Gao Chuwu fit de grandes enjambées et marcha vers Xing Honglang.
Bien que de nombreux villageois les entouraient, Xing Honglang, en tant que contrebandière de sel qui avait longtemps sillonné le monde, possédait une vigilance extraordinaire. Gao Chuwu n'avait fait que la moitié du chemin qu'elle sentit déjà quelqu'un fondre sur elle. Elle pivota sur elle-même et planta ses yeux sur lui.
Gao Chuwu grinça des dents et dit : « Salut, la belle. »
Xing Honglang répondit sur ses gardes : « Tu as quelque chose à me vendre ? Je n'ai plus le sou ; quoi que tu veuilles échanger, attends mon prochain passage. »
Gao Chuwu répliqua : « Je n'ai pas encore trouvé de femme. Tu veux bien m'épouser ? »
« Boum ! » Les villageois alentour se ruèrent d'un coup, et instantanément sept ou huit mains lui couvrirent la bouche : « Crétin, c'est comme ça qu'on parle ? »
Xing Honglang ne put s'empêcher d'être stupéfaite. Quel drôle de tour ça prenait ? Elle était grande et solidement bâtie, aux traits frustes. Élevée comme un garçon depuis l'enfance et endurcie par ses voyages, elle était devenue franche et insouciante. Les gens de son métier lui avaient donné le surnom de Xing Honglang, signifiant qu'elle était aussi féroce qu'une louve.
Personne ne l'avait jamais vue comme une femme — quel revirement bizarre avait pu amener quelqu'un à lui faire une demande en mariage aujourd'hui ?
Elle lança un regard acéré à Gao Chuwu. Il était muselé par les villageois et semblait incapable de parler, mais tout à coup, il donna un coup d'épaule. La foule autour de lui fut repoussée, trébucha sur plusieurs pas avec des fracas, se dispersant en un large cercle.
Xing Honglang ressentit un choc intérieur : une telle force brute — c'était un bel homme.
Gao Chuwu grinça des dents et dit : « J'ai une maison, et des tas de riz, de farine, d'huile, de sucre, de viande — tout ce qu'il y a sous le soleil. Épouse-moi, et je ferai en sorte que tu manges bien à chaque repas. »
Secrètement, Xing Honglang secoua la tête : C'était un bel homme, mais aussi un idiot. Croya-t-il qu'elle manquait de tout ça ? En vérité, elle en avait plus que lui.
Vlan ! Vlan ! Vlan ! Le groupe fondit à nouveau sur lui et lui couvrit une fois de plus la bouche.
Le chef du village s'inclina gauchement vers elle et dit : « Brave femme, ne soyez pas fâchée. Son esprit est un peu simple ; il n'avait pas l'intention de vous offenser. »
Xing Honglang renifla, sauta sur son cheval et se tourna vers ses subordonnés : « On bouge. Il faut qu'on arrive au district de Chengcheng avant midi. On est fauchés et on doit se dépêcher d'aller à Xi'an écouler cette cargaison. »
Ses subordonnés répondirent en chœur : « Oui, chef ! »
Sans accorder un second regard à Gao Chuwu, elle mena sa troupe loin de là, fière.
À présent, les villageois retirèrent leurs mains de la bouche de Gao Chuwu.
Enfin, il comprit. Cette femme avait monté à cheval, entourée de trente à quarante subordonnés — c'était clairement une femme remarquable. Il se regarda, puis poussa un gros soupir.
Gao Chuwu se gratta la tête et dit : « Je crois que je ne pourrai pas épouser cette femme, hein ? »
Tout le monde acquiesça d'un seul mouvement : « Non, tu ne peux pas. »
Gao Chuwu marmonna : « Hélas ! »
Li Daoxuan vit ça et ne put s'empêcher de soupirer pour lui : L'écart de statut et de richesse était juste trop grand. Il aurait fallu qu'il soit comme le héros de *La 101e Proposition* ou de *Densha Otoko*, béni par la chance du protagoniste, pour combler ce fossé et remporter la main d'une telle femme.
Mais l'était-il ?
Li Daoxuan jeta un œil à sa propre chaîne en argent tape-à-l'œil, surdimensionnée. S'il retirait un maillon d'argent maintenant, l'envoyait à Gao Chuwu, peut-être que ça comblerait l'écart de richesse ? Que cette femme lui accorde un second regard ?
Non, ce genre de raisonnement était faux.
S'il aidait Gao Chuwu à la conquérir de cette façon, il ne serait qu'un entremetteur sans goût, qui impose de mauvaises valeurs.
Chaque action qu'il posait maintenant pouvait façonner l'avenir des villageois de Gaojia. Quand il s'agissait d'orienter les valeurs, il devait garder les mains solidement liées.
Il verrouilla son attention sur cette petite équipe de contrebandiers de sel, regardant Xing Honglang et son groupe s'éloigner vers le sud-ouest, écoutant leurs bavardages.
Xing Honglang dit : « Il y avait tant de bonnes choses dans ce village. Après qu'on aura fini d'écouler cette cargaison à la préfecture de Xi'an et qu'on aura l'argent en main, on reviendra dans ce village pour faire des provisions. Le profit de traiter de si beaux produits est bien plus grand que de vendre du sel de contrebande. »
Ses subordonnés rirent et dirent : « On n'aura plus à voyager loin pour transporter du sel. »
Xing Honglang grinça des dents : « Ouais, faire des provisions, c'était trop fatiguant. Pouvoir acheter des produits de qualité directement ici, c'est vraiment merveilleux, haha. »
En entendant ça, Li Daoxuan ne put s'empêcher de sourire. Bien, vous comptez revenir, donc l'histoire d'amour de Gao Chuwu n'est pas finie, et il y aura des mises à jour.
Il s'était maintenant transformé de la Divinité Qui Protège Les Siens en Divinité Commérage, suppliant désespérément que l'histoire d'amour se mette à jour et les pressant de se dépêcher, car même un âne d'une brigade de travail n'oserait pas se reposer autant.
D'un clic sur « Village de Gaojia », sa vue rebondit instantanément au-dessus du village de Gaojia, et il vit les villageois compter joyeusement pièces d'argent et de cuivre.
Les villageois qui avaient saisi l'occasion d'écouler une vague de marchandises étaient gavés de profits et incroyablement heureux de tenir leur argent.
En vérité, les habitants d'origine du village de Gaojia, surtout la première fournée, avaient reçu tant de choses de Li Daoxuan que beaucoup parmi eux avaient perdu leur motivation pour travailler, agissant souvent un peu paresseux et mous, puisqu'ils avaient plus qu'assez à manger — pourquoi gagner plus de récompenses ?
Mieux valait juste se laisser vivre !
Mais l'arrivée de Xing Honglang avait consommé une partie de leur surplus alimentaire, leur redonnant soudain une source de motivation.
Ils retrouvèrent soudain leur énergie.
« Je veux demander la permission à la Divinité d'apprendre à conduire le char solaire, pour gagner une prime de cocher en plus ; plus tard, quand plus de marchands viendront, je pourrai l'échanger contre de l'argent. »
« J'ai été paresseux ces temps-ci et je n'ai pas fait de menuiserie depuis des lustres ; je vais refaire de la menuiserie. »
« Vendre des pots en terre ! » Gao Laba hurla aussi de toute sa voix : « Les familles qui ont besoin de pots, dépêchez-vous de venir me voir pour les faire faire. »
« Hé, je vous le dis à tous, le grand Nouvel An chinois approche, et est-ce qu'on ne prépare pas la fête ? Comment vous êtes-vous mis tout à coup hors sujet ? »
Quelqu'un cria, on ne sut qui, et l'attention du groupe se recentra instantanément : « C'est vrai ? On préparait clairement le Nouvel An — comment on s'est fait détourner ? Aïe, dépêchez-vous de rentrer découper des fleurs en papier rouge. »
« Préparez des provisions de fête. »
« Vous venez de vendre toutes les provisions de fête ! »
« Alors je veux travailler et en gagner maintenant. »
« Hahaha ! »
Tout le monde riait à gorge déployée, aux anges.
Seul Gao Chuwu restait assis seul, baissant la tête, et morosement perché sur une grosse pierre à l'entrée du village, le regard tourné vers la route menant à la ville de district.
Li Daoxuan s'amusa : Tsk, maintenant il avait appris à faire mine d'être sérieux.
On disait qu'un homme grandissait soudain dans deux situations : l'une quand sa mère mourait, l'autre quand il rencontrait la femme qu'il aimait.
Dit simplement : perdre une femme importante et en croiser une importante — ça retombait toujours sur les femmes d'une façon ou d'une autre.
Zheng Daniu s'affala à côté de Gao Chuwu et lui tendit un pot de bière : « Tu l'aimes vraiment, cette femme ? »
Gao Chuwu en but une gorgée et hocha la tête : « Elle était si belle. »
« Pfft ! » Zheng Daniu recracha la bière sur trois pieds. Belle ? Il devait être aveugle ! Mais même bête comme il était, il savait mieux que de le dire, alors il se contenta de taper l'épaule de Gao Chuwu : « Et si on les rattrapait, qu'on l'assommait d'un coup de bâton, et qu'on la ramenait ? »
Gao Chuwu leva le poing : « Je te flanque une torgnole ! »
Zheng Daniu dit : « Je rigolais ! »
Gao Chuwu dit : « Soupir ! C'est une héroïne des forêts avec tant de partisans. Moi je ne suis qu'un idiot du village de Gaojia… »
Zheng Daniu ne sut comment le consoler, alors ils burent.
Les deux frères restèrent assis épaule contre épaule sur la grosse pierre, l'un buvait une gorgée de bière, l'autre buvait une gorgée. Bientôt, le pot de bière fut sec, et ils s'effondrèrent par terre, complètement saouls.