Li Daoxuan installa son petit tabouret, récupéra le poulet sec aux abats apporté par un livreur, et se mit à manger en regardant les artisans imprimer les livres.
Ils préparèrent d'abord un cadre en bois de la taille d'une « page de livre », puis y emboîtèrent un à un de petits blocs de bois gravés de caractères inversés, les assemblant jusqu'à ce que le cadre soit entièrement rempli.
Ensuite, ils enduisirent ces blocs d'encre, l'étalant uniformément.
Enfin, ils prirent une feuille de papier et l'abattirent sur les blocs d'un « tac » sec.
Quand on releva la feuille, une page imprimée apparut sous leurs yeux.
Maître Wang fonça, saisit cette unique page à deux mains et éclata de rire alors que l'encre n'était pas encore sèche : « Imprimé ! Enfin imprimé ! La première page du Hanyu Pinyin ! Incroyable ! Imprimez vite, vite ! Sortez tout le livre divin au plus tôt. »
Les deux imprimeurs fraîchement recrutés en ville parurent totalement perdus. Leur nouveau Dong Weng avait l'air un peu fou. Tant pis, la paye était trop belle pour refuser. Il leur suffisait de travailler le plus dur possible pour lui.
En avant l'impression !
« Dong Weng, combien d'exemplaires faut-il tirer de cette page ? »
Le nombre de tirages déterminait combien de livres pourraient être publiés.
Maître Wang entama : « D'abord, tirons cinquante exemplaires… »
Il n'avait pas fini sa phrase que Gao Yiye, à ses côtés, prit la parole : « La Divinité a ordonné. Mille exemplaires pour le premier tirage. »
« Hein ? » Maître Wang tressaillit et s'inclina vivement vers le ciel : « Divinité, le Puits Étudier Bien compte moins d'une vingtaine d'élèves pour l'instant. Cinquante exemplaires sont déjà bien assez. Mille, c'est peut-être un peu… »
Li Daoxuan demanda : « Une fois que la typographie mobile a imprimé une page, il faut la démonter et recomposer les caractères pour la mise en page de la deuxième page, c'est bien ça ? »
Après que Gao Yiye eut relayé la question, les deux imprimeurs répondirent prestement : « Oui. Nos blocs de caractères sont en nombre limité, il faut les réutiliser. Une fois la première page tirée, nous devons démonter la composition et la réarranger pour la deuxième page. »
Li Daoxuan trancha : « Une fois la composition démontée, réimprimer la première page voudrait dire tout recommencer à zéro. Quelle galère. Donc on tire large d'entrée. Faites les mille maintenant. Comme ça, s'il en manque plus tard, pas besoin de recomposer. »
Les deux imprimeurs ne savaient pas qui était la Divinité, ni sa propension aux grands coups. Entendant la transmission de Gao Yiye, ils ne purent s'empêcher de marmonner bas : « Tirer mille exemplaires qu'on n'utilisera pas, ça gâcherait tant de papier et d'encre. Dong Weng pourrait y perdre. »
Maître Wang surprit leur marmonnement et ricana : « Vous deux, vous vous faites du souci pour nos économies ? Rassurez-vous. La Divinité ne connaît pas l'épargne. Quand Il ordonne, oubliez mille exemplaires ; même cent mille, il faut les tirer sans hésiter. »
Les deux échangèrent un regard perplexe : « ??? »
Toujours interloqués, ils entendirent Gao Yiye parler à nouveau : « La Divinité ordonne : Affectez dix ouvriers tournants supplémentaires pour aider les fabricants de papier. Quant à l'encre, la Divinité accordera de l'encre divine. »
Tous s'inclinèrent avec révérence, sauf les deux nouveaux imprimeurs, restés figés, sans savoir que faire.
Le sculpteur sur bois déboula dans la cour et posa au sol une grande bassine en bois, plus grande qu'une baignoire. Puis, une énorme masse de liquide noir tomba soudain du ciel — dong dong dong — remplissant la bassine à ras bord.
L'odeur riche de l'encre se répandit immédiatement dans l'air.
Gao Yiye commanda : « Bien, au travail. Mille exemplaires ! »
Les deux imprimeurs se résignèrent : « … »
Alors ils imprimèrent !
Les deux imprimeurs, touchant de généreux « salaires de base d'artisan », se mirent à l'ouvrage.
La première page fut tirée mille fois. Puis la composition fut démontée. Ils cherchèrent les bons blocs de caractères, les recomposèrent pour former la deuxième page, et abattirent l'encre mille fois pour la tirer. Ils répétèrent le processus sans relâche. Finalement, au bout de plusieurs jours, les mille exemplaires de toutes les pages intérieures furent imprimés.
Ils teignirent ensuite du papier épais en bleu pour faire les couvertures et les cousurent avec du fil de coton.
Jing jing — mille exemplaires du Hanyu Pinyin étaient achevés.
Tenant un « livre divin » tout neuf, Maître Wang se sentit triomphant et ne put s'empêcher de composer un poème :
> « Un vieil homme du village parla de livres divins descendus d'en haut, > > Jadis, des nuages pourpres soutenaient une tour de jade venue des Cieux. »
Ce poème, bien sûr, n'était pas de lui ; c'était la récitation d'un poème écrit par un autre.
« Hahaha, que tous les enfants viennent en chercher un, un exemplaire chacun, hahaha. »
Li Daoxuan trouva ça amusant et ne put s'empêcher de glisser la main dans la boîte, la tenant suspendue devant Gao Yiye : « Yiye, pose un livre sur ma main. »
Gao Yiye obtempéra sur-le-champ, prit un exemplaire du « Hanyu Pinyin », se haussa sur la pointe des pieds et le déposa délicatement sur le bout du doigt de Li Daoxuan ; en posant le livre, sa petite main effleura de nouveau la main géante de Li Daoxuan, et elle ne put s'empêcher de penser : 'Ah, j'ai touché la main de la Divinité une fois de plus.'
Se rappelant comment elle avait once fait semblant d'être « Madame Li », son petit visage rougit, et elle se gronda intérieurement d'être si irrespectueuse.
Li Daoxuan retira sa main et vit un minuscule livre sur le bout de son doigt.
Il ne faisait que quelques millimètres !
Il n'osa pas le prendre entre ses doigts, de peur de froisser le papier s'il le pincait.
Il ne put que le manipuler avec précaution, posa son doigt à plat sur la table, l'inclina, et le livre glissa du bout du doigt sur son bureau ; de la main gauche, il saisit une loupe, de la main droite, il empoigna la pince à épiler la plus fine, et il souleva délicatement la couverture avec la pince et l'ouvrit…
Sous la loupe, les lignes d'annotations en Hanyu Pinyin étaient totalement hilarantes.
« Ce truc est trop bête », Li Daoxuan rit aussi. « Bon, essayons de le vendre. »
Il se photographia en train de tourner les pages à la pince et de lire à la loupe, prit plusieurs plans macro ultra-rapprochés en haute définition du petit livre, retoucha les photos, les mit en ligne sur un site de vente, et écrivit en description : « L'artisanat miniature ultime, un premier Hanyu Pinyin à l'échelle 1:200, un micro-livre qui renverse votre perception, avec des pages qui se tournent vraiment… »
Pour le prix, il mit 888888 au feeling ! Il adorait juste le chiffre huit.
La blague faite, son attention revint vers la boîte.
À cet instant, Trente-Deux remettait de lourdes récompenses à plusieurs artisans ; il connaissait le tempérament de la Divinité — chaque fois que des artisans achevaient une tâche, de lourdes récompenses suivaient, du genre vraiment somptuaire, comme là, tout de suite.
Trente-Deux secoua la tête et proclama à haute voix : « Le fabricant de papier Luo Poil-de-Jambe, pour sa contribution à l'impression des livres, est récompensé de cinquante jin de porc, dix jin de sucre et deux jin de sel. »
Luo Poil-de-Jambe fut aux anges : « Merci, Divinité. »
« Le sculpteur sur bois et l'imprimeur, vous êtes récompensés de la même façon : cinquante jin de porc, dix jin de sucre et deux jin de sel. »
Les deux nouveaux imprimeurs entendirent une telle récompense pour la première fois ; cinquante jin de porc seuls faillis les faire défaillir, et les deux suivants étaient encore plus terrifiants — c'était du sucre et du sel, dix jin et deux jin ? Mon Dieu.
« Pour la première fois, je sens qu'être foyer d'artisan, c'est vraiment pas mal. »
« Avec ça, je peux payer les frais d'immatriculation d'artisan pour plusieurs années. »
« Travailler comme artisan ici a l'air d'avoir un avenir pas mal du tout. »
« Ah, j'espère vraiment que la Divinité nous donnera bientôt d'autre chose à faire. »
Li Daoxuan pensa : 'Vouloir du travail, c'est pas compliqué ? Je crains juste que vous ne soyez pas prêts à bosser.'
Il sourit et sortit son téléphone ; il y avait préparé divers manuels scolaires primaires, surtout les mathématiques qui étaient cruciales, et maintenant ils pouvaient s'y mettre.