« L'armée des bandits a été mise en fuite ! »
« Ils se sont enfuis ! »
« Hahaha ! »
La sentinelle rit avec excitation : « Ils ont battu en retraite, dégringolant la montagne en désordre. Hahaha ! Aussi insolente fut leur avance, aussi misérable leur fuite. »
Des acclamations éclatèrent à l'intérieur de la Forteresse de la famille Bai.
Surtout les vingt-quatre groupes de villageois qui chargeaient les boulets de canon se mirent à rire aux éclats.
Incontestablement, c'étaient eux qui avaient le plus contribué à cette bataille. Les autres n'avaient même pas eu l'occasion d'agir, qui pouvait donc rivaliser avec leurs mérites ?
Tout aussi ravi, Cheng Xu éclata de rire et désigna la pente enveloppée de poussière : « Gamins, surveillez bien ce flanc de colline. Une fois les bandits retirés, envoyez quelques hommes vifs vérifier. Quand nous serons certains qu'ils ne reviennent pas, organisez les porteurs pour ramasser ces boulets. »
Il lui suffisait de donner l'ordre pour ces menues tâches, laissant les inspecteurs adjoints et les chefs d'escadron d'archers en superviser l'exécution.
Quant à Cheng Xu lui-même — bien sûr, il allait rédiger un mémoire pour faire valoir ses exploits.
De retour dans sa chambre, il saisit papier et pinceau, écrivant avec fierté : « Les chefs bandits Bu Zhan Ni et Zuo Guazi ont rassemblé dix mille bandits pour assaillir à nouveau la Forteresse de la famille Bai. Bien que je ne commandasse qu'une centaine d'hommes, j'ai juré de vivre ou mourir avec Chengcheng. Comment osaient-ils défier l'autorité officielle ? J'ai organisé la milice locale et la gentry pour abattre des arbres et fabriquer des missiles afin de repousser les bandits… »
Son pinceau se figea à cet instant.
Il avait entendu le terme « missile » de la bouche du Jeune Maître Bai — un mot totalement inconnu jusqu'alors. S'il l'inscrivait dans son mémoire à la cour impériale, l'empereur le comprendrait-il ?
L'empereur demanderait assurément : « Qu'est-ce qu'un "missile" ? »
Alors, tant les officiels civils que militaires resteraient bouche bée. La curiosité de l'empereur atteindrait son comble, il enverrait probablement un édit : « Apportez cet engin "missile" à la capitale. Nous souhaitons l'examiner. »
S'il en arrivait là, les complications s'enchaîneraient.
L'origine des missiles exigerait une explication approfondie. Sans marge de manœuvre, le lien avec le « Village Fantôme » finirait par éclater au grand jour. La revendication de Cheng Xu d'avoir « héroïquement repoussé les bandits » s'évanouirait, volée par les fantômes qui résidaient en ce village.
Cheng Xu posa vivement le projet de mémoire sur une flamme, le réduisant en cendres. Reprenant son pinceau, il recommença le début, mais au moment d'évoquer l'abattage des arbres, il changea les mots : « J'ai personnellement mené la charge dans les rangs ennemis. Seul, j'ai tué plusieurs bandits féroces, ma puissance ébranlant le mont Huanglong. Intimidé par ma valeur, les dix mille bandits n'osèrent m'affronter, s'enfuyant en désordre. Infatigable, je les pourchassai trente lieues sous la nuit. Seule la crainte d'une embuscade me contraignit à cesser la poursuite. »
En relisant ses lignes, il pouffa profondément, pleinement satisfait.
Avec de si magnifiques hauts faits, ces méprisables officiels civils ne pourraient plus le miner !
Hahaha !
« La Forteresse de la famille Bai a triomphé une fois encore ! »
Un cheval au galop déboula dans le village de Gaojia. Alors qu'il était encore loin, son cavalier — un serviteur des Bai — cria, exultant : « Louez les missiles magiques octroyés par la Divinité ! La Forteresse de la famille Bai est victorieuse ! »
Les villageois de Gaojia éclatèrent à nouveau de joie.
Une atmosphère allègre emplit l'espace au-dessus du village.
Gravissant ensemble la tour de guet, Madame Bai et le Jeune Maître Bai s'agenouillèrent et se prosternèrent vers le ciel.
Le serviteur gravit en tonnant la tour de la porte pour leur rendre compte des détails du combat. Trente-Deux et Gao Yiye s'étaient aussi rassemblés pour écouter.
Li Daoxuan, hors de la boîte, savourait aujourd'hui une portion de brochettes épicées poulet de Leshan à 29 yuans. Mâchonnant des brochettes d'abats de poulet, il tendait aussi l'oreille aux événements à l'intérieur.
Quand le serviteur décrivit la puissance des missiles magiques, il gesticula théâtralement, exagérant à outrance, portant leur puissance à des hauteurs célestes : « Un seul boulet a pulvérisé plus de cinquante bandits ! » ou « Un projectile a aplati une montagne entière ! » Li Daoxuan, hors de la boîte, faillit recracher ses brochettes de rire.
Pure ineptie ! Simplement un canon jouet en plastique qui abat une montagne ? Peu importe à quel point le mont Huanglong était réduit, il ne pouvait être renversé par un simple boulet de canon en plastique.
En réalité, oubliez le mont Huanglong — même une petite pierre dans le vrai monde ne pourrait être endommagée. Face à de solides fortifications à l'avenir, ces missiles en plastique seraient d'une utilité minime.
Après ce récit hyperbolique, le serviteur se prosterna profondément vers le ciel : « Notre maître déclare que cette déroute a brisé l'esprit des bandits une bonne fois pour toutes. Ils n'osent plus menacer la Forteresse de la famille Bai. Après avoir réglé quelques affaires, il viendra ici remercier la Divinité en personne. »
Li Daoxuan se souciait peu de la gratitude. En revanche, le passage de Bai Yuan par le village le réjouissait au plus haut point. Cet homme divertissant était une pure distraction, comme regarder un husky faire le clown — un amusement sans fin.
Se sentant plutôt satisfait après le récit du serviteur, le Jeune Maître Bai s'exclama : « Haha ! Puisque les missiles magiques ont mis en fuite ces bandits, mes contributions dans cette bataille sont significatives, non ? L'accomplissement mérite récompense ! Maman, cet oiseau parlent dont je parlais l'autre fois — vas-tu me l'acheter maintenant ? »
Pan ! Madame Bai lui pinça violemment l'oreille. « Les futilités obscurcissent l'ambition ! Comme c'est honteux ! C'est maintenant le moment d'étudier avec ardeur ! Ne pense pas qu'un mince service te donne droit à de pareils bibelots futiles ! »
Le Jeune Maître Bai serra son oreille endolorie, sans voix.
Madame Bai ajouta froidement : « Très bien. En récompense, Maman t'offrira une nouvelle collection : Interprétation complète du Tai Ji, Inscriptions occidentales, Correction de l'ignorance enfantine, Rituels familiaux, et Interprétation canonique de la gouvernance impériale. Qu'en dis-tu ? »
Thud ! Le Jeune Maître Bai s'effondra au sol, inanimé.
Entendant les titres des ouvrages, Li Daoxuan n'avait aucune idée de leur signification. D'après la réaction du Jeune Maître Bai, ce n'étaient pas des trésors — davantage semblables à offrir à un enfant les manuels les plus redoutables. Il soupira intérieurement. Pauvre gamin.
Ce tumulte raviva néanmoins sa conscience : sa focalisation récente sur la guerre, son inquiétude constante pour les pertes parmi ses figurines, l'avaient fait négliger une affaire cruciale — l'éducation.
Sans étude appropriée, embrasser de nouvelles connaissances et idées, démanteler les vieux systèmes et forger de nouveaux idéaux restait impossible.
Considérez les rebelles de soulèvements paysans comme Wang Er, Bu Zhan Ni, Zuo Guazi, Li Zicheng ou Zhang Xianzhong lors du déclin des Ming. Dépourvus d'idéologie directrice, leur résistance armée contre la classe des propriétaires terriens n'était pas une véritable « révolution » — c'était une prise de pouvoir. Une fois victorieux, changer le nom de la dynastie pouvait feindre le renouvellement, pourtant ils reproduisaient inévitablement une gouvernance obsolète.
Ils se contentaient d'anéantir les propriétaires existants, puis promouvaient des paysans pour en faire de nouveaux propriétaires exploitant les paysans suivants… ne changeant fondamentalement rien.
Briser ce cycle exigeait de nouvelles philosophies.
Li Daoxuan poussa un profond soupir, déplaçant son regard des champs de bataille vers le Puits Étudier Bien du village.
Un groupe d'enfants se tenait devant le Maître Wang, récitant les Cent Noms de Famille : « Zhao, Qian, Sun, Li, Zhou, Wu, Zheng, Wang… »
Faut-il commencer par ces enfants ? Combien d'années cela exigerait-il ?
Il réfléchissait à cela quand un jeune homme misérablement vêtu, à l'air affamé, s'approcha du Maître Wang. « Monsieur Wang, j'ai ouï dire que vous me cherchiez ? »
'Dois-je vraiment commencer par ces gamins ? Combien d'années cela va-t-il prendre ?'