Le jeune maître Bai afficha un sourire confiant : « Père, j'ai reçu l'ordre de la Divinité de livrer des missiles magiques. Comme ils requièrent des arts immortels pour être assemblés, la Divinité m'a envoyé en expliquer la méthode, craignant que tu ne saches pas. »
Bai Yuan : « Hein ? Des missiles magiques ? Qu'est-ce que c'est ? »
Cheng Xu se précipita aux côtés de Bai Yuan, emboîtant le pas avec empressement : « Quelle nouvelle arme est ce missile ? »
Le jeune maître Bai déclara fièrement : « Père, dépêche vite des gardes mercenaires. Ils doivent décharger les fragments de missiles magiques du chariot. Je leur expliquerai l'assemblage sur-le-champ. »
Entendant que cela venait de la Divinité, Bai Yuan n'hésita pas une seconde. D'un geste de la main, il donna l'ordre. De larges groupes de gardes mercenaires s'empressèrent, tirant et traînant un tas de fragments bizarres hors du chariot.
Bai Yuan reconnut ces fragments. N'étaient-ce pas des morceaux du mur coloré du village de Gaojia ? Ils venaient d'être repeints en gris cette fois. À quoi pouvaient-ils bien servir ? La Divinité voulait-elle qu'on construise un nouveau mur ?
Il réfléchit aux usages possibles. Bâtir un mur plus haut pouvait, en effet, s'avérer quelque peu utile.
Tout en rumination toutes sortes de possibilités, il entendit le jeune maître Bai diriger les gardes mercenaires pour qu'ils portent les fragments dans la cour centrale de la Forteresse de la famille Bai. Cette cour assez spacieuse, mesurant plusieurs zhang en longueur et en largeur, servait habituellement à l'entraînement martial.
Le jeune maître Bai désigna l'endroit, jugeant qu'il pouvait accueillir les missiles magiques, et commença à commander : « Vous là-bas — déplacez le fragment de gauche. Vous autres — prenez celui de droite. Bien, levez-les… Emboîtez cette saillie ici dans cet alésage… Oui, exactement… Approchez-les du centre… Rassemblez-les… Les plus costauds, poussez vigoureusement des deux côtés… »
Des dizaines de gardes mercenaires halèrent deux blocs de construction, les heurtant l'un à l'autre avec force.
Crac !
Un son net résonna tandis que les deux fragments mythiques s'emboîtaient en une pièce plus grande.
Bai Yuan : « ??? »
Cheng Xu : « ??? »
Le jeune maître Bai continua : « Vous là-bas — allez chercher ce fragment par là… Alignez-le avec cet alésage… Visez précisément… Bien, les deux côtés poussent simultanément… Enfoncez-le… »
Crac !
Un nouveau claquement net annonça l'assemblage suivant.
Bai Yuan : « ??? »
Cheng Xu ne put se retenir : « Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Bai Yuan jeta un coup d'œil : « Bien que je ne comprenne pas, je me sens profondément perplexe. »
Cheng Xu claqua : « Vous êtes tous les deux fous ? Quelle connerie jouez-vous, surtout maintenant ? »
Le jeune maître Bai ordonna : « Vous autres là-bas — oui, vous ! Soulevez ce fragment… Montez-le par ici… Correct… Déplacez encore à gauche… Alignez l'alésage… Appliquez la force… »
Crac !
Un autre fragment s'encliqueta en place.
Le jeune maître Bai leva les yeux et se frotta soudain le front moite : « Légèrement de travers. Vite, dégagez-le ! Réinstallez-le. »
Bai Yuan : « !!! »
Cheng Xu explosa : « Merde ! Tu te fous de ma gueule ? Recommencer ? Et moi qui avais mis tant d'espoirs dans cette livraison de Gao Chuwu, pendant que vous deux, vous bidouillez ! »
Le jeune maître Bai s'inclina profondément devant Cheng Xu : « Général, veuillez patienter. Je me suis simplement trompé légèrement. La correction sera immédiate. »
Cheng Xu renfrogna : « Ne crois pas que parler raffiné rende tes âneries sages. »
Le jeune maître Bai se tourna, reprenant ses commandes : « Apportez cette pièce par là… Ici… Alignez-la… Enfoncez-la… »
Crac !
Une série d'opérations étranges à en donner le tournis.
Tous les présents étaient totalement décontenancés, mais tant que Bai Yuan ne donnait pas l'ordre d'arrêter, les domestiques et miliciens de la Forteresse de la famille Bai n'avaient d'autre choix que de continuer à indulger le jeune maître Bai dans ses pitreries.
Après avoir bataillé un bon moment, les domestiques haletants et épuisés achevèrent enfin la tâche.
Le jeune maître Bai se dressa devant l'étrange engin s'étendant sur plus de quatre zhang de long, exécuta d'abord une salut formel, puis parla : « Père, oncles, généraux… les missiles magiques ont été assemblés avec succès. Maintenant, ce cadet va faire une démonstration de leur puissance à tous. »
L'assemblée resta dans le flou, toujours incapable de saisir quel genre de chose diabolique c'était.
Le jeune maître Bai fit signe aux domestiques et commanda : « Tous ensemble, allez pousser l'essieu des missiles magiques. Tournez-le davantage… levez-le plus haut… »
Le missile-bloc releva la tête, son canon incliné vers le ciel.
Le jeune maître Bai désigna un domestique costaud : « Toi là-bas, prends un marteau et frappe les quatre mécanismes à l'arrière. Tu les vois ? Ces quatre mécanismes circulaires saillants — abats-les un par un. »
Le domestique ne pouvait atteindre que les deux mécanismes du bas ; les deux du haut étaient vraiment hors de portée. Il dut installer une table carrée, y grimper, lever le marteau, pour y parvenir tout juste.
« Frappe ! »
Sur l'ordre du jeune maître Bai, le domestique abattit le lourd marteau — thud, thud, thud — rabattant les quatre mécanismes en rapide succession.
Une salve de huit sourds coups résonna, et huit énormes obus en plastique, chacun plus long que deux hommes, jaillirent l'un après l'autre du canon des missiles magiques…
Une fois lancés, ils s'envolèrent incroyablement loin, survolant le château de la Forteresse de la famille Bai, frôlant une parcelle de champs desséchés, franchissant un lit de rivière à sec, et s'écrasant enfin avec des boums assourdissants sur les pentes lointaines du mont Huanglong.
La portée était si stupéfiante que tous les présents en eurent presque la mâchoire qui tombait.
Il s'avéra que tandis que le jouet missile-bloc dans le monde de Li Daoxuan avait une portée de 5 mètres, une fois arrivé à la fin des Ming, sa portée devint de 1000 mètres.
Cela signifiait qu'il pouvait tirer sur des ennemis à deux li de distance.
C'était bien au-delà de la portée même des plus lointaines catapultes (environ 300 mètres) et des Véhicules-arbalètes géants (environ 100 mètres), les dépassant d'une énorme marge.
La Forteresse de la famille Bai entière resta absolument abasourdie.
Mais la personne la plus perplexe de toute la scène était Cheng Xu, qui, en tant que celui qui connaissait le mieux les armes de guerre, saisit exactement ce que la portée de ces missiles magiques impliquait.
Cheng Xu lança les mains vers le ciel et éclata d'un long rire franc : « Hahaha, le Ciel m'aide, le Ciel m'aide. Avec une telle arme, cette misérable armée de bandits ne vaut pas qu'on en parle. Hahaha, grand-mère, ton arrière-petit-fils devra retarder sa visite, hahaha, ton arrière-petit-fils a encore arraché la vie au bord de la mort. »
Il baissa brutalement la tête : « Jeune maître Bai, combien de ces missiles magiques y a-t-il au total ? »
Le jeune maître Bai leva trois doigts.
Cheng Xu rayonna de joie : « Vite, assemblez vite les deux autres aussi. »
Le jeune maître Bai dit : « Mais à la maison… il n'y a pas de cours aussi spacieuses. Chaque missile magique nécessite au moins quatre zhang en longueur et en largeur. »
Bai Yuan bondit aussitôt : « Jardin arrière — abattez tous les rocailles. On pourra en placer un autre là-bas. »
Puis, il réfléchit encore : « Cette cour devant le pavillon des livres, si on démonte le kiosque et la galerie, on pourra en caser un aussi. »
Le jeune maître Bai dit : « Père, sur le mur du kiosque devant le pavillon des livres, il y a ta calligraphie — ton chef-d'œuvre de toute une vie. »
Bai Yuan renifla : « Pour la Forteresse de la famille Bai, qu'importe de sacrifier quelques œuvres de calligraphie ? Parmi les Six Arts des Gentilshommes, mettons de côté l'art du « shu » pour l'instant — rayons-le entièrement, pour ce que j'en fiche. »