Le jeune maître Bai avait observé plus tôt la main invisible assembler le missile de blocs en l'air, affichant un sourire bête sans retenir la moindre étape. Maintenant qu'on l'interrogeait, son visage vira instantanément à un pourpre livide.
Il était mortifié au-delà du supportable.
À ses côtés, madame Bai bouillonnait de rage et lui tordit l'oreille d'un coup sec.
« La Divinité t'enseigne le maniement d'une arme magique, et au lieu d'apprendre l'essentiel, tu t'es focalisé sur la façon dont le forgeron Li actionnait le mécanisme ? Comment ai-je pu mettre au monde un fils aussi stupide ! »
Le jeune maître Bai se cacha le visage, n'osant pas répliquer, subissant la semonce avec docilité.
Madame Bai : « Dépêche-toi de t'excuser auprès de la Divinité ! »
Gao Yiye : « Inutile. La Divinité dit de ne pas t'excuser. Elle va te refaire la démonstration. Cette fois, regarde bien. »
Le jeune maître Bai se redressa sur-le-champ, les yeux grands ouverts, fixant intensément cette étrange arme magique. Cela fit clic, clic, clic, pièce par pièce se désassemblant, s'effondrant, et bientôt ce ne fut plus qu'un tas de composants épars.
Gao Yiye : « Bien, la Divinité va commencer l'assemblage. »
Les blocs s'envolèrent à nouveau, fusionnant en plein air. Les bruits nets de l'assemblage emplirent l'espace. Avant longtemps, le missile de blocs était reconstitué.
Li Daoxuan glissa même la main le long de la pente pour récupérer les huit obus et les recharger dans les tubes de lancement du missile.
Gao Yiye : « Tu as bien vu, cette fois ? »
Le jeune maître Bai leva la tête, le visage rayonnant d'excitation : « Rapport à la Divinité, tout est mémorisé. »
« Apprentissage rapide », dit Gao Yiye. « La Divinité te félicite d'être futé. »
Le jeune maître Bai lui-même réagit peu, mais madame Bai, à ses côtés, fut aux anges : « La Divinité a loué mon fils pour sa futéité ! Hahaha ! Mon fils a été loué par la Divinité ! Hahaha ! »
Plus tard, chaque fois que madame Bai se vantait auprès d'autres femmes, elle leur racontait : « Mon fils a été loué par la Divinité, qui a dit qu'il est futé. » Cette affirmation, elle s'enorgueillit de la brandir sa vie durant.
Tandis que madame Bai riait à gorge déployée, Gao Yiye dit au jeune maître Bai : « Demain matin, la Divinité enverra Gao Chuwu et Zheng Daniu, apportant trois jeux de missiles magiques et une grande quantité d'obus à la forteresse de la famille Bai. Tu iras avec eux et tu apprendras à ton père comment assembler les missiles magiques. »
Malgré son jeune âge, le jeune maître Bai avait de bonnes manières. Il s'inclina profondément vers le ciel : « J'obéis humblement au Décret de la Divinité ! Heh, la partie "Rites" des Six Arts, je l'ai apprise de mon pè— »
Pince ! Madame Bai lui tordit encore l'oreille : « N'apprends pas ça de ton père. »
…
De bon matin, Cheng Xu se leva très tôt.
Il rédigeait un mémorial au trône. Officier militaire, il savait lire et écrire, bien que son talent littéraire n'égale pas celui des lettrés. Il se débrouillait en langue courante et commune, relatant les événements assez clairement pour en rendre compte distinctement.
« Moi, menant cent soldats, j'ai défendu la forteresse de la famille Bai contre l'armée des bandits, supervisant les porteurs dans l'abattage d'arbres pour construire des armes telles que catapultes et véhicules-arbalètes géants, entraînant la gent locale. Au bout de plusieurs jours, les bandits sont bel et bien arrivés, couvrant ciel et terre, leur nombre excédant six mille. Pourtant, je n'ai pas abrité l'ombre d'une frayeur. D'abord, j'ai utilisé catapultes et véhicules-arbalètes géants pour broyer le moral des bandits, puis j'ai mené mes troupes en sortie masquée et attaque, pulvérisant les scélérats d'un seul coup. Les fripouilles ont fui, jetant casques et armures, se repliant dans le mont Huanglong. J'ai poursuivi l'armée bandite sur plus de trente li, massacrant les bandits sans nombre. Les scélérats furent terrorisés, n'osant plus jamais envahir notre Chengcheng… »
Il écrivait avec entrain, gonflé de satisfaction.
Après un tel exploit, promotion et richesse étaient à portée de main. Hahaha !
Juste au moment où il jubilait, le lieutenant-inspecteur poussa la porte et entra, parlant bas : « Général, nous avons reçu une nouvelle apportée par des chasseurs descendus de la montagne. »
Cheng Xu : « Ah ? Rapporte ! »
Lieutenant-inspecteur : « Les chasseurs ont rapporté qu'après sa retraite au mont Huanglong, Bu Zhan Ni a rejoint une fois de plus Zuo Guazi de Yichuan. Les deux armées marchent maintenant conjointement vers la forteresse de la famille Bai. »
Cheng Xu : « Merde ! »
Le pinceau lui'échappa sur la table. Il fulmina : « Pourquoi ?! Ces scélérats ont subi une lourde défaite dans notre district de Chengcheng ! Ils n'osaient pas revenir ! Ils devraient filer au nord-est vers le district de Yichuan, ou à l'ouest vers le district de Luochuan ! Pourquoi viennent-ils chez nous ? Tant qu'ils ne viennent pas ici, ce n'est pas mon problème ! »
Le lieutenant-inspecteur baissa la voix : « On dit qu'il y a un commandant redoutable en poste au district de Yichuan… Hong Chengchou, intendant des transports de grain du Shaanxi. Zuo Guazi s'est fait si violemment battre par lui qu'il n'ose pas l'affronter ni aller à Yichuan. Quant au district de Luochuan, on dit qu'il y a aussi un officier de patrouille redoutable… C'est lui qui a réellement chassé Bu Zhan Ni dans le mont Huanglong… Alors… alors… »
Cheng Xu grimacia : « Alors ils pressent le kaki mou, c'est ça ? Moi, Cheng Xu, j'ai une tête à me laisser faire, c'est ça ? »
Le lieutenant-inspecteur éclata en sueurs froides.
Cheng Xu rugit : « Quoi, en moi, ressemble à un kaki mou ?! Précisément quoi ?! »
Lieutenant-inspecteur : « Chef, ne vous mettez pas en colère. Réfléchissez d'abord à comment traiter ces deux scélérats. Ils ont joint leurs forces, leur puissance de frappe atteint pleinement trois mille hommes. Avec cette petite forteresse de la famille Bai, nous ne pourrons finalement pas les battre. Mieux vaut filer. »
La panique monta dans le cœur de Cheng Xu : « De toute façon, je prévoyais de filer à tout moment ; je n'étais pas tenu de tenir cette forteresse. Mais si ces scélérats refusent absolument d'aller à Luochuan ou Yichuan, ils marcheront droit sur le district de Chengcheng après avoir percé la forteresse, finissant par jeter tout le district dans la ruine. En tant qu'officier de patrouille de Chengcheng, où pourrais-je fuir ? Fuir aujourd'hui, être pris demain. Même si par chance j'échappe un temps plus long, au bout du compte l'Empereur me demandera des comptes, ce sera toujours le crime de négligence. Le magistrat du parti Donglin me mettra encore en accusation, et cette tête… ne restera pas sur mes épaules. »
Cheng Xu releva brutalement la tête et vit soudain le visage du lieutenant-inspecteur se transformer en celui de sa grand-mère, qui lui grimaça : « Bon arrière-petit-fils, viens tenir compagnie à ton arrière-grand-mère. »
« Ah ! » Il hurla, se retournant pour voir une autre arrière-grand-mère derrière lui : « Bon arrière-petit-fils, ton arrière-grand-mère est si seule… »
Cheng Xu : « Aaaaaaargh ! »
Thud ! Il s'écrasa la face sur son bureau, ruisselant de sueur. « Je suis mort… Cette fois, je suis vraiment mort. »
Juste alors, depuis l'extérieur, parvint le cri retentissant de la sentinelle de la forteresse des Bai : « Seigneur ! Seigneur ! Gao Chuwu est revenu ! Il nous a apporté encore des affaires ! »
Cheng Xu : « Hein ? Gao Chuwu ? Ce type qui nous a apporté les catapultes étranges et le véhicule-arbalète géant ? Il est de retour ? »
Son moral remonta, il jaillit de la pièce comme une flèche.
En effet, cet énorme véhicule étrange était de nouveau garé à la porte de la forteresse de la famille Bai. Cette fois encore, le véhicule croulait sous les marchandises. C'était le même matériau bizarre, ni métal, ni fer, ni pierre, ni bois. Cependant, cette fois, on ne voyait pas ce que c'était — cela ressemblait à un fatras d'équipements chaotiques, des carrés inutiles.
Un jeune maître en vêtements blancs sauta du véhicule, paraissant avoir treize ou quatorze ans, excessivement jeune, sans la moindre trace de barbe. C'était précisément le jeune maître Bai. Il rejeta la tête en arrière et cria vers Bai Yuan : « Père ! Je suis de retour ! »
Bai Yuan ne fit qu'un coup d'œil et paniqua : « Eh ? Pourquoi es-tu revenu ? Cet endroit est dangereux ! Retourne au village de Gaojia sur-le-champ ! »