Tôt le matin, Li Daoxuan était allongé dans son lit, discutant sur WeChat avec le gérant de la société de jouets Ningyang, Un Baril de Pudding : « Frère, tu ne peux vraiment pas fabriquer des arbalètes à main à l'échelle 1:200 ? »
« Impossible. » Un Baril de Pudding répondit : « À cette échelle, l'arbalète est trop petite ; on ne peut pas réaliser le mécanisme à cette taille ; pas même le plus simple des mécanismes. »
Li Daoxuan : « D'accord, ça veut dire qu'il ne reste que les arcs ? »
Un Baril de Pudding répondit : « Oui, les arcs vont très bien. Les bras des longs arcs anciens font généralement 1,5 mètre de long ; les jouets à l'échelle 1:200 font 7,5 millimètres. Des arcs en plastique de cette taille, on les fabrique facilement. En fait, on les a déjà faits. On espère que tu pourras les mettre dans le Petit Vélo Jaune pour les vendre dans ta prochaine vidéo. L'échantillon a été envoyé ; à l'heure qu'il est, il est presque arrivé. »
« Wow ? Une telle efficacité ? »
Li Daoxuan entendit la sonnette, courut ouvrir la porte. Le livreur lui tendit un carton. En l'ouvrant, c'était bien un carton d'arcs jouets.
Les bras d'arc faisaient 7,5 millimètres de long, petits et mignons. Ils utilisaient des élastiques ultra-fins comme cordes, simplement adorables à en mourir.
Un seul arc était trop petit ; le petit carton dans la main de Li Daoxuan en contenait au moins des milliers, serrés les uns contre les autres. D'un coup d'œil, de quoi déclencher une trypophobie, presque mourir sur le coup.
C'était un jouet de niche ; le public cible était restreint. Seuls ceux qui aimaient regarder « La Vie quotidienne au Royaume Minuscule » achetaient de tels jouets à petite échelle. Utilisés avec les figurines en plastique, ils permettaient de reconstituer un immense champ de bataille antique chez soi. Récemment, les jouets de ce thème se vendaient plutôt bien, et Li Daoxuan touchait de bonnes commissions.
Li Daoxuan appartenait justement à ce public de niche ; il était lui-même prêt à en acheter plusieurs cartons. Il sortit machinalement un arc jouet, le glissa dans la boîte : « Yiye, trouve n'importe quel villageois pour qu'il essaie si cet arc peut servir. »
Trouver n'importe quel villageois ? Je suis moi-même une villageoise ! Gao Yiye l'essaya la première, utilisant son bras délicat pour armer la corde…
Pensant à l'origine qu'elle ne pourrait pas bander un arc aussi grand, contre toute attente, elle y parvint.
« Wahou, Divinité, je peux même utiliser cet arc. »
Li Daoxuan fut ravi ; la fillette bandant l'arc semblait y mettre peu d'efforts. Il réfléchit un instant et comprit : les longs arcs traditionnels utilisaient du bois fin pour les bras et des tendons de vache tendus pour les cordes ; pour les bander, une grande force était naturellement nécessaire, et les flèches en sortaient très puissantes.
Mais son arc jouet utilisait des bras en plastique et un élastique lâche, donc bien sûr, c'était facile à bander. Si facilement bandé, les flèches tirées ne seraient pas puissantes.
« Resserre un peu la corde ; tire-la plus fort. Trouve la tension qui te convient, et tu pourras tirer des flèches puissantes. »
« D'accord ! »
Gao Yiye dénoua la corde, la tendit, et la rattacha au bras d'arc.
Cette fois, c'était trop tendu ; la fillette usa de toutes ses forces,却 ne parvint pas à bander l'arc complètement, s'épuisant, les joues gonflées, haletante.
Li Daoxuan s'amusa ; la fillette serrant les dents et gonflant les joues… il voulut l'embrasser…
Juste à ce moment, Li Daoxuan aperçut du coin de l'œil que le village de Gaojia avait un autre hôte. Son visage lui était inconnu, mais sa tenue lui semblait un peu familière ; il réfléchit un moment et se souvint : le Clerc du magistrat.
Trente-Deux avait déjà été prévenu par la sentinelle et l'accueillait aux portes de la Forteresse de Gaojia. Tous deux étant clercs, une fois qu'ils se mirent à parler, les piques fusèrent de toutes parts ; après avoir discuté un moment, ils plaisantaient encore sans en venir au fait. Li Daoxuan ne put s'empêcher de s'en désintéresser, reportant son attention sur Gao Yiye, la regardant jouer avec l'arc.
Elle détendit un peu la corde ; cette fois, en bandant l'arc, elle parvint enfin à l'ouvrir sans trop de peine.
Li Daoxuan n'avait pas de flèches à lui donner ; ce carton d'arcs n'en contenait pas. Gao Yiye trouva elle-même un bâton de bambou à bout rond, le posa sur la corde, banda l'arc à fond et lâcha…
Le bambou vola dans les airs, passa par-dessus plusieurs rangées de maisons en cercle, et disparut.
« Aïe ! »
Un cri de douleur lointain ; Gao Yiye fut saisie : « Oh non, j'ai touché quelqu'un. »
Le regard de Li Daoxuan suivit ; il rit : « C'est bon ; tu as touché le Clerc du magistrat, pas l'un des nôtres. En plus, le bambou creux à bout rond ne blesse pas ; touché à la poitrine, il a juste eu une frayeur. »
Gao Yiye : « Pfft ! »
Elle avait depuis longtemps senti… que la Divinité était incroyablement partiale ; leurs petites gens à eux étaient tous chéris, tandis que les étrangers étaient complètement ignorés.
Monsieur Wang avait raconté « La Pérégrination vers l'Ouest », où ces immortels gâtaient leurs animaux familiers qui semaient le trouble dans le bas-monde. Quand Sun Wukong venait demander des comptes, ils ne punissaient pas leurs familiers mais les ramenaient simplement chez eux. Il semble que les dieux soient tous comme ça.
Gao Yiye murmura : « La Divinité est si bonne. »
Li Daoxuan ne l'entendit pas : « Hein ? »
Gao Yiye dit fort : « Je vais voir Trente-Deux ; peut-être que je dois aider la Divinité à transmettre des ordres divins. »
Li Daoxuan : « Ah ! Vas-y. »
La fillette passa l'arc sur son dos et trottina de ce côté.
Li Daoxuan tourna directement son attention par là…
Trente-Deux accompagnait le Clerc, flânant dans la Forteresse de Gaojia, parlant en marchant.
Le Clerc : « Ça m'a juste terrifié à mort ; heureusement que c'était une flèche en bambou à bout rond. »
Trente-Deux : « On ne sait pas quel gamin a fait une bêtise ; je le gronderai bien comme il faut plus tard. »
Le Clerc : « Oublie ; c'est une broutille ; ne traumatise pas l'enfant. Cette fois, je suis venu rendre visite à la famille Li, sur ordre du magistrat, spécialement pour demander à emprunter un lot d'armes… »
Le sourcil de Trente-Deux tressaillit : « Emprunter des armes ? »
Le Clerc se frotta les mains : « Je sais que cette demande est un peu… hum… mais Trente-Deux a dû entendre que les bandits du district de Luochuan et du district de Yichuan se sont rassemblés au mont Huanglong, avec une force bandite massive d'au moins cinq à six mille. Si un tel groupe de bandits envahit le district de Chengcheng, je crains que la ville du district ne soit pas en sécurité… soupir… d'ici là, votre famille Li pourrait aussi avoir du mal à éviter les ennuis. »
Trente-Deux avait déjà reçu des nouvelles de Bai Yuan et n'était pas surpris, mais en entendant « la ville du district ne sera pas en sécurité », il eut tout de même une frayeur. Bien que le village de Gaojia fût en sécurité, sa propre femme était encore au Temple du Dieu de la Ville dans la ville du district à « sauver le peuple ». Si l'armée bandite déferlait sur la ville du district, ma belle, claire, dodue femme… ah, les conséquences sont inimaginables.
Trente-Deux : « La Forteresse de la famille Bai est ancrée au pied du mont Huanglong ; si les bandits ne percent pas la Forteresse de la famille Bai, comment pourraient-ils atteindre la ville du district ? »
Le Clerc : « Trente-Deux, tu imagines les bandits comme des armées régulières. Seules les armées régulières attaquent ville par ville. L'armée bandite n'en a cure ; si la Forteresse de la famille Bai est dure à prendre, ils changent de route hors de la montagne, contournent la Forteresse de la famille Bai, et se dispersent directement vers l'arrière. S'ils percent le bourg de Fengyuan, ils fonceront droit sur la ville du district. Ainsi, le magistrat veut organiser une nouvelle armée de notables, formant une deuxième ligne de défense. (Voir le commentaire du chapitre pour la carte de disposition) »
Trente-Deux : !
Cela avait un sens parfait ; si la Forteresse de la famille Bai tient, les bandits se disperseraient, ce qui est aussi hautement défavorable.
Li Daoxuan entendit leur conversation, réfléchit un moment, et dit : « Yiye, dis au Clerc qu'on peut lui prêter cinq cents longs arcs. »