Sept jours passèrent dans un clin d'œil.
Le ciment avait séché !
En réalité, il avait séché au bout de cinq jours, mais par prudence, Li Daoxuan attendit encore sept jours pleins avant d'autoriser les petites gens à fouler cette route de ciment toute neuve.
Le premier jour de l'ouverture de la « Voie de la Divinité », les villageois posèrent leur travail et se massèrent tous le long de ce nouveau ruban.
Les adultes furent prudents, ils posèrent d'abord un pied sur le ciment et le tapotèrent. « Ah, cette route est si dure », dirent-ils.
« Elle est dure comme de la pierre », dirent-ils.
Après cette découverte, les villageois osèrent s'y engager franchement, les deux pieds sur la surface cimentée, sous lesquels ils se sentirent très stables, très rassurés.
« Cette route est si plate, pas la moindre bosse », dirent-ils.
« Là-bas, ça penche un peu, on peut jouer là », dirent les enfants en courant vers une pente de la route, s'asseyant au sommet et dévalant en glisser.
Les adultes furent saisis de frayeur et se précipitèrent pour arracher les enfants. « Quelles bêtises ? La Voie de la Divinité est-elle faite pour vos jeux ? »
« Poussez-vous, poussez-vous, la voiture de course arrive », Gao Chuwu et Zheng Daniu lançaient le Véhicule Solaire n°2 sur la route de ciment, roulant en douceur d'un confort bien supérieur à la piste officielle en terre jaune. C'était vraiment plat et stable, ça avançait sans effort.
Auparavant, quand ils transportaient une charrette pleine de villageois, ils n'osaient pas aller vite, couvrant six li à quarante kilomètres-heure, se disputant quarante-huit fois avant d'arriver. Mais maintenant, avec la bonne route, ils osèrent monter à quatre-vingts kilomètres. De Gaojia à Zhengjia, ils ne se disputèrent que vingt-quatre fois, mettant la moitié du temps.
Cependant, après avoir bâti cette route, Li Daoxuan s'était lassé du métier d'« artisan du ciment ». Pour les futures constructions, il ne la ferait plus à la main. Il préleva un petit tas de ciment pour Trente-Deux, lui imprima une page de consignes, et laissa dorénavant les petites gens gérer la construction des routes.
Pourquoi le temps filait-il comme l'éclair ? La boîte entra dans une période paisible. Le nouveau magistrat Liang Shixian rendait visite aux « Li » de temps à autre pour réclamer du grain de secours, distribuant de la bouillie çà et là pour sauver des vies. Les gens du district de Chengcheng goûtèrent un rare répit.
Cheng Xu garda la tête basse aussi. Il pensait que le nouveau magistrat, étant du parti Donglin, le ferait exécuter sitôt en poste, mais Liang Shixian passait ses journées à distribuer de la bouillie par-ci par-là, sans daigner adresser ne serait-ce qu'un demi-mot à Cheng Xu.
Les deux officiels, civil et militaire, cohabitèrent temporairement en paix.
Pendant ce temps, dans le palais impérial de la capitale, l'empereur Chongzhen Zhu Youjian, fraîchement intronisé, siégeait dans le Cabinet impérial à examiner les mémoriaux. À seize ans, un âge qui devrait être vibrant et fringant, le visage de Zhu Youjian ne montrait aucune de l'énergie juvénile attendue.
Il tournait les mémoriaux lentement parce que sa sous-veste blanc-de-lune, sous la robe de dragon, portait plusieurs pièces. S'il bougeait trop amplement et relevait la robe extérieure, exposant ces pièces, il en aurait une honte profonde en tant qu'empereur.
Après avoir feuilleté les mémoriaux, il tomba sur l'un d'eux, envoyé par le magistrat de Chengcheng Liang Shixian du Shaanxi, qui retint l'attention du jeune empereur.
« Considérez l'immense désastre au Shaanxi, qui touche gravement l'empire. J'exhorte le Ministère des Finances à examiner et à exempter les arriérés d'impôts de la septième année de Tianqi ainsi que les surtaxes de l'année courante pour les fonds militaires sans délai. Qui plus est, réduisez de moitié l'impôt de cette année et allégez les soldes militaires et les dots princières. Sinon, forcer les affamés à payer de leur vie sous le bâton ne sert à rien. De plus, que Sa Majesté ordonne au ministère de rappeler les cas de grande famine à travers le Shaanxi aux onzième et treizième années de Wanli. Débloquez généreusement les fonds privés pour le secours officiel, pour sauver les victimes et stabiliser la région. Les impôts d'État futurs pourront encore venir. Si vous dites que les fonds privés sont épuisés et que tous les fonds sont retardés, pour refuser toute exemption et tout secours, si le chaos éclate et que le royaume tremble, n'accusez pas mon silence d'aujourd'hui. »
Les yeux de Zhu Youjian s'écarquillèrent de colère. « Quel culot ! Ce gaillard ose me menacer en exigeant que j'utilise mes fonds privés pour le secours ? Dire que le royaume tremblera sinon, me reprocher de n'avoir pas été averti ? C'est absolument scandaleux ! »
Il eut envie de renverser le bureau pour maudire et faire venir quelqu'un pour arrêter et décapiter ce fonctionnaire subalterne, mais il remarqua d'épaisses piles de mémoriaux en dessous, tous sur ce sujet. En les feuilletant, c'étaient tous des officiels civils discutant de cette affaire du Shaanxi, chacun l'exhortant à utiliser les fonds privés pour secourir les victimes.
La fureur de Zhu Youjian monta d'un cran.
Quand une personne le mettait en colère, il pouvait la faire exécuter. Quand cent personnes le mettaient en colère, bien que sa rage soit centuple, il ne pouvait pas les tuer.
Zhu Youjian repoussa les épaisses piles de mémoriaux, les laissant sans suite, n'accordant ni l'exemption d'impôt, ni ses fonds privés pour le secours, ni l'envoi de percepteurs pour l'argent de l'impôt. Il les ignorerait : s'il ne les voyait pas, on aurait dit qu'ils n'existaient pas. Le monde était vaste — qu'importait de sauter un coup d'œil au petit district de Chengcheng ?
Il n'osait pas froisser le groupe des ministres civils maintenant, ayant besoin de leur aide pour éliminer Wei Zhongxian et reprendre le pouvoir appartenant à l'empereur. Si l'arrogance de Wei Zhongxian persistait sans frein, son trône pourrait bien ne pas être sûr.
Quant à Li Daoxuan, lui aussi goûta un rare temps de repos.
Avec la paix dans la boîte, il n'avait plus à la scruter chaque jour. Chaque matin au lever, il y jetait machinalement quelque nourriture pour assurer la subsistance de base des petites gens, puis enclenchait le nébuliseur médical pour une bruine. Après ça, il pouvait gérer sa propre vie.
« Papa, j'ai gagné un petit pécule récemment et je veux vous acheter une nouvelle maison à toi et maman. »
« Hein, Daoxuan, qu'est-ce que t'as fait pour gagner autant ? T'as conçu un plan de classe mondiale ? »
« Haha, je tiens une chaîne vidéo TikTok, je gagne avec le trafic. »
« Quoi ? Le trafic ? Le trafic peut faire de l'argent ? »
« T'inquiète si tu piges pas ! Sache juste que j'ai gagné. J'ai viré deux millions de yuans sur ta carte. Allez choisir une nouvelle maison avec maman. »
« Ça... on peut pas prendre ton argent. On a déjà une maison et les retraites. Garde ton pognon pour toi, genre pour te marier d'abord. »
« J'ai juste vingt ans — pourquoi me marier ? Regarde ce gros mec d'à côté, Lan Xingyang. Il s'est marié à trente-cinq ans. »
« Même si c'est pas le moment, garde l'argent pour quand tu te marieras. Ta mère et moi on prendra pas ton pognon — garde-le. Je te le reverrai plus tard. »
Papa raccrocha violemment.
Bon, Li Daoxuan ricana en lui-même : 'Tu pourras pas me le revirer — ta carte autorise pas les gros virements, et l'ouvrir c'est trop compliqué. Vous deux vous sauriez pas faire, hahahaha.'
Il lui restait plein d'argent, gagné avec la micro-sculpture et la vente de jouets. Comme il sortait peu, il n'avait nulle part pour le dépenser. Fallait-il vraiment se trouver une femme pour le dépenser à sa place ?
Laisse tomber !
Les femmes ne feraient que ralentir son tir du sabre ; il n'y pensait pas pour l'instant.
Il alla bien manger, regarda un film seul, erra seul à Hongyadong, visita seul le théâtre 1949, assista seul à Gelehui...
La sensation de liberté était merveilleuse et attendue depuis longtemps.
Dans le mémoire original, c'était l'inspecteur du Shaanxi Li Yingqi qui l'avait soumis, pas Liang Shixian. Pour l'intérêt de l'histoire, c'a été modifié ici en Liang Shixian. C'est noté pour la clarté.