Luca n'aimait pas la nuit pour autant. Les jours de pluie étaient pareils.
Il n'en avait pas toujours été ainsi. Elle n'aimait pas cette ville éternellement sombre, Meltown, et haïssait les jours de pluie parce qu'ils signifiaient qu'il n'y avait pas de travail. Ce changement d'état d'esprit était donc relativement récent.
C'est pourquoi Luca n'éprouvait pas de sentiment profond face au ciel noir. Après tout, elle n'avait jamais connu le soleil ni la journée.
On ne peut pas regretter ce qu'on ne connaît même pas. D'ailleurs, l'imagination de Luca n'était pas assez riche pour lui faire envier quelque chose qu'elle n'avait jamais vécu.
Peut-être que si c'avait été la Luca d'origine, elle aurait vu le soleil, et ses pensées auraient pu être un peu différentes.
Elle finit par penser à quelque chose d'inutile.
Luca ressentait une lourde culpabilité chaque fois qu'elle pensait à la Luca d'origine. Parce qu'elle avait l'impression d'avoir volé de force la place qui devait revenir à cette fille.
Tout en secouant lentement la tête, une voix retentit soudain.
« Ça fait deux jours. »
Cette voix, légèrement gênée, appartenait à Bardrog, le capitaine d'Amdal.
Ce n'était pas Kiel Marlgol, le chef de la Grande Alliance Galactique. Celui-ci avait disparu juste après le départ de Residue. Il semblait observer la situation actuelle, mais n'avait pas l'intention de s'impliquer davantage.
« Déjà si longtemps ? »
Luca fit une grimace face à son attitude polie. Même si elle était la Destruction, elle se percevait encore comme une adolescente ordinaire. Entendre des formules de politesse de la part d'un homme plus âgé la mettait mal à l'aise à bien des égards.
Mais même quand elle lui avait dit de parler plus naturellement, il n'avait jamais écouté. Bardrog traitait Luca avec plus de courtoisie que nécessaire.
Était-ce parce qu'elle faisait partie du groupe de Residue ?
Ou Kiel lui avait-il donné une sorte d'instruction ?
Quoi qu'il en soit, l'influence de Luca ne pouvait surpasser celle de l'un ou de l'autre.
Était-ce si peu de temps ? Ou déjà si longtemps ?
Luca ressentit des émotions contradictoires en même temps, le temps d'une réflexion.
Residue n'avait pas dit combien de temps cela prendrait. Cela pouvait s'interpréter de deux façons.
Soit il était difficile de prévoir le temps nécessaire dès le départ, soit quoi qu'il arrive, il avait confié la décision entièrement à Luca.
« Il aurait pu au moins dire clairement lequel des deux avant de partir. »
Alors qu'elle grommelait intérieurement, Bardrog parla d'une voix prudente.
« … Il y a un problème. »
« Nous n'avons plus de nourriture. »
Luca plissa les yeux.
Bien sûr, les réserves d'Amdal contenaient assez de nourriture conservée pour nourrir des centaines de personnes pendant un an. Ce serait été bien si l'ennemi n'avait pas détruit le dépôt alimentaire d'un seul coup.
« Alors je pense qu'il est temps que vous preniez une décision…… »
Bardrog reprenait encore le sujet qu'il avait évoqué il y a quelque temps.
« Le nombre de prisonniers survivants dépasse de loin celui de l'équipage. Je commence à sentir la limite de mon contrôle sur eux. Honnêtement, je ne sais pas combien de temps encore ils suivront nos ordres. »
Les installations d'Amdal étaient pour la plupart détruites dans le crash.
Mais que ce soit par chance ou par malheur, seules les cellules de détention, faites des matériaux les plus résistants, étaient restées intactes même après une chute de dix mille mètres d'altitude. En conséquence, la plupart des prisonniers avaient survécu. Plus de la moitié de l'équipage était mort, en revanche.
« … Pour l'instant, ils ont obéi à nos ordres et sont retournés dans les cellules de détention, mais si le système de gestion de l'énergie coupe, les cellules ne fonctionneront plus comme prévu. Leur durabilité chutera en dessous de la moitié. Et parmi les prisonniers de cet Amdal, il y en a au moins des douzaines qui pourraient s'évader facilement dans ces conditions. »
C'était un problème qui donnait mal à la tête.
Luca se pressa les tempes des deux mains et parla.
« Qu'en pensez-vous, Capitaine ? »
« Deux options me viennent à l'esprit. »
« La première, c'est que vous, Luca-nim, vous occupiez directement des prisonniers. »
Il connaissait le pouvoir de Luca.
Deux jours plus tôt, les Absolus étaient venus en cet endroit.
Bardrog avait senti la mort en les affrontant. Chacun d'eux était plusieurs fois plus fort que le prisonnier Rirokan Confrost, qui avait été le dirigeant de facto d'Amdal.
Luca avait mis en fuite de tels êtres sans une seule égratignure.
Si Luca se décidait à ôter la vie, pas un seul prisonnier de cet Amdal ne pourrait garder son cou intact.
Cependant, Luca affichait une expression réticente, et heureusement, Bardrog fut prompt à le remarquer.
« La deuxième option ne vous oblige pas à vous salir les mains directement. Nous envoyons les cellules de détention entières dans ce lac. »
Luca, ne comprenant pas tout de suite, demanda confirmation.
« Oui. Depuis l'intérieur des cellules, il est difficile de saisir ce qui se passe dehors. Au moment où ils s'en rendront compte, ils seront déjà en train de couler. Ce serait une tombe aqueuse exceptionnellement nette, ou même s'ils parviennent à s'échapper, les machines de guerre géantes du lac s'occuperaient d'eux ? Il n'y a aucun risque que cela nous affecte. »
« Je vois. Je ne le ferai pas. »
« Vous avez dit qu'il n'y a plus de nourriture, non ? J'irai en chercher. »
Bardrog la regarda, hébété.
« Je me dis qu'il y a peut-être du poisson dans le lac. »
Luca s'étira, se leva et partit en direction du lac. Le regard consterné de Bardrog la transperça dans le dos, mais elle ne daigna pas se retourner.
« … Ce que je peux faire, ce que je dois faire. »
Les mots qu'elle murmura d'une voix basse se dispersèrent bientôt dans le vent.
« Ce que je veux faire. »
Residue ouvrit les yeux.
À peine, par chance, ou peut-être par regret.
Residue se redressa, le corps raide, et vérifia d'abord s'il était attaché de quelque manière que ce soit. Heureusement, pas de chaînes ennuyeuses ni rien de tel.
« … Bon, ça c'est quelque chose. »
Il y avait une entrave fixée à sa cheville.
L'entrave n'était pas reliée à un mur. À la place, une grosse boule de fer était attachée au bout, de la taille du torse recroquevillé de Residue.
Il savait de quel métal il s'agissait.
Un type de métal spécial capable de bloquer la libération de force externe.
Un métal qui, par le passé, ne se trouvait que dans l'Univers Supérieur. L'existence de ce métal expliquait sûrement pourquoi le Souverain, le Dieu de la Foudre, ne pouvait pas entrer dans cet endroit.
Residue tapa sur la boule de fer.
« La pureté est un peu faible. Y ont-ils mélangé quelque chose ? »
Cela ne voulait pas dire qu'elle n'était pas solide. En fait, son efficacité à bloquer la force externe semblait avoir augmenté de manière significative. L'entrave elle-même était aussi faite d'anti-métal, donc la briser serait difficile. À mains nues ? Encore plus impossible. Même en dehors de son application spéciale, l'anti-métal était l'un des métaux les plus durs qui existent.
Devrais-je me couper la cheville ?
C'est l'option la plus réalisable, mais pour l'instant, c'est en attente. Il ne lui restait qu'une infime parcelle de force externe dans le corps, donc la régénération serait difficile.
S'il faisait une erreur, il pourrait mourir d'hémorragie.
Residue rit tout seul comme un fou. Que la fin de ce corps soit due à une perte de sang excessive, quelle comédie.
Ce n'est qu'après un long fou rire qu'il regarda lentement autour de lui.
Ce n'était pas une prison… ni une pièce close.
Plutôt, c'était un espace très vaste, ouvert.
Pour le décrire, cela ressemblait au centre d'une ville.
Mais quand il leva la tête, ce qu'il vit n'était pas le ciel, mais le plafond rocailleux d'une grotte.
« Je ne m'attendais pas à finir ici. »
L'endroit où Residue gisait.
C'était la Ville Souterraine.
Residue erra dans la ville, traînant la boule de fer derrière lui.
Il n'y avait aucune trace de présence humaine. On aurait dit qu'il était le seul au monde.
Il leva à nouveau les yeux vers le plafond de la grotte. Très probablement, il était tombé de là. Vu le grand cratère à l'endroit où il gisait.
« Le Chevalier Rouge m'a-t-il maîtrisé et jeté ici pendant que j'étais inconscient ? »
… Pourquoi ne m'ont-ils pas tué ?
Residue se posa d'abord cette question, mais comme aucune supposition plausible ne lui vint à l'esprit, il cessa d'y réfléchir.
Quoi qu'il en soit, si la structure de la Ville Souterraine était restée la même, il n'y aurait qu'une seule sortie. Quelque part dans le plafond de la grotte, il devrait y avoir un trou comme un tunnel de fourmi.
En d'autres termes, s'échapper avec cette encombrante boule de fer attachée serait difficile.
« La blessure est toujours grave, en plus. »
Le trou béant dans sa poitrine était toujours là.
Le sang ne coulait pas, mais la blessure ne s'améliorait pas non plus. Pour être précis, elle se contentait de maintenir son état actuel. En bref, l'état du corps était encore loin d'être bon.
De plus, s'échapper de cet endroit maintenant n'avait aucun sens.
La Cité du Péché avait le Chevalier Rouge. À moins qu'il ne trouve un moyen de vaincre cette bête, il ne pourrait rien faire même s'il quittait cet endroit.
« Pourquoi cette bête est-elle ici, d'ailleurs ? »
Bien sûr, ce n'était pas entièrement impossible.
Deux chevaliers sous les ordres du Demi-Roi.
C'étaient les forces les plus puissantes que le Demi-Roi pouvait mobiliser. Normalement, ils auraient dû être utilisés activement dans le combat contre la Destruction, mais absurdement, le Demi-Roi utilisait ces forces précieuses pour bloquer ou contrôler la coopération environnante.
Ce genre de comportement était dégoûtant, mais en tout cas.
Le Demi-Roi utilisait le Chevalier Rouge pour surveiller et contrôler les Absolus de l'Univers Supérieur. En d'autres termes, celui-ci ne quitterait pas la Cité du Péché.
S'ils se rencontraient à nouveau la prochaine fois, il pourrait vraiment mourir cette fois-ci.
Residue pensa à la pire des possibilités, puis jeta un coup d'œil autour de lui.
La Ville Souterraine.
L'Univers Supérieur connaissait définitivement l'existence de cet endroit.
Alors une nouvelle question surgit immédiatement.
Pourquoi ne l'avaient-ils pas détruite et l'avaient-ils laissée intacte ?
« Parce qu'elle est utile. »
Alors le seul moyen de découvrir en quoi consistait cette utilité était de courir partout et d'enquêter directement sur place.
Residue claqua de la langue.
Un scénario du pire lui vint à l'esprit. La personne que Residue recherchait pourrait déjà être morte. Si c'était le cas, non seulement il perdrait le moyen de devenir plus fort, mais s'échapper de la Ville Souterraine deviendrait aussi bien plus difficile.
Cependant, cette inquiétude disparut l'instant d'après.
En tournant à droite sur un trottoir, il vit un bâtiment familier au bout de la rue.
Bien qu'il fût bien plus endommagé que la dernière fois qu'il l'avait vu.
Residue sentit de nombreuses présences à l'intérieur.
Donc ce n'était pas une ville fantôme complètement abandonnée. Heureusement.
Residue marcha droit vers la cathédrale et repoussa les portes.
Les gens à l'intérieur tournèrent les yeux vers lui.
La plupart arboraient une grande surprise, et parmi eux se trouvait la personne même que Residue cherchait.
Il y avait aussi des dizaines de Miglings nains, et parmi eux quelques visages familiers.
Ignorant les autres pour l'instant, Residue regarda celui qu'il cherchait et grinça avec malice.
« Comment ça va, Michael. »
Après un bref silence.
Un instant plus tard, une acclamation éclata.
Les Miglets sautèrent et crièrent de joie.
Residue, en marchant vers Michael, ébouriffa brutalement la tête des nains.
« Ouais, ouais, vous les ploucs. Vous savez ce qui est cool. Vous allez bien ? »
Michael n'affichait toujours pas beaucoup d'expression, mais d'une manière ou d'une autre, Residue pouvait dire qu'il était décontenancé.
« Je suis venu parce que j'ai des affaires. »
« Il y a quelque chose que je veux t'enseigner, et quelque chose que je veux apprendre de toi. »
[… Quelque chose à enseigner et quelque chose à apprendre ?]
Michael inclina la tête face à des mots difficiles à saisir.
« Bon, laissons ça de côté pour l'instant. »
Residue jeta un coup d'œil autour de lui, puis regarda quelqu'un qui le préoccupait encore plus que Michael.
Yang In-hyun, le Maître de la Secte de la Montagne Fleurie et l'un des Douze Seigneurs du Vide, restait silencieux.