La foudre s'abattait au hasard, sans distinction.
À présent, ils ne parvenaient plus à se remémorer le splendide après-midi de quelques minutes plus tôt. Cris et lamentations résonnaient sans cesse dans les rues.
Perus serra les lèvres en prenant la mesure de la scène entière : les éclairs qui tombaient du ciel, la fumée qui s'élevait, les rues éventrées.
« Est-ce la scène que tu souhaitais ? »
Il fixa du regard le principal responsable de ce désastre.
Residue, malgré la destruction horrifique qu'il avait causée de ses propres mains, contemplait la ville en contrebas avec une expression dénuée de toute émotion.
« Avons-nous commis une telle erreur ? Avons-nous fait du mal à quelqu'un ? Ou avons-nous bâti cette ville sur le cadavre de quelqu'un ? Non. Pendant des centaines de millions, des milliards d'années, nous avons œuvré pour la paix de l'univers. Parmi nous se trouvaient même ceux qui n'ont jamais connu un seul jour de repos. »
« … Est-il si répréhensible de désirer un bonheur éphémère ? N'est-ce pas une récompense trop maigre pour tous les efforts que nous avons fournis ? Était-ce si inacceptable à vos yeux…… »
La voix de Perus était à moitié étouffée par les sanglots.
Puis le tonnerre et les éclairs cessèrent un instant. Les nuages sombres ne s'étaient pas dissipés, mais le tumulte constant qui n'avait jamais faibli s'arrêta enfin.
Perus leva les yeux vers le ciel. Pas seulement lui, mais les Êtres Absolus encore conscients regardaient également Residue, debout dans les airs.
Residue reçut tous ces regards.
Il avait réalisé, au milieu de tout cela, que ces êtres n'avaient aucune volonté de se battre. Peut-être avaient-ils entrevu le Dieu de la Foudre en lui.
Perdre totalement la volonté de combattre rien qu'en apercevant l'ombre du Dirigeant, même sans certitude. Les habitants de cette ville restaient pathétiques. Au point que Symetra et ses compagnons, qui avaient déclaré qu'ils chasseraient le Dirigeant, semblaient admirables.
« Je ne suis pas si tolérant. »
« J'ai dit de ne pas faire cette tête. Ça me donne envie de vous tous tuer. »
« Fous, imbéciles, aveugles que vous êtes. Prenez cela pour un avertissement. Ne faites plus jamais semblant d'être de pitoyables victimes devant moi. »
L'intention meurtrière dans sa voix était si terrible que certains Absolus reculèrent involontairement.
Perus faillit en faire autant.
Mais il ne pouvait pas se laisser submerger par la peur comme les autres Absolus. Perus occupait la position de représentant.
« Est-il mal de souhaiter la paix ? »
À cette question, Residue faillit tuer Perus.
Sûrement ne posait-il pas la question par ignorance... c'est ce qu'il pensait, mais en y regardant de plus près, Perus semblait vraiment ne rien savoir.
« Je ne sais pas si tu es le Dieu de la Foudre ou non. Mais personne, pas même le Dirigeant, n'a le droit d'apparaître soudainement et de briser notre paix. »
« Poursuivre la paix est aussi une question de contexte. [Perus des Quatre-Vingt Nuances], as-tu effacé tout souvenir de ton expérience dans la formation de nouveaux Absolus ? Qu'as-tu enseigné dans l'Univers Suprême tout ce temps ? As-tu oublié les origines mêmes de ton existence ? »
« Je n'ai pas oublié. »
« Non. Si tu ne l'avais pas oublié, tu ne ferais pas ce genre de farce. Écoutez bien, vous, déchets. »
La voix de Residue était basse mais résonnait fort.
« En général, un seul Absolu naît par univers. Vous avez compris ? Dans un univers regorgeant d'êtres vivants, un seul Absolu naît, capable de voyager vers d'autres univers. Par conséquent, chaque Absolu est le représentant de son univers d'origine. Même si l'univers auquel ils appartenaient a disparu ou a été complètement détruit, vous ne devez pas l'oublier, et vous ne pouvez pas l'oublier. »
« Regardez l'état du monde maintenant. Non seulement vos univers d'origine, mais même des mondes que nous n'avions jamais observés, ont tous fusionné en un seul. Cela seul est une catastrophe sans précédent, et pour couronner le tout, la Destruction s'abat. Les gens de vos univers d'origine, ceux qui y appartenaient, tremblent quelque part dans ce monde, même maintenant. »
Crac. Residue grinça des dents.
« Qui peut les protéger ? Ils pourraient survivre par chance. Même dans ce monde, il reste encore de bonnes personnes. »
Residue eut le sentiment que quelqu'un prononçait les mots qu'il aurait dû dire, empruntant sa propre bouche.
Il ne ressentit aucune aversion, alors il se livra au flux.
« Mais les miracles et la chance ne se produisent pas en série. Personne ne peut les protéger éternellement. Les Absolus auraient pu devenir des gardiens. Et c'était justement l'occasion de le faire. »
Residue leva les yeux vers le ciel.
« La ville qui ne connaît pas le coucher du soleil. Cet endroit. »
Ces mots étaient vrais.
Pourtant, même si le soleil était encore là-haut, les Absolus ressentaient à présent une nuit qu'ils n'avaient jamais cru revoir.
C'est ainsi que fonctionnent les nuages sombres. Même avec le soleil dans le ciel, ils peuvent apporter la nuit.
« Le cœur que le géant s'est arraché a dû être le soleil le plus brillant, le plus ardemment brûlant. Vous avez tous fondu dans la chaleur de ce soleil. C'est ainsi que vous avez oublié l'Extérieur. La lumière du soleil n'a pas seulement fait fondre votre fatigue, elle a fait fondre l'anxiété et la culpabilité que vous devriez porter en cette époque. »
À présent, les Absolus ne donnaient plus voix à rien.
« Y a-t-il jamais eu une crise dans toute l'histoire de l'univers ? Y a-t-il jamais eu une époque où des êtres comme les Absolus étaient plus désespérément nécessaires qu'aujourd'hui ? »
Ils levèrent les yeux vers Residue, retenant même leurs sanglots.
« Avant de venir ici, j'ai vu une ville. Un lieu envahi par le chaos, où la faim et les cris résonnaient dans les rues. Il n'y a rien de plus cruel que la hiérarchie née des faibles. Pour survivre dans un tel endroit, que doit-on faire ? Il faut mettre la main dans les sales combines des ruelles, le genre de trafic qu'on ne peut pas intégrer sans abandonner sa dignité. S'en détourner signifiait lutter ne serait-ce que pour remplir son estomac une nuit. »
« Mais même dans un tel endroit, les gens vivaient avec ténacité, leur dignité intacte. Accrochés à leur fierté. »
Residue comprit maintenant.
Ce jour à Meltown, les émotions qu'il avait ressenties en voyant les humains face à la Destruction.
Le mot « aimable » était fait pour des gens comme eux.
« Juste après, j'ai vu cet endroit. Une ville remplie d'êtres des milliers, des dizaines de milliers de fois plus forts que ces faibles. Tous bien nourris, au chaud, et paraissant très heureux. »
« Les faibles se battent à chaque instant, tandis que les Absolus restent assis à se reposer. Est-ce la bonne scène ? Au minimum, ça me rend malade. Ce n'est même pas de l'évitement de responsabilité. C'est l'oubli de celle-ci. La fin que vous espérez tous, c'est juste de vous pendre en groupe au moment où la Destruction frappe, après vous être adonnés à un jeu de rôle dans un endroit pareil ? »
C'était une horreur pour les yeux. Peut-être était-ce l'expression la plus appropriée.
Residue parla avec un ricanement.
« Je n'autoriserai pas une telle honte. En tant que celui qui se tenait autrefois au-dessus de vous tous. »
Une fois de plus, le tonnerre gronda.
Ils ne purent opposer la moindre réplique.
Il fut lui-même le plus choqué par ce fait.
Cause juste ou justification.
Il avait jeté tout cela aux orties lors de la fondation de la Cité du Péché. Il avait juré que le reste de sa vie n'aurait rien à voir avec de telles choses.
Il avait vécu comme un Absolu pendant des centaines de millions d'années. Cela ne différait pas d'un sacrifice sans fin, alors il s'était senti justifié. Que les gens se moquent de cela en l'appelant un sentiment de droit. Ceux qui ne l'ont pas vécu ne pourraient pas comprendre.
Tous ceux qui étaient ici, dans la Cité du Péché, étaient pareils. Plus ils avaient vécu longtemps comme Absolus, plus ils avaient sauvé d'univers, plus il leur était facile de fondre dans cette ville.
Inversement, ceux dont l'expérience d'Absolu était courte ne pouvaient pas s'aligner sur eux.
Les critiques de ceux qui ne l'avaient jamais vécu, qui ne savaient rien, n'atteignaient jamais vraiment ses oreilles.
Cet homme est Lukas Trowman.
Il avait été incertain en raison de l'atmosphère et du discours changés, mais il le comprit tout à l'instant à travers ces mots. Cet homme est bel et bien Lukas.
Il avait sauvé plus d'univers en un temps record. Il ne s'était jamais incliné devant aucun Dirigeant. Pas un seul jour il ne s'était reposé.
Un tel homme condamnait cette ville.
C'était différent de tout ce qui s'était passé jusqu'alors. Perus fut submergé par une honte profonde.
Perus ne put se retenir. À moitié par impulsion, il s'élança dans les airs. En un instant, il invoqua son Arme d'Âme et la balança vers Residue.
L'attaque fut bloquée. La foudre entourant le corps de Residue s'enroula autour de la masse d'armes comme un fouet.
Perus poussa un long rugissement.
Residue pensa que ce rugissement ressemblait à celui que Gamzard avait poussé avant de tomber, et abattit sa main sur l'épaule de Perus. Ce fut un mouvement brutal, comme un coup de marteau avec un poing, mais la puissance était indéniable. Perus fut cloué au sol à une vitesse deux fois supérieure à celle avec laquelle il s'était élevé dans les airs.
Entre-temps, Residue examina attentivement le visage de chaque Absolu l'entourant, puis parla.
« Nitalda n'est pas là. »
La représentante de la faction la plus libre du Conseil des Absolus n'était pas là.
« Elle n'a sûrement pas fui, et elle n'était pas en désaccord avec vos avis non plus… ou si ? »
Du sol enfoncé, Perus ressortit en rampant.
« Elle est allée chercher des renforts. »
« Ton identité n'a plus d'importance. Que tu sois Lukas Trowman, le Dieu Tonnerre de la Foudre, ou quelque autre être. Une chose est certaine. Ta présence brise la paix que nous avons péniblement obtenue. »
« Je sais. Je le sais. Je sais que ce n'est pas bien. C'est vrai que nous oublions nos responsabilités. Mais beaucoup de gens ne vivent-ils pas ainsi ? Éviter ce qu'ils ne veulent pas affronter, remettre à plus tard ce qu'ils ne veulent pas faire. »
« Des Absolus, non ? Alors nous ne devrions pas faire ça. Putain. Tu crois qu'on ne le sait pas déjà ! »
Perus frappa le sol du poing. Crac, des fissures se propagèrent instantanément à la surface.
« On le sait, et pourtant on en est venus à le désirer désespérément quand même ! Le repos, le paradis…… ! Ouais. C'est un désir vil. Un caprice enfantin de compensation. Si on exposait cet état d'esprit aux autres, on serait accueillis par le mépris ou le ridicule. C'est pour ça que la Cité du Péché est une ville pour nous seuls. Seuls les Absolus peuvent accepter la fuite des Absolus. »
« Il semble que tu détestes vraiment l'existence de cette ville, fondée sur de telles pensées. Pourtant, il y en a eu un. »
« Un être qui a approuvé notre jugement…… ! »
À cet instant, Residue ressentit un pressentiment funeste qu'il ne pouvait ignorer.
Une sensation familière, mais qu'il ne voulait jamais voir devenir familière.
Le sentiment d'une crise imminente, mortelle.
« Cet être nous a dit que notre choix était le plus sage. Il croyait pouvoir éliminer toutes les menaces par lui-même de toute façon. N'est-ce pas ironique ? Le Dirigeant, qui se tient au sommet des Absolus, quelqu'un de complètement opposé à nous, était celui qui approuvait notre avis ? »
Residue sentit qu'il savait à qui Perus faisait référence comme cet être.
Avant qu'il ne puisse ouvrir la bouche, un bruit de chair écrasée se fit entendre. Le son de la chair broyée. Avant même qu'il ne puisse déterminer d'où venait le son, une douleur brûlante jaillit de sa poitrine.
Un grand trou avait été percé dans son torse. Un instant plus tard, le sang lui remonta à la gorge.
C'était sur un tout autre niveau qu'un coup porté par un quelconque inconnu.
La récupération ou la régénération n'était pas aisée, et sa conscience s'estompait rapidement. Preuve que cette attaque avait infligé des dégâts critiques non seulement à la force externe entourant Residue, mais à son essence même.
Parce que Residue n'était pas un Être Transcendant, les dégâts à son corps étaient excessivement fatals.
« Alors. Tu as retrouvé ton épée perdue…… ? »
Residue marmonna avec un sourire déformé.
Ces derniers temps, tout allait trop bien pour ce corps. Dans cette pensée embrumée, il oublia brièvement la douleur et laissa échapper un rire sec.
Residue regarda vers la limite de la ville.
Peut-être vers quelque chose d'encore plus loin.
Il ne pouvait même pas commencer à deviner à quelle distance se trouvait le tireur d'élite, mais il avait déjà ressenti ce pouvoir une fois auparavant.
… Ce n'était pas seulement Residue qui avait gardé un œil sur les êtres de l'[Univers Suprême].
Naturellement, les forces du Demi-Roi avaient probablement pris en compte cette puissance écrasante. Si même eux décidaient de lutter contre la Destruction, les choses deviendraient encore plus compliquées.
Juste avant de perdre connaissance, Residue vit l'être qui l'avait abattu.
Vêtu d'une armure rouge et portant une cape, la silhouette ressemblait plus à un chasseur qu'à un chevalier.
Vraiment, je déteste les Quatre Chevaliers.