Le Conseil des Absolus de l'Univers Supérieur était composé d'un total de 216 membres, du moins selon les souvenirs de Residue.
216 membres, ou 216 sièges... on les désignait sous de nombreux noms, mais ce n'était pas ce qui importait.
Quoi qu'il en soit, ces 216 sièges étaient subdivisés en six catégories. Bien qu'ils aient leurs propres appellations internes, Residue les classait grossièrement en [Faction Radicale], [Faction Modérément Radicale], [Faction Modérée], [Faction Modérément Conservatrice] et [Faction Conservatrice].
Les 36 sièges restants étaient occupés par ceux qui s'abstenaient généralement ou déclaraient leur neutralité sur les sujets importants. La raison pour laquelle on les distinguait de la Faction Modérée était qu'ils prenaient des décisions différentes selon les circonstances.
Par exemple, ils pouvaient soutenir la Faction Radicale sur un sujet, puis, avant même la fin de la réunion, se ranger du côté de la Faction Conservatrice, sans que cela ne paraisse étrange.
« Comme c'est étrange. Difficile de croire qu'un tel système ait été instauré par des Absolus. »
Kiel, qui avait souvent côtoyé des Absolus dans le cadre de son travail, en était venu à comprendre leurs tendances dans une certaine mesure.
Residue acquiesça et dit.
« Pourquoi ont-ils créé une institution aussi embêtante qu'un conseil ? »
Kiel cligna des yeux, apparemment décontenancé.
« Je ne connais pas grand-chose à l'Univers Supérieur, moi non plus. »
« ...N'étais-tu pas celui qui partageait les souvenirs du Dieu Éclair Suzerain ? »
« Je sais tout ce que Dieu Éclair savait. Et pourtant, il y a des choses que j'ignore. L'Univers Supérieur en est l'exemple type. Même quand j'étais Dieu Éclair, je n'ai jamais mis les pieds là-bas. »
L'impact de ces mots était bien plus grand que de simplement dire « Je ne sais pas ».
« Est-ce que tu n'y es pas entré, ou que tu n'as pas pu y entrer ? »
« À l'époque, je croyais que je n'y étais pas allé. Mais en y repensant maintenant, il semble plutôt que je n'aie pas pu y aller. »
Seuls les Absolus pouvaient entrer dans cet univers. Le fait qu'un Suzerain ne puisse pas y entrer présentait une contradiction que Kiel semblait méditer profondément.
Residue n'attendit pas la fin de ce raisonnement pour parler.
« Bien sûr, je n'ai jamais sérieusement envisagé d'y entrer par la force. Je n'étais pas si intéressé. Disons simplement que je ne voulais pas y entrer au point de détruire l'endroit. »
Si une entrée forcée était tentée, l'Univers Supérieur finirait probablement à moitié en ruine. Il y avait aussi la pensée que visiter un tel endroit après l'avoir ravagé n'aurait aucun sens.
Mais en y repensant, l'Univers Supérieur de l'époque était un endroit difficile à pénétrer sans dommage, même pour un Suzerain agissant seul.
« L'Univers Supérieur n'était rien de plus qu'un terrain d'entraînement où les Absolus novices apprenaient les règles qu'ils devaient respecter et recevaient l'entraînement minimum. Je ne pensais pas que ça valait la peine de s'embêter à le conquérir. »
« Quelle était la raison pour laquelle tu ne pouvais pas entrer ? »
« Il y avait une membrane entourant tout l'Univers Supérieur. Cette membrane était profondément fusionnée avec l'intérieur, donc si on la brisait, l'intérieur s'effondrait avec elle. »
« Quoi qu'il en soit, la même membrane qu'à l'époque protège maintenant cette ville. »
Kiel parla en fixant la ville au loin.
« Cela a-t-il encore l'air difficile à percer maintenant ? »
« C'est ce qu'il semble. Honnêtement, la compatibilité de ce corps avec elle n'est pas terrible non plus. »
C'est à ce moment-là que, depuis l'Amdal en ruine, une petite silhouette sortit en courant et regarda autour d'elle. Puis, réalisant qu'on la surveillait, elle accourut en ligne droite.
« Qu'est-ce qui t'a pris si longtemps ? »
« Ah. J'essayais de secourir l'équipage et quelques détenus. »
Luca avait une expression légèrement amère.
Residue posa une main sur sa tête.
« Tu as fait une chose louable. Veux-tu que je te félicite ? »
« C'était juste pour ma satisfaction personnelle. »
Bien que la voix de Luca fût indifférente, elle sourit radieusement comme si elle appréciait la caresse. Puis soudain, son regard se tourna vers la ville sur le lac.
« Peux-tu voir la membrane qui entoure la ville ? »
« Penses-tu pouvoir la briser ? »
Kiel, qui observait en silence, regarda Luca avec surprise. Qu'une petite fille comme elle puisse briser la membrane d'une ville que même l'ancien Suzerain Residue disait difficile à pénétrer ?
« Pourquoi tant de surprise ? Quiconque voyage avec ce corps devrait au moins avoir ce niveau de capacité. »
« ...Donc elle n'est pas juste une servante que tu as amenée pour faire des courses. »
« Une coursière compétente, c'est exactement ce que je suis. »
Luca répondit avec un air satisfait.
Kiel parla avec une expression complexe.
« Cela veut-il dire que nous avons maintenant une méthode pour entrer dans la ville ? »
« Non. Cette méthode est également refusée. »
Residue appuya fortement sur la tête de Luca.
« Cette petite a d'autres utilités. Je ne peux pas gaspiller sa force juste pour envahir la ville. En plus, je ne veux pas faire du [Conseil des Absolus] un ennemi pour l'instant. »
« Alors que comptes-tu faire ? Si ta destination est la Ville Souterraine, il semble que tu devras d'abord entrer dans cette ville-forteresse. »
« Ce corps en sait plus sur les Absolus que quiconque. Et maintenant que j'ai perdu le pouvoir d'un Suzerain, je remplis plus que les conditions minimales pour entrer dans cette ville. »
« Hmm. Cela peut aller pour toi, mais qu'en est-il de nous ? »
« Pas besoin. Vous deux avez d'autres choses à faire, alors restez dehors et attendez. Surtout toi, Luca. Tu devrais économiser ta force encore plus. »
« Hyung ira-t-il bien tout seul ? »
Residue donna un coup de doigt sur le front de Luca.
« Tu as dix millions d'années d'avance pour t'inquiéter pour ce corps, gamine. »
« Tu aurais pu le dire avec des mots... »
Luca se tint le front avec une expression prête à pleurer.
« Mais comment comptes-tu entrer dans cette ville ? »
Lorsque Kiel demanda à nouveau, Residue prononça un mot qui lui allait peut-être le moins.
Residue se tenait au sommet de la saillie en forme de noix.
Il ne fit même pas semblant de se cacher. Sa robe flottait tandis qu'il embrassait du regard le lac, les statues, la ville et le ciel au-delà, tout à la fois.
Puis il commença à s'étirer lentement.
Après avoir soigneusement détendu ses muscles et ses articulations avec de légers étirements, il traversa le lac d'un seul bond.
C'était une vitesse qu'on ne pouvait pas voir à l'œil nu.
Residue passa, l'éclair suivit le même trajet, et ce n'est qu'ensuite que la surface du lac explosa violemment dans un éclaboussement. Ce trouble se propagea rapidement sur tout le lac. Le lac jadis calme se transforma instantanément en chaos, comme si un monstre marin y faisait rage.
Malgré tout ce vacarme, les six statues ne réagirent pas. Les gardiens de l'Univers Supérieur agissaient vraiment comme des statues, ne bougeant pas le petit doigt. Cela aussi était prévisible.
Residue traversa le long lac en un instant et atteignit l'île centrale.
Après être arrivé sur l'île et avoir marché un peu plus loin, il parvint bientôt au mur d'enceinte gris à ses pieds.
Il marmonna en levant les yeux vers le mur.
Combien de briques avaient été utilisées ?
Il ne rejeta pas la pensée idiote qui lui traversa soudain l'esprit, et, croisant les bras, se mit à compter les briques en attendant.
Peu après, l'interférence commença.
Les briques du mur d'enceinte se mirent à bouger toutes seules. Elles s'écartèrent à gauche et à droite, créant un espace assez large pour que plusieurs personnes puissent passer confortablement.
Ce qui était curieux, c'est qu'il ne pouvait pas voir ce qui se trouvait au-delà de cet espace. Il reflétait Residue et le paysage derrière lui, comme un miroir ou une surface d'eau.
Bientôt, des ondulations se formèrent sur cette surface, et quelqu'un apparut soudainement.
« Que vous amène ici ? »
D'une voix raide, un vieil homme aux cheveux blancs grisonnants apparut.
En voyant son visage, Residue faillit éclater de rire.
« Est-ce l'Univers Supérieur ? »
« C'est un endroit qu'on appelait ainsi autrefois. Êtes-vous un Absolu ? »
Cela se passait bien. Ses efforts pour se signaler en tirant des éclairs partout avaient porté leurs fruits.
« Oui. Je passais par là et j'ai senti une énergie familière, alors je suis venu ici. »
Les yeux du vieil homme se portèrent sur le visage de Residue. Mais tout ce qu'il put voir fut le masque, bien sûr. Residue portait actuellement le masque du Sorcier Originel.
L'homme examinait formellement son visage, mais il n'était pas nécessaire de confirmer un visage pour identifier un Absolu.
« Pouvez-vous me montrer votre pouvoir externe ? »
Le vieil homme exigea de voir un pouvoir que seuls les Absolus pouvaient utiliser. Cela aussi était prévu, alors Residue acquiesça.
Des étincelles jaillirent de son corps.
Ce n'était pas excessif du tout, juste assez pour rendre le paysage environnant légèrement pâle, mais cela seul suffisait.
Le vieil homme, paraissant beaucoup moins suspicieux, parla.
« Vous êtes définitivement un Absolu... Hmm. C'est une question personnelle, mais avez-vous servi le Dieu Éclair par hasard ? »
« Quelque chose comme ça. »
« Je vois. Alors une dernière question. »
« Ce vaisseau massif qui survolait la ville tout à l'heure... »
Le regard du vieil homme s'aiguisa, et une pression piquante se fit sentir, comme s'on le piquait avec des aiguilles. Il avait intentionnellement commencé à libérer son pouvoir externe pour acculer Residue.
« Étiez-vous à son bord ? »
Residue répondit d'une voix totalement imperturbable, ajoutant même distraitement.
« Plutôt, c'est le pouvoir externe que j'ai senti quand cette chose a été détruite qui m'a conduit ici. »
Le vieil homme y réfléchit brièvement, puis jeta un coup d'œil derrière lui et marmonna.
« Vous tous, continuez comme prévu et fouillez la zone où le vaisseau s'est écrasé. C'est à l'ouest. »
Une réponse vint de derrière, de l'espace qui aurait pu être une surface d'eau ou un miroir.
Ils passèrent près de Residue à une vitesse considérable, sans jamais révéler leurs formes.
Bien sûr, Residue put parfaitement noter leur nombre : sept au total, six Assistants et un Gestionnaire.
Ce niveau devrait être gérable pour Luca ou Kiel, d'une manière ou d'une autre.
« Je vous ai fait attendre trop longtemps. Cette ville ne repousse pas les Absolus... Mais avant cela, puis-je vous demander le but de votre visite en ce lieu ? »
Le vieil homme continua.
« Vous êtes venu ici avec une idée de ce qu'est cet endroit, n'est-ce pas ? Était-ce pour rencontrer de nombreux Absolus ? Ou pour voir ce qu'est devenu l'Univers Supérieur ? Si c'est le cas, êtes-vous un émissaire envoyé par le Dieu Éclair ? »
« En raison de circonstances, je voyage seul depuis la fusion des mondes, et j'ai à peine croisé des Absolus. En chemin, je me suis demandé comment vivaient les autres Absolus. »
Residue répondit dans le flux de la conscience.
Mais sorprenantement, malgré la réponse à demi-mot, le vieil homme afficha une expression satisfaite.
« C'est merveilleux. Nous accueillons toujours ceux comme vous. »
« Qu'entendez-vous par là ? »
« Voulez-vous entrer d'abord ? Voir par vous-même vous aidera à comprendre plus vite. »
Il y avait encore une chance que ce soit un piège, mais Residue acquiesça.
Puis il avança vers l'espace distordu, qu'il s'agisse d'un miroir ou d'une surface d'eau, que même son intuition ne pouvait percer.
Au moment où il entra, Residue réalisa que cette ville-forteresse était bien plus vaste et étendue qu'elle n'en avait l'air de l'extérieur. À cette échelle, il n'aurait pas été faux de l'appeler un monde entier en soi. Pourtant, cela seul n'était pas surprenant. Il avait vécu de telles choses maintes fois auparavant.
Il entendit le bruit des vagues.
Residue se tenait sur une petite île. Une île si petite qu'elle pouvait à peine accueillir quelques dizaines de personnes.
Ce qui ressortait, c'était qu'il y avait une route, mais pas sur l'île elle-même. Elle s'élançait depuis l'île, s'étendant en ligne droite vers un unique point. Cette route prolongée était fixée en place comme collée à l'océan, et ne broncha pas le moins du monde malgré les vagues montantes et déferlantes.
Et au bout de cette route irréalistement longue et étirée, il y avait une ville.
Depuis l'Invasion de la Destruction,
Il n'avait jamais vu une telle scène nulle part.
Un ciel clair, les cris des mouettes, l'océan grand ouvert.
La ville se déployant sur ce fond était belle et magnifique. Même à cette grande distance, on pouvait sentir sa forte vitalité et son animation.
« Surpris ? L'Univers Supérieur dont tu te souviens n'avait sûrement pas cet aspect. »
« Cet endroit n'est plus appelé par ce nom. Bienvenue, vraiment. Vous êtes arrivé à Sin City, le monde des Absolus. »
Sans répondre, Residue leva soudain les yeux, plus haut dans le ciel.
Et là, il flottait.
Une présence symbolique qui illuminait brillamment le ciel, la mer et la ville.
Residue vit le soleil, et
Le sourire disparut du visage derrière le masque.