Au moins deux jours, au maximum une semaine s'étaient assurés. Non, puisqu'une journée s'était déjà écoulée, était-ce plutôt un minimum d'un jour et un maximum de six ?
Ce temps ne devait en aucun cas être gaspillé à la légère. Identifions calmement ce qu'il faut faire à présent et priorisons…
« Que fais-tu ? »
…était le genre de chose que seul Lukas Trowman ferait.
Établir un plan n'améliorerait pas nécessairement la situation. Bien sûr, dans quatre-vingt-dix-neuf cas sur cent, il valait mieux réfléchir à l'avenir, mais fallait-il ignorer le cas restant ? Pourquoi l'opinion minoritaire devait-elle toujours être écartée ? Même si les cieux pardonnaient une telle tyrannie, ce Résidu ne le ferait pas…
« Il reste encore un peu de temps avant le repas, je vais juste m'allonger. »
Luca fit une mine exaspérée et soupira.
« Très bien. Que tu t'allonges, t'assoies ou fasses le poirier, je m'en fiche. Mais pourrais-tu au moins aller vérifier le bureau du capitaine ? »
« Parce que le capitaine t'a appelé. »
C'était agaçant, mais ce n'était pas le genre à convoquer quelqu'un pour des broutilles. Résidus se leva en se grattant la tête, pataud.
On aurait dit une bête tout juste sortie d'hibernation, et Luca secoua la tête sans y penser.
Résidu fit semblant de ne pas remarquer et la dépassa, se dirigeant vers le bureau du capitaine, qu'il enfonça sans frapper.
Puis, dans le bureau du capitaine, siégeait Bardrog.
Ou plutôt, ce fut Kiel Marlgol qui parla.
« Tu mènes une vie drôlement paresseuse. »
Résidu le regarda d'un air ennuyé.
« Ce fut un moment plutôt frais et bénéfique. Le péché de l'avoir dérangé est grand. Que veux-tu ? »
« Tu as l'air trop paresseux pour faire de la conversation. »
Il semblait que Kiel ait développé une certaine bienveillance envers Résidu depuis deux jours. Qu'elle soit feinte ou calculée, cela signifiait qu'il n'avait pas l'intention de devenir hostile pour l'instant.
Gagner les faveurs du dirigeant d'une organisation massive n'était pas nécessairement une mauvaise chose, mais pour Résidu à cet instant, ce n'était guère intéressant.
« Es-tu du genre à te faire beaucoup d'ennemis ? »
C'était une question soudaine, mais c'était exactement l'approche directe qu'il espérait.
Sans montrer la moindre confusion, Résidu réfléchit profondément.
« Je ne suis pas du genre à courir après la bienveillance. Pourquoi ? »
« Dans ce cas, mieux vaut que tu voies par toi-même. »
Kiel fit glisser son index comme pour balayer quelque chose d'invisible. Alors, un écran holographique, comme préparé à l'avance, glissa devant Résidu comme sur de la glace.
Dès qu'il confirma le chiffre sur l'écran, Résidu grogna involontairement.
« C'était donc une connaissance après tout ? Ou est-ce une question idiote ? Je veux dire, tu n'en veux presque jamais à des inconnus de toute façon. »
« La dernière fois, tu as vu cette femme et tu as lancé un éclair par réflexe, non ? »
Résidu ressentit une désagréable gêne en se souvenant de sa propre honte. Il ne chercha pas à la cacher et parla.
« Tu t'en es souvenu et tu es parti la chercher ? Laisse-moi te prévenir, ce n'est pas quelqu'un avec qui tu devrais t'impliquer. Elle est plus comme un chien enragé qu'on a détaché. Si tu croises sa route… »
« Ça ne finira pas par une simple morsure. Les Quatre Chevaliers sont définitivement des êtres de ce calibre. »
Donc il avait déjà compris ça. Pas surprenant, vu les capacités de renseignement de l'Alliance Galactique.
Résidu fit un signe de menton pour lui dire de continuer.
« Il semble que tu te méprennes sur quelque chose. Au sein de l'Alliance Galactique, il existe déjà une liste d'êtres avec qui nous devons absolument éviter de nous heurter. Cette femme en fait partie… et, au passage, ton profil y a été ajouté récemment aussi. »
« Tu piges maintenant ? Ce n'est pas nous qui avons trouvé cette femme en premier. C'est elle qui nous traquait, et nous ne l'avons réalisé que tout récemment… »
Les yeux de Kiel se plissèrent légèrement.
« Au début, je pensais que c'était tout. Mais en observant de plus près, quelque chose clochait. Même après plusieurs rencontres avec des membres confirmés de l'Alliance Galactique, elle n'a montré aucune hostilité, au contraire, elle est passée comme si elle les ignorait. Le point décisif, c'est que sa direction de mouvement changeait selon le cap de l'Amdal. »
Kiel parla d'une voix calme.
« Il n'y a personne sur ce navire qui connaisse le Chevalier Bleu. En d'autres termes, celle qu'elle traque depuis le début, c'est toi. »
Résidu ne le nia pas.
Il ressentit simplement une sécheresse subite dans la gorge et tendit la main vers la bouteille d'eau posée sur la table.
« Il y a une chose qui me fait encore hésiter : savoir si ce que poursuit le Chevalier Bleu, c'est le "Dieu de la Foudre" ou "Résidu"… »
« C'est une question personnelle de ta part ? »
« Pas nécessairement. Si elle poursuit le Dieu de la Foudre, on peut lever le malentendu par la discussion. Mais si ce n'est pas le cas… alors il faudra penser à des contre-mesures. »
« Quel genre de contre-mesures ? »
« Garder ton identité secrète, ou des rituels préparés pour une situation où l'affrontement avec le Chevalier Bleu serait inévitable. Ce genre de choses. »
C'était quelque peu surprenant.
Kiel disait indirectement que même si Résidu était en relation hostile avec le Chevalier Bleu, il n'avait toujours pas l'intention de couper les ponts avec lui.
Ce n'était pas une décision facile à prendre, surtout quand on avait une connaissance précise de la puissance du Chevalier Bleu.
« Je suppose que je devrais répondre "les deux". »
« Les Quatre Chevaliers sont une bande qui voue une haine aveugle aux Dirigeants. Naturellement, ils ne me sont pas favorables, moi qui suis le vestige du Dieu de la Foudre. Par-dessus ça, le Chevalier Bleu et "ce corps" partagent une histoire compliquée. »
Il ne mentait pas, mais il ne disait pas toute la vérité non plus. Résidu maîtrisait bien ce genre de langage. C'était un style qu'il utilisait fréquemment quand il était le Dirigeant. Cependant, il n'était pas sûr de l'efficacité que ça aurait sur Kiel Marlgol. Cet homme était un maître négociateur.
« …Très bien. Disons qu'on est dans le même bateau pour l'instant. »
La décision de Kiel fut de différer, et ce fut un compromis satisfaisant pour Résidu également.
« Je ne sais pas comment le Chevalier Bleu te traque, mais pas une fois sa direction n'a vacillé. Cela veut dire qu'elle a une méthode de traçage précise. Tu as une idée de ce que ce pourrait être ? »
« Alors il n'y a pas moyen de la semer non plus. Hum. »
Kiel se caressa le menton.
« Le Chevalier Bleu ne semble pas avoir de connaissances sur la géographie du monde au-delà du Grand Monde. Bien sûr, elle fonce droit sur toi, mais dans ce monde, aller tout droit ne veut pas dire emprunter le chemin le plus court. »
« Elle finira par rattraper ce corps, mais ça prendra un temps considérable. Pour l'instant, contentons-nous de comprendre ça. »
Même en disant ça, il n'y avait pas de réel sentiment d'urgence sur le visage de Résidu.
Kiel ne comprenait pas cette attitude qui allait au-delà du calme et ressemblait à une forme de confiance infondée.
« Tu as déjà un plan ? »
« Tu as l'air un peu trop détendu pour quelqu'un qui n'en a pas. »
« Parce que je sais que même si je me creuse la tête, aucune solution claire ne viendra. C'est quelque chose à réfléchir le moment venu, alors autant garder mon calme pour l'instant. »
Résidu dit ça en riant.
« De toute façon, je garderai ton conseil en tête. »
« Ah, et tant que j'y suis, j'aimerais demander à quelle distance on est de la destination. »
À cela, Kiel inclina la tête.
« Bardrog ne te l'a pas dit ? »
« Le paysage ennuyeux de l'univers va bientôt prendre fin. »
En effet, le paysage spatial, autrefois impressionnant, perdait progressivement sa fraîcheur à mesure que la nouveauté s'érodait.
« Nous allons bientôt arriver à la Ville Souterraine. Mais à partir de là, la prudence sera nécessaire. »
La voix fut coupée net.
Avec un impact soudain et massif, les meubles et objets à l'intérieur du bureau du capitaine volèrent sans se soucier du haut ou du bas.
« Une embuscade ? Ils ont percé la fonction furtive de l'Amdal ? »
Kiel marmonna d'une voix surprise, et à cet instant, un second choc frappa le navire une nouvelle fois.
Il était au moins cinq fois plus fort que le précédent impact. Cette attaque était bien plus sérieuse, car les machines qui éclairaient la salle de contrôle s'éteignirent soudain. On entendit des bruits d'explosions, de bris, et ce qui ressemblait à des cris.
Puis vint une sensation d'affaissement dans la poitrine alors que l'Amdal commençait à tomber.
Avec un grand fracas, l'Amdal s'écrasa au centre d'une certaine plaine. De denses nuages de poussière emplirent l'air, et la terre, l'herbe et des fragments de métal se mêlèrent et se dispersèrent violemment dans toutes les directions.
Ce fut un grand tumulte dans la nuit autrefois paisible de la plaine.
« C'était deux attaques ? »
Résidu se tenait sur une colline, regardant l'Amdal en contrebas, qui avait laissé une cicatrice indélébile sur la plaine. Kiel, qui se tenait à quelque distance, répondit.
« On dirait. Aurait-ils compris la structure interne de l'Amdal ? En deux frappes perforantes, ils ont complètement neutralisé sa fonction de vaisseau. »
Résidu jeta un œil vers l'intérieur de l'Amdal. Quelque part à l'intérieur, Luca serait là, mais il ne s'en faisait pas particulièrement. Elle faisait peut-être semblant maintenant, mais Luca était la Fin de la Destruction.
Si elle s'éveillait à la façon de contrôler son pouvoir, elle serait probablement plus forte que lui maintenant. En dehors d'elle, il semblait qu'il y avait aussi des prisonniers et des membres d'équipage qui avaient survécu, mais Résidu ne montra aucun intérêt pour eux non plus.
« Chef, quelle est la distance jusqu'à la Ville Souterraine ? »
« Nous y sommes déjà. Sous la surface de cette zone se trouve la Ville Souterraine que tu cherchais. »
C'était la réponse attendue, mais pas celle qu'il espérait.
Résidu observa silencieusement le paysage environnant.
Ce qui était autrefois un désert s'étendait désormais en une vaste prairie. Ce n'était pas tout. Un peu plus loin se trouvait un lac immense, si énorme que ses rives ne pouvaient être aperçues même depuis le sommet de la colline.
Autour de ce lac se dressaient d'énormes statues. Il y en avait six au total, chacune aussi grande et haute qu'une petite montagne.
Et au centre du lac, il y avait une ville. Elle prenait la forme d'une ville-forteresse ceinte de murailles de tous côtés, mais à cause de la brume du lac, son intérieur ne pouvait être distingué d'un coup d'œil.
Résidu fixa plus longtemps les six statues entourant la ville que la ville inquiétante elle-même.
Les statues étaient si massives que même un lac d'une profondeur apparente si grande ne pouvait les submerger qu'à hauteur des genoux.
« Avant d'entrer dans cette zone, le paysage ici n'était que désert. »
Malgré l'état complètement détruit de l'Amdal, il ne montrait aucun signe de panique.
« En d'autres termes, la faction qui occupe cet endroit possède une technologie de camouflage capable d'échapper même à l'attention de l'Alliance Galactique. »
« Tu n'es pas particulièrement surpris. »
« Je te l'ai déjà dit, non ? Les informations qu'on peut glaner depuis l'espace sont extrêmement limitées. »
« Mais les habitants de cette ville… ils ne semblent pas ordinaires. La ville ne paraît pas très grande de l'extérieur, mais… »
« Elle est probablement bien plus grande qu'il n'y paraît de l'extérieur. Si la prédiction de ce corps est correcte, la densité réelle à l'intérieur de cette ville-forteresse pourrait rivaliser avec celle d'un univers majeur. »
Kiel leva les yeux vers Résidu, peu familier avec l'unité "univers majeur".
« Celui qui a percé l'Amdal, c'est la statue tout à droite. [L'Arc d'Iztone]. Ce sont des machines soldats colossales et elles servent de gardiennes protégeant la ville. L'attaque précédente était probablement de type réflexe. Les habitants de la ville sont probablement en train de prendre conscience de l'Amdal à l'instant et organiseront bientôt une unité de poursuite. »
« C'est un groupe que tu connais ? »
« [Conseil des Absolus]. Je n'aurais jamais imaginé revoir ces vieux schnocks de l'Univers Supérieur ici. »
« Le groupe d'Absolus qui gèrent l'Univers Supérieur… »
Kiel, qui n'avait entendu parler de leur existence que par des rumeurs, parla d'une voix surprise.
« Je ne sais pas encore quelle est leur relation avec la Ville Souterraine… Kukukuk. Mais je suis content d'avoir bougé sans plan. »
Résidu ne put s'empêcher d'éclater de rire.
« Des idées intéressantes ne cessent de surgir. »