Être spécial dès la naissance était, paradoxalement, pas spécial du tout pour des êtres originaires de l'Absolu.
Symetra ne faisait pas exception à cette catégorie.
Sa mémoire débutait même avant la naissance. L'intelligence qui s'était refroidie jusqu'à la glace, l'innée froideur de cœur, avait analysé la situation dans laquelle elle se trouvait avant même l'accouchement.
Bien qu'elle ne comprenne pas vraiment ces concepts, elle réalisa instinctivement que c'était le moment de « rester recroquevillée ».
Sentant le battement de cœur pulsatile, elle accepta aussi les émotions de celle qui la portait. À travers ce premier partage de conscience, elle absorba également les connaissances de sa mère.
C'est pourquoi, même au moment où elle vit pour la première fois la lumière du monde, elle ne pleura pas.
Puis vint la croissance.
Avec elle arrivèrent plus de connaissances, plus de force, et un sens du soi plus affirmé.
Symetra était membre d'une puissante race vénérée comme des demi-dieux, et elle possédait non seulement la longévité mais aussi le trait de devenir plus forte avec le temps.
Sans jamais connaître la défaite, sans même avoir besoin de s'angoisser, elle gravissait les étapes les unes après les autres, et une fois qualifiée, elle devint naturellement une Absolue.
Sa vie paisible commença à changer à partir de ce moment.
Comme ce fut probablement le cas pour la plupart des Absolus, Symetra ne put pas l'accepter facilement.
Qu'elle avait été une grenouille au fond d'un puits.
Au-dessus de Symetra, qui avait toujours regardé tout le monde de haut, existaient des êtres bien plus écrasants et puissants, scintillant comme un champ d'étoiles.
Le « Haut Univers » que chaque Absolu visite pour la première fois après être devenu un « Assistant ». Dans cet univers, où seuls existent des Absolus, il n'y avait pas un seul être plus faible que Symetra.
Le « Conseil » qui gouverne le Haut Univers, les Absolus qui le soutiennent... les catastrophes et menaces à l'échelle cosmique... Mais parmi tout cela, ce qui laissa la plus forte impression fut l'être qui régnait arrogamment au-dessus de tous les Absolus.
Elle ne songea même pas à le surpasser.
L'instant où Symetra fit face au tonnerre et à l'éclair, elle baissa la tête comme si c'avait été prédestiné. Aucune autre pensée ne surgit.
Alors, tout devint plus facile. Il ne restait plus rien à se soucier, et elle n'avait plus à prendre de décisions.
Elle n'avait qu'à suivre les ordres.
Heureusement, parmi les Absolus, Symetra était un peu spéciale. Elle avait même atteint le niveau de Seigneur.
Lorsqu'elle devint plus tard membre du groupe appelé les Treize Nuées d'Orage, elle ressentit inconsciemment une immense satisfaction. Le Dieu de la Foudre sourit faiblement et lui offrit un univers, et Symetra cultiva cette planète à son goût et trouva la paix.
Bonheur et paix, satisfaction...
Était-ce vraiment le cas ?
À un moment donné, un sentiment de malaise commença à se former dans sa poitrine. Il disparaissait seulement quand elle faisait face au Dieu Tonnerre Éclair, et quand cette présence s'estompait, le sentiment remontait.
Même Symetra elle-même ne pouvait pas définir clairement l'émotion.
Cependant, quand le « Grand Jeu » débuta, quand l'histoire du « Cinquième Dirigeant » fut évoquée, quand le « Monde du Vide » fut révélé, et quand l'assaut de la « Destruction » commença pleinement,
Quand le chaos s'abattit sur l'univers entier, Symetra réalisa ce qu'était cette émotion.
« Je croyais être satisfaite. »
Symetra marmonna d'une voix basse.
« Je pensais avoir atteint une position assez décente. Un Seigneur que la plupart des Absolus ne peuvent même pas atteindre, et membre des Treize Nuées d'Orage, un groupe considéré comme spécial même parmi eux. Cette unité d'élite du Dieu Tonnerre Éclair, je veux dire. »
« On m'a accordé plusieurs univers. Je pouvais remodeler les planètes qui s'y trouvaient comme je le souhaitais. Posséder un univers privé était un privilège accordé à un très petit nombre parmi les Absolus. »
« Pour autant que je sache, il n'y en avait même pas cent. »
Un bref silence s'installa.
Bien qu'ils n'aient pas de temps à perdre, aucun des deux ne se hâta de parler.
À cet instant, Symetra ressentit à nouveau un sentiment d'incongruité.
Résidu... attendait. En d'autres termes, il connaissait la patience. C'était une qualité que les Dirigeants ne possédaient pas, et dont ils n'avaient pas besoin. À sa base résidait le respect pour l'autre.
Combien de fois cela faisait-il maintenant ? Que Résidu ait témoigné de la considération à Symetra ?
C'était certainement brutal. Il y avait du ressentiment, il y avait de l'humiliation. Mais il était difficile de dire que c'était entièrement désagréable.
...Elle n'avait pas eu beaucoup de conversations avec le Dieu de la Foudre. Même si beaucoup de temps s'était écoulé depuis qu'elle était devenue sa subordonnée, les fois où ils s'étaient rencontrés en face à face étaient si peu nombreuses qu'elle pouvait se rappeler chacune d'elles clairement.
Et chaque fois qu'elle parlait avec le Dieu de la Foudre, Symetra ressentait toujours une étrange stimulation.
Maintenant, elle comprenait pourquoi.
« Le Dieu Tonnerre Éclair ne m'a jamais regardée. Ne m'a jamais reconnue. Pas même dans les moments où nous conversions. Pour lui, je n'étais même pas une pièce sur l'échiquier. »
« Mais toi, tu étais différent. Tu ne cessais de me chercher des noises, de m'insulter, de lancer des éclairs quand tu t'ennuyais, sans jamais changer cette attitude espiègle... mais je préférais ça. »
« Au moins, ça signifiait que tu étais consciente de moi. »
« Je n'étais pas satisfaite. En fait, pas une seule fois. Je me suis contentée de me conformer. Depuis le moment où je suis devenue une Absolue, toujours. Pourquoi ? J'obtenais des choses que n'importe qui envierait. »
Symetra baissa les yeux sur ses mains.
« Parce que je n'ai jamais rien accompli de mes propres mains ? »
« C'est faux. Devenir une Seigneur, être sélectionnée comme l'une des Treize Nuées d'Orage, se voir accorder un univers. Tu as accompli tout cela. Sans persévérance et effort, tu n'aurais pas obtenu la moindre chose. »
« Haha. Tu me fais un compliment ? »
« Je te reconnais. »
Symetra referma ses mains.
Elle trouva qu'une telle attaque surprise était trop injuste.
« Mais tu ne t'es jamais considérée toi-même. Rien de ce que tu as accompli n'était de ton propre choix. »
« Parmi tout ce que tu as accompli depuis que tu es devenue une Absolue, y a-t-il jamais eu quelque chose que tu as voulu dès le début ? Devenir une Seigneur était-ce ton véritable désir ? As-tu souhaité être choisie comme l'une des Treize Nuées d'Orage ? Ton but ultime était-il de posséder un univers et de le modeler à ta volonté ? Rien de tout cela. »
« Tu étais juste ivre. De récompenses flatteuses, de cadeaux qui semblaient avoir une valeur infinie... Mais il n'y avait pas de substance. Pas une seule fois. Pas un seul instant tu n'as obtenu quelque chose que tu considérais vraiment précieux. C'est pourquoi tu souffres de ce sentiment de vide depuis tout ce temps. »
« Qu'est-ce qui est précieux pour moi ? Selon tes paroles, est-il possible d'éliminer ce vide ? »
Résidu claqua la langue.
« Tu n'as toujours pas repris tes esprits. Vraiment un état d'esprit pathétique. Tu es venue jusqu'ici et tu essaies encore de me le refiler ? »
« Comment saurais-je ce qui est précieux pour toi ? De plus, aucune existence n'a de valeur immuable. Elle change constamment, et sa priorité change instant après instant. Comprends cela. Ce n'est pas ce que je veux t'éveiller à. »
Symetra ferma les yeux.
Elle ressentit maintenant fortement qu'à partir de ce stade, elle devait le réaliser par elle-même.
...Résidu avait été brutal. Il l'avait traînée jusqu'ici de force.
─ Maintenant, je vais te faire une demande très déraisonnable.
Au moment crucial, au moment où ça comptait le plus, il ne fut pas brutal. Il ne lui donna pas d'ordre.
Symetra murmura d'une voix basse.
« Tu m'as donné la chance de choisir. »
Résidu releva le coin de sa bouche.
...Il avait appelé ça une demande.
Nul autre que le Dieu de la Foudre, celui qui avait autrefois été le Dieu de la Foudre, même s'il avait chuté, possédant encore une conscience de soi digne d'un être de rang Dirigeant, avait dit cela.
Ah. Maintenant, elle comprenait.
Résidu avait regardé Symetra droit dans les yeux depuis le début.
Il l'avait analysée, lui avait dit ce qui devait être corrigé, et avait espéré qu'elle change.
Et peut-être, avait-il cru.
Résidu leva les yeux vers le ciel. Le temps devenait-il serré maintenant ?
« Pourrais-tu me prêter ce collier un instant ? »
Résidu regarda Symetra. Elle avait une bonne expression sur son visage. L'air de quelqu'un qui a pris une décision, comme cela peut être beau.
Avec un faible rire, il s'approcha, défit son collier, et le posa lui-même autour de son cou. À son approche, Symetra tressaillit légèrement, puis parla d'une voix à peine audible.
« ...J'aurais pu le faire moi-même. »
« Fais pas ça. Tu crois qui a causé cette fissure là ? »
Symetra rit gênée, puis acheva sa prière et se dirigea vers Frey Blake.
Elle posa une main sur le cadavre, et de l'autre, tenant soigneusement le collier.
Un humain fait de sang et de chair.
...Mais elle savait que c'était un être imitant simplement cette forme.
Sa véritable nature était la Destruction. Un être qui dérivait de l'espace inconnu connu sous le nom de l'Extérieur et s'écoulait jusqu'ici.
Les pupilles de Symetra devinrent blanches.
L'esprit du cadavre était simplement vide. Naturellement. Ce corps avait déjà cessé toute activité biologique, et pas même une âme ne restait. Si la Destruction en avait jamais eu une au départ.
Cependant, Symetra n'abandonna pas.
Une lumière cramoisie irradia du collier qu'elle serrait fermement.
Depuis qu'elles avaient réalisé qu'elles imitaient les Seigneurs, elles étaient devenues un objet de peur. Un être qu'elle haïssait même d'imaginer, maintenant, Symetra voulait le comprendre profondément.
Elle voulait comprendre. Elle devait comprendre.
Elle avait déjà vu des apparences honteuses d'innombrables fois.
En étant venue jusqu'ici, elle ne voulait pas agir comme ça en cet instant.
Une voix parvint, brisée et saccadée.
Immédiatement après, un puissant impact frappa tout le corps de Symetra.
On eut dit qu'un être incroyablement énorme l'avait frappée. L'esprit de Symetra fut instantanément mis en lambeaux.
Même en cet instant, elle pensait.
Si elle pouvait venir à comprendre cet être, il deviendrait possible de connecter la conscience de Résidu à la Destruction.
[Tu n'es pas celui-là.]
[Tu n'es pas celui-là. Tu es insuffisant.]
Symetra serra les dents.
Du sang coula de ses yeux alors que les capillaires éclataient. Même en vomissant le sang encore et encore, Symetra analysait l'être qui lui parlait.
Ces êtres n'avaient pas d'identité centrale. Du moins, la Destruction qu'elle avait vue n'en avait pas.
Nul ne peut imiter parfaitement un autre être. Peu importe à quel point la performance peut sembler parfaite à un tiers, l'imitateur sait lui-même que ce n'est qu'une imitation.
Mais ces êtres étaient différents.
Au moment où ils imitaient quelque chose, ils devenaient véritablement cet être. En cet instant, la « Destruction » n'existait pas.
Jusqu'à ce qu'un événement ou un ordre spécifique déclenche leur réversion, ils pouvaient devenir l'identité volée parfaitement.
Symetra pensa à nouveau.
Ne pas avoir d'identité centrale signifiait qu'ils pouvaient devenir n'importe quel être.
Ils pouvaient devenir n'importe quoi.
Si c'était le cas, alors c'était possible.
Tout comme la Destruction était devenue une identité volée,
ce côté-ci aussi pourrait être capable d'imiter la Destruction.
Le modèle, le moule qui avait créé l'esprit appelé Frey Blake, elle l'appliquerait à Résidu.
Résidu sentit la forme de sa conscience commencer à changer. Il n'y avait pas besoin de résister. C'était un processus nécessaire.
Dans l'espace blanc pur,
il pouvait voir Symetra vérifier son apparence.
L'habillant de vêtements appropriés, ajustant des accessoires comme un chapeau, des lunettes, et une montre, vérifiant son teint.
Symetra, dans le monde mental, dit cela.
« Ce ne sera pas parfait. Je ne pourrai probablement pas tout interpréter. Mais c'est le mieux que je puisse faire maintenant. »
« Je suis désolée d'être encore insuffisante. »
Résidu passa près d'elle, tapota l'épaule de Symetra, et dit :
« Bien joué, Symetra. »
Les yeux de Symetra s'élargirent brièvement.
La voix qu'elle prononça ensuite fut largement impulsive.
« Si, si tout se finit bien... »
C'est à peu près à ce moment que la voix de Symetra commença à se couper.
Il n'entendit pas la suite.
Parce qu'avant cela, la conscience de Résidu fut soudainement coupée.
Quand il retrouva conscience, il eut l'impression que tout son corps était solidement ligoté.
C'était comme si ses membres étaient saisis par des tentacules collants, fortement adhésifs.
Le paysage environnant était difficile à définir, que ce soit l'univers lui-même, ou un lac reflétant cet univers. Tout ce dont il pouvait être sûr, c'est qu'une multitude d'étoiles s'étendait dans toutes les directions.
Et qu'il existait quelque chose de transparent dans cet espace.
Il ne pouvait pas bien le comprendre, mais c'était probablement une erreur du processus de conversion de sa conscience en son langage.
Toujours, ceci était gérable.
« Salutations, Monsieur Destruction. Comme prévu, vous n'êtes pas le corps principal de la Destruction, n'est-ce pas ? »
[C'est une supp■■sition.]
« Bien sûr que c'en est une. Même si ma conscience a été taillée pour correspondre au format de la Destruction, je ne peux pas atteindre sa source. Je ne sais même pas si un concept comme les coordonnées existe dans ce monde... Quoi qu'il en soit. Ma conscience peut à peine atteindre le seuil même de cette entrée noire comme de l'encre. »
« Et étant donné la situation actuelle, la Destruction qui persiste à l'entrée est évidente. »
Résidu parla comme s'il faisait une déclaration.
« La Deuxième Destruction. »
[Comment ■■ vous ■■■ tant ■■■■ moi ?]
« Qui sait ? Ce n'est pas ce qui est important. »
Après un moment de silence, elle parla à nouveau.
[Qu■lle ■ff■re av■z-v■s ■■.]
Avant de répondre, Résidu marqua une pause pour réfléchir brièvement.
Il réfléchit aux tendances de leur espèce.
Pourquoi Luca était une Destruction indispensable, consciente. Était-ce pour empêcher l'hostilité mutuelle entre elles ? Ce ne pouvait pas être la seule raison.
Il y avait une autre possibilité, comme dans le cas de Frey Blake.
L'erreur nommée Luca était déjà apparue. Il n'y avait aucune garantie qu'une autre erreur n'émerge pas parmi les Destructions.
Dans un cas extrême, une Destruction hostile à une autre Destruction pourrait naître, et ce ne serait pas surprenant.
Que se passerait-il, à ce moment-là, si la Destruction existante ne pouvait pas arrêter celle qui se déchaînait ? Et si elle était rendue impuissante simplement parce qu'elles partageaient le même cadre d'identité ?
C'était précisément pour cela que Luca, la Destruction intelligente, existait, pour se préparer à un tel moment.
« En d'autres termes, la vraie raison pour laquelle une Destruction consciente doit exister... est, paradoxalement, de tuer une autre Destruction. »
Et la Destruction est hostile aux autres Destructions qui possèdent « un cadre différent ».
Tout comme « Luca » a tué « Frey Blake ».
Ainsi, le plan de Résidu était simple.
─ Il ferait s'abattre la deuxième Destruction sur un monde qui n'avait pas encore surmonté la première Destruction.
Les lèvres de Résidu se courbèrent en un rictus.
« Vous avez l'air assez peu au courant de ce qui se passe dehors, donc je me sens assez aimable pour offrir un petit conseil. »
Si les choses tournent mal, cela pourrait signifier la fin du monde,
mais les grands miracles s'accompagnent toujours de grands risques.