[Bruit■ estran■.]
Au moment où Destruction répondit d'une voix parsemée de parasites, Résidu ressentit un violent mal de crâne.
Puisque seule sa conscience subsistait ici, la douleur dans son crâne n'était qu'une illusion. En d'autres termes, une douleur fantôme, jamais bon signe.
C'était une sorte d'avertissement. Son subconscient lui murmurait qu'il ne pouvait pas rester longtemps ici, et qu'il ne devait pas essayer.
Que se passerait-il s'il l'ignorait ?
Son esprit s'effondrerait-il, ou sa folie s'aggraverait-elle jusqu'à le rendre complètement fou ?
Il se sentait capable d'encaisser les deux issues, mais il n'avait pas le luxe de se tester à l'aveuglette. Faisant taire l'absurde envie de défier l'inconnu, Résidu décida de boucler la conversation le plus vite possible.
« Qu'est-ce qui est si étrange ? C'est étrange que moi, ton ennemi, te donne un conseil ? Ou tu penses que je suis venu pour te tromper ? »
Hmm. Donc ce genre de conversation ne suscite même pas de réaction ?
Il semblait avoir appris une chose de plus sur Destruction. À certains égards, cela ressemblait à une machine faite uniquement de logique et de calcul.
Bien sûr, Résidu n'avait aucune intention de faire aveuglément confiance à cette information. Parce qu'il n'interprétait pas l'adversaire comme quelque chose qui existerait dans les limites de la compréhension.
« J'ai appris à te connaître un peu. »
Il estimait qu'il n'était pas encore temps d'utiliser le mot « comprendre ». Peut-être que ce jour viendrait, peut-être pas.
« Je suis le propriétaire de ce corps, et je suis entré en contact avec la conscience de Frey Blake, et parce que j'ai fait la connaissance de Luca, ou peut-être parce que j'ai réussi à atteindre cette porte de Destruction... Eh bien, il y a beaucoup de raisons que je pourrais invoquer, mais aucune n'est le point crucial. »
« Ce corps a un but. Et pour cette raison, j'ai décidé de vouloir avancer un peu ton apparition. »
« Tu ne comprends toujours pas ? Je veux trouver un point de compromis avec toi. Après ça, je veux négocier. »
[Tu conti■ues à dire des cho■es étran■es. Il ne peut y avoir de com■romis entre toi et no■.]
Il devenait de plus en plus difficile de comprendre les mots. Résidu devait vaguement deviner les parties manquantes.
Globalement, disait-il qu'il n'y avait plus rien à dire entre eux ?
« Cet être venu de "l'Intérieur" est parvenu jusqu'ici grâce à de nombreuses coïncidences et à ceux d'en bas. Ce n'était pas un voyage facile. Au minimum, m'écouter devrait aller de soi par respect, non ? »
[Je n'écou■erai pas. Es■tu essaya■t de sem■r la discor■ ? C'es■ imposs■ble. Je ne suis pas ■bran■é. Tu ne sai■ toujours rien de no■s.]
« Ce point de vue n'est pas faux, mais si c'est le cas, ça ne devrait pas poser de problème d'écouter ce que j'ai à dire ? Si tes pensées sont justes, alors quoi que j'essaie pour te persuader ici, tu ne seras pas ébranlé. »
Avant que Destruction ne finisse, Résidu prit vite la parole.
« La première vague de Destruction a été efficace. En d'autres termes, notre monde est actuellement au bord de l'effondrement. Rien qu'imaginer quatre catastrophes de plus comme celle-là fait frémir ce corps. »
« Peut-être n'étais-tu pas au courant de la situation ? Tu attendais à l'entrée parce que tu ne pouvais pas voir dehors ? Tu as peut-être appris l'impatience dans ce processus. »
Kekekeke... Un rire s'infiltra dans la voix de Résidu.
Après un bref silence, Destruction parla à nouveau.
[Si c'é■ait proche du succè■, alor■ la "deuxième vague de Destru■tion" ne peut pas inter■enir.]
« Ah. Exact. Mais je doute que la méthode qui a mis fin à la première Destruction te plaise. »
Est-ce qu'il montre de la curiosité pour la première fois ?
Résidu sourit en coin.
À l'origine, ces choses n'étaient jamais censées avoir de curiosité ou de questions. Le simple fait de manifester de l'intérêt signifiait qu'un changement s'était produit, et le changement signifiait qu'ils étaient devenus quelque chose de compréhensible.
Comprendre en tant qu'autre, en tant qu'objet, ou même simplement contempler, sans cela, aucun être ne peut faire l'expérience du changement.
Résidu sentit lentement sa peur de Destruction s'estomper.
« La première Destruction est actuellement acculée. Sa puissance inhérente aurait dû suffire à anéantir totalement le monde combiné, mais l'issue a changé à cause d'un certain pionnier qui a découvert votre existence par accident. »
« Tu le sais probablement aussi. Ce type grotesque est le seul à être revenu de "l'Extérieur". »
Exil des Douze Seigneurs du Vide.
Le propriétaire de la Main Occulte, et l'être qui a joué le rôle le plus crucial dans la création du Demi-Roi.
« La peur qu'il a ressentie au moment où il vous a rencontrés l'a rendu fou. Vous ne pourriez jamais le comprendre, mais la folie permet des actions impossibles avec un esprit sain. Par exemple, essayer d'empiler des cheveux pour atteindre les nuages... hum. »
Résidu secoua la tête, jugeant la métaphore trop humaine.
« … La folie est l'une des trois forces motrices les plus puissantes connues de ce corps. »
Pour info, les deux autres étaient la rage et le sens des responsabilités.
« Exil est devenu fou depuis longtemps, mais il y avait un tranchant froid dans sa folie. Après avoir ourdi un plan dément, il l'a exécuté calmement, sans commettre la moindre erreur. Abandonner ? Il n'y a probablement jamais songé, ou a surmonté l'idée sur le champ. C'est comme ça que fonctionne la peur poussée à l'extrême. Résultat, ça a tourné loin d'un bon résultat de votre point de vue. »
Résidu n'aimait toujours pas Exil, mais il ne pouvait nier le résultat né de l'obsession et des efforts de l'homme.
« ─── Et ainsi, l'être connu sous le nom de Demi-Roi est né et a bloqué plus de la moitié de la première vague de Destruction. »
Certains affirmaient que le Demi-Roi avait stoppé plus de 99 % de la force de la Destruction, mais Résidu avait un avis légèrement différent.
« Fin de la Destruction » était toujours intacte, et de nombreux Cachés restaient tapis. Certains, avait-il entendu, avaient même pris les Douze Seigneurs du Vide comme hôtes.
Il était donc plus raisonnable de supposer que la Destruction éliminée par le Demi-Roi était celle qui errait près de la faille.
Une fois de plus, une voix brute se fit entendre.
Résidu réalisa que les parasites dans sa voix disparaissaient progressivement. Si ça rendait la conversation plus facile, ça signifiait aussi que la limite de temps était presque atteinte.
Alors Résidu alla à l'essentiel.
« La Destruction va progresser très lentement, à un rythme de tortue. À partir de maintenant, la "Fin de la Destruction" va considérablement étendre son territoire. Comme quelqu'un l'avait prédit un jour, elle ne s'arrêtera pas avant d'avoir dévoré une zone de la taille d'une planète. En d'autres termes, à partir de ce moment, son déplacement ralentira drastiquement. »
« Après ça, tout se déroulera à un rythme ridiculement lent. On pourrait appeler ça une semi-trêve. Bien sûr, les combats continueront partout dans le monde. Les Cachés restants séviront, et la Fin de la Destruction grignotera du terrain dès qu'une brèche apparaîtra. Et l'humanité luttera contre la Destruction pendant très longtemps...... »
Résidu se mit à décrire une scène qu'il avait vue d'innombrables fois.
« À un moment donné, ils s'adapteront. »
Destruction garda le silence.
« Ils s'habitueront à un ciel où le jour ne vient plus, et les zones avalées par la "Fin de la Destruction" seront classées zones de danger. Les imprudents n'iront jamais s'en approcher. Ils considéreront constamment que n'importe qui autour d'eux pourrait se transformer en Caché, et une fois unis, ils commenceront à échanger des informations en temps réel. »
[Pour■an■ tu pen■es que la destru■tion finira par ga■ner.]
« Au final, une fois que ce sera une guerre d'usure, notre camp est condamné à perdre. »
À moins qu'un miracle ne se produise. Résidu avala la fin de la phrase.
« Mais la fin ne sera pas la conclusion que vous souhaitez. »
[La fi■ que no■ souha■ons ?]
« Je peux voir la scène finale de ce monde. Pas un seul amas d'étoiles dans le ciel, le sol brisé au point qu'il n'y a plus nulle part où se tenir. Et ce sera si noir qu'aucun œil nu ne pourra rien y distinguer. Là, le dernier être restant, celui qui aura survécu jusqu'au bout, fermera les yeux avec un sourire. »
« Parce qu'il sera satisfait. »
« Il aura lutté de toutes ses forces, donc à ce stade, il sentira que c'était suffisant. Une mort propre comme une mort naturelle, est-ce la fin que vous, êtres de la Destruction, souhaitiez ? »
Le rire de Résidu s'approfondit.
« Pourriez-vous l'accepter ? Celui qui s'est avancé en fanfaronnant comme l'avant-garde, la première destruction, n'a même pas pu finir le travail correctement, a fait trainer les choses indéfiniment, et au final, a offert à l'humanité un trépas paisible. »
Et cette fois, le silence fut très long.
Même ainsi, Résidu attendit.
Parce qu'il avait fait tout ce qu'il pouvait.
Tout ce qu'avait fait Résidu équivalait à jeter un caillou dans l'océan immense, provoquant la plus infime vague. Mais il y avait une différence nette entre faire quelque chose et ne rien faire du tout.
Cela suffisait.
La dose minimale de pouvoir nécessaire pour déclencher un miracle avait déjà été appliquée.
Finalement, Destruction parla.
[Tu ne sais rien de nous.]
[Mais... "Moi" non plus, je ne sais pas. Ce que nous sommes vraiment.]
C'était une déclaration intrigante.
Résidu voulait en savoir plus là-dessus, mais une voix grave suivit immédiatement.
[Il y a une chose que je sais.]
[La possibilité que tu as mentionnée... est plutôt désagréable.]
Juste après, il eut l'impression que la présence emplissant l'espace souriait dans une lumière blanche aveuglante.
Un frisson lui parcourut l'échine, sans qu'il sache s'il venait d'un sentiment d'accomplissement ou d'une terreur pure.
Pas le temps de réfléchir plus avant.
Avec un choc fulgurant, la conscience de Résidu fut projetée loin.
Les yeux de Résidu s'ouvrirent en grand sur une douleur dans le dos, comme s'il s'était fendu en deux. Il faillit laisser échapper un hurlement laid.
Sa vision ne se stabilisa pas facilement. Comme meurtrie, tout floutait et vacillait dangereusement avant de reprendre lentement sa forme d'origine.
Ce qui entra en premier dans les yeux de Résidu, étendu au sol, fut bien sûr le ciel.
… Non, c'était un visage plein de barbe touffue.
Résidu répondit d'un air peu ravi.
« … Je crois que c'est la première fois en millions d'années que je réalise à quel point ton visage humain est inconfortable. »
« Tu veux que je le change ? Genre un beau gosse parfait ? »
« Et une beauté parfaite, ça irait ? »
« C'est possible aussi. »
« … Laisse tomber. Je ne me sens pas bien. »
D'ici là, Résidu avait réussi à rassembler un peu ses sens. En touchant l'une de ses oreilles, du sang chaud coula de l'autre.
Son regard se porta naturellement vers le ciel.
« Depuis combien de temps suis-je monté ? »
« Environ trois minutes. Symetra est tombée une minute avant toi. »
« Elle est inconsciente. Je ne dirais pas qu'elle est en bon état. Son corps transcendant a subi un choc violent. On dirait qu'elle a utilisé des pouvoirs au-delà de la puissance autorisée. Qu'est-ce qui s'est passé là-haut dans le ciel ? »
Résidu laissa sa phrase en suspens, puis changea brutalement de sujet.
« Bref, ça veut dire qu'il ne s'est pas écoulé beaucoup de temps. »
« La conversation s'est bien passée ? »
« Je pense que c'était pas mal, mais il faudra voir comment les choses évoluent pour en être sûr... »
Résidu s'arrêta net.
« On dirait que mon pari a payé. »
Le visage de Retip, plein de confusion, changea bientôt lui aussi.
Le lamentable gémissement de l'arbre tentaculaire, comme une complainte, s'arrêta net.
Pas seulement ça. Toutes les catastrophes qui se produisaient autour d'eux s'arrêtèrent complètement. Cela voulait dire que l'arbre tentaculaire, à savoir la "Fin de la Destruction", avait temporairement cessé son activité destructrice.
Et les nuages noirs dans le ciel se dissipèrent en un instant.
Résidu remarqua que la pluie torrentielle s'était soudainement arrêtée, mais il ne ressentit aucune réaction émotionnelle.
Peut-être que parmi les rares êtres à la surface, l'un d'eux ne pouvait pas détacher les yeux de ce spectacle.
Il n'avait pas d'yeux, son nez était écrasé, et là où devraient être les oreilles se trouvaient des trous décolorés et ratatinés, comme des brûlures laissées sans soin pendant des années. Il n'avait pas de bras. Non, à y regarder de plus près, il en avait. La confusion venait de la camisole de force qui serrait tout son corps.
C'était un être bien plus grand qu'il n'y paraissait, mais plus que "grand", il donnait une impression d'"étirement" écrasant.
Malgré son apparence grotesque, une chose était claire : il souriait. Les commissures de sa bouche s'étiraient largement, dévoilant les gencives dans un sourire hideusement éclatant.
La voix de Retip tremblait violemment. La peur était peinte sur son visage, vu du coin de l'œil.
Bien sûr, ce n'était pas l'apparence qui le submergeait. Retip était un homme capable de bâiller face à des créatures bien plus horribles, bizarres et maudites que celle-ci.
C'était l'atmosphère.
Cette chose dégageait une présence que Retip n'avait jamais ressentie de sa vie.
Alors que Résidu relevait les yeux vers le ciel, il fut forcé de réviser les pensées qu'il avait eues lors de sa première rencontre avec Destruction. Que sa peur de Destruction s'était peu à peu estompée ? Ha.
Il se souvint de quelque chose que Lukas avait dit un jour.
Un homme d'âge moyen au visage impassible.
Sans s'en rendre compte, il serra le masque du vieillard qu'il tenait contre sa poitrine et dit :
« La Deuxième Destruction. »
Crac — un bruit comme quelque chose qui s'écrase se fit entendre.
Et puis, comme si une hache géante fendait un tronc d'arbre,
L'arbre tentaculaire, la Première Destruction, qui avait grandi assez haut pour toucher le ciel,
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