Le courant de tonnerre déchaîné s'éteignit en un instant.
Un silence soudain s'épanouit. Residue se retourna, un faible sourire aux lèvres. Puis, il se dirigea vers la sortie que Luca avait créée, qui ne s'était pas encore refermée, et s'en élança.
Luca reprit ses esprits avec un temps de retard. Elle fixa, hébétée, l'endroit où Residue avait disparu. Il est parti ? Sans même se retourner ?
À cet instant, un éclair jaillit de l'endroit où Residue avait bondi. Il scintilla d'un bleu éclatant et grava des lettres sur le sol.
Luca poussa un bref rire creux avant de s'affaler sur place.
Residue descendit de l'arbre-tentacule, embrassant du regard la ville en contrebas. Elle était toujours en proie à la destruction, des flammes et de la fumée s'élevant de toutes parts, rendant difficile de trouver un seul bâtiment intact.
Peu de temps s'était écoulé.
L'illusion que Luca lui avait montrée avait dû se dérouler en un clin d'œil.
Pour preuve, la Destruction n'avait pas encore totalement anéanti cette petite ville. Il leva les yeux vers le ciel. Sans doute, ces deux-là avaient-ils contribué à cette situation dans une certaine mesure.
Iris et Retip n'avaient pas encore quitté la ville. Ils opposaient la plus grande résistance possible. En d'autres termes, ils faisaient de leur mieux, et c'était surprenant que ceux dont le rôle aurait dû être terminé se trouvent encore dans la ville.
Loyauté, devoir, ou peut-être autre chose.
Residue ignorait la raison, mais la situation n'était pas mauvaise pour lui.
Au moment où ses pensées s'achevèrent, Residue avait atterri.
« Ils devraient être par ici quelque part... Hmm. »
Il se caressa le menton et regarda autour de lui, trouvant rapidement celui qu'il cherchait.
Symetra était enfoncée dans le sol concave, dans un état misérable. S'il y avait eu un cratère en forme d'humain dans le sol, cela aurait été dix fois plus drôle.
Residue, observant Symetra qui était toujours inconsciente malgré son triste sort, s'apprêtait à lancer un éclair, mais réalisa que cette méthode était devenue un peu trop prévisible.
Toutefois, il semblait que la méthode la plus familière était la meilleure, alors il la réveilla de la même façon. Symetra poussa un cri et releva la tête d'un coup.
« Ça sonne un peu plus riche que le cri que j'ai entendu dans ce monde blanc. »
« H-Hiek. O-où... ? J'ai définitivement pénétré dans la Destruction, et puis... »
« C'est là que ta conscience a dû être coupée, pathétique. Ce sommeil profond inopportun était-il doux ? »
Symetra avait toujours l'air hébétée. Soit elle n'avait pas encore saisi la situation, soit elle était encore à moitié endormie. Quoi qu'il en soit, Residue ne put s'empêcher de claquer la langue.
« Si tu es bien reposée, il est temps de travailler. Le plan a un peu changé, mais ta tâche reste globalement la même. »
Il n'y avait pas assez de temps pour tout expliquer sur le moment. Residue attrapa Symetra par la nuque et se déplaça vers l'endroit suivant.
Sûrement, elle n'avait pas été écrasée par les tentacules ou quoi que ce soit de ce genre.
Une brève inquiétude traversa son esprit, mais heureusement, « ça » était resté intact exactement à l'endroit où Residue l'avait vu pour la dernière fois. Il l'attrapa de sa main libre et s'élança vers le ciel.
Laissant derrière lui une traînée de courants de tonnerre, il arriva en un instant à l'endroit où se trouvait Iris. Elle le regarda avec son expression froide caractéristique, sans aucune déception particulière.
« Donc, le plan a échoué, je vois. »
Puis, elle tendit sa main d'un blanc pur.
Residue inclina la tête avant de prendre sa main et de la secouer de haut en bas.
« Quoi ? Tu demandes une poignée de main ? »
Smack ! Iris repoussa brutalement sa main et secoua son bras comme si quelque chose s'y était collé.
« Assez de ça. Il faut passer au plan suivant. L'évacuation des gens est terminée. Maintenant, il ne nous reste plus qu'à fuir. Certaines factions semblent approcher de cette ville, mais nous n'avons aucune raison de nous en soucier. »
« Oh ? Ça veut dire que tu m'attendais. Comme c'est louable. »
Iris répondit avec une expression agacée.
« Ouais, ouais, je n'attendais pas toi, j'attendais ce corps. Mais penses-tu vraiment qu'on ait le luxe d'avoir ce genre de conversation en ce moment ? »
« Pas vraiment. Mais mon prochain plan n'est pas de fuir. »
Avec un bref crépitement d'éclairs, Retip apparut. Son visage montrait maintenant des signes clairs d'épuisement.
Et c'était compréhensible.
L'énergie pour la Frappe de Foudre Tonitruante avait été en grande partie puisée en lui. Honnêtement, c'était un miracle qu'il puisse encore bouger.
« Cette femme au grand cœur mis à part, pourquoi es-tu encore là ? »
« Je me disais que je récupérerais au moins ton cadavre si tu mourais. »
« Tu le sais déjà, alors pourquoi tu demandes ? »
« C'est ça ? Très bien, si je meurs, je te donnerai ce corps, alors coopère un peu plus. »
Ce n'était pas Retip qui ricana, mais Iris.
Elle eut soudain envie de frapper cet homme qui utilisait le corps de Lukas comme monnaie d'échange. Mais cela signifiait qu'elle devrait frapper le corps de Lukas, et la culpabilité qui en découlerait serait insupportable.
Calme-toi, calme-toi... Je suis la seule personne saine d'esprit parmi ces idiots...
Retip jeta un coup d'œil à Iris, qui marmonnait pour elle-même, puis reporta son regard sur Residue.
« Donc, tu prévois de me presser comme un citron jusqu'à ce qu'il ne me reste plus rien. Eh bien, à ce stade, suivre encore quelques ordres ne sera pas trop difficile. Mais dans mon état actuel, est-ce que je pourrai seulement être utile à ton grand dessein ? »
« Bien sûr. Je connais ton état mieux que toi. J'en tiendrai compte quand je te donnerai des ordres, alors ne t'inquiète pas. »
L'attitude de Residue n'avait rien de celle de quelqu'un qui reçoit de l'aide, et Retip, l'air légèrement mécontent, acquiesça à contrecœur. Sous certains aspects, cet homme semblait encore plus arrogant que le Dieu de la Foudre.
D'ailleurs, un Dirigeant ne demanderait pas de l'aide à qui que ce soit en premier lieu.
« Très bien, commençons par un bref point sur la situation actuelle. »
« Attends, je n'ai jamais accepté d'aider— »
« Réfléchis pendant que tu écoutes. Le multitâche est si dur que ça pour toi ? Ou penses-tu qu'on a du temps à perdre en ce moment ? Pathétique. »
Une veine gonfla sur le front d'Iris, mais Residue l'ignora et continua.
« Cet arbre, la Destruction Finale, possède encore une partie de la conscience que je connaissais. J'ai pu avoir une conversation avec lui. Mais la négociation était impossible. Il n'avait aucune influence sur la Destruction elle-même. »
« Je songe à faire un court voyage dans la Destruction. »
Alors, Iris et Retip parlèrent d'une seule voix.
Peut-être avait-il su depuis le début que cela en viendrait là.
Residue regarda l'homme dans sa main droite, le cadavre, ou plutôt, l'entité qu'on pouvait appeler la Destruction, et pensa autant.
Cet homme, Frey Blake, avait fait à Residue d'innombrables cadeaux. Même en dehors de l'éveil de son esprit.
Le plus important... un indice crucial qui pourrait être la clé pour conquérir la Destruction à l'avenir. Si c'était le cas, Lukas avait-il prédit que la mort de Frey aurait une influence sur Residue ?
« Jusqu'où allons-nous monter ? »
Symetra demanda d'une voix tremblante. Residue jeta un coup d'œil autour de lui.
Ils montaient verticalement depuis un bon moment sans s'arrêter. À présent, ils avaient traversé les nuages, au-delà du ciel, et étaient entrés dans un monde de vide noir pur.
En d'autres termes, ils étaient maintenant beaucoup plus proches du trou dans le ciel, l'entrée de la Destruction.
Residue réalisa qu'en plus des fragments de Destruction flottant autour du trou, il y avait d'autres choses également.
En regardant de plus près, ils prenaient la forme de navires capables de naviguer dans l'espace. D'énormes êtres puissants étaient également visibles.
Leurs origines et leurs apparences étaient très différentes, mais leur but était sans aucun doute le même.
Observation de la Destruction.
Les mots d'Iris PeaceFinder lui revinrent en mémoire. Elle avait mentionné que certaines factions approchaient de Meltown. Ceux-ci pouvaient-ils être les éclaireurs envoyés par ces forces ?
Residue finit par se tourner vers Symetra.
« Tu as essayé de me tuer. »
Symetra avala sa salive face au ton lourd de sa voix.
« ...Tu comptes me tuer ici ? »
« Non. Rappelle-toi simplement que j'en ai le droit. »
Et avec cela, Residue la lâcha.
Soudainement libérée, elle afficha une expression légèrement hébétée.
« Tu ne devrais pas être comme ça. »
« Je te verrai comme une Rejetée. Parce que de mon point de vue, c'est exactement ce que tu es. Mais toi, tu ne dois pas l'accepter. »
« Je ne suis pas sûre de comprendre ce que tu essaies de dire... »
« Quand je t'ai traitée de Rejetée pour la première fois, tu étais en colère, non ? Tu ne pouvais pas l'accepter facilement. Parfois, tu me lançais même des regards de défi. Mais maintenant ? Te sens-tu encore humiliée ? As-tu encore la moindre envie de le nier ? Chaque fois que je lève ne serait-ce qu'un doigt, tu te rétractes. »
« N'accepte pas un nom insultant sans questionner. »
Residue regarda Symetra d'un regard soutenu.
C'était, d'une certaine façon, un moment critique. Si Symetra ne saisissait pas le véritable sens de ses mots ici, alors il n'y avait aucun espoir. Cette Absolue déchue resterait inchangée et finirait très probablement par connaître une fin pitoyable.
Symetra resta silencieuse longtemps.
Ce n'était pas une situation qui permettait la détente, mais Residue lui accorda volontiers le temps dont elle avait besoin.
Après une brève pause, elle parla à nouveau, son ton légèrement différent.
« Comment est-ce possible ? »
« Je comprends que tu aies dû traverser quelque chose qui t'a changée... mais je ne pige pas. De toutes les personnes, tu devrais savoir mieux que quiconque que l'un des traits définissants d'un Absolu est l'immuabilité. Pour nous, le changement en lui-même est une dégradation. Je l'ai expérimenté de première main, et j'imagine que toi aussi, Residue-nim. »
Residue ricana et répéta ses paroles d'avant.
« Tu as essayé de me tuer. Donc j'ai le droit de te tuer. Et j'ai le pouvoir de le faire. Mais pour l'instant, je ne le ferai pas. Parce que j'en suis venu à croire en la transformation des rejetés. »
« La transformation des rejetés... ? »
« C'était ma vie. J'étais un rejet, un ver, un simple résidu. »
« Mais j'aurais pu changer. Si j'en avais pris la décision, j'aurais pu le faire bien plus tôt. Il y a eu d'innombrables moments qui auraient pu servir de points de bascule. »
Residue réfléchit en silence au chemin qu'il avait parcouru.
Ce n'était pas nécessairement la voix de Lukas qui l'avait changé.
Peut-être, dès le début, aurait-il pu faire les choses différemment. Sans errer, sans s'apitoyer sur son sort. Même après cela, il y avait eu de nombreuses occasions, des moments qui auraient pu servir de points de bascule.
Mais il ne les avait jamais saisis.
Ce n'est qu'à la toute, toute fin qu'il avait enfin réussi à en saisir un.
Et ainsi, les mots qu'il disait à Symetra maintenant n'étaient rien de plus que les conseils de quelqu'un qui avait déjà rampé dans la boue.
« Je vais te demander quelque chose de très déraisonnable. »
« Cet homme, Frey Blake. L'être qui s'est présenté comme la Première Destruction. Malgré le fait qu'il fasse partie de la Destruction, il possédait un sens de soi, était capable de conversation, et a même réussi à atteindre une résonance mentale avec moi. Après avoir partagé sa conscience, j'en suis venu à quelques réalisations plutôt intéressantes. L'une d'elles était que communiquer avec la Destruction n'est pas entièrement impossible. »
Ce plan s'était finalement soldé par un échec.
« Qu'as-tu réalisé d'autre ? »
« Que la Destruction n'est pas nécessairement amicale envers les siens. Certaines conditions étaient remplies, bien sûr, mais Frey Blake et Lukas étaient hostiles l'un envers l'autre. La Destruction et les crocs de la Destruction se sont retournés l'un contre l'autre. »
Symetra semblait peiner à saisir toutes les implications de ses mots.
Il n'y avait pas besoin de la convaincre. Ce n'était pas ce qui importait pour cet Absolu en ce moment.
« Analyse Frey Blake. C'est la Destruction qui se reforme en une forme compréhensible pour la perception humaine. En d'autres termes, c'est une norme presque parfaite qu'ils ont eux-mêmes établie. Utilise-la comme référence et relie mon esprit à la Destruction. »
« Écoute bien, Symetra. »
La voix de Residue devint encore plus basse.
« Tu as partagé les esprits d'innombrables Destructions. Même si cela s'est produit alors que tu croyais fermement qu'ils étaient des Seigneurs, même si tu n'as jamais ressenti le moindre sentiment de discordance, la vérité révélée en cet instant reste inchangée. »
« Les sensations d'alors doivent encore être enfouies dans ton subconscient. »
« C-c'est une tâche bien trop vague. »
« Tu as raison. Même si ça réussit, ton esprit pourrait finir en lambeaux. Mais est-ce que ça a de l'importance ? »
« Peut-être que c'est ta toute première chance. Ta première opportunité à utiliser comme point de bascule. »
Symetra ne put répondre si facilement.
Elle serra et desserra les poings, mordit sa lèvre, et fit courir ses yeux de ci de là, plongée dans ses pensées.
C'était une hésitation significative, alors Residue attendit à nouveau.
« Que feras-tu après être entrée en contact avec la Destruction ? »
« Ça pourrait être une conversation, une négociation, ou même une menace. Je ne le saurai pas tant que je ne l'aurai pas rencontrée. »
Residue rendit la réponse exacte qu'il avait donnée un jour à quelqu'un d'autre.
« Tu plaisantes, j'espère ? »
« Pas du tout. Tu ne l'as toujours pas compris ? Je suis du genre à passer à l'acte. C'est ma nature. Je n'ai pas la confiance nécessaire pour élaborer une stratégie efficace contre la Destruction. Surtout quand celui qui attaque actuellement notre monde depuis le "Dehors" est l'être le plus doué en stratégie et en jeux d'esprit. Même pour moi, les chances de gagner dans ce domaine sont minces. »
« Réfléchir aux conséquences de cette action, aux retombées, et aux répercussions de ces retombées n'est pas mon genre. Pour l'instant, la priorité est de nous garder en vie ne serait-ce qu'une minute de plus. Tout le reste pourra être géré plus tard. »
« Ir-irresponsable... »
« C'est irresponsable. Et ce n'est probablement pas la bonne réponse, non plus. Mais alors ? »
Il parla d'un ton indifférent.
« Je n'ai aucune honte. Du moins sur un point. Moi et le propriétaire de ce corps avons souffert plus que quiconque pour sauver le monde. Alors personne des Trois Mille Mondes ou du Monde du Vide n'a le droit de nous blâmer. »
« Et si vous échouez quand même ? »
« Si on donne tout et que ça ne marche toujours pas, alors il n'y a rien qu'on puisse faire. »
« On sera tous détruits ensemble. »