Les alentours ressemblaient à une cavité d'arbre. Les murs étaient enchevêtrés de racines et de lianes comme des vaisseaux sanguins, et le sol était doux et spongieux sous les pieds. Une chaleur tiède et désagréable donnait la sensation de se trouver à l'intérieur des entrailles d'une bête géante. Compte tenu de la nature de l'arbre, cette comparaison était peut-être la plus exacte.
La phrase fut coupée en plein milieu, mais son sens était clair.
Residue répondit en reprenant sa marche, d'une voix basse.
« Ça a pu être au moment où j'ai parlé, quand j'errais dans ce monde hallucinatoire, ou peut-être dès le début. Est-ce que ça a de l'importance ? Maintenant, tout de suite. »
La silhouette de Symetra, inconsciente, apparut dans son champ de vision. C'était différent de celle aperçue dans le monde blanc. Cela voulait dire que celle-ci était « réelle ».
La façon dont elle s'était effondrée était assez peu glorieuse.
« Je pensais que les chances que ta conscience subsiste étaient minces. C'est pour ça que j'ai emmené cette égarée avec moi. Je me suis dit qu'en utilisant l'une de ses autorités, le Partage Sensoriel, elle pourrait peut-être atteindre le noyau de ta conscience. Eh bien, ceux qui ont entendu mon plan ont supposé qu'ensuite, je te parlerais et essaierais de te persuader… »
Inutile de corriger ce malentendu. L'aide de Retip et d'Iris avait été indispensable pour arriver jusqu'ici.
« Mais au final, l'emmener n'était pas nécessaire. Ta conscience est toujours clairement intacte. Ça m'épargne la peine de t'expliquer mon but. »
Une voix basse se fit à nouveau entendre.
Residue regarda l'endroit où se tenait Symetra, ou plutôt l'existence qu'il avait considérée comme Symetra.
La petite silhouette qui s'y tenait était sans conteste celle d'une fille, mais on ne distinguait vaguement que ses contours généraux, son apparence restant indistincte.
On aurait dit que tout son corps était enveloppé d'une ombre profonde.
« Ce que tu viens de dire, c'est ton but, hyung ? »
« Alors j'ai la tête du genre de mec qui ferait tout ce chemin juste pour débiter des paroles sans lendemain ? »
« Je l'ai déjà dit. D'après ce que je vois, cet endroit est bien l'intérieur de la Destruction, et le temps semble s'écouler normalement. Je n'ai pas l'intention de faire la conversation longtemps. J'ai déjà énoncé mon but, maintenant c'est à toi de parler. »
« Tu n'as pas pu finir ce que tu disais, à l'époque. »
Le moment où Frey Blake est apparu.
Le moment où la forme connue sous le nom de Luca a fondu et disparu.
— Hyung, moi, mon souhait c'est…
Il se souvint de la main tendue, le visage ruisselant de larmes.
Residue ignorait encore quelle émotion était peinte sur le visage de Luca à cet instant, quel souhait elle avait tenté de formuler si désespérément.
Ça lui était resté en travers de la gorge, et c'était pour ça qu'il était venu ici.
« Tu es complètement à côté de la plaque. Un truc que je voudrais dire ? Un souhait ? Y en a pas. »
Luca fit un pas en avant.
« Même s'il y en avait eu un, y en a plus maintenant. »
Alors que les ombres qui la recouvraient s'estompaient, sa véritable apparence fut révélée.
Residue garda le silence.
La silhouette était celle d'une fille, mais c'était tout. Luca ne paraissait plus être juste une fille.
La moitié de son corps avait été rongée par quelque chose qui ressemblait à du bois noueux. Même son visage n'était pas épargné. Son front gauche, son œil et sa joue semblaient avoir subi une transformation grotesque.
Luca caressa la zone rugueuse en parlant.
« …Il fallait au moins une Destruction dotée de conscience. Je sais pas si t'es au courant, mais la plupart des Destructions ne possèdent pas de conscience d'elles-mêmes. Elles sont plus exactement définies comme des lois ou des programmes en mouvement plutôt que comme des êtres vivants. »
L'analogie parut tout à fait appropriée à Residue.
Les programmes ne portent pas de jugements. Leurs actions sont déterminées uniquement par leur environnement.
« Peu de lois s'appliquent à la Destruction. Mais elles sont en nombre incalculable. Je suis celle qui leur impose des règles. « Nous sommes des êtres qui apportent la Destruction », « Ne vous battez pas entre vous », « Attendez le moment le plus crucial », ce genre de règles. »
« Bien sûr, la conscience de soi est nécessaire. Quelqu'un doit prendre les décisions au moment critique. Hyung, tu comprends ? »
Luca se désigna du doigt.
« Le « moi » qui te parle en ce moment est une erreur. Un être qui aurait dû rester silencieux jusqu'au moment final, mais qui, après avoir eu faim et avoir eu faim si longtemps, n'a pas pu se retenir au troisième jour et s'est heurtée à une fille qui avait quitté sa maison, et ainsi une erreur est née. »
À cet instant, la fille mourut,
Et l'erreur qui portait son enveloppe vint à l'existence.
« Donc les émotions que je ressens en ce moment ne sont pas vraiment les miennes. Le souhait que j'allais formuler tout à l'heure n'était pas le mien non plus. Ce sont tous des trucs volés, de simples copies. »
« Cette erreur va bientôt disparaître. Après tout, je ne peux pas échapper aux règles. »
Residue jeta un coup d'œil derrière elle.
Des lianes bougèrent d'elles-mêmes, créant un passage qui devint bientôt une sortie. Ce n'était pas une blessure déchirée, mais une ouverture délibérée.
« Alors s'il te plaît, pars avant que ça arrive. Le plus vite et le plus loin possible. Hors de portée de mon regard. »
Residue resta silencieux longtemps.
Puis il poussa un profond soupir. Luca ne voulait pas trop analyser le sens de ce soupir. Cependant, Residue avait l'expression la plus lourde que Luca lui ait jamais connue.
Finalement, Residue souleva l'inconsciente Symetra du sol.
Puis, sans un mot de plus, il tourna le dos et s'éloigna.
La persuasion avait réussi.
Un flot indescriptible d'émotions déferla d'un coup.
Mais la plus forte était le soulagement.
Tant mieux. Vraiment, tant mieux.
Même si je suis une erreur, même si ce sont des sentiments empruntés.
Même si la raison fondamentale pour laquelle je ressens ce soulagement n'est même pas la mienne.
Quand même, c'était un soulagement que Residue ait quitté cet endroit.
À cet instant, un bruit semblable à un cri retentit.
Luca tressaillit et leva les yeux, pour constater que l'homme qui était parti était revenu. Avec un air étrangement rafraîchi sur le visage.
« Pourquoi… tu reviens… ? »
« Je pouvais pas supporter de voir ce Rejet par terre. Voir un truc inutile dormir comme un loir, que ce soit ici ou ailleurs, ça suffisait à énerver ma nature généreuse. Maintenant que le truc dérangeant a disparu, je me sens beaucoup mieux. »
Une chute de plusieurs centaines de mètres, plus ou moins. Mais bon, elle crèvera probablement pas. Residue ricana.
« Et pourquoi « reviens » ? Tu dis des trucs bizarres. Tu croyais vraiment que j'allais me laisser persuader par juste quelques mots ? »
« C'est pas ce que je voulais dire ! Moi… ! »
« J'ai vu ton expression. »
Luca tressaillit, son corps trembla.
« Quand je suis parti, quand il a semblé que je suivais ta suggestion. Tu as pensé que c'était un soulagement. Considère ça comme un avertissement et n'essaye même pas de mentir. »
Les lèvres de Luca s'entrouvrirent légèrement.
Comme si elle venait d'entendre les mots qu'elle avait attendus toute sa vie au moment le plus inattendu.
« Je connais l'état d'esprit d'une existence copiée. …Non, je le connais fin trop bien. L'anxiété qui vient du manque de certitude sur son identité. La peur que même ses pensées inconscientes et ses émotions naturelles ne lui appartiennent pas vraiment… Ces sentiments sont profondément liés. L'anxiété alimente la peur, et la peur amplifie à son tour l'anxiété. C'est un cercle vicieux. Pour un être intelligent, la chose la plus terrifiante, c'est l'incertitude. »
Son corps tremblait et ses oreilles bourdonnaient fort.
Sa poitrine se serra, et elle eut l'impression qu'elle pourrait éclater en sanglots à tout moment. Mais elle ne pouvait même pas accepter cette émotion comme la sienne. Sans s'en rendre compte, Luca fit un pas en arrière.
Ça a pu être un mécanisme de défense instinctif ancré dans son corps.
Si c'était le cas, alors pourquoi sa voix sortit-elle ?
« Tu l'as surmonté, non ? Comment t'as fait ? »
« Parce que j'ai trouvé la réponse. »
Les lèvres de Residue se tordirent.
« La confusion, l'anxiété, le doute. Celui qui ressent et pense ces émotions, c'est « moi ». »
« Mais ce « moi », cette conscience de soi, est en fin de compte quelque chose de volé… »
« Volé ? Et alors ? Et le cas inverse, alors ? »
« Si quelqu'un empruntait ou volait tout ce qui fait que tu es toi, est-ce que cette personne deviendrait toi ? Non. Même si tu mourais et qu'une existence identique prenait ta place, si parfaitement que personne autour de toi ne le remarquerait jusqu'au jour où ils crèveraient tous, ça ne ferait toujours pas de vous deux la même personne. C'est simplement impossible. »
« C'est une vérité indéniable. Le concept de « moi » ne peut pas exister en plusieurs exemplaires. Toi, qui continues de penser à cet instant même, ta propre conscience est le seul témoin définitif de ça. C'est une loi qui s'applique pas seulement dans les Trois Mille Mondes, mais aussi dans le Monde du Vide, et même aux êtres de « l'Extérieur ». »
« Non. L'Extérieur… c'est un endroit au-delà de tout ce que tu peux imaginer. »
« C'est vrai. Mais pour apporter la destruction à ce monde, vous avez tous dû vous diminuer pour y entrer. Des êtres autrefois incompréhensibles sont devenus des êtres qui doivent, dans une certaine mesure, se plier aux lois de notre monde. »
Bien sûr, ce n'était pas ce que la Destruction voulait.
Si ce n'était pas pour un certain homme qui se bat seul à l'extérieur même maintenant, rien de tout ça ne serait arrivé.
« Une personnalité copiée ? Une volonté empruntée ? Et alors ? Tu piges maintenant ? Le moment où quelque chose se scinde, ce n'est plus la même chose. Ça s'applique à toi comme à moi. »
« Pour moi, tu es « Luca ». »
C'était difficile de regarder le visage de Residue. Luca ne put plus tenir la tête haute et finit par s'incliner profondément. Elle sentit son menton trembler.
…Elle avait été reconnue.
Un truc qu'elle pensait n'arriverait jamais de sa vie. Un truc qu'elle n'avait même pas osé espérer.
Luca se tourna vers la part d'elle-même qu'elle fuyait.
La raison pour laquelle elle avait voulu que Residue quitte cet endroit, c'était parce qu'elle avait eu honte de son apparence dans leurs derniers instants ensemble.
Quand tout son corps avait fondu, révélant la forme d'un monstre, et qu'en cet instant de désespoir, incapable d'accepter que ce soit sa vraie nature, elle avait tendu la main. Cette image d'elle-même avait été insupportablement misérable.
Elle n'avait pas voulu que la seule personne à qui elle avait ouvert son cœur la voie comme ça.
Mais Residue s'en fichait complètement.
Un rire s'échappa inconsciemment.
Il y avait eu de l'hésitation dedans, mais d'une façon ou d'une autre, sa poitrine lui sembla un peu plus légère.
Luca regarda Residue.
Son moi d'autrefois, celui qui avait chancelé comme s'il allait se briser.
Et son moi présent, debout avec une assurance arrogante.
Un grand changement, un éveil de l'âme… Ce n'était pas un truc qu'on pouvait accomplir seul.
Residue a dû être reconnu par quelqu'un, lui aussi.
…Elle eut l'impression de comprendre, juste un peu.
« Pour m'avoir retrouvée, pour m'avoir reconnue pour la première fois, pour avoir trouvé une réponse, pour que ma conscience ait duré jusqu'ici… Tout ce qui s'est passé ici aujourd'hui a été, pour moi, un petit miracle. »
L'hésitation partie, une brise chaude sembla souffler dans son cœur.
« Mon souhait… Je viens de m'en souvenir. Tue-moi. Avant que cette erreur ne soit complètement corrigée, tant qu'il reste ne serait-ce qu'un fragment de la personnalité connue sous le nom de Luca. »
L'expression de Residue changea.
Il comprendrait. Il l'accepterait.
Si personne d'autre, alors au moins Residue, qui avait partagé la même douleur.
« …C'est ça, ton souhait ? »
« Tu es un être fort. Même pour quelqu'un comme moi, te tuer ne serait pas facile. »
« Mais tu peux le faire, non ? »
« J'ai entendu ton souhait. Je refuse. »
Avoir l'impression d'avoir mal entendu, Luca cligna des yeux rapidement.
« Non, pourquoi… ? Qu'est-ce que tu veux dire… ? »
« Pourquoi j'obéirais aux exigences d'une gamine comme toi ? »
« Tu as dit… que tu exaucerais mon souhait ! »
« J'ai dit que je l'écouterais. Quand est-ce que j'ai dit que je l'exaucerais ? »
Le visage de Luca devint rouge vif.
« Venir jusqu'ici juste pour sortir cette connerie ridicule ! Tu crois que tu peux juste insister sur un truc comme ça maintenant ? Ou tu me prends pour une idiote ? Je… je me souviens de tout. Je me souviens de tout ! »
Se souvenir de tout ? Plus exactement, il ne pouvait pas oublier.
Chaque conversation banale, chaque geste, chaque expression que Residue avait partagés avec elle.
Tous ces souvenirs étaient gravés dans son esprit, sans jamais s'effacer.
« Tu l'as pas dit à la légère ! Tu l'as dit clairement, définitivement, tu as dit que tu exaucerais mon souhait… »
« Ah, alors disons juste que j'ai changé d'avis et que j'ai plus envie de l'exaucer. »
« Je suis un peu volage, comme ça. »
Luca resta un instant sans voix.
Mais juste un instant.
Des fissures se reformèrent dans les pensées qu'elle avait péniblement mises en ordre, et ses lèvres se mirent à trembler.
« J'avais enfin fait mon deuil de tout. »
Elle arracha ses mots, presque en sanglotant.
« Si tu l'avais juste accepté maintenant, ça aurait suffi. »
Ça aurait été suffisant, elle aurait pu être satisfaite.
Pourquoi tu me fais espérer encore ?
Residue fit un pas de plus.
Thud. Un poids s'abattit sur sa tête.
C'était une grande main chaude et rugueuse.
« — renoncera à la Destruction. »
« Tu ne seras plus liée par elle. Tu ne te perdras plus jamais. Et après ça, jusqu'à ce que je change d'avis, tu resteras à mes côtés, à gérer toutes les corvées chiantes que je te refilerai. »
« Tu pourras même râler que je t'exploite. On se disputera plus d'une fois pour ça. Et un jour, avec une tête boudeuse, tu plaisanteras probablement : « J'aurais dû crever à l'époque ! » »
Les lèvres de Residue se tordirent en un rictus.
« Tu appelles notre rencontre un miracle ? »
« Tu crois que juste parce que ta conscience a traîné un peu plus longtemps, et qu'on a eu une courte conversation dans ce trou dégoûtant, c'est un miracle ? Haha, hahahaha… ! »
Son rire franc résonna dans la cavité de l'arbre.
« Gamine, tu n'as aucune idée de ce qu'est un vrai miracle. Tu n'en as jamais vécu un. Alors moi — ce grand moi — je vais te le montrer. »
Des éclairs crépitèrent et se propagèrent dans toutes les directions.
Au centre de tout ça, Residue parla.
« Je vais te montrer à quoi ressemble un vrai miracle. »