Ils avançaient sans but à travers l'espace d'un blanc pur.
Residue commençait à être confus quant à la nature de ce lieu : un autre monde, l'intérieur de l'arbre, ou l'esprit de la Destruction.
Symetra soupira, l'air fatigué.
« C'est sans fin. Depuis combien de temps marchons-nous ? »
« Comment veux-tu que je le compte ? »
« … On a l'impression de marcher depuis une heure entière. »
« Tu ne crois pas qu'on est déjà piégés, si ? »
Elle émit prudemment son avis.
Ça serait allé si elle s'était arrêtée là, mais elle lança ensuite à Residue un regard noir, comme pour lui en faire le reproche, ce qui était plutôt insolent.
Sans un mot, il claqua des doigts.
Un cri perçant retentit.
Residue hocha la tête, satisfait, l'utilisant comme musique de fond.
« On a l'air piégés, en effet. »
« C'est un lieu dont il est difficile de s'échapper par ses propres moyens. Je ne sais pas exactement comment un tel espace peut exister à l'intérieur du corps de la Destruction, mais dans tous les cas, il doit appartenir à un royaume qu'on ne peut comprendre avec le bon sens et les connaissances de notre monde. »
« C'est simple. On comprend ce qu'on peut, et on ne s'embête pas à essayer de comprendre ce qu'on ne peut pas. »
Ça lui allait très bien.
Residue n'avait aucun désir de chercher la source du savoir, ni de besoin obsessionnel de percer chaque mystère inconnu. Il lui manquait la ténacité et la persévérance pour ce genre de choses, et il ne voulait pas les avoir.
Lorsqu'il claqua à nouveau des doigts, des éclairs crépitants jaillirent dans toutes les directions.
Symetra, qui avait instinctivement ouvert la bouche pour crier, la referma vivement. Elle comprit que l'électricité n'était pas dirigée vers elle.
Residue lui lança un regard glacial.
« Tu as appris à simuler la douleur, par hasard ? »
« Pas vrai, mon pied. Je l'ai vu de mes propres yeux. »
« … C'était juste un réflexe. »
Un réflexe, mon cul. Il ne l'avait même pas fait tant de fois que ça.
Ignorant l'excuse embarrassée de Symetra, Residue porta son regard dans la direction où avait filé l'éclair. Il ferma les yeux et écouta attentivement, posant même la main sur le sol, ou ce qui en tenait lieu.
« Comme je le pensais. Cet espace n'a pas de fin. »
« L'éclair que j'ai envoyé pour cartographier le terrain n'est pas revenu. En fait, il a même dépassé ma portée de détection. Hmm. Peut-être que… »
Residue marmonna d'une voix basse.
« On a peut-être pénétré ce "Dehors" dont on parle tant. »
Ils continuèrent de marcher pendant une journée entière.
C'était plus que suffisant pour que le cœur de Symetra devienne insupportablement lourd. Pouvait-on vraiment se permettre de perdre du temps ? Ce n'était pas comme s'ils ignoraient ce qui se passait dehors.
Incapable de réprimer sa frustration, elle exprima sa pensée, ce à quoi Residue ricana et dit :
« D'un point de vue objectif, c'est *ici* le "Dehors", et l'endroit d'où l'on vient est le "Dedans". Bien sûr, à supposer que ce soit vraiment la patrie de la Destruction. Ahaha. »
Residue corrigea ce fait finalement trivial et rit de bon cœur.
« Ce n'est pas le moment pour ce genre de bêtises. »
« Tu as l'air pressée. »
« La situation l'exige. »
« Pas besoin. D'après mon analyse, le temps doit s'écouler différemment ici aussi. »
« … Tu veux dire qu'un jour, voire une année ici, ne serait qu'un instant fugace dehors… ? »
« Ou l'inverse. Kukukuk. »
Alors quand on sortira, tout sera déjà fini !
Symetra aurait voulu attraper Residue par le col et hurler ça, mais elle se retint. Malheureusement, l'homme face à elle était du genre à punir une telle impolitesse avec un sourire radieux.
Contrairement à elle, dont les entrailles bouillonnaient de frustration, Residue restait décontracté.
D'une certaine façon, il semblait presque illuminé.
Un jour, deux jours, quatre jours…
Au moment où environ une semaine s'était écoulée, même Symetra avait adopté une attitude similaire à celle de Residue, bien que ce ne fût pas par choix.
Et puis, après trois jours de plus…
« On va vraiment s'en sortir ? »
La voix de Symetra avait pris un ton profondément sérieux.
Residue n'était toujours pas impatient, mais son expression ne montrait plus aucune sérénité.
« Il semble que je me suis trompé. On est foutus. On restera piégés ici le reste de nos vies, à errer sans fin jusqu'à être éventuellement absorbés par la Destruction. C'était une vie pleine de regrets. Hou… »
Alors que l'expression de Symetra se durcissait, Residue ajouta tranquillement :
« … Ce n'est pas le moment pour ça. »
Acquiesçant, il s'affala soudain sur place.
Puis il croisa les jambes en position de méditation et ferma même les yeux.
Il y avait une aura étrangement sacrée dans sa posture méditative soudaine, le faisant paraître entièrement différent de celui qui taquinait encore quelques instants plus tôt.
Pourtant, Symetra ne trouva pas ce spectacle émouvant le moins du monde.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je n'ai pas encore pleinement maîtrisé mon propre pouvoir. Et maintenant, nous sommes arrivés dans un espace où le temps s'écoule indépendamment. Je vois ça comme une opportunité. »
« Tu n'es pas sérieusement en train de prévoir t'entraîner ici, si ? »
C'était une telle absurdité qu'un soupir ne put même pas s'échapper.
Symetra regarda Residue avec incrédulité.
« Mais tu as dit qu'il n'y a aucune garantie que le temps s'écoule plus lentement ici qu'à l'extérieur. En fait, ce pourrait être l'inverse… »
« Alors comment peux-tu te permettre d'agir si décontracté ? »
Residue ouvrit un œil et parla sur un ton agacé.
« Tu penses encore comme une sotte minable. Le titre de "Seigneur de la Chasse" en pleurerait. Si le temps s'écoule vraiment plus vite ici, alors depuis le moment où nous sommes entrés, il était déjà trop tard. Inutile de se presser ou quoi que ce soit d'autre. »
« Il y a d'autres possibilités, non ? Et si le temps s'écoulait ici comme dehors ? »
Residue resta silencieux un instant avant de se lever.
« Je n'y avais pas pensé. Assez perspicace. »
« Je suppose qu'il faudrait se presser un peu. »
Cette fois, Symetra ne put retenir un soupir.
Mais même en se pressant, rien ne changea.
Residue et Symetra continuèrent de marcher à travers l'espace blanc.
C'était tout ce qu'ils faisaient, juste marcher. On ne pouvait même pas dire qu'ils erraient ou cherchaient. Peu importe où ils allaient, le paysage restait le même.
Peu à peu, leurs conversations devinrent moins fréquentes. Maintenant, ni Symetra, ni même Residue ne parlait le premier.
Le silence était si lourd et étouffant qu'on aurait cru entendre des bourdonnements dans les oreilles.
C'est à peu près à ce moment que Symetra commença à agir bizarrement.
« … Et si on se trompait sur tout ça ? »
« Et si cet endroit n'était pas connecté à la Destruction ? Et s'il n'y avait aucun chemin ni indice menant à elle, et que ce n'était qu'un piège ? Pendant qu'on perd du temps ici, et si tout dehors a déjà été réduit en ruines… ou pire. »
« Et si on n'était pas entrés dans la Destruction, mais qu'on avait été absorbés par elle ? Et si on avait déjà commencé le processus de fusion avec la Destruction, et que c'était juste sa façon de nous digérer, d'effacer notre individualité et notre conscience… ? »
À un moment donné, les paroles de Symetra s'étaient transformées en murmures pour elle-même. Titubant en marchant, elle continuait de marmonner des choses funestes.
Residue la regarda un instant, hébété, avant de détourner le regard.
Residue continua de marcher en silence. La première à rompre à nouveau le calme fut Symetra.
« … On dirait qu'il s'est écoulé environ un mois. »
« Déjà tout ce temps ? »
« Oui. Et on n'a toujours pas trouvé le moindre indice. »
« Tu penses qu'il y a quelque chose à gagner à rester ici ? Ne devrait-on pas essayer de partir au plus vite… ? »
« Tu as un moyen de sortir ? »
Symetra pointa le collier autour du cou de Residue.
« Cet objet peut détecter la Destruction, non ? Si on l'utilise bien, peut-être qu'on peut trouver une sortie… »
« Hmm. C'est possible. »
« Mais je n'ai pas l'intention de partir pour l'instant. »
Symetra ferma la bouche.
Puis elle lui lança un regard légèrement irrité.
« … Donc tu comptes continuer à errer ici ? »
Residue marqua une brève pause avant de répondre.
« Jusqu'à ce que je sois satisfait. »
— Le temps passa à nouveau.
Un autre mois s'était peut-être écoulé.
Pourtant, comme Symetra l'avait prédit, ils n'avaient rien gagné. Peu importe à quel point ils luttaient désespérément, il n'y avait aucune progression. Rien ne changeait.
Et un tel état de stagnation extrême engendra inévitablement la folie.
Même un Absolu n'y faisait pas exception.
Vers ce moment-là, ils commencèrent à ressentir l'illusion que l'espace blanc changeait de couleur.
Noir, bleu, jaune, ou rouge.
Était-ce le processus de la folie ?
« … Est-ce que ça ne suffit pas ? »
Symetra parla à nouveau.
Sa voix était fêlée et rauque, comme un vieil arbre desséché.
« Des mois… peut-être même plus se sont écoulés. Et pourtant, rien n'a changé depuis notre arrivée ici. »
« Tu as dit vouloir converser avec la Destruction. Tu dois bien savoir à quel point c'est téméraire. Pourtant, même après tout ce temps, après avoir erré si longtemps, tu n'as même pas trouvé le moyen de te tenir au point de départ. »
Residue s'arrêta de marcher.
Symetra parla d'une voix fatiguée.
« C'était un plan impossible dès le début. La seule raison pour laquelle le Père et la Sorcière Noire l'ont accepté, c'est parce qu'ils ne prenaient aucun risque eux-mêmes. »
« Si tu abandonnes maintenant, bien sûr, tu auras honte. Mais c'est tout. Personne ne te blâmera. »
C'était indéniablement vrai.
Dès le départ, personne n'avait attendu de Residue qu'il arrête la Destruction seul.
« Ce niveau de Destruction n'était jamais quelque chose qu'on pouvait gérer en premier lieu. »
Abaisse les bras déjà.
Residue resta silencieux. Il le resta pendant un long moment.
Puis, lentement, il releva la tête.
Comme pour admirer les étoiles dans le ciel nocturne, il regarda vers le haut.
Il fixa l'espace blanc vide pendant longtemps.
« Alors qui l'arrêtera ? »
Residue parla enfin, posant une question en retour.
Bien que ce fût la première fois qu'il parlait depuis longtemps, sa voix n'était même pas légèrement fêlée. Au contraire, elle était d'une clarté cristalline.
« … Si on attend le Demi-Roi — »
« Celui-là ne viendra pas. »
« … Ce n'est pas seulement le Demi-Roi. Penses-tu vraiment qu'il n'y a personne de plus fort que toi en ce moment ? Le Dieu de la Foudre Tonnante et les autres Rois, les Quatre Chevaliers, les Douze Seigneurs du Vide qui pourraient encore cacher leur force, et éventuellement d'autres êtres puissants qu'on n'a pas encore identifiés, ils pourraient tous attendre leur chance. »
« Ou t'inquiètes-tu des pertes qui surviendront d'ici là ? Compte tenu de ce que tu es maintenant, c'est compréhensible. Mais même si la Destruction étend son domaine à l'échelle d'une planète entière, les dégâts peuvent être minimisés. La Sorcière Noire est là. Qui sait ? Si elle utilise pleinement son pouvoir et qu'on la soutient, peut-être que personne ne mourra. »
« Non. Des gens mourront. Quelqu'un mourra certainement. »
« Et qui exactement serait-ce ? »
« Tu comprends ? Je ne suis plus le même qu'"à l'époque". Ma perspective a changé, ma vision du monde a basculé. Mon corps est plus léger que jamais, mon esprit plus clair qu'il n'a jamais été. À chaque instant, je me sens vraiment libre… Oui. »
Residue, qui la regardait, sourit soudain faiblement.
« J'ai *l'impression* d'être libre. Mais au fond, il y a encore quelque chose qui pèse sur moi. »
« Je ne fuis plus. J'évite plus les choses. Même si tu me le demandes dix fois, me testes cent fois, me tentes mille fois, ou si je dois errer ici pendant un temps plus long que tout ça réuni, je ne partirai pas le premier. »
« Parce qu'à l'époque, j'ai fait une promesse. »
Le regard de Residue était calme.
« Qu'importe ce qui arrive, j'exaucerais une seule demande. »
« À toi, au moment où tu en auras le plus besoin, j'accorderai la chose que tu désires le plus. »
Depuis tout ce temps, peut-être depuis qu'ils étaient entrés dans ce monde blanc.
Residue avait regardé quelque chose qui n'avait fait qu'imiter sa présence.
Des fissures commencèrent à se propager à travers le monde blanc.
Ce lieu n'était pas le "Dehors", ni la patrie de la Destruction.
Ce n'était qu'un monde illusoire, presque indiscernable de la réalité, conçu pour en avoir l'apparence.
Les fissures s'accélérèrent, se transformant rapidement en effondrement total. Des éclats, comme des fragments de verre, se mirent à tomber comme de la poussière d'or dispersée.
Residue se tenait calmement dans le monde fracturé, observant.
À la fin de la Première Destruction,
Et face à la fille qui avait autrefois porté le nom de Luca.
« Les mots que tu n'as pas pu dire à l'époque. »
Et avec cela, le monde blanc se brisa complètement.