Il existait dans les Trois Mille Mondes de nombreux êtres qui portaient le nom de demi-dieux, mais cette race se distinguait par sa singularité.
Bien que regroupés sous l'appellation unique d'une seule race, les caractéristiques de chaque individu étaient hautement uniques. Non seulement leurs traits et leurs habitudes, mais aussi leurs faiblesses et leurs capacités variaient grandement. Il n'aurait pas été exagéré de considérer chacun d'entre eux comme une mutation.
Juste avant de venir ici, Residue avait approfondi son étude des pouvoirs qu'ils possédaient. Il pouvait utiliser les pouvoirs de tous les demi-dieux qui avaient jamais existé. Du moins, sur le plan fonctionnel.
Cependant, il était loin de les maîtriser complètement, et plusieurs problèmes non résolus subsistaient.
Non seulement il lui manquait encore une compréhension adéquate du pouvoir de l'espace, mais parmi les autres pouvoirs également, certains lui convenaient et d'autres non.
C'est ce qu'on pourrait appeler l'aptitude.
Depuis toujours, le nombre total de demi-dieux qui avaient existé s'élevait à 127. Chacun maniait un pouvoir différent, ce qui signifiait que Residue pouvait théoriquement en utiliser 127. À quelques exceptions près, ces pouvoirs ne pouvaient être classés en termes de supériorité ou d'infériorité basés sur leurs qualités intrinsèques seules.
Par exemple, en dehors de Ricky, le demi-dieu de l'épée, il y avait eu d'autres demi-dieux qui maniaient des armes comme pouvoir. Cependant, seul Ricky avait poussé son pouvoir à l'extrême, le développant à un niveau où il pouvait tenir tête à Lord, qui possédait le pouvoir de l'espace.
…Le facteur le plus important était la maîtrise.
Les pouvoirs d'un demi-dieu appartenaient à une catégorie de force qui recelait un potentiel immense, même à l'échelle cosmique.
Et à ce sujet, Residue avait découvert un fait intéressant.
Les êtres qui avaient complètement maîtrisé au moins un pouvoir.
N'étaient-ils pas assez similaires aux Lords ?
« Cent vingt-sept. »
Residue répéta le nombre dans son esprit.
Lukas n'avait jamais cherché à approfondir intentionnellement le pouvoir des demi-dieux.
Au fil de sa vie, il avait acquis le pouvoir de la magie divine et manié plusieurs autres capacités même à l'époque où il était un Absolu, mais finalement, elles n'avaient servi que de nourriture à l'étude de la magicologie.
La voie de Residue était différente.
Il voulait comprendre pleinement et s'approprier tous les pouvoirs que les demi-dieux avaient possédé.
Et la compréhension complète dont parlait Residue était sur un niveau entièrement différent de celle des demi-dieux.
S'il parvenait à élever sa maîtrise au niveau qu'il visait — alors Residue deviendrait un Lord avec au moins 127 pouvoirs.
[...Alors es-tu maintenant un Lord avec cent vingt-sept pouvoirs ?]
— On peut le voir comme ça.
Alors qu'il réduisait la distance qui le séparait de l'arbre aux tentacules, ils échangèrent une brève conversation. Le sujet tournait principalement autour de la force et des capacités de combat de Residue.
Residue savait que le Dieu de la Foudre écoutait déjà en cachette ces informations qu'il dévoilait, ou qu'il en prendrait bientôt connaissance.
Il s'en moquait éperdument. En fait, il pensait que cela rendait les choses plus équitables. Residue connaissait tout du Dieu de la Foudre, alors que ce dernier ne savait rien de lui. Le Dieu de la Foudre pourrait ricaner à l'idée, mais du point de vue de Residue, ils étaient désormais égaux.
Pendant ce temps, Retip était bien conscient qu'il n'y avait jamais eu dans l'histoire un seul Lord possédant 127 pouvoirs. De plus, l'adversaire en question était quelqu'un qui s'était autrefois tenu au sommet des Absolus. Ce ne serait pas simplement quelqu'un capable d'utiliser 127 pouvoirs. Il pourrait être quelque chose de bien plus grand, peut-être l'équivalent de 127 Lords combinés en un seul.
[Même ainsi, c'est encore loin d'être suffisant pour combattre cette chose.]
Residue laissa échapper un rire sinistre.
— Tu es vraiment un type utile.
[Que veux-tu dire par là ?]
— Un Lord comme toi est rare. Quelqu'un capable de reconnaître la force d'une existence qui n'est pas un Régent. Cela prouve que ton esprit est au minimum un peu flexible.
« Mais cela ne suffit pas. Il te faut de l'expérience. Et pour cela, je dois inévitablement t'expliquer l'étape suivante. Retip, quelles sont selon toi nos chances de gagner contre cet arbre aux tentacules ? »
[Si je charge mon estimation avec le maximum d'espoir possible… peut-être environ 0,0001 pour cent.]
C'était en fait plus généreux que prévu.
C'était la preuve que Retip le tenait en haute estime.
— En considérant la synergie que nous pouvons générer, je suppose que c'est à peu près exact. Contre la Destruction, c'est le résultat inévitable.
[Alors, que vas-tu faire ? Es-tu prêt à risquer ta vie sur cette chance infime ?]
Alors que la distance vers leur destination diminuait régulièrement, les attaques des tentacules devenaient plus féroces. Un par un, de grotesques manifestations de la Destruction, qui s'étaient tapies invisibles jusqu'alors, commencèrent à se révéler. Elles ressemblaient à des insectes cherchant à protéger leur reine, bien qu'on ignore si ces créatures possédaient réellement de tels instincts.
Residue fit tournoyer Resod, les déchirant. Tszzt. Dans le sillage du vent d'épée balayant l'air, une foudre pâle persistait comme des vagues de chaleur miroitantes.
— Tu n'as pas besoin de risquer ta vie. Moi seul suffit pour prendre le pari dans ce combat.
C'était quelque chose que Residue avait souligné dès l'instant où il avait exposé le plan.
[Alors laisse-moi te poser une autre question. Ton art de l'épée est-il aussi un pouvoir des demi-dieux ? Cela ne ressemble pas à de l'escrime ordinaire.]
— On pourrait le dire comme ça.
[Ne peux-tu pas me donner une réponse définitive ?]
— Tu es vraiment difficile… Bon. Le pouvoir sur lequel je me concentre actuellement est lié à ta première question.
La première question, celle sur les 127 pouvoirs ?
[Alors ce doit être le pouvoir d'un demi-dieu renforcé par la foudre.]
— L'inverse. À l'origine, j'utilisais la foudre comme base et employais les pouvoirs des demi-dieux comme outils supplémentaires, les utilisant selon les besoins au combat. Mais j'ai décidé d'arrêter. C'est devenu une corvée.
« Réfléchir en combattant ne convient pas à ma nature. »
Soudain, Residue afficha une expression triste.
— Tu sais, Reti-reti ? Ce corps porte plusieurs malédictions. Peu importe à quel point quelqu'un peut être extraordinaire, s'il tente de me posséder ou s'emmêle avec moi, il finira par rouler misérablement dans la fange. De plus, je développe une tendance excessive à être trop prudent en tout.
« Il y a quelques autres malédictions, mais je t'expliquerai une autre fois… L'essentiel, c'est que la réflexion délibérée avant l'action ne me convient pas. Alors à partir de maintenant, j'ai décidé d'agir d'abord et de réfléchir après. »
Agir d'abord et réfléchir après.
Ce deviendrait le nouveau principe directeur de Residue.
— J'appliquerai la foudre à toutes les capacités des demi-dieux. Une foudre plus chaude que le feu, plus tranchante que le vent, plus froide que la glace… Même la lame que je manie sera revêtue de foudre, et au lieu de lire le passé ou l'avenir, je le remplacerai par des éclairs d'inspiration frappant comme un coup de foudre dans mon esprit. Pareil pour l'espace. Tu as vu comment mes mouvements laissaient des traces de foudre derrière eux, non ?
« Je peux me mouvoir aussi vite que l'éclair. Je pense l'appeler Éclair Foudroyant. Qu'en penses-tu ? »
[Ça sonne un peu dépassé.]
— Ça aussi, c'est l'une de mes maudites malédictions.
[D'ailleurs, la foudre n'est pas vraiment si rapide.]
— C'est une perspective très typique des Absolus. Je retire ce que j'ai dit sur ton ouverture d'esprit.
Il y avait une raison pour laquelle il n'avait pas combattu jusqu'à présent.
Une raison pour laquelle il n'avait pas basé son style de combat sur le Tonnerre et avait au contraire insisté pour explorer individuellement chacune des capacités des demi-dieux, les utilisant comme techniques de combat.
Tout cela était à cause du Dieu de la Foudre.
Peu importe à quel point il affinait son contrôle sur la foudre, il n'était pas confiant de pouvoir un jour l'élever au niveau du Tonnerre que maniait le Dieu de la Foudre. Alors, jusqu'à présent, Residue avait fui. Il avait ignoré sa véritable aptitude parce qu'il ne voulait pas être vu comme une simple réplique, une copie inférieure.
C'était un acte fou et honteux.
Au moment où il s'approcha de l'arbre, Residue bondit. Son point d'atterrissage fut la surface de l'arbre aux tentacules. S'accrochant verticalement à son extérieur, il paraissait précaire, mais bien sûr, il ne tomba pas. Se relevant de sa position, il commença à sprinter le long de la surface de l'arbre à une vitesse incroyable.
En courant, il enfonça Resod profondément dans le corps de l'arbre, provoquant une déchirure violente de son écorce externe, qui laissa suinter une substance purulente. Un son ressemblant à un cri résonna.
Retip émit un bourdonnement mécontent face à cette sensation dérangeante.
Pendant ce temps, Residue atteignit rapidement le sommet de l'arbre et bondit à nouveau. Pazik ! Son corps disparut, ne laissant qu'une traînée de foudre crépitante, pour réapparaître bien plus haut dans le ciel.
Contemplant l'immense arbre aux tentacules dans son ensemble, Residue parla.
— Es-tu prêt, « Re » ?
Retip récita mécaniquement sa réplique convenue.
Residue laissa éclater un rire tonitruant et saisit Resod à deux mains. Tszzt ! La foudre commença à se condenser le long de la lame.
De sombres nuages se rassemblèrent, enveloppant Residue. Maintenant, le son du tonnerre et de la foudre résonnait depuis Resod lui-même. Des fils de foudre à peine contenus s'étiraient vers l'extérieur comme des toiles d'araignée, et l'énergie résiduelle se transformait en éclairs qui frappaient tout autour.
Il s'attendait à ce niveau de contrecoup. C'était pour cela qu'il avait délibérément attendu que tous les humains aient fui.
Residue concentra le pouvoir de foudre bouillonnant dans tout son corps sur le fil de l'épée.
— Frappe Foudroyante du Tonnerre — !
Retip fut consterné par le sens du nommage, mais l'instant d'après, il réalisa que l'énergie remplissant son propre corps se vidait rapidement.
Alors, de la pointe de Resod, un immense éclair s'abattit.
Le coup le plus puissant qu'ils puissent musterer à cet instant s'écrasa sur l'arbre aux tentacules. Une lumière éblouissante, aussi intense que si le soleil lui-même était tombé, engloutit les alentours.
Chwak ! Une blessure massive fut entaillée dans l'arbre. La cicatrice ressemblait à une bête ouvrant sa gueule.
Residue y plongea son regard.
Comme prévu, il n'y avait pas de chair d'arbre à l'intérieur. L'intérieur était un espace indépendant, une dimension séparée en soi.
Residue relâcha distraitement Resod dans les airs, et la lame retrouva la forme de Retip.
« …Si j'ai été d'une quelconque aide, alors c'est un honneur. »
Retip, haletant lourdement, força un faible sourire. Residue croisa son regard avec un vague rictus, puis parla.
Comme si elle avait attendu, Iris apparut.
« …Les préparatifs sont terminés. »
— Hmph. Rappelle-toi simplement que mon rôle s'arrête ici.
D'une voix froide, elle agita la main, et Symetra se matérialisa en plein air.
Residue attrapa immédiatement Symetra par la nuque.
— Bien sûr. À dans un instant.
La blessure créée par la Frappe Foudroyante du Tonnerre était déjà en train de se refermer.
Sans hésiter, Residue se jeta dans l'ouverture. Iris tordit les mains comme pour l'aider. Zwaak ! Juste au moment où la blessure allait se fermer, elle fut de force rouverte.
En cet instant bref, Residue plongea son corps dans la plaie, pénétrant avec succès à l'intérieur de l'arbre.
…Avec cela, l'opération était terminée.
Ce n'est qu'après que Residue eut disparu qu'Iris murmura d'une voix basse.
L'instant où il entra dans l'arbre, ce fut comme si son corps avait été submergé dans une masse gélatineuse. C'était comme dériver lentement mais régulièrement dans les profondeurs de l'océan.
Residue réalisa qu'il se tenait au milieu d'un espace blanc.
Du moins, c'est comme cela qu'il apparut.
Il serra et desserra les doigts, fit pivoter son cou, et vérifia son état physique.
Symetra, qui avait été traîné avec lui, tremblait en demandant.
— Je te l'ai dit, non ? Nous allions entrer dans le noyau de la Destruction.
« Est-ce que tu veux dire… que c'est l'intérieur de ce grand arbre ? »
— Tu as la fâcheuse habitude de poser des questions évidentes.
Sur ce, Residue se mit à marcher tranquillement vers l'avant. Symetra se leva en catastrophe et se hâta de le suivre.
« Donc c'est ça que tu voulais dire par "entrer" à l'intérieur ? J'étais certain que cela signifiait entrer en contact avec l'esprit de la Destruction… »
— Ça faisait aussi partie du plan. Hmm.
Residue scruta les alentours, mais rien de particulier ne se démarqua.
Même après avoir cligné des yeux plusieurs fois, le paysage restait inchangé.
— Reject. Qu'est-ce que tu vois ?
« Hein ? Euh, je vois… toi, Residue-nim. »
« M-mais à part ça, je ne vois rien ! Juste un espace blanc sans fin ! »
Dès que Residue leva subtilement un doigt, Symetra s'empressa d'ajouter. Face à l'imbécillité crasse qui émanait de l'idiot, Residue sentit une profonde inquiétude monter en lui. En tant qu'ancien supérieur, c'était quelque chose qu'il ne pouvait ignorer. Une fois sortis d'ici, il devrait rééduquer Symetra en profondeur depuis les bases.
En tout cas, il semblait qu'ils percevaient tous les deux le même paysage.
Residue baissa le doigt qu'il avait levé et reprit sa marche. Après un moment d'hésitation, Symetra le suivit rapidement, collant près de lui.
« Mais… penses-tu vraiment que cette méthode va marcher ? »
— Tu te sens inquiet ?
— Oui. J'ai déjà été en contact avec l'esprit de la Destruction. Même si c'était quand ils cachaient encore leur vraie nature…
Le simple rappel de ce souvenir fit remonter la peur en lui. Symetra prit une grande respiration, se forçant à se calmer avant de continuer.
« …Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait comprendre ou avec qui on pouvait raisonner. »
— C'est parce que tu es un idiot.
« Et puis, ils ne sont pas tous comme ça. La Destruction a une individualité. »
S'il n'en était pas ainsi, des êtres comme Luca ou Frey Blake n'existeraient pas.
Et ces deux-là avaient été ennemis.
Luca avait définitivement tué Frey. Alors, du point de vue de la Destruction, Frey était-il le traître ? Toute la Destruction s'opposait-elle à Frey ? Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait voir en termes aussi simples. À première vue, les traits et comportements de la Destruction semblaient complètement incompréhensibles, mais peut-être n'étaient-ils pas si insondables qu'ils en avaient l'air.
En tout cas, Residue avait partagé une connexion avec l'esprit de Frey.
Il avait entrevu les souvenirs d'un être qui faisait indubitablement partie de la Destruction et avait compris ses pensées.
Si comprendre la Destruction était possible, alors les stratégies pour y faire face deviendraient bien plus diverses qu'elles ne l'étaient maintenant.
Residue saisit légèrement le collier autour de son cou.
— C'est pour ça que tu es venu ici ? Pour résoudre les choses par la conversation ?
« Ça pourrait être une conversation, une négociation, ou même une menace. Je ne le saurai pas tant que je ne l'aurai pas rencontré. »
Symetra resta silencieux un moment avant de demander :
« Et si tu échoues ? »
« Eh bien… ne devrions-nous pas au moins nous préparer au pire scénario ? »
« Hmm. Il n'y a rien à craindre. »
Le visage de Symetra s'illumina légèrement.
« Je veux dire, au pire, nous fusionnerons avec la Destruction et nous perdrons complètement nous-mêmes, ou nous errerons dans cet espace vide pour l'éternité, ou notre esprit finira par s'effondrer et nous deviendrons complètement fous, ou, bon… nous mourrons juste. »
…Elle n'aurait vraiment pas dû demander.