Il ne pensait pas qu'il y aurait la moindre difficulté à les convaincre.
Retip, Iris et Reject étaient tous les mêmes.
D'abord, il connaissait les tendances de Retip sur le bout des doigts. Il aurait pu réciter la marche exacte pour le ménager même en dormant.
Le problème, c'était Iris, mais Residue ne s'obstinait pas particulièrement sur elle non plus. Bien sûr, le rôle de la Sorcière Noire était central dans le plan, mais s'elle n'était pas là, il était prêt à se battre sans elle.
Si elle voulait fuir, qu'elle fuie. À la place, il en parlerait à Lukas plus tard… Il accueillait de telles pensées futiles en même temps.
« C'est un plan fou. »
« Alors, tu ne vas pas coopérer ? »
Iris claqua la langue et le dévisagea. Puis, sans répondre, elle disparut. D'abord, il crut qu'elle avait fui, mais elle réapparut bientôt non loin de là et reprit son combat contre l'arbre tentaculaire.
Pour l'instant, elle avait décidé de coopérer.
Cela signifiait qu'il ne restait plus qu'à attendre.
Residue s'appuya contre le toit d'un immeuble, accueillant la pluie et le vent. Son esprit était clair. Le tonnerre et la pluie, qui lui causaient autrefois des maux de tête, lui semblaient désormais de la musique.
Pour être honnête, la situation ne s'était pas améliorée d'un iota. En fait, l'effondrement de la ville s'était accéléré au moment où il avait arraché Iris, qui retenait l'assaut de la Destruction.
« Tu as vraiment le temps d'être aussi détendu ? »
Retip, qui observait, demanda d'une voix ahurie, et Residue esquissa un sourire.
« Il reste encore du temps avant l'exécution du plan. Ce n'est pas comme si je vais rester là sans rien faire. Une fois que les humains auront majoritairement évacué la ville, nous commencerons. »
« Alors ne vaudrait-il pas mieux aider un peu la Sorcière Noire… ? »
« Les capacités de cette femme ne sont pas adaptées aux attaques coordonnées. Elle est la plus efficace quand elle agit de façon indépendante. »
« Même si tu es anxieux, retiens-toi. Et arrête de te ronger les ongles comme ce Reject à côté de toi. »
À ces mots, le « Reject qui rongeait ses ongles » tressaillit et regarda Residue.
Retip trouvait étrange que Residue s'en prenne souvent à Symetra. Son attitude était un peu déroutante. Le Dieu de la Foudre originel ne portait aucun intérêt particulier à Symetra. Peut-être même pas à Retip.
Mais qu'en était-il maintenant ? Il faisait constamment des remarques sarcastiques, mais s'il était vraiment indifférent, il ne s'en donnerait pas la peine. Et, aussi bizarre que cela puisse paraître, il n'y avait aucune vraie malice dans l'attitude de Residue.
C'était aussi curieux.
Symetra et les Absolus avaient essayé de tuer Residue. Était-ce un miracle qu'il n'y ait eu aucun conflit entre eux ? Cela ne semblait pas probable non plus. Residue avait parlé comme s'il connaissait Symetra.
« À quoi tu penses ? »
Retip sortit de sa brève contemplation.
« …Au plan que tu as mentionné. »
Le sourire sur son visage donna à Retip l'impression que ses pensées avaient été percées à jour. C'était exagéré. Pour l'instant, Retip n'était pas son subordonné.
Même s'il avait autrefois été le même être que le Dieu de la Foudre, Residue ne pouvait plus exercer aucune influence sur lui.
« Est-ce qu'on a vraiment une chance de gagner ? »
« Alors je m'enfuirai. »
Residue éclata d'un franc rire.
« Inutile de t'inquiéter. S'il n'y avait aucune chance, j'aurais été le premier à fuir. »
« …Tu dis que tu fuirais ? Toi ? »
« Pourquoi es-tu surpris ? Ne m'as-tu pas conseillé de fuir, toi aussi, une fois ? »
Mais la situation n'était-elle pas différente maintenant ?
Le Residue qui avait jadis erré dans les rues, au bord de la rupture au moindre choc, et le Residue qui riait maintenant avec audace face à la Destruction.
C'étaient sûrement la même personne, mais…
« Je me suis fait un peu engueuler. »
Il ne semblait pas disposé à s'étendre, alors Retip soupira.
« Mon rôle est de t'aider à entrer dans cet arbre tentaculaire, c'est bien ça ? »
« D'accord. Je coopère seulement jusqu'à ce stade. Ensuite, j'observerai comment les choses tournent, et si ça a l'air sans espoir, je partirai. »
« Une décision raisonnable. »
Son attitude arrogante, malgré l'aide reçue, rappela à Retip le Dieu de la Foudre.
Pendant ce temps, Residue jeta un coup d'œil sur le côté.
Faute de réponse, Residue claqua des doigts. Crépitement.
La foudre jaillit et transperça Symetra. Elle poussa un cri tandis que la sensation électrique dressait ses cheveux sur sa tête.
En observant la scène, Retip laissa échapper un soupir silencieux.
…L'autorité d'un Seigneur, dont l'identité reposait sur le sang-froid et le calme, avait vraiment touché le fond.
« Quel cri tonitruant. Je croyais que ta gorge était bouchée, mais apparemment non. »
« Toi… ! Qu'est-ce que tu crois faire… ?! »
« Baisse la voix, idiot. Tu crois être le seul ici ? »
« M-mais c'est toi qui m'as frappé avec la foudre ! »
« Je peux le faire deux fois, aussi. C'est juste une habitude quand je suis surpris. »
Ce n'est qu'alors que Symetra ferma la bouche.
À cet instant, l'expression de Residue changea.
« Écoute bien, Reject. »
Il avait l'air de s'apprêter à entamer une conversation sérieuse.
« Tes pensées, ta personnalité, tes valeurs, ton apparence, et tout ce qui te constitue sont la définition même d'un Reject. Tu es un Reject jusqu'à la moelle, au point que t'appeler l'archétype des Rejects ne serait pas suffisant.
« Mais tes capacités, au moins, sont quelque peu utiles. Si tu contribues à cette opération, tu pourrais ressentir une satisfaction, et peut-être, juste peut-être, cette satisfaction pourrait servir de stimulus pour t'aider à te libérer de ton état pathétique. »
Symetra répondit d'une voix tendue.
« …Je ne suis pas un Reject. Arrête de m'appeler comme ça. »
« C'est ce que tu penses ? »
« Tu en es vraiment sûr ? »
Pour la première fois, le ton de Residue avait changé. Il souriait encore, mais les lèvres de Symetra semblaient gelées, incapables de former des mots.
« Les Seigneurs qui t'entouraient… J'en ai tué environ cinq, donc au moins cinquante devraient encore être là. Où penses-tu qu'ils sont tous passés ? Ont-ils fui dans la honte, ou se cachent-ils quelque part à proximité ? »
« C'est évident. Soit ils sont tous morts face à la Destruction. »
Le collier rouge autour du cou de Residue se balança.
« Soit ils étaient la Destruction depuis le début.
« Et peu importe lequel des deux, tu n'aurais opposé aucune vraie résistance. Tu t'es probablement recroquevillée en attendant la pitié, ou tu as fui la queue entre les jambes. Dans les deux cas, c'est exactement le genre de réponse pathétique que j'attends d'un Reject. »
Les mots de Symetra restèrent coincés dans sa gorge, et son visage rougit de honte.
« Les choses les plus honteuses que tu aies faites, celles que tu veux le plus cacher, tu ne peux pas te les cacher à toi-même. Tu sais déjà à quel point tu es pathétique, et ton expression le montre. Et pourtant, tu ne veux pas qu'on t'appelle Reject ? C'est l'argument le plus ridicule que j'aie jamais entendu.
« Heureusement, je suis miséricordieux. J'accorde parfois des opportunités même aux rejects sans valeur, sur un coup de tête. Maintenant, es-tu enfin capable de comprendre la situation avec cette tête dure ? »
« …Tu me pardonnes ? »
Crépitement. Un autre éclair jaillit.
« Ne t'emballe pas, Reject. Ce n'est pas à toi de décider. Maintenant, ferme-la et retourne à ton poste. On dirait que l'évacuation des humains est presque terminée. »
En toussant de la fumée, Symetra s'éloigna en titubant vers l'endroit désigné. Puisqu'elle était un Seigneur, elle servait d'exutoire parfait. Si c'avait été un humain normal, il aurait été réduit en charbon par les éclairs, mais pour elle, ce n'était rien.
Residue se tourna alors vers Retip.
« Tu lui donnes une chance de se racheter ? »
« C'est plus une correction. Celle-là et moi, on se ressemble un peu. »
Retip demanda, à moitié sur une impulsion.
« Tu dis que tu es un Reject, toi aussi ? »
Ce qui était encore plus surprenant, c'était la réponse de Residue.
« J'étais pire. Je n'étais que résidu. »
« Être un reject, c'est mieux qu'être un résidu, non ? Un tiers ne verrait pas grande différence, mais même parmi les ordures, il y a une hiérarchie. Sa situation est meilleure que la mienne ne l'était. …Mais qu'est-ce que tu fais ? »
Residue regarda la cigarette au bec de Retip et demanda.
« Hum. Juste un petit remontant. »
Residue éclata de rire.
« Quelle blague drôle. Le chef des Treize Nuées d'Orage et le Conquérant de la Foudre Tonnante qui essaie de se remonter le moral avec une simple cigarette… »
Retip laissa échapper un court rire et lança sa cigarette, l'éteignant.
« C'est juste une habitude. Dans mon monde d'avant, sur un endroit appelé la Terre, j'ai fumé quelques fois.
« J'ai vu un film où un acteur le faisait avec un tel style que j'ai fini par essayer sur un coup de tête. »
« Quelle belle raison. C'est à cause de poseurs comme toi que des trucs comme les bonbons à fumée existent. »
« Il y a des bonbons comme ça ? »
Residue haussa les épaules, puis parla.
« Alors, à quoi tu pensais ?
« En fumant, je veux dire. »
Hou… Retip exhalta la dernière volute de fumée et dit :
« …Le Demi-Roi. »
« Je commence à trouver ça bizarre. Le tumulte ici dure depuis un bon moment. Et pour ce que j'en sais, le Demi-Roi a sous ses ordres les subordonnés qui dirigent la civilisation la plus avancée de ce monde. »
« Les Douze Seigneurs du Vide, Futurix. »
« Oui. J'ai entendu dire que Futurix a lancé des milliers de satellites dans l'espace. D'après les rumeurs, elle a une vision plus précise de la situation mondiale que la Sorcière Noire là-bas.
« En d'autres termes, le camp du Demi-Roi aurait dû remarquer le trouble dans cette ville depuis longtemps ? »
« Si elle ne vient pas, il y a une raison. Quelque chose l'en empêche. »
« Quelque chose de plus important pour le Demi-Roi que de soumettre la Destruction… ? Difficile à imaginer. Tu sais à quel point son idéologie est complètement dingue ? »
« Bien sûr. Je me suis même battu contre elle. »
Le ton indifférent de Residue fit écarquiller les yeux de Retip de stupeur.
« Tu t'es battu contre le Demi-Roi ? »
« Ouais. Je me suis battu contre elle.
« Je me suis fait complètement écraser. Aucune chance de gagner. Tu entends ça, Dieu de la Foudre ? »
Residue dit soudain cela, comme s'il s'adressait à quelqu'un d'autre.
« Le Demi-Roi est au-delà même de toi, alors garde ça en tête. »
Était-ce une blague ? Non, cela ne semblait pas l'être. Même si Residue avait chuté, il restait un ancien Dirigeant.
Si n'importe qui d'autre avait parlé de la défaite d'un Dirigeant, Retip n'aurait même pas daigné ricaner. Mais cette fois, c'était différent.
Un faible tonnerre gronda depuis les nuages sombres au-dessus.
C'était la réponse du Dieu de la Foudre. Residue laissa échapper un petit rire.
« Un ricanement ? Ouais, je suppose que tu n'es que fierté, de la tête aux pieds.
« …Tu ne te vois plus comme le même être que lui.
« Je n'ai plus de raison de l'être. Bon, je suppose que c'est assez causé comme ça. »
Il tendit la main vers Retip.
« …Était-ce vraiment le seul moyen ? »
« Pourquoi ? Tu as des doutes maintenant qu'il faut le faire ?
« Il n'y a pas d'autre moyen. C'est la seule méthode pour maximiser notre puissance offensive. »
Retip soupira et saisit la main de Residue.
À cet instant, Astrafe descendit du ciel et transperça le corps de Retip. De puissantes décharges jaillirent de tout son être, et progressivement, sa forme commença à changer.
Bientôt, son corps fusionna complètement avec Astrafe et se transforma.
En une seule épée, parcourue d'éclairs déchaînés.
Residue examina la lame avec une expression sérieuse.
« Voici donc l'une des Quatre Grandes Épées des Trois Mille Mondes, l'Épée Retip, ou plutôt, Resod. Elle a une allure à la fois froide et lourde. »
Retip soupira intérieurement.
Il commençait à se sentir mal à l'aise, comme s'il avait embarqué sur un navire commandé par un illuminé complet.
Residue fit tournoyer l'épée distraitement, et l'espace autour d'eux se déchira.
La sensation accablante de son pouvoir libéré au-delà de ses limites fit frissonner Retip le long de la colonne. C'était un exploit extraordinaire que Residue, qui possédait les souvenirs et les sens du Dieu de la Foudre, pouvait accomplir.
« On y va, Retip ? »
« Heu-heu. Ce n'est pas comme ça qu'on est censé répondre. »
[Est-ce que je dois vraiment faire ça ?]
« Quand on s'apprête à faire un truc fou, il faut être un peu fou soi-même. C'est la même raison pour laquelle les gens boivent avant de faire des choses qu'ils ne feraient pas sobres. »
C'était une analogie très humaine, mais Residue était complètement sérieux.
Ce qu'ils s'apprêtaient à faire était une folie absolue.
Et cela signifiait qu'ils devaient détendre un peu leur esprit à l'avance, laisser leur conscience couler librement.
« Si tu n'en as pas envie, oublie.
« C'est ça ? Alors, une fois de plus… On y va, Retip ? »
Retip eut envie d'une cigarette, mais réprima l'envie et répondit.