Un rugissement tonitruant retentit depuis les nuages.
La présence naturelle du tonnerre et des éclairs excitait toujours Retip.
Mais cette fois, la sensation était un peu différente.
« Il pleut à verse. »
Il exhalait de la fumée, une cigarette entre les lèvres. Bien qu'il apprécie assez l'ambiance, pour une raison quelconque, elle ne suscitait aucune émotion en lui. Était-ce à cause de la crise présente ? Ou parce que ce tonnerre et ces éclairs n'étaient pas d'origine naturelle ?
« L'atmosphère est plutôt sympa, cela dit. »
Retip avait l'air d'une épave, affalé contre le mur, attendant la mort. Pourtant, son état n'était pas aussi grave qu'il y paraissait. En fait, il était en bonne forme.
Par exemple, il avait encore assez d'énergie pour fuir cette ville à tout moment.
Même ainsi, il restait appuyé contre le mur effondré, soignant sa mise en scène, pour plusieurs raisons.
D'abord, pour observer plus en détail la forme grandissante de la Destruction.
Ensuite, parce que la Sorcière Noire pourrait mourir dans son combat contre elle.
Enfin, parce qu'il devait voir de ses propres yeux le soi-disant Demi-Roi qui apparaîtrait en remarquant ce tumulte.
Retip tourna soudain la tête.
Dans la rue presque déserte, quelqu'un avançait en titubant vers lui.
Ses yeux s'élargirent légèrement.
C'était un visage familier.
« Symetra… tu as survécu ? »
Une voix brisée, bégayante, parvint à ses oreilles, et l'expression de Retip changea à nouveau.
C'était le visage de quelqu'un consumé par la peur.
Il n'avait jamais vu Symetra aussi terrifiée. Son état mental tremblait si précocement qu'il semblait pouvoir se briser à tout instant.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Et les autres ? »
« Ils sont tous… morts, non, peut-être… depuis le début… moi… »
Ses mots sortaient par à-coups, disjoints et confus.
Retip se redressa de son siège lourd.
À cet instant, Symetra poussa un cri.
« N-ne t'approche pas… ! »
Ses yeux emplis de peur étaient désormais fixés sur lui.
Retip observa calmement sa réaction hypersensible. Puis, sans faire un pas de plus, il demanda :
« Pas la peine de te presser. Pas la peine de baisser ta garde non plus. D'où tu es, en gardant tes distances avec moi, dis-moi simplement ce que tu as vu et ce que tu as vécu. »
Ses yeux tremblant violemment se calmèrent légèrement.
Toujours incapable de surmonter totalement sa peur, Symetra marmonna entre ses dents.
« L-lords… les Lords que j'avais réunis… chacun d'entre eux était la Destruction. »
« Je ne sais pas quand ça a commencé. Je ne sais pas comment c'était possible. Moi… j'ai partagé mon esprit avec eux. En utilisant le pouvoir que même le Père connaît. Mais je n'ai jamais rien senti d'anormal. Leurs esprits étaient ceux de Lords, jusqu'au bout. »
Symetra s'enlaça les épaules.
Comme une bête trempée par la pluie, elle paraissait à la fois pitoyable et au bord de l'effondrement.
« P-peut-être qu'ils m'observaient à la place. Encore et encore, des dizaines de fois… dans les tréfonds de mon esprit… C'est terrifiant. Leurs yeux inorganiques, leur processus de pensée que je ne parviens même pas à saisir, tout ça est terrifiant. M-mais ce qui me fait le plus peur, c'est l'idée que… peut-être que je… fais partie d'eux moi aussi… »
En la regardant marmonner, Retip laissa échapper un soupir silencieux.
Avait-elle déjà craqué à moitié ?
Une fois qu'on atteint cet état, il n'y a plus de retour possible. Du moins, Residue n'avait jamais vu un Absolu se relever après être tombé aussi bas. Il n'avait jamais entendu parler d'un tel cas non plus.
En pensant au destin de Symetra, il soupira à nouveau.
Bien que Retip et Symetra aient une relation de parent à enfant, quelle importance cela avait-il ?
Pour Retip, la chose la plus importante était la volonté de celui qu'il servait.
Et autant que Retip pouvait le deviner, son maître n'accepterait pas Symetra dans cet état.
Peut-être que sa propre foudre serait plus miséricordieuse que celle de son maître.
Symetra tressaillit quand Retip fit un pas vers elle.
« N-ne t'approche pas. »
Symetra ne pouvait rien faire.
C'était comme si elle n'avait aucun moyen de défense hormis arracher sa voix. Bien que, pour commencer, cela ne pouvait guère s'appeler une défense.
À cet instant, un éclair frappa du ciel. En approchant du sol, sa taille diminua progressivement jusqu'à tenir parfaitement dans la main de Retip.
L'Arme d'Âme de Retip et le gage de loyauté que le Dieu de la Foudre lui avait accordé.
Le visage de Symetra blêmit. Elle savait exactement quand Retip sortirait Astrafe. D'innombrables pensées traversèrent son esprit à la fois.
Oui. Dès le début, Retip avait été sceptique quant à l'élimination de ce « Déchu ». Il avait aussi hoché la tête à la proposition de devenir un Régent ensemble.
Peut-être… avait-il été un observateur planté par le Dieu de la Foudre depuis le début.
En pensant ainsi, elle se sentit un peu plus à l'aise.
Oui. Peut-être que c'était mieux comme ça.
Plutôt que de trembler de peur, incertaine de sa propre identité, il vaudrait mieux mourir de la main de son père en tant qu'elle-même, plutôt que comme une partie de la Destruction.
Sur l'ordre bref de Residue, son corps réagit instinctivement. Au moment où Symetra s'aplatit au sol, un éclair d'Astrafe transperça un tentacule.
Il était juste derrière elle.
Des frissons lui parcoururent l'échine.
Depuis quand était-il si proche ?
Elle fixa videlement le fragment de tentacule carbonisé qui tombait.
Mais ce n'était que le début.
En un instant, l'espace se remplit de tentacules. Ils suintaient une bave répugnante, se glissant de plus en plus près. C'était comme une meute de bêtes affamées qui referme son étau.
Sans la moindre ouverture pour fuir, la masse de tentacules bondit d'un seul coup.
Retip frappa le sol avec Astrafe. Ses cheveux en désordre se hérissèrent violemment, et des courants d'éclair scintillèrent dans ses yeux.
Avec un son d'explosion d'air comprimé, la foudre s'étendit avec une intensité féroce. La température environnante grimpa en flèche.
Les tentacules approchants fondirent comme de la boue sous le soleil.
L'effet était clair, mais finalement vain. De nouveaux tentacules prirent leur place.
Il n'y avait pas de fin.
N'avait-il fait qu'attirer davantage l'attention sur lui ? Claquant de la langue, Retip leva les yeux vers le ciel.
Il semblait que la résistance d'Iris faiblissait. Toute la ville s'effondrait progressivement, pour preuve.
Atteignait-elle sa limite ?
Elle avait tenu remarquablement bien dans un simple corps mortel.
Oui. À cet instant, la tuer ne serait pas trop difficile.
La Sorcière Noire, désormais entièrement concentrée sur la Destruction et sans défense.
« L'important, c'est ce qui vient après. »
Si Iris disparaissait, Retip deviendrait probablement la prochaine cible de cet arbre à tentacules.
Il n'était pas sûr qu'il ait une intelligence, mais au minimum, il semblait capable d'évaluer et de prioriser les menaces sur son territoire.
S'il allait tuer Iris, c'était maintenant.
S'il allait fuir, c'était aussi maintenant.
À cet instant, le sol se renversa, et de son sein jaillirent des dizaines de mains.
Au-delà des débris brisés, apparurent les visages fondus de Lords.
Sous la chair qui coulait comme de la boue, on apercevait des éclats de la forme répugnante de la Destruction.
Pour cet instant, même le cœur de Retip se serra.
Jusqu'à ce qu'ils se révèlent, il n'avait pas senti la moindre trace de leur présence.
Mais sa réaction ensuite fut précise.
Il fendit Astrafe en deux.
Les surfaces de coupe formèrent des tranchants acérés, comme des lames.
Brandissant maintenant deux lames, Retip les agita violemment.
Le son de la chair tranchée ne vint pas.
Les lames surchauffées firent partiellement fondre la chair de la Destruction avant même le contact. Mais c'était tout. Le coup de grâce manquait. La durabilité et le pouvoir de régénération de ces choses étaient anormaux. Sans parler de leur ténacité. Il comprenait un peu pourquoi Symetra craignait ces créatures.
Soudain, il ressentit une douleur cuisante, comme si son dos avait été déchiré. L'impact lui broya la taille, lui arrachant un souffle sanglant. Un tentacule. En y repensant, il les avait oubliés.
Retip trancha la masse de tentacules avec l'Astrafe de sa main gauche.
« N-ne t'approche pa- »
Entre-temps, la Destruction s'approchait de Symetra.
Son visage avait pris une pâleur mortelle, la rendant méconnaissable de la souveraine autrefois louée comme l'un des Treize Nuages d'Orage.
Retip devait prendre une décision maintenant.
À cet instant, un énorme éclair s'abattit du ciel.
Il portait un tonnerre bien plus intense et violent que celui qui accompagnait les coups d'Astrafe de Retip. Et autant qu'il savait, il n'existait qu'un seul être avec un contrôle supérieur de la foudre que lui.
Un homme sortit de l'éclair.
Mais ce n'était pas le Dieu de la Foudre.
L'homme était dans un état épouvantable, sa robe en lambeaux, ses cheveux en désordre, du sang au coin des lèvres, et tout son corps couvert de blessures.
Pourtant, son expression était lumineuse.
Il avait même une allure décontractée, comme s'il était simplement en promenade.
L'homme leva le bord de sa main.
La foudre qui en jaillissait forma immédiatement une lame.
C'était une épée de foudre sans forme originelle. ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ novel⁂fire.net
Elle ressemblait un peu à Astrafe, que Retip maniait —
Mais cette arme était bien plus adaptée au rôle de lame.
Elle avait un but clair : trancher.
D'un seul coup, la moitié du cou de la Destruction fut sectionnée net.
Un phénomène bizarre.
Retip savait à quelle vitesse ces créatures régénéraient… alors pourquoi ne régénèrent-elles pas ?
Les Destructions restantes reculèrent un instant, émettant des bruits étranges, avant de battre en retraite rapidement.
L'homme ne les poursuivit pas.
« Salutations, mes anciens subordonnés. »
Une voix retentit, teintée d'amusement.
Cela retarda la prise de conscience de Retip.
Maintenant que l'éclair s'était dissipé, il pouvait voir l'homme correctement.
Retip ne pouvait pas en être certain si facilement.
Il connaissait le propriétaire originel de ce corps.
Un Absolu, un humain, un Grand Sorcier, un fou… un homme connu sous de nombreux noms.
Mais la présence devant lui ne ressemblait pas à cet homme.
Alors, était-ce Residue ?
Même cela, il n'en était pas sûr.
L'homme titubant de tout à l'heure et l'existence se tenant maintenant devant lui, Retip ne pouvait pas les considérer comme la même.
« Oh ? Donc tu es encore en vie. »
Le regard de Residue se porta vers Symetra.
« Dans un monde sans lumière de lune, tu t'accroches sacrément à la vie. »
« Et Retip. Je ne peux pas te laisser de côté. Tant mieux que tu sois encore dans cette ville. Maintenant, je suppose qu'on a la plupart des pièces en place. »
Les lèvres de Residue s'étirèrent en un rictus.
« De quoi parles-tu… ? »
Residue disparut en un instant.
Et quand il réapparut, une femme se débattant était coincée sous son bras.
« Toi… fils de pute, qu'est-ce que tu fiches ?! »
Iris dévisagea Residue comme si elle était prête à le déchiqueter.
Mais son visage restait indifférent.
« Tu n'avais pas l'air de vouloir mourir tout de suite, alors je t'ai gracieusement sauvée. »
« Espèce de dingue, quel non-sens— »
« Ah, c'est vrai. Pas besoin de merci. »
« …Tu ne piges vraiment pas la situation ? Ou mon explication manquait de clarté ? Je t'ai clairement dit— »
« J'ai dit pas besoin de merci. »
Sur ces mots, Residue balança nonchalamment Iris entre Retip et Symetra.
Son mépris total laissa Iris sans voix.
Puis, réalisant qu'elle était désormais entourée d'Absolus, une tension tardive parut sur son visage.
« Maintenant, concentrez-vous, concentrez-vous, les gamins. »
Residue s'affala sur un rocher proche, joignit les doigts et parla d'un ton sérieux.
« J'ai un plan. Retip, Sorcière Noire, et Rejet. Comparé à cette Destruction, notre pouvoir combiné n'est que de la ferraille. Mais précisément à cause de ça, il y a une issue. Coopérez pleinement. »
Avec un temps de retard, le visage de Symetra se figea en entendant qu'on la qualifiait de « Rejet ».
« Ferme-la. T'es bruyant. Et moche. Si tu veux vivre, obéis-moi, abruti fini. »
Sous la tempête d'insultes, Symetra ferma la bouche. Instinctivement, elle porta ses doigts à son visage, un doute fondamental s'insinuant dans son esprit.
En revanche, Retip ressentait quelque chose de particulier.
« Qu'est-ce que ce sentiment ? »
Comme s'il recevait des ordres du Dieu de la Foudre.
C'était quelque chose de différent.
« Retip, y a-t-il une raison de te creuser la tête ? »
« Il ne le disait pas tout le temps ? « Quand on se tient à un carrefour important— » »
Après un bref silence, Retip continua les mots.
« … « Suis ton intuition. » »
« « Elle sera toujours le choix le plus divertissant. » »
Residue grina et leva l'index.
Puis, comme un ensemble de choix, il le fit aller et venir.
Les yeux de Retip vacillèrent, suivant le mouvement de ce doigt.
« Alors ? Vers où pointe ton intuition ? »
Deux choix s'offraient à Retip.
L'un était de quitter la ville immédiatement et de tout rapporter au Dieu de la Foudre.
L'autre était de suivre les ordres de cet homme apparemment brisé mentalement, unissant ses forces à la Sorcière Noire et à la demi-brisée Symetra pour combattre la Destruction.
Après un long silence.
Retip ne put s'empêcher d'éclater de rire.
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