Les soixante-neuvièmes seigneurs étaient, bien sûr, puissants. Les Résidus ne pouvaient pas les submerger. Il y avait de nombreuses raisons à cela...
Son état général était si lamentable que même le qualifier de chaos total serait un euphémisme. Son esprit et son corps étaient intimement liés, et son esprit en lambeaux affectait négativement son corps. Par conséquent, son corps détérioré rongeait à nouveau son esprit.
Ce cycle horrifique, inéluctable, de déclin affaiblissait les Résidus à cet instant même.
La cause de sa défaite n'était pas uniquement de son fait.
Les seigneurs, qui semblaient se moquer des Résidus.
Leurs ricanements n'étaient pas entièrement faux, mais au minimum, ils n'étaient pas négligents. Ils ne l'avaient pas été au début, et ils ne l'étaient pas maintenant.
Ils reconnaissaient les Résidus comme un être supérieur indéniable et, après avoir élaboré des tactiques et des stratégies systématiques, lançaient une offensive implacable. Quiconque connaissait la nature des êtres absolus trouverait cette scène incroyable. Les seigneurs pressaient les Résidus avec un niveau de prudence et de persévérance sans précédent.
De fiers êtres absolus ne coordonneraient pas leurs efforts à ce point même face à une catastrophe universelle. Plus leur rang était élevé, plus cela était vrai.
Bien qu'ils ne fussent pas aussi extrêmes que les Dirigeants, qui rejetaient totalement le concept de coopération, les seigneurs inférieurs nourrissaient encore une confiance infinie en leur propre force.
Le visage des Résidus fut projeté vers le ciel. Il vit un jet de sang et des fragments de dents se disperser dans les airs.
Sa mâchoire était peut-être brisée.
Il n'y avait pas le temps de compter les éclats de ses dents brisées, car les coups reprenaient de plus belle.
La pluie était glaciale.
C'était la preuve que sa température corporelle avait chuté drastiquement, un avertissement qu'il ne restait vraiment plus beaucoup de sang dans son système. À cause de cela, les Résidus avalèrent de force le sang qui remontait une fois encore.
Et peut-être parce que de l'acide gastrique s'y était mélangé, il ressentit un goût amer et astringent dans sa gorge.
À cet instant, Symetra mit fin à la violence. Laissant les Résidus haletants seuls un moment, elle jeta d'abord un coup d'œil aux visages des seigneurs se tenant à proximité.
Leurs visages étaient rougis par l'excitation. Leurs expressions, trahissant une gaieté inhabituelle, ne convenaient pas à leur dignité millénaire.
C'était compréhensible.
Fondamentalement, les émotions des êtres absolus étaient comme de vastes lacs, insensibles aux simples cailloux qu'on y jette.
Mais maintenant, un énorme rocher avait été lancé.
C'était « le droit de battre unilatéralement un ancien Dirigeant ».
Les seigneurs, emportés par des émotions primales, réalisèrent à nouveau à quel point la violence pouvait être satisfaisante.
Symetra regarda à nouveau le visage des Résidus.
Ce n'était pas quelqu'un dont l'esprit pouvait être brisé par la simple violence ou la torture. Les coups tout à l'heure avaient été pour leur propre compte.
Alors, que faire ensuite ?
Comment traîner l'esprit de cet ancien Dirigeant encore plus loin dans l'abîme ?
« Ce que tu viens de dire n'est pas faux.
« Nous n'avons pas encore surpassé les Dirigeants. Bien sûr, c'est tout à fait naturel. Nous leur avons été subordonnés si longtemps que nous nous sommes oubliés nous-mêmes. La peur gravée dans nos instincts ne peut être surmontée facilement… C'est pourquoi nous maintenons encore une attitude prudente à ton égard. Cependant. »
Sans prévenir, Symetra donna un coup de pied aux Résidus. Son plexus solaire s'enfonça. Les Résidus recrachèrent encore une bouche de sang, pour la énième fois.
« Un être issu d'eux. Peu importe à quel point tu as été affaibli, tu restes un fragment de Dirigeant. Le simple fait de pousser un tel être au bord du gouffre a du sens en soi. »
Symetra sourit radieusement.
« Si nous te tuons, notre potentiel se multipliera. »
Les Résidus toussèrent violemment et parlèrent.
« Vous comptez renverser les Dirigeants en place et prendre leur place ? »
« Eh bien, cela n'est pas encore décidé. Devenir un Dirigeant n'est pas la seule voie. Comme tu l'as dit, nous pouvons saisir les positions existantes ou en créer de nouvelles… Les deux sont des méthodes viables. »
« J'admets que vous avez évolué. Mais l'approche que vous adoptez comporte un défaut fondamental. »
« Je peux deviner ce que tu vas dire. Et bien sûr, nous en sommes conscients également. »
Symetra parla d'une voix légèrement plus basse.
« Quoi que nous fassions, nous ne pouvons pas tous devenir Dirigeants. Le nombre de places au sommet de l'univers est extrêmement limité… »
« Et sachant cela, vous vous alliez tout de même ? »
« Crois-tu que nous nous contentons de nous allier ? Ne le comprends-tu pas encore, ô jadis grand être ? Nous sommes parvenus à une véritable compréhension de la coopération. »
Les Résidus levèrent les yeux vers Symetra de leurs yeux troubles.
Ils marmonnèrent comme si les mots passaient, tout comme la pluie qui tombait.
« Ce n'est pas de la coopération, mais de la fusion.
« Symetra, vous avez utilisé une méthode d'unification basée sur votre partage des sens. Avez-vous fait référence aux circonstances dans lesquelles le "Dragon" est né ? »
Cette fois, Symetra fut vraiment choquée.
La méthode mentionnée par les Résidus était l'atout caché des seigneurs, leur ultime recours. Naturellement, elle était gardée strictement confidentielle, ne devant jamais fuiter au-delà de leur groupe, pas même par la plus infime chance.
En d'autres termes, les Résidus avaient déduit la vérité par pure conjecture.
« Cela ne semble pas être une méthode efficace. Les êtres qui ont formé la base du Dragon avaient une unité claire et un objectif partagé. De plus, ils avaient un intermédiaire, le Dragon du Destin, un être si puissant qu'il fut un jour appelé catastrophe universelle. »
« Nous n'avons pas d'intermédiaire, mais notre volonté est tout aussi forte. »
« Le crois-tu vraiment ? Si vos désirs sont purs, vos couleurs sont différentes. »
« Cela signifie que vous ne pourrez jamais véritablement fusionner. »
L'expression de Symetra se durcit. Des gouttes de pluie ruisselèrent le long de sa mâchoire et tombèrent de son menton.
Elle savait quel genre d'être étaient les Résidus.
Bien qu'il se soit affaibli, la capacité d'analyse, le jugement et la prévoyance qu'il possédait en tant que Dieu de la Foudre n'avaient pas disparu.
C'est pourquoi elle trouvait si difficile d'accepter.
Symetra n'avait jamais eu l'intention de garder le concept de fusion secret pour lui jusqu'à la fin. Elle avait prévu de l'aborder quand la conversation serait mûre, s'attendant à voir son visage se tordre de choc ou d'incrédulité.
Mais le contraire s'était produit.
Les Résidus avaient instantanément percé à jour leurs méthodes, et au lieu de montrer de l'admiration, ils n'avaient répondu que par des mots amers.
« Les Douze Seigneurs du Vide. »
À cause de cela, elle en vint à révéler quelque chose qu'elle n'avait pas l'intention de partager.
« Nous avons appris l'existence d'êtres appelés par ce nom. Ils sont en effet puissants. Le sais-tu ? Le [Géant] a dit que la raison pour laquelle les Seigneurs du Vide sont si forts, c'est parce que "la puissance des êtres absolus des Trois Mille Mondes est concentrée en ces douze individus." »
« Il a ajouté que ce n'était qu'une supposition, mais j'ai trouvé que cela avait du sens. Le Monde du Vide est comme le miroir opposé des Trois Mille Mondes. Il ne serait pas étrange que non seulement la "totalité de l'existence" mais aussi la "totalité de la puissance" soient identiques. »
Si tel était le cas, alors l'existence des Quatre Cavaliers aurait pu être une conséquence inévitable dans des circonstances similaires.
« Et si nous tuions l'un des Seigneurs du Vide ? »
Interprétant ce silence à sa façon, Symetra sourit à nouveau.
« Permets-moi d'être claire, ce fut un affrontement direct. Et pourtant, nous avons gagné. Contre un être si puissant que même le plus fort des Seigneurs ne pouvait garantir la victoire. Simplement dit, nous avons déjà transcendé nos limites une fois. »
« La première fois est toujours la plus dure. Maintenant que nous savons comment briser nos limites, nous pourrons le faire une deuxième fois, une troisième fois. Nous continuerons d'évoluer, et un jour, nous deviendrons des Dirigeants. »
Symetra tendit la main.
« Après vous avoir tué, nous prévoyons de viser le [Dieu Dragon aux Sept Crocs]. Contrairement à toi, qui as complètement chuté, il sera un adversaire bien plus difficile. Cette épreuve nous poussera à évoluer à nouveau. …Ah. J'allais oublier. »
Sa main tendue tâtona la zone du torse des Résidus.
« Au fait, tu avais quelque chose d'intéressant. Ce masque qui a bloqué mon attaque, cela ne semblait pas être un objet ordinaire… »
Les Résidus se tordirent le corps.
Voyant sa réaction, Symetra rit à nouveau.
« Tu ne veux pas le perdre ? Je vois. Cela veut dire que c'est quelque chose de précieux pour toi. Maintenant, je suis encore plus intriguée. »
Clac. La main de Symetra saisit la forme du masque. En le tirant, quelque chose d'autre s'accrocha et sortit avec.
L'objet tomba dans l'eau boueuse, brillant d'un rouge vif.
Les Résidus laissèrent échapper un son sans le vouloir.
Symetra ramassa le collier.
Il ne savait même pas pourquoi il avait dit cela.
Pendant un bref instant, les visages de Yong et Beniang traversèrent son esprit, apportant une émotion indescriptible.
Plus que de perdre le masque du Sorcier Originel, c'était le collier qui le troublait.
La tête des Résidus se renversa sur le côté. Sa joue fut frappée violemment, fendant sa lèvre.
« Ne donne pas d'ordres. Crois-tu encore avoir le droit de le faire ? »
« Maintenant, réponds-moi. Qu'est-ce que c'est ? Cela ressemble à un collier… Hmm. Il semble avoir les mêmes propriétés que ce masque. »
« Si tu refuses de répondre, cela va aussi bien. Je le prendrai et l'analyserai moi-même. »
Symetra regarda les Résidus de haut.
C'était le moment final. Elle fit quelques pas en arrière, puis parla.
Sera acquiesça et tira son épée.
Elle regarda les Résidus de haut, son expression un mélange d'excitation et de tension. Elle ressentit même de la gratitude envers son amie de longue date, Symetra, de lui avoir confié le coup final contre cet « être jadis grand ».
Et puis, Sera fut écrasée.
Ce n'était pas une illusion.
Elle ne pouvait pas comprendre ce qui venait de se passer. Elle ne pouvait même pas songer à essuyer le sang qui avait giclé sur son visage.
C'était une masse d'une teinte étrange et scintillante, comme d'innombrables couches de verre transparent empilées les unes sur les autres. Un mucus visqueux et désagréable suintait à sa surface.
D'où venait-elle ? Du ciel ?
« Ça recommence… ! »
Au moment où quelqu'un hurla de panique, d'autres masses commencèrent à tomber d'en haut. Cette fois, pas une seule, mais plusieurs.
Ce n'est qu'alors que Symetra réalisa qu'elles avaient la forme d'énormes tentacules épais.
« C'est la [Destruction] ! »
« Les attaques ne fonctionnent pas ! Symetra, que faisons-nous ? »
La panique se propagea parmi les êtres absolus. Ils n'étaient pas du genre à perdre facilement leur sang-froid, mais rencontrer la Destruction était une tout autre affaire.
La Destruction avait le pouvoir d'inspirer la terreur à toute existence.
Mais quelque chose d'étrange se produisait avec ces tentacules.
Une entité de Destruction capable d'écraser un Seigneur en un seul coup, elle n'avait jamais entendu parler de telle chose. De plus, elle pouvait sentir que, même maintenant, les seigneurs qui étaient liés par la perception partagée disparaissaient les uns après les autres.
Ayant pris une décision, Symetra se mordit la lèvre.
« Nous battons en retraite. Maintenez la formation et repliez-vous. Transformez-vous en formes transcendantes et retirez-vous…. »
Les Seigneurs exécutèrent l'ordre de Symetra sans hésitation. Ils bougèrent en parfait unisson, ne montrant pas la moindre honte à choisir la fuite.
Les Résidus observèrent toute la scène se dérouler. Ils étaient tout aussi choqués. La bouche légèrement ouverte, hébétés, ils fixèrent le tentacule qui avait écrasé un Seigneur.
C'était un tentacule qui s'étendait de quelque part au loin. Contrairement à ce que Symetra et les autres Seigneurs avaient supposé au départ, il n'était pas tombé du ciel. Ses racines étaient reliées au centre-ville.
…Et les Résidus reconnurent son apparence.
La Destruction qui annonçait la fin.
Si Frey était la Destruction qui marquait le commencement, alors celle-ci était celle qui signifiait la fin.
L'aura menaçante émanant du tentacule était si écrasante que même les Résidus ne pouvaient en saisir les profondeurs.
Ce n'était rien de plus qu'un unique tentacule, sans yeux, sans nez, pourtant les Résidus eurent l'impression que leurs regards s'étaient croisés.
Il avait dévoré huit êtres absolus, mais il ne les effleura même pas avant de disparaître.
La pluie se mit à tomber à nouveau.
Les Résidus restèrent allongés dans l'eau boueuse pendant un long moment avant de marmonner d'une voix basse.
Ils tournèrent leur regard vers la direction d'où le tentacule s'était étendu.
L'endroit où résidait le dirigeant de cette ville.
Leur cœur se mit à battre violemment.
Même après avoir craché assez de sang pour être au bord de la mort, leur corps, froid et sans vie, commençait maintenant à rayonner de la chaleur.
Après s'être retirée de la zone, Symetra haleta.
Elle avait servi d'intermédiaire reliant les sens de tous les êtres absolus. Normalement, ce pouvoir était inestimable pour saisir la situation du champ de bataille et diriger les forces, mais dans ce cas, seuls ses inconvénients avaient fait surface.
La peur et la terreur ressenties par les êtres absolus s'étaient superposées et avaient afflué vers Symetra d'un seul coup.
Ses épaules tremblèrent violemment. Les serrant fermement toutes les deux, elle mit un long moment à se calmer.
Elle avait connu une peur bien plus grande que celle-ci auparavant.
Elle pouvait la surmonter. Elle pouvait la surmonter…
…Après un moment, ayant enfin retrouvé son sang-froid, elle regarda autour d'elle. Les autres Seigneurs, comme elle, semblaient avoir retrouvé leur calme, paraissant plus stables qu'un instant plus tôt.
« Cette ville sent le danger. Il vaudrait mieux que nous partions au plus vite. »
L'un des Seigneurs murmura d'une voix lourde.
Symetra poussa un soupir.
« Nous n'avons pas encore accompli notre objectif. »
« N'avons-nous pas au moins atteint l'objectif minimum ? »
Le fait de ne pas avoir pu l'achever de ses propres mains laissait un goût amer dans sa bouche.
Que devait-elle faire ? Devait-elle consulter son père, Retip ?
Mais son père avait toujours vu son plan d'un mauvais œil. C'est pourquoi il avait choisi de ne pas participer à la chasse.
« Ce collier… Il semble funeste. Pourquoi ne pas simplement s'en débarrasser ? »
L'un de ses collègues Seigneurs prit la parole.
Ce n'est qu'alors que Symetra réalisa qu'elle tenait toujours le collier dans sa main. Il s'était fissuré, peut-être en heurtant quelque chose pendant leur fuite.
Elle convenait qu'il était inquiétant, mais elle n'était pas sûre que le jeter soit la bonne décision.
Alors qu'elle hésitait, elle serra inconsciemment le collier dans sa main.
Le collier émit une lueur soudaine, et une faible lumière s'infilra par les fissures. Au même moment, elle ressentit une vibration subtile, presque imperceptible.
…Quel genre de mécanisme est-ce ? Symetra ne pouvait pas comprendre la source de la lueur.
Concentrant son attention sur la gemme à l'intérieur du collier, elle vit de faibles rayons de lumière s'en échapper, pointant dans diverses directions.
Elle releva la tête et scruta ses environs.
Mis à part ses collègues Seigneurs, personne d'autre n'était présent.
Alors… était-ce un outil conçu pour détecter la présence d'êtres absolus ?
« …C'est un collier que l'ancien dirigeant chérissait profondément. Il doit avoir un but. Je le garderai pour l'instant. »
Ce fut alors que Symetra réalisa soudain quelque chose.
L'atmosphère était devenue étrangement silencieuse.
Les seigneurs autour d'elle s'étaient tous tus, debout, expressionless, la fixant.
« Avez-vous quelque chose à dire ? »
Symetra promena son regard autour d'elle, les lèvres légèrement entrouvertes.
Un bref moment de confusion traversa ses yeux.
« Attendez, attendez un instant. Toi… "Maudit". »
Elle appela le nom de l'un des Seigneurs.
« Pourquoi es-tu ici ? N'as-tu pas été… anéanti pendant le combat tout à l'heure… ? »
Le Seigneur connu sous le nom de « Maudit », celui qui gouvernait les malédictions, avait péri dans le combat contre les Résidus.
Symetra avait été témoin de l'instant exact de son anéantissement, et pourtant, il se tenait maintenant parmi les seigneurs, complètement indemne.
Maudit pencha la tête.
« É-é-é-étais-je… ? »
Symetra fit un pas en arrière raide.
Elle heurta quelqu'un.
Se retournant, le visage tordu par la peur, elle vit Sera se tenir là.
Sera, qui avait été écrasée par le tentacule, anéantie sans laisser de trace, se tenait devant elle, parfaitement intacte.
« Vous tous… ne me dites pas… »
Et alors, Sera grina.
Symetra ferma les yeux.