Y a-t-il jamais eu un moment où soixante-neuf Seigneurs se sont réunis en un seul lieu ?
Du moins, pour autant que Residue, l'ancien Dieu de la Foudre, le sache, un tel événement ne s'est jamais produit. Il n'existe que quelques univers capables d'englober de telles entités. Au maximum, un nombre similaire pourrait se rassembler lorsque le [Conseil des Absolus] se réunit pour discuter d'un ordre du jour aux implications universelles dans un « univers supérieur ». Mais historiquement, même cela ne s'est jamais produit.
Et maintenant, Residue assistait à une scène peut-être plus rare encore que la présence complète du Conseil.
Une petite ville qui pouvait à peine accueillir un million d'habitants était densément peuplée d'Absolus, rassemblés si près qu'on pouvait les embrasser d'un seul coup d'œil.
Leurs regards étaient fixés sur Residue comme s'ils étaient scellés. Residue, de son côté, scrutait leurs apparences.
Symetra avait affirmé que le nombre total de Seigneurs rassemblés ici était de soixante-neuf, mais le décompte que Residue avait confirmé s'élevait à cinquante.
Les dix-neuf restants se cachaient-ils ? Ou le chiffre de soixante-neuf était-il un mensonge dès le départ ? Dans ce cas, y en avait-il d'autres de cachés, ou le nombre avait-il été gonflé pour faire du bluff… ?
…Il y avait pas mal de visages familiers.
Pour des êtres au niveau des Seigneurs, il était tout naturel que Residue, à l'époque où il était le Dieu de la Foudre, les ait remarqués au moins une fois.
Cependant, parmi eux, certains lui étaient inconnus. Ils avaient peut-être simplement modifié leur apparence… mais qui sait ? Ce n'était pas bon signe. Residue n'avait aucun moyen de discerner les pouvoirs de ceux dont il ne reconnaissait pas les visages.
Symetra expira lentement. Ce n'était pas un soupir, mais une inspiration profonde.
Au même instant, l'un de ses genoux fléchit. Ses paupières s'abaissèrent progressivement sur ses yeux, et bientôt, une radiance semblable à la lumière de la lune commença à émaner de son corps.
Un flot de lumière s'étira depuis le sommet de son crâne vers les Absolus. Comme habitués, ils acceptèrent la connexion.
C'était sans conteste l'un des pouvoirs de Symetra, la « Perception Partagée ». Normalement, elle ne l'utilisait que sur les bêtes divines qu'elle élevait.
Residue fut surpris deux fois : une première en voyant Symetra l'employer sur les Absolus, et une seconde en les voyant l'accepter sans la moindre hésitation. Il comprit alors son rôle dans cette bataille.
Symetra ne participerait pas personnellement au combat. Elle se consacrerait entièrement à saisir la progression de l'affrontement et à le diriger.
À cet instant, la présence de la moitié des cinquante Absolus disparu. Juste au moment où Residue s'apprêtait à localiser leur position avec précision, l'autre moitié amplifia sa présence encore davantage.
Au moins dix Absolus foncèrent sur Residue. Leur élan était si immense qu'il était difficile à percevoir à l'œil nu.
Ils avaient abandonné leurs formes physiques, s'abattant sur Residue en tant qu'entités transcendantes. Mais ce n'était pas tout. Leur charge était aussi hautement coordonnée. Une douzaine d'Absolus environ envahirent le champ de vision de Residue, avançant épaule contre épaule comme une unité de cavalerie parfaitement organisée.
Un spectacle inimaginable se déroulait sous ses yeux.
Pourtant, sans changer d'expression, Residue tendit sa seule main restante. Il recula légèrement, observant les Absolus. …Il y en avait exactement onze, dont six qu'il reconnut.
Marionnette, Tempête, Eau de Mer, Souillure, Fouet, Verre.
De la paume de Residue jaillirent des substances ou des concepts qui pouvaient être considérés comme les adversaires naturels des six Absolus identifiés. Ces éléments s'entrelacèrent sans interférer les uns avec les autres, puis s'élancèrent vers les Absolus.
Le pouvoir de Residue entra en collision avec les entités transcendantes.
L'instant d'après, Residue retira sa main tendue. La combinaison soigneusement sélectionnée de pouvoirs s'était brisée et dissipée, aussi vaine que le vent s'écrasant contre un rocher.
Aucun effet ? Non, ce n'était pas ça.
« Transcendance Partagée… ? »
La voix froide de Symetra résonna. Il y avait même une pointe de rire mêlée.
Residue entra violemment en collision avec un Être Transcendant. En réalité, de son point de vue, cela ne différait pas d'être frappé. C'était un pouvoir sur un niveau entièrement différent d'un simple choc corporel. Leurs formes mêmes étaient les manifestations physiques de puissants pouvoirs, et au moment où il permit le contact, les nombreux concepts qu'ils gouvernaient déchirèrent son esprit et son corps comme de vulgaires chiffons.
Le corps de Residue fut projeté dans les airs. Ses yeux se révulsèrent, et il cracha une boucheée de sang. Il avait bien sûr perdu conscience, et son état laissait penser qu'il allait mourir à tout moment. Mais l'assaut des Absolus ne s'arrêta pas.
Les onze Êtres Transcendants reformèrent rapidement leur formation, décrivant un large arc avant de se relancer sur Residue.
Ceux qui attendaient en position optimale déchaînèrent des attaques à distance, et les Absolus qui étaient cachés se révélèrent enfin, visant les points vitaux de Residue. Leur attaque coordonnée se déploya comme s'ils n'étaient qu'une seule entité.
Residue projeta quelque chose vers le ciel. Non, pas dans le vide.
Un Absolu spécialisé dans la dissimulation, qui gouvernait le concept de se cacher, sentit son cœur se serrer. Il parvint tout juste à tordre son corps à temps pour esquiver l'attaque.
« Comme prévu, tu es remarquable ! As-tu encore des tours dans ton sac ? »
Le Seigneur de la dissimulation tordit la bouche.
Residue ne répondit pas. Au lieu de cela, il serra fermement sa main tendue et marmonna,
Une explosion massive éclata derrière eux.
Les Absolus ne réagirent ni par la surprise ni par la confusion. Même face à des développements inattendus et à un grand tumulte, ils bougèrent exactement comme prévu. Ils se contentèrent de jeter un œil vers la source de l'explosion, d'un simple clignement.
C'était une pluie d'armes.
Depuis le site de l'explosion, une pluie torrentielle d'armes s'abattit. Il y en avait trop pour les compter, des armes de toutes sortes, chacune débordant d'un pouvoir indéniable.
Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait simplement ignorer et traverser. C'était sans conteste l'un des atouts majeurs de Residue.
Les Absolus n'eurent d'autre choix que de dévier leur trajectoire pour éviter la pluie d'armes. Les attaques à distance qu'ils lançaient furent aussi pour la plupart interceptées par les armes métalliques menaçantes.
À cet instant, Residue ouvrit les yeux.
Une lance et une petite épée, tombant du ciel, atterrirent dans ses mains. Residue frappa l'air de son pied et trancha la gorge du Seigneur le plus proche. *Kwajik !* Alors que la tête du Seigneur tombait, l'arme se brisa également. C'était un résultat prévisible, il l'avait brandie sans tenir compte de sa solidité.
Peu importait. N'y avait-il pas une pluie infinie d'armes qui s'abattait autour de lui ?
Au milieu de la tempête d'acier et de pluie mêlés comme un déluge, Residue continua de se battre, couvert de sang.
Même s'il s'agissait d'armes de sa propre création, elles n'étaient pas sans danger pour lui. S'il était coupé par l'une d'elles, il serait lui aussi blessé.
Et pourtant, Residue esquiva chaque arme tombant autour de lui de justesse. Non content de cela, il les utilisa comme tremplins, les frappa pour atteindre ses ennemis, ou cala parfaitement ses mouvements pour s'en servir comme boucliers contre les attaques adverses.
Symetra fixa le spectacle, sans voix.
Quel… genre de style de combat est-ce celui-là ?
Même elle, qui avait vécu une éternité qui aurait semblé sans fin aux mortels, ne put s'empêcher d'être saisie par la bataille qui se déroulait sous ses yeux.
Au même moment, elle ressentit un frisson la parcourir.
Ses adversaires n'étaient pas de la simple racaille.
C'étaient des Seigneurs. Des Seigneurs.
Des êtres qui avaient sauvé au moins des douzaines d'univers et en géraient pas moins de cinq.
Même le plus jeune parmi eux avait vécu des dizaines de milliers d'années.
Et pourtant, face à ces dizaines de Seigneurs, cet homme, combattant avec des pouvoirs si faibles et peu impressionnants, tenait tête, sinon les surpassait.
…Son dernier doute disparut.
Cet homme avait vraiment été un Dirigeant.
Une autre tête de Seigneur fut tranchée. Cela en faisait cinq maintenant. Même si des douzaines avaient lancé une attaque d'encerclement parfaite, cinq Seigneurs avaient déjà perdu la vie.
─Et c'était le meilleur résultat que Residue pouvait obtenir.
…La pluie d'armes, qui semblait devoir durer indéfiniment, finit par cesser. Avec elle, les restrictions sur les mouvements des Absolus commencèrent à disparaître.
Mais ils n'agirent pas précipitamment. Ils ne montrèrent aucun signe de panique face à la perte d'un autre Seigneur.
Comme prévu, selon l'opération.
Ils resserrèrent lentement l'étau, le poussant davantage dans le coin.
Residue haletait, sa respiration rauque comme s'il allait s'effondrer à tout instant. Son corps entier était si trempé de son propre sang que, de loin, on l'aurait pris pour une simple masse de chair.
Il ne restait plus d'armes. Seules celles qu'il tenait en main. Alors qu'il tentait de faire tourner sa masse d'armes, son bras perdit soudain toute force. Il le sentit, la sensation de pourriture, alors que son avant-bras devenait noir d'encre.
Au moment où Residue en comprit la cause, un Seigneur qui s'était approché juste devant lui enfonça son poing dans son abdomen.
Toute la force du « Seigneur de la Force » était concentrée dans ce coup, tordant ses organes comme on les essorerait. Residue toussa violemment, comme s'il allait vomir ses tripes.
De mains tremblantes, il saisit le poignet enfoui dans son ventre. Au moment où il dévisagea son adversaire, sa vision se troubla soudain d'un côté. Son œil gauche commença à fondre, suintant comme du pus.
« Seigneur de la Dissolution… »
Ses genoux fléchirent. Residue s'effondra sur place.
« Non. Ne baissez pas la garde. Il n'est pas exclu qu'il lui reste encore quelques tours. »
Residue leva les yeux vers eux et esquissa un faible sourire.
Oui. Vous avez exactement raison.
Il ne lui restait pas beaucoup de tours.
Mais au moins, il en avait un.
L'espace autour de Residue commença à se distordre. Les Absolus, sentant un funeste pressentiment, se raidirent et reculèrent instinctivement.
« Si vous êtes pris dedans, vous pourriez mourir ! »
L'espace tordu forma bientôt un tourbillon, comme si quelque chose l'aspirait vers l'intérieur. Le corps de Residue disparut au-delà de cet espace.
Lorsque la distorsion prit fin, il n'était plus là.
« Non. Je ne pense pas. »
Une vague d'inquiétude silencieuse se propagea parmi les Absolus.
L'un d'eux se tourna vers Symetra. C'était elle qui était le plus à même de saisir la situation avec précision.
« Symetra, qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« …Contrôle spatial. »
Symetra marmonna d'une voix surprise. Avait-il vraiment caché un tel pouvoir ? C'était stupéfiant… mais c'était tout. Bientôt, elle esquissa un léger sourire.
« Mais c'est incomplet. Vu son instabilité, simplement l'utiliser a dû lui imposer un fardeau immense. De plus, il n'a pas fui loin. Il est toujours dans cette ville. Je l'ai déjà marqué, donc pas besoin de se presser. »
« Je vais vous le partager. »
Symetra leva les yeux vers le ciel et murmura :
« Comme je l'ai dit, ne le tuez pas. Il reste encore beaucoup à faire. »
Residue courait dans les rues détrempées. Sa conscience s'estompait. Avait-il perdu trop de sang ? …S'il s'évanouissait maintenant, le résultat serait sans précédent. Il sentait instinctivement que perdre conscience maintenant signifiait perdre la vie.
Et pourtant, si on y réfléchissait,
Cette situation n'était pas nécessairement mauvaise pour lui.
La mort, qu'il désirait depuis si longtemps, était maintenant à portée de main.
…Alors pourquoi est-ce que je fuis ?
Quel sens cette action a-t-elle ?
Sans se comprendre lui-même, il continua simplement de courir. Le contenu original peut être trouvé sur novᴇlfire.net
Son souffle restait coincé dans sa gorge. Même la robe collée à son corps lui semblait lourde. Il pouvait même sentir le poids de la pluie qui s'abattait sur lui.
Chaque goutte de pluie, insupportablement lourde.
À cet instant, une douleur cuisante lui traversa la cheville, accompagnée d'une étrange sensation de vide. Une arme ressemblant à une pioche avait volé de quelque part, sectionnant net sa cheville.
Residue trébucha, incapable de faire son prochain pas.
*Thud !* Il s'écrasa face contre terre dans une flaque formée par l'eau de pluie.
Residue s'étouffa dans l'eau boueuse, toussant violemment. Ses jambes n'avaient plus aucune force. S'appuyant sur sa vision floue, il gratta le sol de ses mains, se traîna sur ses genoux, et força son corps à avancer.
Quelque chose se planta dans son dos.
Une dague ? Une flèche ? Ou autre chose ?
Avant qu'il puisse même vérifier ce qui l'avait transpercé, la tête qu'il tenait à peine relevée fut violemment repoussée dans l'eau boueuse.
Ce n'était pas parce qu'il avait perdu ses forces. Une poigne puissante s'empara soudain de l'arrière de sa tête. Quelqu'un avait attrapé une poignée des cheveux de Residue et l'enfonça à nouveau dans la flaque.
Residue se débattit désespérément, incapable même de reprendre son souffle.
Une voix froide résonna, et seulement alors Residue fut autorisé à relever la tête.
« Ah. Maintenant… tu es enfin prêt à parler. »
Residue leva les yeux vers la femme, le visage de Symetra, avec un œil fermé. À travers la pluie battante, son visage masque apparut.
Et ce n'était pas seulement elle.
Des Absolus l'entouraient de tous côtés.
Residue cracha un mélange d'eau de pluie, de boue et de sang.
Un son, comme de l'air qui s'échappe, s'échappa.
« Pfft, pouah. Ah. Excusez-moi. Mais… c'est juste trop… »
Elle semblait essayer de réprimer son rire, mais à la fin, elle ne put le retenir et éclata de rire.
Un rire quasi maniaque résonna au-delà de la pluie.
Son rire se propagea comme une traînée de poudre.
Les Absolus entourant Residue arborèrent aussi des rictus tordus, riant bruyamment en le regardant de haut.
« C'est amusant. Vraiment amusant. Qu'est-ce que c'est ? Qu'es-tu ? Quel est cet état pathétique ? Hahaha… »
« Tu as été un Dirigeant. Un être qui se tenait au-dessus de tout. Et maintenant, regarde-toi. La face dans la boue, à la boire, pour la recracher… Hahaha… Pathétique. »
Un pied s'abattit sur sa tête. Residue toussa violemment alors qu'on l'enfonçait à nouveau dans la boue.
Ses cheveux furent saisis une fois de plus, relevant sa tête. C'était comme s'ils le soumettaient encore et encore à la torture de l'eau.
Symetra se pencha près de lui, le fixant droit dans les yeux. Ils étaient si proches que leurs souffles pouvaient se mêler. Dans un murmure, elle dit :
« Allez, implore la pitié. Dis : "S'il vous plaît, épargnez-moi." Plus ton visage sera pathétique, mieux ce sera. Sûrement que tu ne veux pas mourir ? Si c'était le cas, tu n'aurais pas fui si désespérément. »
Oui. C'est exactement ma question, aussi.
Residge marmonna intérieurement.
« Tu ne m'as pas entendu ? Si tu refuses de supplier, feras-tu autre chose ? Et si tu te mettais à genoux et frappais ton front contre le sol en t'excusant ? Dis-nous à quel point tu regrettes d'avoir osé résister. Ou peut-être préfères-tu boire toute cette boue ? Réfléchis bien, ancien Dirigeant. Plus tu paraîtras misérable, plus ce sera efficace. »
La voix de Residue était craquée et sèche.
« Depuis tout ce temps, constamment. Plus que vos rires, plus que vos moqueries, cette putain de pluie m'insupporte. »
L'expression de Symetra se durcit.
« Je ne t'avais pas pris pour quelqu'un d'aussi bavard. Si tu as encore des choses à dire, vas-y, continue. En fait, je l'apprécie. Tes absurdités couvrent le bruit de la pluie, après tout. Je suppose que même les ordures inutiles ont leur utilité. »
« Tu sembles anormalement obsédée par l'idée d'humilier et de souiller ce corps. Tes intentions sont si transparentes. Crois-tu que ce genre de tourments mesquins effacera la peur d'un Dirigeant ? C'est le genre de pensée qu'aurait un ver. C'est tellement ridicule que je n'arrive même pas à en parler. »
« …On verra bien. »
La voix de Symetra était glaciale.
« Ce sera certainement une expérience intéressante, briser l'esprit d'un ancien Dirigeant. »
Residue les regarda avec des yeux sans vie.
Et ainsi, dans les rues détrempées par la pluie,
Commença le passage à tabac le plus cruel et le plus implacable.
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