Parmi les rangs des Êtres Absolus, la proportion occupée par les [Seigneurs] est extrêmement faible.
Dès le départ, la majorité des Êtres Absolus ne parviennent même pas à échapper au rang le plus bas, [Assistant]. Bien qu'on les appelle Êtres Absolus, en réalité, ils ne sont rien d'autre que des dépanneurs intergalactiques voyageant entre les mondes pour résoudre des conflits selon un système conçu par les dieux.
À partir de [Gestionnaire], la situation change.
Contrairement aux Assistants tout en bas, ils ne sillonnent plus les univers. S'ils ne sont pas entièrement libérés de ces devoirs, on leur confie des responsabilités bien plus importantes.
Ils gèrent des univers.
Chaque Gestionnaire se voit confier un ou plusieurs univers à superviser directement, ainsi que le pouvoir de les façonner selon ses propres désirs.
Par exemple, si un Être Absolu considère la « lutte » comme la plus haute vertu, alors toutes les formes de vie de son univers considéreront la force et la victoire comme le plus grand honneur. Si un Être Absolu chérit l'amour et la vertu, alors les êtres de cet univers auront généralement une inclination vers la bienveillance...
De plus, il n'y a aucune restriction sur leur implication dans l'univers.
Si l'univers ne se développe pas dans la direction souhaitée par le Gestionnaire —
Dans les cas extrêmes, ils peuvent anéantir toutes les civilisations existantes et recommencer à zéro.
C'est pourquoi la plupart des Êtres Absolus se satisfont une fois qu'ils atteignent le rang de Gestionnaire. À moins qu'il ne se passe quelque chose d'extraordinaire, ils se concentrent sur la gestion et la protection de leur univers, ce qui leur laisse peu d'occasions de voyager vers d'autres univers.
Et qu'en est-il des Seigneurs ?
Non seulement ils possèdent leurs propres univers, mais ils ont aussi résolu de multiples catastrophes à l'échelle universelle dans ce qu'on appelle le « Grand Univers », suffisamment pour mériter la reconnaissance des Dirigeants.
Contrairement à la plupart des Gestionnaires qui se contentent de leur position, les Seigneurs conservent encore un désir persistant d'avancement. Bien que, comparée à l'ambition féroce des mortels, la leur n'était qu'une flamme vacillante et faible —
Les Dirigeants y ont vu du potentiel.
Ils pensaient que ceux qui conservaient encore leur fierté après des centaines de millions, voire des milliards d'années, pourraient devenir des Dirigeants eux-mêmes.
Mais cette attente a été complètement brisée.
S'il est vrai que les Seigneurs n'avaient pas oublié leur ambition, la majorité d'entre eux n'envisageaient même pas de devenir Dirigeants comme objectif ultime. Ils n'osaient même pas imaginer une telle chose.
La main droite du Dirigeant, connue sous le nom de « Conquérant », au mieux, c'était la plus haute position à laquelle ils aspiraient.
Les Dirigeants ont été inévitablement déçus, pourtant ils ont compris.
Depuis l'apparition des Trois Mille Mondes jusqu'à aujourd'hui, le nombre de Dirigeants n'a jamais varié de quatre.
Jusqu'à très récemment, en tout cas.
Le Dragon Divin aux Sept Crocs.
Quels que fussent ses projets, elle était devenue trop faible pour revendiquer le titre de Dirigeant, ne serait-ce que temporairement.
Pour la première fois, le nombre qu'ils croyaient absolu et immuable présentait une brèche.
Certains Êtres Absolus ont compris qu'il s'agissait d'un plan pour sélectionner un nouveau Dirigeant, mais la majorité a réagi avec indifférence.
Parce qu'ils savaient déjà.
Le fossé écrasant entre les Dirigeants et eux-mêmes,
À quel point leur nature même était fondamentalement différente dès la naissance.
Mais cette certitude a commencé à se fissurer.
Un Dirigeant était tombé, et un siège vide avait été laissé derrière.
Le choc qui a traversé les Êtres Absolus était d'un niveau complètement différent de celui qu'ils avaient ressenti en entendant pour la première fois les rumeurs du Grand Jeu.
Un être si écrasant, si transcendant, si totalement hors de portée et de compréhension.
Pour la première fois, ils pouvaient entrevoir le bord de ce sommet inaccessible.
Les Dirigeants n'étaient pas, en fait, parfaits et invincibles !
Le monde était en ébullition.
Pour les mortels, c'était une cause de désespoir, mais pour les Êtres Absolus, c'était différent. Après tout, leur statut n'était accessible qu'en se tenant au sommet même d'un univers.
Bien que cela fasse un temps incommensurablement long, ils conservaient encore un sens de la fierté. Ils avaient autrefois possédé une estime de soi élevée et un sens inébranlable d'eux-mêmes.
Mais au fil des éons, leurs esprits s'étaient affaiblis, et ils n'avaient d'autre choix que de se soumettre aux Dirigeants.
...Maintenant, cependant, la situation avait légèrement changé.
Ceux qui ont ressenti l'impact le plus fort étaient, bien sûr, les Seigneurs.
D'innombrables Êtres Absolus qui étaient restés assis sous les Dirigeants depuis longtemps ont soudain commencé à penser.
Peut-être que maintenant, en cette ère, cela pourrait être possible ?
Devenir le prochain Dirigeant.......
« Je savais ce que vous pensiez. »
L'être qui fut autrefois le Dieu de la Foudre posa un regard terne sur ses anciens subordonnés.
Seigneurs incontestés, et parmi les Êtres Absolus qui avaient jadis compté sur le Dieu de la Foudre, ils se classaient dans le top dix en force. Autrefois, leurs crocs n'avaient jamais pu l'atteindre, mais maintenant, les choses étaient différentes.
Maintenant, ils avaient une chance de victoire même contre les Dirigeants. Pas Résidu. Il faisait référence aux Dirigeants actuels qui se tenaient encore à l'écart, observant depuis le sommet de l'univers.
Bien que cette soi-disant chance fût aussi faible que la probabilité que du sable sur une plage balayée par les vagues forme aléatoirement un château de sable, ce n'était pas la partie importante.
Dans tout l'univers, l'étape la plus difficile a toujours été le passage de « 0 » à « 1 ». C'est pourquoi le moment où ce monde a été créé est considéré comme le plus grand de tous.
Ainsi, Résidu ne sous-estimait pas ce combat. Il ne le prenait pas à la légère.
Ils étaient devenus plus forts,
Et lui était devenu plus faible.
Symetra sortit plusieurs dagues.
Étaient-elles conçues pour s'insérer entre ses doigts ? Les manches étaient beaucoup plus fins que la normale. Mais c'étaient certainement pas des armes ordinaires. Au minimum, c'étaient des artefacts divins capables de contenir une force externe, et il y avait de fortes chances qu'il s'agisse d'Armes d'Âme.
Des armes que Résidu ne connaissait pas,
En d'autres termes, Symetra les avait obtenues très récemment.
Il ne connaissait pas les fonctions de ces armes, mais il connaissait bien la force externe de Symetra et le concept qu'elle régissait. Si ces deux éléments s'alignaient parfaitement, ce combat deviendrait considérablement plus problématique pour Résidu.
Comme prévu, il vaudrait mieux tuer Symetra avant de s'occuper de Sera.
Au moment où Résidu acheva son jugement, l'électricité parcourut son corps.
Les deux Êtres Absolus observant cette scène froncèrent simultanément les sourcils.
« D'après ce que j'ai entendu, c'est un pouvoir désagréable. »
Sera dégaina son épée. Le bouclier pendouillant près de sa taille... elle n'avait même pas l'intention de l'utiliser. Le sous-estimait-elle ? Si elle ne prévoyait pas de donner le maximum dès le début, cela jouait en sa faveur.
En un instant, sa lame était à sa gorge. Résidu inclina la tête sur le côté. L'acier froid effleura sa joue, laissant une fine entaille.
Résidu vit les ouvertures dans le haut du corps de Sera. Il semblait pouvoir percer facilement en tendant simplement la main.
Mais comme le piège était trop évident, il y renonça. Au lieu de cela, il changea d'approche,
Il récupéra le sang qui coulait de sa joue dans sa paume et le projeta vers elle.
Le sang se mélangea à la pluie et gicla vers Sera.
Pendant un bref instant, elle parut surprise, comme si elle ne s'attendait pas à ce qu'il utilise la blessure qu'elle lui avait infligée comme une arme. Cependant, elle retrouva rapidement son calme et agita son épée une fois de plus.
Le sang macula la lame.
Sa vue hautement développée lui permit de le voir clairement : la lame n'avait pas réussi à trancher les gouttelettes de sang.
Au lieu de cela, le sang adhéra à la lame comme s'il possédait une viscosité intense.
Résidu fit exactement cinq pas en arrière et claqua des doigts.
Il avait invoqué simultanément le pouvoir du sang et le pouvoir de l'explosion, des pouvoirs autrefois détenus par un demi-dieu.
Un rugissement assourdissant et un nuage de poussière enveloppèrent la zone, altérant temporairement la vue et l'ouïe.
Bien sûr, ses adversaires étaient des Seigneurs. Ils pouvaient librement passer à leur forme transcendante, donc de telles contraintes physiques étaient sans signification.
Le corps de Résidu s'élança vers le ciel.
Presque au même moment, des dagues percèrent la poussière et apparurent.
Quatre d'elles, visant ses points vitaux, tirèrent vers lui comme des flèches.
En tordant son corps en plein vol, il les évita de justesse.
Mais ce ne serait pas tout.
Au moment où il esquiva les quatre, il fit son évaluation et libéra une décharge d'électricité dans tout son corps.
Tel un filet complexe, le courant se propagea largement, illuminant le terrain environnant et révélant la forme des attaques entrantes.
Comme prévu, trois autres dagues volaient vers lui.
Une de chaque côté et une par derrière,
Leur présence était si faible qu'elles étaient encore moins perceptibles que les gouttes de pluie tombant du ciel.
Quoi qu'il en soit, une fois leur position identifiée, il n'y avait plus lieu d'avoir peur.
Le corps de Résidu s'éleva encore plus haut dans le ciel.
Alors, comme si les dagues avaient une volonté propre, elles se tordirent en plein vol et le poursuivirent.
Bien sûr.
Symetra était une chasseuse, et elle était aussi la Seigneur de la Chasse. Naturellement. Naturellement, elle possédait toutes les compétences nécessaires pour la chasse à la perfection absolue.
Précision, capacité de pistage, furtivité, conception de pièges... et
Au moment où Résidu sentit quelque chose d'anormal, il ressentit les courants qu'il avait répandus dans toutes les directions se rompre instantanément.
Se retournant en plein vol, il découvrit Soudainement Sera derrière lui. Elle tenait une épée à deux mains en prise inversée et l'enfonçait avec la force de transpercer tout son corps.
Plutôt que de la balancer comme une épée, on aurait dit qu'elle lançait une lance de tout son poids.
Il était trop tard pour esquiver, alors Résidu tendit la main.
La lame transperça sa paume.
Le sang gicla sur ses yeux, mais il ne cligna même pas des paupières. Au lieu de cela, il enfonça sa main plus loin, saisissant la garde de l'épée.
Son avant-bras se tendit. Ses yeux devinrent cramoisis, et ses muscles gonflèrent soudainement de manière spectaculaire. Sa force se multiplia par centaines en un instant.
Il tenta de projeter Sera vers les dagues de Symetra par la force brute, mais ce n'était pas facile.
Les yeux de Sera brillaient d'un éclat doré. Une radiance similaire traversait la lame.
La main gauche de Résidu s'enflamma immédiatement.
À cet instant, il sentit les dagues de Symetra se rapprocher, presque à portée de frappe.
Deux dagues s'enfoncèrent dans son dos.
Au dernier moment, il tordit son corps, évitant de justesse un coup fatal.
Résidu attrappa la dernière dague avec sa main restante, puis sectionna son propre bras gauche.
Au même moment, sa main gauche en feu se transforma en cendres et disparut.
S'il avait hésité ne serait-ce qu'un instant de plus, les flammes se seraient propagées sur tout son corps.
Résidu, ne possédant plus qu'une main, agita la dague et engagea un bref combat avec Sera.
Il n'avait pas le temps de maintenir sa lévitation, et leurs corps, qui s'étaient élevés à la hauteur d'un immeuble, descendaient maintenant progressivement vers le sol.
Dans ce combat aérien chaotique, une arme courte comme une dague avait l'avantage.
De plus, Résidu intégrait parfaitement arts martiaux et pouvoirs de demi-dieu, infligeant des blessures qui s'accumulaient rapidement sur le corps de Sera.
Sera ne semblait pas surprise d'être repoussée.
Cela ne fit qu'approfondir le malaise de Résidu.
Le sol approchait maintenant rapidement.
Le corps de Sera était presque entièrement trempé de sang.
Mais les blessures n'étaient pas particulièrement significatives.
Même en s'affrontant à Sera, l'esprit de Résidu était ailleurs.
Cette dague qu'il utilisait... c'était une belle arme. Dure et tranchante comme un rasoir, une rareté parmi les lames. Son manche fin était une caractéristique distinctive des armes de Symetra.
Un total de quatre dagues pouvaient tenir entre cinq doigts. Comme Symetra avait deux mains, cela signifiait qu'elle maniait huit dagues au total.
...Combien de dagues avait-il esquivées jusqu'à présent ?
À cet instant, la poitrine de Sera s'ouvrit, et une dague jaillit de l'intérieur.
Il n'y avait eu aucune indication whatsoever.
Et cette dague, était incomparablement plus rapide que toutes celles qu'il avait affrontées auparavant.
Il était trop près de Sera pour l'esquiver ou la dévier.
Dans cet instant fugace, Résidu frappa le menton de Sera vers le haut, utilisant le recul pour faire pivoter son corps.
Mais il ne put éviter le contact entièrement.
La longue et brève chute s'acheva alors que leurs corps s'écrasaient au sol.
À distance, Symetra observa la scène et parla.
La silhouette de Sera apparut derrière Symetra.
Elle était toujours couverte de sang, et la blessure sur sa poitrine persistait.
Même après une attaque coordonnée de deux Seigneurs, tel était l'étendue des dégâts.
« J'ai vu la dague frapper un point vital. »
« — Ne baisse pas ta garde. »
Depuis le nuage de poussière, la voix de Résidu résonna.
Quelques instants plus tard, sa silhouette émergea.
« Est-ce ce que tu allais dire ? Pour quelqu'un qui méprise les mortels, tu fais preuve d'une prudence excessive. »
Résidu avança en sortant de la poussière qui se dissipait.
Une dague était toujours plantée dans sa poitrine.
« ...Ne l'a-t-elle pas transpercé un point vital ? »
« Une chose ridicule s'est produite. »
Résidu sortit le masque du Mage des Origines de l'intérieur de sa robe.
Fabriqué à partir d'un matériau non identifié de l'« Extérieur », ce masque possédait un niveau de durabilité stupéfiant, au point que même l'atout majeur de Symetra n'avait pas réussi à y laisser la moindre égratignure.
« Symetra. Un Être Absolu qui possède toutes les vertus d'un chasseur... Je ressens un malaise depuis un moment. J'ai été lent à le réaliser. Mais d'un autre côté, je ne me suis jamais particulièrement intéressé à vous autres. »
« L'essence de la chasse est le sang-froid. Peut-être à cause de cela, tu as toujours été prudente. Cela, au moins, était impressionnant. »
Même au moment où elle a prêté allégeance devant le Dirigeant, le regard de Symetra était resté glacial.
« Cette même toi a affiché des émotions toute la journée. Tu n'as pas bronché devant le Dirigeant, pourtant maintenant, face à quelqu'un que tu traites de simple mortel, tu as perdu ton sang-froid. La raison ? Simple. Ton comportement actuel est un mensonge. »
Du début à la fin, tout l'était.
Ils avaient offert Tian et Volcast, ce duo téméraire, en sacrifice, tout pour réduire le moindre malaise que pourrait ressentir Résidu.
« Vous saviez tout de moi dès le début. Vous compreniez parfaitement qui j'étais et dans quel état j'étais. Pourtant, malgré cela, vous avez joué une misérable comédie, feignant d'être acculés. »
Sera n'était pas une exception.
Résidu avait supposé qu'elle ne se battait pas à pleine puissance parce qu'elle n'avait pas sorti son bouclier, mais ce n'était pas ça. C'était simplement ce qu'elle voulait lui faire croire.
Le but était d'implanter l'illusion qu'elle ne donnerait pas tout.
Ce qui l'a confirmé, ce fut le récent combat aérien.
Lors de cette brève escarmouche, Sera s'était battue de toutes ses forces. Elle avait tout donné.
Pas une fois elle n'avait albergé la croyance arrogante que son adversaire était un « mortel » indigne de sa pleine force.
« Vous êtes venus ici pleinement préparés à me tuer. »
« Et vous n'êtes pas les seuls, n'est-ce pas ? Permettez-moi de demander, les Treize Nuages d'Orage tout entiers se sont-ils rassemblés ici ? »
Le ton de Symetra changea.
« Ils ne sont pas les seuls. Ceux qui sont rassemblés ici aujourd'hui sont tous des prétendants à la position du prochain Dirigeant. Leur nombre— »
À cet instant, la présence d'autres commença à se faire sentir de toutes parts.
Depuis l'entrée de ruelles sombres,
Au-delà de cadres de fenêtres brisés,
Au sommet de toits en ruine,
Cachés derrière les nuages,
Et même sous le sol même.
Résidu commença à les compter, mais avant qu'il ne puisse finir, la voix de Symetra retentit.
« Soixante-neuf au total. Tous, bien sûr, sont des Seigneurs. Maintenant, pensez-vous que cela suffit pour vous traquer ? »