Il n'était pas sûr que sortir ait été le bon choix. Le temps restait maussade, la pluie s'abattant sans relâche, et la température avait encore chuté. Une pensée soudaine lui traversa l'esprit : le monde devenait-il plus froid de jour en jour ?
Après tout, le ciel avait perdu son soleil.
Peut-être que ce sentiment inexplicable de désespoir et de morosité qui accablait l'humanité découlait précisément de cette perte.
Residue entrouvrit légèrement sa robe et posa le pied dans une flaque. Plouf. Des gouttes jaillirent tandis que l'eau trouble s'infilrait dans ses bottes.
Mais plus que cette sensation désagréable, ce qui le perturbait vraiment, c'était le tumulte en lui, quelque chose qui refusait de s'apaiser.
Le bruit de la pluie ne faisait qu'intensifier ce sentiment, tombant avec férocité comme pour l'exaspérer davantage.
Une idée soudaine le frappa. Il voulait effacer les nuages.
Residue tendit la main vers le ciel.
Comment s'y prendre ? Il y avait bien des façons.
Devait-il les consumer toutes par le feu ?
Les déchiqueter sans laisser de trace à l'aide d'une tempête déchaînée ?
Ou peut-être simplement les trancher net ?
Mais Residue retira sa main tendue.
Il le pouvait, mais il choisit de ne pas le faire.
Cela signifiait-il qu'il faisait preuve de patience ? Ou avait-il abandonné ?
Même cela, il ne parvinait pas à le déterminer aisément. Parce qu'il n'était pas certain de lui-même.
D'une démarche furieuse, il arpenta les rues grises. Cherchant un endroit où le bruit de la pluie serait un peu moins intrusif, il se retrouva progressivement à pénétrer les tréfonds ombreux de la ville.
Sous le ciel morne, les bâtiments en béton abandonnés, délaissés depuis des lustres, se dressaient fissurés et émiettés, conservant à peine leur hauteur d'antan.
Alors qu'il contemplait distraitement la scène, ces structures imposantes lui rappelèrent étrangement d'antiques arbres envahis par la végétation. En ce sens, l'expression « jungle de béton » paraissait paradoxale, mais oddement appropriée.
Residue traversa cette jungle.
Comme mentionné précédemment, les bâtiments ne portaient aucune trace d'entretien, mais cela ne signifiait pas que les rues étaient vides.
Il pouvait sentir les regards de ceux qui guettaient dans l'ombre, l'épiant.
Il l'avait déjà perçu lors de sa brève sortie précédente : les étrangers n'étaient pas les bienvenus ici.
Mais ils n'étaient pas non plus ouvertement rejetés.
Un groupe de voyous lui barra la route. Ils exhibaient leurs couteaux et armes à feu au grand jour, ricanant délibérément.
Même à travers la pluie, leurs dents jaunies étaient parfaitement visibles, dégoûtantes.
Irritant, mais pas autant que le bruit incessant de la pluie résonnant dans sa tête.
Alors, pour une fois, Residue décida de faire preuve de clémence.
Il comptait simplement les dépasser.
« Hé, attends. Attends un peu. »
« Pourquoi te presser ? Y a rien devant de toute façon. »
« Causons un peu. »
Mais le monde regorgeait d'imbéciles.
Ceux qui échappent de justesse à une flèche par pure chance,却 restent inconscients et se jettent volontairement de nouveau au cœur de la bataille.
Des imbéciles qui ne méritaient pas une seconde clémence.
« C'est un imperméable qui a de la gueule. »
« Pourquoi ne l'enlèves-tu pas ? Qu'on puisse mieux le voir. »
Bien sûr, ce n'était pas entièrement de leur faute.
« Pourquoi continuez-vous à vivre ? »
Les mots s'échappèrent de ses lèvres, à moitié sur l'impulsion du moment.
Une fois prononcés, il se surprit à être réellement curieux.
Ils devaient savoir que le monde touchait à sa fin. Ils devaient savoir que tout irait en empirant.
Et pourtant, ces idiots s'accrochaient à la vie.
« Qu'est-ce que ce taré raconte ? »
Residue tendit instinctivement la main et claqua son doigt contre le front de l'homme qui l'avait interrogé.
Un simple coup de doigt sur le front, comme on dit communément.
Mais le résultat fut loin d'être ordinaire.
La tête de l'homme explosa comme une pastèque.
Tout comme Residue l'avait prévu, une tête vide et légère.
« Plus le monde devient chaotique, plus l'ignorance devient un grand péché. Tu le comprends, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. Vous, déchets ignorants. »
« Putain de dingue… ! »
« Qu'est-ce que tu racontes, putain ?! »
Ce n'est qu'alors que les hommes prirent position et se ruèrent sur lui, mais il était bien trop tard. Et en vérité, il n'y avait pas grande différence avec l'instant d'avant, où ils fanfaronnaient encore.
« Inutile que vous, bâtards, ayez l'impression qu'on vous fait injustice de crever aujourd'hui. »
Les têtes des hommes explosèrent toutes en même temps. En y regardant de plus près, il sembla qu'il y avait deux femmes parmi eux. Mais cela n'intéressait guère Residue.
Il reprit sa marche dans la rue.
Agaceusement, les ennuis continuaient de le trouver.
Ils approchaient en souriant, pour disparaître sans sourire.
En un clin d'œil, la rue fut peinte de sang.
Residue avait perdu le compte de ceux qu'il avait tués.
Errant sans but, il aperçut soudain son reflet dans une flaque.
Le fixant, ensanglanté et trempé, c'était le visage de Lukas.
Et en cet instant, une vérité indéniable le frappa,
Peu importe où il fuyait, peu importe combien de temps il fermait les yeux, il ne pourrait jamais s'échapper de lui-même.
Ces yeux le suivraient où qu'il aille, toujours à l'affût.
Mais ils ne répondraient jamais à ses questions.
La mort était-elle, au final, la seule véritable libération ?
Residue laissa échapper un rire silencieux et continua d'exterminer la vermine.
Ou peut-être étaient-ils encore moins que de la vermine.
Même par temps d'orage, les insectes savaient immobiliser leurs ailes et attendre le bon moment. Pourtant, ces ordures manquaient même de la prudence basique des plus petites créatures.
Combien de temps avait-il peint les rues de sang ?
Juste au moment où les dernières traces de présence humaine commençaient vraiment à s'évanouir,
Pour la première fois, Residue vit quelqu'un qui n'était pas de la vermine.
Deux silhouettes se tenaient sur ce qui avait été une place de ville.
Elles étaient assises sur une large dalle de pierre au centre d'une fontaine, désormais remplie d'eau de pluie trouble.
Même sous la pluie qui s'abattait sur elles, elles ne bronchèrent pas d'un pouce, si immobiles qu'un instant, il les prit pour des statues.
D'ailleurs, il semblait qu'il y avait autrefois eu des statues sur cette dalle.
La démarche de Residue ne changea pas le moins du monde.
Ni pressée ni lente, il marcha encore plusieurs secondes jusqu'à atteindre la fontaine.
Et alors, l'homme et la femme parlèrent enfin.
Ils esquissèrent un fin sourire amusé.
Residue soupira à cette vue.
Ces deux-là étaient incomparablement plus forts que les vers qu'il venait d'égorger.
Même plus forts que Tucker, le maître de cette ville.
Et Residue reconnut l'aura qu'ils dégageaient.
« C'est donc ce genre de lie qui a suffi à nous faire venir dans un endroit pareil. »
« Tu es une ordure légèrement meilleure que prévu. Ça pourrait servir à tuer le temps. »
Non, ce n'était pas seulement la reconnaissance de leur aura.
Il connaissait aussi leurs visages.
Voir deux insectes insignifiants, qui l'avaient toujours regardé avec déférence, le toiser à présent.
« N'en veux pas aux mortels. »
« Il y aura de la douleur, mais… si tu as de la chance, tu mourras vite. »
« Ah, ton corps on s'en fiche, mais il faut garder ton visage intact. On doit l'apporter à ce mortel pour lui montrer. »
Residue les regarda et parla.
Les deux êtres tressaillirent violemment, leurs visages se tordant de stupéfaction.
« Comment connais-tu nos noms… ? »
« Ouais, vous, putain de duo d'idiots. Même après tout ce temps, je peux pas dire que je sois ravi de revoir vos tronches. »
Un étrange tour du destin.
Voir ceux qu'il avait jadis pris sous son aile,
Une lumière éclatante jaillit des deux mains de Residue, forçant les deux à reculer instinctivement.
Residue savait tout d'eux.
Naturellement, il comprenait aussi la nature de leur pouvoir externe et leur essence même.
Ils étaient des êtres nés de ténèbres pures, ce qui signifiait qu'ils avaient une aversion pour la lumière intense.
Bien sûr, cela ne suffisait pas à les tuer.
Mais cela créait une ouverture.
Et pour Residue, une telle faille était bien trop fatale pour être ignorée.
Les deux têtes furent tranchées net.
Mais même un Absolu pourrissant reste un Absolu. Ceux qui possèdent un Corps Transcendant ne meurent pas d'un coup pareil.
Residue appliqua une variante de la technique Tempête de Lames qu'il avait utilisée auparavant, imprégnant le tourbillon du pouvoir de tout trancher.
Une rafale violente rugit, et les deux Absolus dévisagèrent Residue les yeux écarquillés de fureur. Ce fut la seule résistance qu'ils purent opposer.
L'instant d'après, leurs corps s'effondrèrent, réduits en simples mares de sang, se mêlant à l'eau trouble de la fontaine.
Tout aussi vite, les deux Absolus trouvèrent la mort.
Residue contempla leurs cadavres avec indifférence.
Même s'il venait de tuer deux anciens subordonnés, il ne ressentit rien.
C'avait été la même chose quand il était le Dieu de la Foudre.
— Tu n'es pas du genre à se laisser sous-estimer, semble-t-il.
Lorsqu'une nouvelle voix résonna, Residue ne fut pas surpris.
Même si l'on nettoie une fournée de vermine, une autre prendra toujours sa place. Il le savait déjà.
Mais cette fois, ceux qui apparaissaient… n'étaient pas de la vermine.
C'étaient des êtres qu'il ne pouvait pas balayer si aisément.
« Qui vous a parlé de nous ? »
En se retournant, il vit deux femmes se tenir là.
« Pas des visages qu'on voit tous les jours. »
Marmonna Residue, et leurs regards s'aiguisèrent encore.
« …Tian, Volcast. Tout comme les Absolus que vous venez de tuer, vous savez qui nous êtes aussi ? »
« Vous demandez si je connais vos noms ? Bien sûr que je les connais. »
« Symetra. Dis-moi, qui gère cette Planète de Chasse que tu chérissais tant pendant que tu es ici ? »
À cela, l'expression de Symetra se durcit.
Puis, la femme debout un pas derrière elle prit la parole.
« Cette apparence… j'en ai déjà entendu parler. Notre Maître en a souvent parlé. Il a dit qu'il y avait un Absolu qu'il voulait recruter, mais qui refusait de l'écouter. »
« Je vais te le demander directement : es-tu le Fou ? »
En y repensant, c'était le Dieu de la Foudre qui avait le premier donné ce nom à Lukas Trowman.
Residue laissa échapper un rire creux.
Il n'avait vraiment pas prévu cela.
Le surnom qu'il avait jadis octroyé avait fait le tour et était revenu jusqu'à lui.
« Oui… Et le fait que vous deux sœurs soyez ici me rappelle une possibilité plutôt inquiétante. »
Le regard de Residue s'aiguisa.
« Ça doit vouloir dire que Retip est dans les parages aussi. »
À ses mots, leurs visages se durcirent encore davantage.
Mais ils masquèrent vite leurs expressions, répondant froidement.
« Ça n'a rien à voir avec toi. »
« Tu vas mourir ici de nos mains. »
« Non, ça n'arrivera pas. »
Residue ricana sombrement.
« Vous deux, vous n'êtes pas dignes d'être ma mort. »
Pourtant, contrairement aux combats précédents, il savait qu'il ne s'en sortirait pas indemne cette fois-ci.
Parmi les Absolus autrefois rassemblés sous le Dieu de la Foudre, il y en avait qui se tenaient au sommet, la classe Souverain.
Et même parmi eux, quelques-uns s'étaient distingués.
Ils étaient treize au total.
Le Dieu de la Foudre leur avait accordé à chacun la domination sur treize univers.
Pour les distinguer des Souverains ordinaires, il les avait nommés les Treize Nuées d'Orage.
Retip, l'homme qui avait été le bras droit du Dieu de la Foudre, siégeait à la tête des Treize.
Elles faisaient aussi partie des Treize Nuées d'Orage.
Les lèvres de Residue se retroussèrent en un sourire acéré.
Si violemment que sa tête en blanchit, que la sensation de la pluie disparaisse, que le tonnerre ne puisse être entendu.
Jusqu'où le Residue actuel pouvait-il aller… face à deux de ses anciens subordonnés d'élite ?
Parmi les Treize Nuées d'Orage, contre deux des plus forts ?
Iris ouvrit soudain les yeux.
Et elle fut saisie de réaliser qu'elle s'était assoupie.
Depuis combien de temps n'avait-elle pas fermé l'œil, ne serait-ce qu'un instant ?
'…Est-ce que je suis devenue paresseuse ?'
Peut-être que sa tension s'était un peu relâchée.
Pas parce qu'elle l'avait retrouvé, mais parce qu'elle avait trouvé ses traces.
Pas le temps de perdre.
Elle vérifia rapidement sa montre-bracelet.
Quinze minutes s'étaient écoulées depuis sa dernière vérification.
Heureusement, il ne semblait pas qu'elle ait dormi longtemps… Mais même ainsi, Iris poussa un profond soupir.
Juste au moment où elle allait saisir une tasse de café pour chasser sa somnolence,
Une voix soudaine la fit tressaillir, et elle se retourna vivement.
Un homme d'âge mûr aux cheveux longs et négligés, une barbe rude et une paire de lunettes de soleil était assis nonchalamment sur le lit. Ses traits acérés lui donnaient un air menaçant.
« Tu avais l'air de dormir profondément, alors je ne t'ai pas réveillée. »
« Voyons… Il y a une heure, peut-être ? »
Iris parvint à garder son expression neutre, mais un frisson lui parcourut l'échine.
Cela signifiait… que cet homme était là alors qu'elle traitait encore la paperasse.
Pas quand elle somnolait, mais quand son esprit était pleinement alerte.
Et pourtant, elle n'avait pas perçu la présence de cet homme ?
Iris PeaceFinder n'avait pas remarqué ?
« …Inutile de te sentir si défaite. »
« L'un de mes frères possède un objet assez exceptionnel pour masquer sa présence. J'ai simplement emprunté son pouvoir. »
Il ajusta ses lunettes de soleil.
« Tu sais ce que c'est, n'est-ce pas ? C'était à l'origine un casque, mais je l'ai trouvé trop encombrant, alors je l'ai fait reforger en lunettes de soleil. »
« Comme on s'y attend de l'administratrice des Archives du Vide. Il n'y a rien que tu ignores. »
L'expression d'Iris devint glaciale.
C'était vrai. Il y avait à peine quelque chose qu'elle ne savait pas.
Ce qui signifiait qu'elle savait aussi exactement qui était cet homme.
« …Qu'est-ce qui t'amène ici, Retip ? »
« J'avais quelques affaires personnelles à régler. »
Retip étira son cou, roula des épaules avec paresse.
« Mais ensuite… mon Maître a soudain émis un nouvel ordre. »
Il soupira, comme mécontent.
« Alors j'ai décidé de confier mes affaires personnelles à mes enfants pour l'instant… et d'exécuter mes nouveaux ordres en priorité. »
Puis, d'un ton presque réticent, il ajouta :
« Pour commencer, je vais devoir te tuer. »