Quand il rouvrit les yeux.
Residue réalisa qu'il avait perdu connaissance une fois encore. C'était désormais une réalité où même un sourire amer ne venait plus. Ce qui rendait la situation plus grave que les fois précédentes, cependant, c'était qu'il ne se souvenait pas clairement du moment où il avait sombré.
Il y avait une autre différence. Chaque fois qu'il avait repris conscience jusqu'à présent, Residue avait toujours été accueilli par un décor inconnu.
Cette fois, c'était différent.
C'était un plafond qu'il reconnaissait, un lieu qui lui était familier.
Une pièce humide, poussiéreuse, exigüe et en désordre.
Le misérable taudis que Luca appelait chez lui.
Residue gisait sur un matelas aux coussins aplatis. Une douceur légèrement inconfortable qui lui semblait maintenant presque nostalgique.
Et si tout ce qui s'était passé jusqu'ici n'avait été qu'un rêve ?
Dans ce cas, où le rêve commençait-il et où finissait-il ? Quelle partie devait être un rêve pour qu'il puisse se considérer chanceux ? C'était une spéculation pleine d'espoir qui ne valait même pas un rire amer.
À cet instant, il perçut un mouvement. Residue tressaillit et se redressa vivement.
La pièce était faiblement éclairée à la lueur d'une bougie.
Un bureau… Y avait-il jamais eu un tel meuble dans cette pièce ?
Et la silhouette assise devant, se découpant dans la lumière vacillante, était bien trop mature pour être Luca.
C'était une femme vêtue de noir, la posture si droite qu'elle en était presque admirable. Elle écrivait et, entendant la voix de Residue, elle tourna légèrement la tête.
Une femme qui l'observa par-dessus ses lunettes, le regard dépourvu de chaleur, Iris PeaceFinder.
Ce n'est qu'alors que Residue se souvint de l'instant juste avant son effondrement.
Iris le fixa brièvement avant de reporter son attention sur le bureau.
Le bruit apaisant de l'écriture reprit.
C'était le son qui avait flotté aux oreilles de Residue dans son demi-sommeil.
« Patientez encore un peu. Il me reste quelques validations à finir. »
Residue se tut. Puis, il remarqua une gourde posée à sa gauche sur le matelas.
Est-ce qu'Iris l'avait laissée là ?
Un tel geste de prévenance ne fit que lui rappeler une fille dont il souhaitait oublier le visage, lui serrant le cœur.
Lorsqu'il eut vidé environ la moitié de la gourde, une voix se fit à nouveau entendre.
« Tu dois faire souvent des cauchemars. »
C'était une voix imprégnée d'épuisement.
Residue, la vue plus nette qu'auparavant, regarda le profil d'Iris.
Son impression avait considérablement changé par rapport à ce que Lukas connaissait.
Bien sûr, il comprenait que les humains étaient des êtres en perpétuel changement. Il savait aussi qu'elle avait la capacité de modifier son apparence librement, au-delà de la simple couleur de cheveux ou d'yeux.
Mais c'était un changement d'une autre nature.
Son apparence extérieure était restée globalement la même.
L'Iris PeaceFinder face à lui ressemblait à une statue érodée par d'innombrables tempêtes.
Elle était couverte de cicatrices, ne manquait pas de parties brisées. Mais, en un certain sens, cela lui conférait une aura encore plus intouchable, presque sacrée, que lorsqu'elle était intacte.
Cette impression vola en éclats l'instant d'après.
Après avoir terminé ses paperasses, Iris sortit quelque chose de sa poche et le porta à ses lèvres.
Une petite flamme jaillit puis s'éteignit, et elle exhala une lente bouffée de fumée épaisse.
Cela lui allait à la fois et ne lui allait pas.
En y regardant de plus près, les yeux derrière ses lunettes n'étaient pas seulement cernés, ils étaient totalement sans vie. « L'atmosphère mystérieuse » que Lukas avait trouvée si marquante chez elle avait presque entièrement disparu.
L'Iris devant lui était quelqu'un qui avait été battu par les tempêtes du monde, usé par sa saleté, épuisé jusqu'à la moelle.
Seuls ceux que la vie a totalement drainés peuvent émettre une telle aura détachée, sans poids.
Residue ne savait quoi dire.
Ce n'était pas que son esprit devienne vide ou quoi que ce soit du genre, mais peu importe à quel point il réfléchissait, aucun mot ne venait.
Iris était censée être la femme qui lui apporterait la mort.
C'était ce qu'il avait voulu, ce pour quoi il s'était résolu.
Et pourtant, à cet instant, il se retrouvait à hésiter à révéler son identité et à provoquer sa propre fin.
Au final, cet enfant a réussi à ébranler ma résolution.
Demandait-elle à propos de ses cauchemars ? Il n'avait pas dormi, il avait perdu connaissance. Mais dans un cas comme dans l'autre, ce n'était pas quelque chose qu'il voulait que qui que ce soit voie.
« …Quelque chose comme ça. »
Une fois de plus, la conversation retomba dans le silence.
Iris ne報a pas son regard vers le bureau. Au lieu de cela, d'une expression languide, elle exhalai de la fumée et fixa la fenêtre avec vacuité.
« …Le Brassard PeaceFinder. »
Un lent filet de fumée dériva dans les airs.
Il tourbillonna, se mélangea à lui-même, se dispersa, puis s'effaça dans les gouttes de pluie dehors, emporté par le vent.
« Cette organisation a-t-elle été créée sur les conseils de Frey Blake ? »
« J'avais toujours envisagé de la créer. J'avais déjà anticipé que le monde en arriverait là. »
Elle le disait comme si de rien n'était, mais c'était une prévoyance incroyable.
Iris tapa la cendre de sa cigarette et continua.
« Les conseils de Frey étaient en fait plus pertinents par la suite. »
« Le but de sa fondation, la structure de l'organisation, l'orientation de ses activités. »
« …Donc tu n'as pas juste obtenu un guide de stratégie pour la Destruction de sa part. »
Un instant, leurs regards se croisèrent.
Ses iris noir de jais ne contenaient presque aucune lumière.
L'Iris que Residue connaissait n'aurait pas regardé « Lukas » avec de tels yeux. Ce n'était pas le genre de femme qui le pouvait.
« Tu as entendu. Ce qui est arrivé à Lukas. »
« Alors, que comptes-tu faire maintenant ? »
Residue commençait à trouver l'ignorance feinte d'Iris de plus en plus irritante.
« Tu demandes ça sérieusement ? Regarde bien. Vois qui est à l'intérieur du corps de l'homme que tu aimes. »
« J'ai hérité de ce corps. Du corps de Lukas Trowman, et même de son esprit. Et pourtant, regarde-moi. Tu sembles bien informée sur les affaires du monde, tu dois donc savoir. Je n'ai rien contribué à la « Première Subjugation de la Destruction. » »
Iris le regarda sans un mot avant de parler.
« Tu ne comprends toujours pas ? Il m'a confié « l'après. » Il voulait que moi, dans ce corps, je me tienne à l'avant-garde, que je sois un fer de lance contre la Destruction, ou peut-être un commandant qui les anéantirait complètement. Et pourtant, après que la Destruction a lancé son invasion à grande échelle, sais-tu ce que j'ai fait ? »
Les lèvres de Residue se tordirent en un froid rictus.
« J'ai observé. Puis j'ai fui. Et comme résultat, j'ai fini par… Combien de temps penses-tu que j'ai gaspillé ? »
« Pendant que tu fondais une organisation pour combattre la Destruction, mettais en place des contre-mesures pratiques, les appliquais, avançais sans relâche, sacrifiais ton sommeil, t'épuisais jusqu'à devenir… tu errais par le monde… Moi, j'étais… ! »
Le poing de Residue s'abattit sur le sol.
« Je suis resté terré dans cette minuscule pièce exigüe tout ce temps. »
Une tempête de rage inextinguible tourbillonnait en lui. Il dévisageait Iris en parlant, mais sa colère n'était pas dirigée contre elle.
Toute la fureur de Residue visait lui-même. C'est pourquoi il ne pouvait ni l'oublier, ni s'enfuir.
« Alors, Iris PeaceFinder. Ne penses-tu pas qu'il est temps de changer d'attitude ? »
Dis que tu ne peux pas me pardonner.
Dis que tu me tueras.
Il la fixa avec désespoir.
Mais au moment où il vit ses yeux noir de jais, il sut que ses attentes seraient trahies.
« Il arrive qu'on ne puisse pas se pardonner à soi-même. »
Elle marmonna d'une voix basse.
« Le sommeil est peut-être la meilleure option à de tels moments. Oui. Selon tes propres mots, tu es actuellement en pleine fuite. »
« Et maintenant tu veux que je sois ton bourreau. »
Il ne s'était pas attendu à ce qu'elle le lise à ce point.
Cependant, avec du recul, la voix de Residue avait été bien trop émotive.
Pour une femme comme Iris, qui possédait de si fines capacités d'observation, saisir sa vraie intention n'avait pas dû être difficile.
« …Alors que feras-tu ? Ma tentative de chercher la libération par la mort te dérange ? Tu souhaites que je continue à vivre et à endurer cette souffrance ? »
« Sûrement pas par sympathie pour moi ? »
« Pas du tout. Je ressens peu d'émotions à ton égard. »
« Alors pourquoi ? Est-ce simplement parce que, peu importe qui je suis à l'intérieur, c'est encore le corps de Lukas ? Et donc tu hésites à l'abîmer ? »
« …Je ne peux pas le nier. »
« Ce n'est qu'une des raisons, cependant. Laisse-moi te poser une question. »
Ses yeux noir de jais se tournèrent vers Residue.
« Est-ce que Lukas l'a dit ? »
« Est-ce qu'il t'a dit d'être le fer de lance contre la Destruction ? De devenir un commandant et d'élaborer des stratégies ? De tout dévouer pour l'arrêter, est-ce qu'il te l'a jamais dit ? »
Residue resta un instant sans voix.
Ce n'était pas une question qu'il avait jamais envisagée auparavant.
Lukas… qu'est-ce que ce type lui avait dit ?
— Comme je l'ai dit plus tôt, Mark Trowman, le Mage Originel, est l'un de ceux qui me comprennent le plus profondément.
— Et l'autre, c'est toi. C'est exact, Residue.
Une douleur vive lui transperça la tête.
Une voix qu'il croyait avoir oubliée, ou plutôt qu'il avait réellement oubliée, résonna dans son esprit.
— Tu ne peux pas continuer indéfiniment. Mais pour l'instant, ne serait-ce que pour un moment, je veux que tu vives en tant que Lukas.
Lukas ne souhaitait pas que Residue continue à vivre en tant que lui-même indéfiniment.
Quel était le rôle qu'il lui avait confié,
— Si c'est toi, je peux te faire confiance. Alors je te le demande, Residue. Sois mon dernier arrangement.
Residue resta figé sur place.
Le dernier arrangement de Lukas Trowman.
« Il n'était pas ce genre d'homme ? »
Pour la première fois, il y eut de l'émotion dans la voix d'Iris.
Avec de l'amertume dans le ton, elle continua de marmonner.
« Je ne te prendrai pas la vie. »
« …Alors quoi ? Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? »
Residue parla d'une voix lasse.
La voix d'Iris fut la plus claire depuis leur rencontre.
« Le Brassard PeaceFinder… Non, le monde entier souffre d'une pénurie extrême de main-d'œuvre. Il y a peu de gens en qui on peut avoir confiance, et encore moins qui sont forts. À cause de ça, peu importe le nombre de corps dont on dispose, ça ne suffit jamais. »
« Tu suggères que je devienne ton subordonné ? »
« Pour le dire clairement, oui. »
Residue laissa échapper un profond soupir.
« Tu as dû l'entendre de Frey. La Destruction que tu as réussi à contenir n'était, au maximum, qu'un misérable pour cent du tout. »
« Et pourtant, même cela a suffi à laisser le monde à moitié détruit. Je le vois clairement. Cette ville, cette décharge, grouillant de toutes sortes de vermines, est en fait l'un des meilleurs endroits, en moyenne. »
Au-delà de la ville, le monde déborderait de sang et de mort.
Chaque paysage ressemblerait à l'enfer lui-même.
Les cadavres jonchant les routes seraient plus nombreux que les mauvaises herbes.
« La seconde vague de la Destruction sera encore pire. Peut-être que le Demi-Roi tombera, et quelque chose de cent fois plus grand et plus fort que ce que tu as affronté descendra. Et pourtant, tu comptes encore te battre ? Avec ce corps frêle du tien ? »
« Ce n'est pas se battre. Ce concept ne s'applique même plus. C'est lutter. »
Iris garda le silence un moment avant d'ajouter :
« Même ainsi, je dois faire ce que je peux. Après tout, il s'est donné la peine de me maintenir en vie. »
Residue ne dit rien.
Puis, il ferma les yeux.
Cette femme, sans aucun doute, était quelqu'un qui méritait d'être appelée héroïne.
Elle comprenait la nature du sacrifice.
Elle saisissait l'immense poids porté par ceux qui ont le pouvoir.
Et, surtout, elle assumait la responsabilité de ne pas s'en détourner.
— Même en assistant à la noble déclaration d'une héroïne, il ne ressentait rien.
Comme si son cœur était mort, ses émotions ne bougeaient même pas.
Avait-elle deviné ses véritables pensées une fois de plus ?
Iris n'insista pas davantage et se leva simplement de son siège. Regardant Residue de haut, elle parla.
« Il me reste encore beaucoup de paperasses. Je resterai dans la pièce d'à côté pour les deux prochains jours afin de m'en occuper. »
« Oui. Dans deux jours, j'ai une réunion avec le maire de cette ville. »
Jettant un bref coup d'œil à la montre classique à son poignet, elle marmonna :
« Deux jours. Si tu changes d'avis, viens me voir quand tu veux. »
Residue pensa que cela n'arriverait jamais.
Juste avant de partir, Iris parla soudainement, le dos toujours tourné, comme si la pensée ne lui venait qu'à l'instant.
« Lukas peut-il revenir ? »
Lukas avait dit « à plus tard », mais Residue savait mieux maintenant.
Il comprenait à quel point ces mots étaient véritablement impossibles.
« C'est presque impossible. »
Residue s'attendait à ce qu'elle montre enfin quelque émotion cette fois.
Il pensait qu'il y aurait une explosion, quelque réaction visible de cette femme qui était morte d'une autre manière que lui.
Mais non.
Iris resta là un instant de plus, puis s'en alla.
La différence entre un enfant et un adulte réside dans la maturité.
Alors qu'est-ce que la maturité ?
C'est la capacité à cacher ses émotions.
Selon cette définition, Pale n'était pas mature. En d'autres termes, elle était encore une enfant. C'était quelqu'un qui devait exprimer tout ce qu'elle ressentait.
Quand elle était triste, elle pleurait. Quand elle était heureuse, elle riait. Quand elle était en colère, elle devait casser quelque chose.
Un être infiniment pur mais par là même dangereux.
Residue le comprit maintenant.
Alors que la nuit s'approfondissait, Residue se tenait silencieusement devant la chambre d'Iris.
Inconsciente de sa présence, elle était assise à son bureau, le poignet bougeant régulièrement.
Elle avait exactement la même apparence que lorsqu'il s'était réveillé pour la première fois.
À quelques petits détails près.
Iris essuya machinalement ses yeux.
On aurait dit qu'elle les frottait pour chasser la somnolence, mais peu à peu, son poignet devint humide.
Ce fut le début.
Des fragments d'émotions qu'elle ne pouvait plus réprimer tachèrent les pages.
Sans un seul sanglot, Iris continua d'essuyer ses yeux.
Ses mouvements n'étaient pas ceux de quelqu'un submergé par la peine, mais de quelqu'un qui en était depuis longtemps consumé.
Iris PeaceFinder connaissait bien l'endurance.
Sa vie entière avait été bâtie dessus.
Elle avait vécu ainsi si longtemps que cela était devenu une partie indissociable de son existence, l'enchaînant comme des fers.
— Lukas peut-il revenir ?
Elle avait essayé de demander ça distraitement, comme si ce n'était pas important.
Mais les années, les émotions, la nostalgie enfouies dans cette question, Residue ne pouvait même pas commencer à les saisir.
Pas plus qu'il ne pouvait vraiment comprendre ce qu'elle avait dû ressentir en réponse à sa réponse.
La collision entre son corps physique qui voulait désespérément laisser jaillir ses émotions et son esprit qui refusait absolument de le permettre créait une scène tragique.
Même en essuyant ses yeux, ses mains ne s'arrêtaient jamais de travailler.
Ce serait mieux si elle avait juste pleuré.
Si elle avait hurlé comme si le ciel s'effondrait, ce serait plus facile.
Residue observa un moment, puis partit.
Parce qu'il ne voulait plus voir ça.
Parce qu'il ne voulait plus sentir le poids de ces sanglots silencieux.