Tucker méprisait par-dessus tout les gens stupides, ce qui revenait essentiellement à haïr la majeure partie de l'humanité.
Depuis son enfance, dès qu'il avait acquis la capacité de penser, ce sentiment ne l'avait jamais quitté. Les gens autour de lui lui paraissaient toujours insupportablement bêtes. Par moments, ils n'étaient rien de plus que des chimpanzés mutants sans poils.
Ce n'était pas une question de connaissances de base, de capacité de mémorisation ou d'aisance conversationnelle.
Ce que Tucker valorisait par-dessus tout, c'étaient les relations humaines et les positions qui s'y formaient.
Il n'existe pas de relation égalitaire. Peu importe la proximité entre deux personnes, il y a toujours une hiérarchie, quelqu'un au-dessus, quelqu'un en-dessous. Ceux qui ne parviennent pas à prendre l'initiative sont inévitablement contrôlés.
Des parents qui semblaient avoir un lien parfait, des jumeaux nés le même jour, ou même des meilleurs amis prêts à donner leur vie l'un pour l'autre…
Même dans les relations qui paraissaient égales au premier coup d'œil, il y avait toujours une hiérarchie non dite.
Et ces différences étaient les clés décisives qui déterminaient ultimement leur destin aux moments critiques.
Le pouvoir que Tucker appréciait le plus était l'adaptabilité. En d'autres termes, la capacité à gérer les situations et à établir des relations. Il possédait un talent inné pour cela.
S'il le souhaitait, il pouvait transformer le jeune homme gentil et doux travaillant dans une fleuristerie en un parricide paria ayant abandonné ses parents âgés du jour au lendemain. De même, il pouvait métamorphoser un meurtrier sadique en voisin bienveillant sans le moindre effort.
Gérer les situations, tromper les foules et les manipuler était plus facile que respirer pour Tucker.
Mais l'intelligence n'était pas son seul atout.
Tucker était naturellement fort.
Pour quelqu'un qui pouvait devenir un leader par la seule force de son esprit, posséder en plus une force physique monstrueuse était presque injuste. Il n'était pas étonnant que Tucker ait réussi à s'emparer du contrôle d'une ville entière dans ce monde chaotique.
Bien entendu, il n'avait pas l'intention de s'en contenter.
Dans le bureau du doyen,
Tucker avait rénové et agrandi le bureau du doyen de cette université prestigieuse pour l'adapter à ses goûts, le transformant en pièce privée.
« Que voulez-vous dire par là, monsieur ? »
Un homme en costume parla avec prudence.
Son nom… Tucker ne s'en souvenait pas exactement. Pour l'instant, il n'était pas assez important pour être retenu.
« Je veux dire que mes suppositions sont correctes. »
« Le PFA est une bouée de sauvetage en or. »
Alors que Tucker parlait en souriant, l'homme hésita un instant avant de donner son avis.
« Pardon, mais il y a encore plusieurs maires qui maintiennent une position négative vis-à-vis des actions pacifiques du PFA… »
À cela, le rire de Tucker s'amplifia.
L'homme avala sa salive inconsciemment, sachant par expérience qu'il n'arrivait jamais rien de bon quand Tucker riait ainsi.
« La paix et la force sont intimement liées, mon ami. »
« Le but du PFA n'est pas de promouvoir une paix volontaire. Savez-vous ce que la Présidente PeaceFinder a fait après avoir réuni les dirigeants absolus de divers univers en un seul lieu ? »
L'inquiétude de l'homme devint plus marquée.
Il tenta de cacher la sueur sur ses paumes en jetant un regard nerveux vers la porte.
« A-t-elle prôné l'harmonie ? Prononcé un grand discours ? Les puissants dirigeants présents ont-ils versé des larmes et lui ont-ils offert une standing ovation par pure inspiration ? Hahaha. Toutes ces suppositions sont fausses, comprenez-vous ? Cette femme nous a imposé sa volonté, et nous n'avons eu d'autre choix que d'obéir. Dès l'instant où nous avons franchi le seuil de cette salle de conférence, elle détenait un contrôle absolu sur nos vies et nos morts. »
Bien sûr, c'était un secret extrêmement classé.
Presque personne ne le connaissait, et c'était une vérité qui ne devait jamais être révélée.
Certainement pas à quelqu'un comme l'homme face à Tucker, un simple serviteur à ses ordres.
« Au fait, mon ami, comment t'appelles-tu ? »
« M-monsieur, je vous en prie… »
L'homme s'effondra à genoux et pressa son front contre le sol.
« Je t'ai demandé ton nom. »
« Si j'ai fait une erreur, s'il vous plaît… Pardonnez-moi… »
Ce n'est qu'alors que Tucker hocha la tête.
« D'accord, Sam. Je m'en souviendrai. »
Pour le reste de la journée, du moins.
Tucker appuya alors lentement sa chaussure sur la tête de Sam. Sam se débatit dans la terreur tandis que la pression augmentait. La sensation de tout son sang affluant vers son crâne lui parut insupportablement grotesque, presque nauséeuse.
La lutte ne dura pas longtemps. Bientôt, la tête de Sam éclata comme un fruit trop mûr.
Tucker contempla un instant le cadavre sans visage avant d'appeler quelqu'un pour s'en débarrasser.
Deux serviteurs entrèrent, le regard empreint de peur, et exécutèrent docilement les ordres de Tucker.
Tucker n'appréciait pas particulièrement tuer. Ce n'était pas qu'il éprouvait une aversion, mais il trouvait la saleté laissée derrière, les taches de sang, l'odeur, simplement répugnants.
Pourtant, il y avait une raison pour laquelle il avait tué Sam pour une chose aussi futile.
N'était-ce pas une simple affaire ?
En écrasant un subordonné faible, incapable de résistance convenable, quelqu'un d'insignifiant, dont la présence ou l'absence ne changeait rien, il pouvait renforcer la loyauté de ses hommes et les revigorer.
Au moment où le corps de Sam fut évacué du bureau du doyen, Tucker l'avait déjà complètement oublié.
Ses pensées s'étaient déjà portées sur le membre senior du Brassard PeaceFinder qui devait visiter cette ville prochainement.
« La Présidente est bien trop occupée pour venir, donc l'un de ses subordonnés sera là. »
Qui pourrait-ce être ? Si c'était quelqu'un du cercle rapproché du conseil, les choses se passeraient beaucoup plus facilement.
Perdu dans ses pensées, Tucker laissa soudain échapper un rire sourd.
En vérité, peu importait qui viendrait.
Il faisait un cauchemar.
C'était un endroit où une pluie de météores s'abattait comme une averse torrentielle.
Residue se tenait immobile à la surface de l'eau, fixant le ciel.
Il ne pouvait pas bouger. Pas même un seul doigt. Un instant, il eut l'impression qu'un rire creux pourrait lui échapper. Songer qu'il se laissait influencer par quelque chose d'aussi insignifiant qu'un rêve fugace. Comme son esprit était devenu fragile.
Il ne put poursuivre sa pensée.
Sans un bruit, l'un des météores en chute plongea dans la surface de l'eau. Une gerbe de gouttelettes s'éleva dans les airs tandis que des ondulations se propageaient.
Quelques instants plus tard, au centre de ces ondulations, une silhouette humaine émergea.
Un seul visage, deux bras, deux jambes.
La silhouette avait un corps incertain, comme une masse d'argile s'égouttant sans fin. Son visage ne portait aucune expression, seulement une ombre inquiétante vacillant dérangeamment.
─ Pour l'insensé qui se persuade être le « Dieu Foudre Tonnerre », je le dis clairement.
Residue retint brutalement son souffle à la voix du Dieu Foudre.
─ Tu n'es plus un Dirigeant, tu n'es que de la racaille. Connais ta place.
Sa respiration s'accéléra.
Pendant ce temps, les météores continuaient de tomber, les uns après les autres, sans fin en vue.
La silhouette d'argile se releva.
Une, deux, trois, quatre… jusqu'à ce qu'il y en ait trop pour les compter.
Maintenant, ils formaient un groupe, marchant vers Residue.
─ Où est Lukas, et qui es-tu ?
─ …Quand tu m'as regardé comme ça, avec ce corps, ce visage, ces yeux… Comment penses-tu que je me suis senti ?
Les silhouettes vacillaient comme des flammes de bougies dans le vent, agitant les mains.
Leur démarche lui rappelait celle des morts-vivants.
─ Même si tout ce que tu dis est vrai, je ne peux toujours pas l'accepter.
─ Je ne peux pas accepter son choix final. Qu'il ait tout confié à quelqu'un comme toi.
Les voix émanant d'eux… Il ne les avait jamais oubliées, pas une seule fois.
─ Personne ne t'acceptera jamais ni ne reconnaîtra ton existence. Je respecte son jugement, mais… dans ses derniers instants, il a pris la pire décision possible.
À présent, même Residue était d'accord avec cette pensée.
« Ce n'aurait pas dû être toi. »
« Qu'as-tu cru pouvoir faire ? »
« Pathétique. À quel point étais-tu ivre de ta propre estime ? »
Même des mots qu'il n'avait jamais entendus devinrent des flèches se plantant en lui.
Et pourtant, Residue allait toujours bien.
Oui, c'était bien. Il pouvait endurer ça.
Si c'était seulement dans cette mesure… si le cauchemar s'arrêtait là.
Mais il restait encore un dernier météore dans le ciel.
La dernière silhouette d'argile s'éleva de la surface de l'eau. Son apparence ne différait pas des autres.
Et pourtant, Residue ne put détacher les yeux de celle-ci. Au point de ne même pas remarquer les autres silhouettes l'encerclant.
Un visage ombragé, grotesque… mais dans ses traits flous, le visage distinct de quelqu'un vacillait faiblement.
Au moment où Residue réalisa l'identité de la silhouette et écarquilla les yeux de choc, la poupée d'argile combla la distance en un instant. Crac.
Sa gorge était serrée.
Residue ne pouvait toujours pas bouger.
─ Je n'aurais jamais dû te le confier.
─ Te le donner a été la plus grande erreur de ma vie.
Un visage empli de haine le fixa droit dans les yeux.
Parmi tous les visages qu'il avait jamais vus, c'était celui-ci qui faisait le plus mal à regarder.
─ Je suis vraiment déçu de toi, Residue.
Il ne parle pas comme ça.
Il ne fait pas non plus de telles expressions.
« Penses-tu vraiment ça ? »
Maintenant, une autre voix chuchotait.
« Crois-tu qu'il ait pu prévoir à quel point tu deviendrais pathétique ? »
« Tu aurais dû faire mieux. »
« Tu n'as pas réussi à unir les Seigneurs du Vide, ni à garder le secret soigneusement auprès de ceux qui restent. »
« Tu n'as rempli ni le rôle de Lukas, ni celui du Sorcier Originel. »
« Regarde-toi maintenant. Dans cette ville noyée sous une pluie sans fin, confiné dans une pièce plus petite que dix pyeong, qu'essayes-tu exactement de faire ? »
Ce qui suivit fut toujours la même chose.
Il se débattit, mais rien ne changea. Les poupées d'argile lui lacérèrent tout le corps. Insatisfaites de le déchirer de l'extérieur, elles fondirent en une boue trouble et envahirent son corps de l'intérieur. Residue subit une pression insupportable, dedans et dehors, jusqu'au bord du réveil.
Et pourtant, Residue accepta toute cette douleur comme quelque chose qu'il méritait.
Heureusement, il ne se réveilla pas du cauchemar de façon spectaculaire.
Residue se réveilla en silence.
Cependant, alors qu'il s'asseyait sur le lit, il n'eut d'autre choix que de reconnaître une vérité qu'il évitait jusqu'ici.
Cela faisait deux jours qu'il n'avait pas mangé ? Comme prévu, avoir un corps physique était une gêne agaçante.
La pluie n'avait pas cessé. Bien sûr que non. Si ce n'était pas pour cette fichue averse torrentielle, il n'aurait pas fait un tel cauchemar en premier lieu.
Residue secoua la tête et regarda la chaise sans pieds.
C'était là que dormait Luca. Quand l'avait-il vue pour la dernière fois ? Probablement deux jours plus tôt. Puisque Residue n'avait pas quitté cette pièce pendant ce temps, cela signifiait naturellement que Luca était partie depuis deux jours également.
Bien sûr, peu lui importait que cette fille ennuyeuse au nom irritant se soit battue avec quelqu'un, ait été tabassée, ou se soit effondrée et soit morte dans la rue.
La nourriture était une chose, mais s'il ne buvait pas quelque chose bientôt, cela commencerait à devenir dangereux.
Residue se leva.
Il'ouvrit la porte et fit son premier pas hors de la pièce.
Bien qu'il ne se fût pas compté, c'était sa première sortie en exactement trois semaines.
Au moment où il mit le pied dehors, l'humidité collante adhéra encore plus persistamment à sa peau.
Plouf. Residue marcha dans les rues pleines de flaques.
Mais ce n'était pas seulement l'humidité qui collait à lui.
Dans les rues sombres, au milieu des cadres de fenêtres brisés et des lampadaires vacillants, les yeux sans vie des habitants de la ville étaient fixés sur Residue.
Eh bien, ce n'était pas surprenant, vu que sa tenue différait de la leur.
En ces temps où tout le monde s'était recroquevillé pour survivre sous l'oppression de Hide, une telle réaction était tout à fait naturelle.
Residue en pensa autant, puis réalisa soudain quelque chose d'étrange.
Dans un monde débordant de suspicion et de méfiance, Residue était un étranger qui n'appartenait nulle part.
─ Pourquoi, alors, Luca n'a-t-elle jamais douté de moi, un homme suspect tombé du ciel sans crier gare ?
Alors que Residue atteignait sa destination, un homme debout à l'entrée agita les deux bras de façon dramatique.
Residue leva les yeux vers le bâtiment avec indifférence.
C'était l'un des endroits qu'il avait repérés depuis le balcon plus tôt comme un bâtiment qui devait probablement contenir beaucoup de nourriture.
« Que veux-tu ici, étranger ? »
À la réponse de Residue, l'homme parut abasourdi un instant avant de ricaner sournoisement.
« Je suppose que notre enseigne fait ressembler cet endroit à un restaurant. »
À cet instant, le ciel s'illumina et le tonnerre gronda.
Residue sentit son mal de tête sourd s'intensifier plusieurs fois d'un coup, et fronça profondément les sourcils.
« Hé, Bill. Le type dit qu'il a faim. Escorte-le poliment à la salle à manger. Oh, et occupe-toi d'abord de ses vêtements et de ses affaires. »
« Tu l'as entendu. Viens par ici. »
L'homme à la peau sombre debout derrière le premier grinça largement en sortant quelque chose de son manteau et en le pointant.
« Si tu coopères, personne n'aura à saigner. C'est compris ? »
« Les jours de pluie sont les meilleurs. Ça rend le nettoyage des corps tellement plus facile. »
Plusieurs autres, qui s'étaient cachés à proximité, émergèrent et se mirent à rire moqueusement.
Ils étaient sept au total, chacun armé d'une manière ou d'une autre.
Residue riporta son attention sur l'homme à qui il avait parlé en premier et dit :
« Je ne le dirai qu'une fois, alors écoute bien. Une fille d'environ quinze ans… Non, un garçon. Il serait venu ici. Si vous l'avez retenu, libérez-le. Sinon, dites-moi où il est allé. »
« Et préparez à manger. De quoi tenir deux personnes pendant environ un mois. De la nourriture conservée serait préférable. Enfin, j'ai soif, alors apportez-moi un verre d'eau tout de suite. »
Les expressions des hommes changèrent subtilement.
Puis, l'homme le plus proche de Residue poussa un soupir et recula de quelques pas.
« Un taré pareil n'est même pas bon à utiliser comme chair à canon. »
La bouche du pistolet cracha le feu.