Residue continuait de mener une existence morne.
Cela durait depuis ce jour-là.
Son esprit était embrumé, comme envahi de nuages noirs, et le bruit de la pluie torrentielle ne quittait jamais ses oreilles. Parfois, ces sons grondaient comme le tonnerre, secouant violemment son crâne. À ces moments-là, les maux de tête atroces laissaient ses nerfs à vif et sur le fil.
« On dirait qu'il va bientôt se mettre à déverser. »
Alors, quand Luca marmonna soudain ces mots, ce ne fut ni une bonne nouvelle, ni quelque chose que Residue put ignorer.
« Déverser ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Cette rare réponse de Residue fit s'illuminer instantanément le visage de Luca.
La gamine détendit ses traits et leva les deux mains vers le ciel dans un geste théâtral, comme pour présenter un invité.
« Bien sûr, je parle de pluie. Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? »
« Comment tu sais ça ? »
Les mondes, chacun régi par ses lois propres, étaient maintenant inextricablement entremêlés, maintenant tant bien que mal leurs formes. L'état actuel du monde ressemblait à un amas de mondes emmêlés se soutenant précairement les uns les autres, comme s'il n'aurait pas été surprenant que tout se brise en un instant.
La logique conventionnelle s'était tordue, et les variables étaient si nombreuses et diverses qu'elles ne pouvaient même pas être calculées.
En conséquence, même les appareils mécaniques les plus précis trouvaient presque impossible de prédire les conditions météorologiques.
« Ben... je sais pas. Une intuition ? Et puis, il est à peu près temps que ça arrive. »
Luca répondit en haussant maladroitement les épaules, puis ouvrit un tiroir miteux dans le coin de la pièce. Elle en sortit un grand morceau de tissu.
Le tissu était orné d'images de femmes en maillots de bain, dans diverses poses.
« Je sais ce que tu penses, mais c'est juste un fond. »
Je l'ai trouvé à la décharge. Ajouta Luca en ricanant.
Effectivement, il y avait un espace vide au milieu, juste assez grand pour qu'une personne puisse y tenir.
« Qu'est-ce que tu comptes faire avec ça ? »
« C'est épais et ça a du poids, donc c'est parfait pour bloquer le vent et la pluie. Si on le laisse comme ça, cet endroit va finir par ressembler à un bourbier inondé, et il faut empêcher ça. »
Residue réalisa que cette pièce encombrée d'ordures n'était pas juste une planque temporaire, c'était le vrai chez-soi de Luca.
Se mettant sur la pointe des pieds maladroitement, Luca tenta d'étirer les extrémités du fond pour les fixer au balcon.
« Je ne pense pas que ça suffira à bloquer la pluie. »
« C'est vrai ? Mais quand même, c'est mieux que rien. »
« Ça ne fera pas grand-chose pour l'insonorisation non plus. Le bruit de la pluie continuera de filtrer. »
« Ah, allez, hyung. Tu essayes sérieusement de me démotiver là ? Si tu vas pas m'aider, au moins ferme-la… »
Quand Luca râla, Residue répondit sèchement.
À cet instant, les murs se mirent à trembler faiblement. Ou peut-être n'étaient-ce pas seulement les murs, on avait l'impression que le bâtiment entier tremblait.
Un tremblement de terre ? Luca, surprise, lâcha le tissu qu'elle tenait. L'instant d'après, le sol en ciment jaillit vers le haut comme un arbre à croissance rapide et s'écrasa droit dans le plafond.
Du coup, l'espace qu'on pouvait appeler balcon disparut. Pour être précis, le mur obstruait maintenant complètement la zone entre la pièce et le balcon.
« Mais alors, comment on est censés regarder dehors… ? »
Même déboussolée par ce revirement soudain, Luca souleva un problème pratique.
D'un simple geste de Residue, une fine ligne apparut sur le mur de ciment.
Un son de découpe résonna à plusieurs reprises, et la ligne unique se multiplia rapidement en quatre.
Elle forma la forme d'un rectangle, presque comme une porte.
Quand Luca poussa hésitante sur le rectangle pour tester, il bougea sans grande résistance.
Visiblement satisfaite, Luca passa un moment à ouvrir et fermer la porte nouvellement créée.
Entre-temps, Residue créa une ouverture similaire dans la porte d'entrée, puis s'affala sur le lit, déchirant l'enveloppe que Luca avait apportée.
« Au fait, tu peux pas faire une fenêtre aussi ? »
La cupidité des humains n'a vraiment pas de limites.
Ignorant la demande de Luca, Residue sortit une boîte de soupe, l'ouvrit et récupéra le contenu aqueux à la cuillère.
C'était infecte.
Environ deux semaines s'étaient écoulées.
Depuis que Residue avait repris conscience, il n'avait pas quitté cette pièce une seule fois.
Autrefois, il avait été un être si colossal que seul le Grand Univers pouvait le contenir, un Puissant Dirigeant capable d'étendre son autorité aux recoins les plus sombres du cosmos. Pourtant, son rayon d'action s'était réduit à une petite pièce poussiéreuse de 10 pyeong.
Et pourtant, l'information parvenait encore à ses oreilles.
Bien sûr, ce n'était pas parce qu'il exerçait ses pouvoirs ou qu'il avait des subordonnés pour lui apporter des nouvelles.
C'était tout entier grâce à la vieille radio raccommodée.
Bien que la plupart des parasites aient disparu, Residue trouvait encore le faible bruit électronique désagréable.
[…De plus, le Secrétaire Général de la PFA a suggéré que la Zone Inexplorée pourrait exister à une échelle allant de centaines à des dizaines de milliers de fois supérieure à ce qui a été découvert à ce jour.]
[Tandis que la plupart des formes de vie intelligentes ont établi des alliances temporaires, les groupes qui maintiennent des opinions négatives envers l'unité n'ont pas encore changé de position…]
…Toutefois, s'il avait vraiment trouvé cela insupportable, il aurait pu casser la radio depuis longtemps.
Peut-être que cela signifiait que Residue n'avait pas encore complètement perdu tout intérêt pour le monde.
[…Environ un mois après la Grande Fusion, on estime que plus de 10 % de la population identifiée est décédée, et si l'on inclut les disparus, ce chiffre approche les 30 %.]
[Dans les circonstances actuelles, la réponse la plus efficace est d'établir des systèmes de gestion et de défense au niveau des villes, plutôt que de compter sur des systèmes nationaux. Cette conclusion est basée sur des données montrant que les catastrophes spatiales suivant la Grande Fusion n'ont pas dépassé une portée de plusieurs dizaines de kilomètres…]
[En conséquence, les villes élisent des Maires pour représenter leurs intérêts et ne maintiennent que le minimum d'échanges matériels avec les autres villes.]
[Cependant, certains experts critiquent cela comme une simple réplication des systèmes territoriaux fermés qui existaient autrefois dans le Monde du Vide…]
Même dans un monde aussi complètement brisé, les humains s'étaient adaptés en un rien de temps.
Ils possédaient un talent unique, la capacité de transformer même l'extraordinaire en ordinaire.
Mais en même temps, c'était aussi une malédiction.
Ces créatures malheureuses avaient le don de s'adapter même aux absurdités et aux injustices les plus dures.
La radio diffusait une grande variété de nouvelles, et grâce à elle, Residue en vint naturellement à comprendre à la fois les vérités largement répandues et les vérités cachées.
Premièrement et avant tout, la « Première Destruction » n'était pas encore terminée.
Des fragments de météorites continuaient de tomber du ciel, s'écrasant au sol et anéantissant les formes de vie dans leur voisinage. Ces événements se produisaient simultanément et à l'échelle mondiale.
Le spectacle autrefois secret que seuls Residue et Beniang avaient vu était maintenant connu du monde entier.
Un monde où jeter des regards suspects aux inconnus dès la première rencontre n'était plus impoli, c'était considéré comme poli.
Les formes de vie imitant la destruction étaient apparemment appelées Hyde par les gens.
Hyde. Hide. Le mot avait un double sens.
Bien qu'ils ne soient pas exactement comme des créatures à personnalités divisées, il y avait un trait commun : derrière leurs visages souriants et bavards se cachait une essence complètement différente.
Les opinions sur la façon de gérer les Hydes étaient profondément divisées. Cependant, le groupe qui avait obtenu les résultats les plus significatifs et exercé l'influence la plus forte était le Monde du Vide, ou plus précisément, le Demi-Roi.
Naturellement, cela n'était possible que parce qu'ils avaient le pouvoir d'imposer leur volonté.
Selon les estimations de Residue, la puissance de combat du Demi-Roi dépassait même celle du Dirigeant. De plus, avec ses deux chevaliers et la moitié des Douze Seigneurs du Vide sous son commandement… il n'existait pas un seul groupe capable de surpasser leur puissance physique, à moins que tous les Êtres Absolus, y compris le Dirigeant, n'unissent leurs forces.
La chose suivante qui attira l'attention de Residue fut une certaine organisation.
« Rejoindre la PFA est mon rêve. »
C'était exactement la vingt-huitième fois qu'il entendait ces mots.
Cela faisait exactement deux semaines qu'il connaissait cette fille. Cela signifiait qu'elle avait abordé le même sujet deux fois par jour en moyenne.
L'acronyme de PeaceFinder Armlet.
C'était un nom que Residue avait déjà entendu, et si c'était le cas, il était évident qui la dirigeait.
« La Présidente PeaceFinder est une vraie héroïne ! »
La Présidente PeaceFinder.
La Sorcière Noire, Iris PeaceFinder.
L'une des connaissances de Lukas Trowman.
« Elle a trouvé des représentants de chaque univers capables d'exprimer leur opinion, les a tous rassemblés, a médiatisé et coordonné leurs positions, le tout en une seule semaine ! »
Il n'était pas déraisonnable que les gens expriment leur admiration pour elle.
Même au milieu du chaos de l'époque, Iris avait une capacité inégalée à identifier le cœur de la situation. Non seulement cela, mais elle avait également conçu des contre-mesures hautement efficaces.
Établir des règles et créer son propre flux dans un monde aussi tumultueux… Il était indéniable qu'elle était une femme aux qualités d'une héroïne.
Elle avait dû prédire cette situation bien avant que les présages de la Grande Fusion n'apparaissent. Et elle avait dû y réfléchir plus profondément et plus longtemps que quiconque.
…Bien sûr, même avec tout cela en tête, ses mesures actuelles semblaient trop parfaites. Avait-elle d'autres aides ?
Residue se trouva curieux, mais il n'avait aucun désir de la rencontrer.
Pour être plus précis, il ne voulait rencontrer personne lié à Lukas.
Luca prit soudain la parole.
« Il pleut à nouveau. »
Residue se tourna vers l'extérieur. Au-delà de la petite fenêtre que Luca avait insisté pour créer, de sombres nuages s'amoncelaient.
Son mal de tête s'aggrava.
De faibles lumières clignotaient sporadiquement dans la ville trempée par la pluie. On aurait dit que la ville, qui avait perdu le concept de journée, avait désigné les « jours de pluie » comme la nouvelle nuit.
Exact. Quand les nuages sombres s'amassent, c'est toujours plus sombre que d'habitude.
Même ainsi, les silhouettes des gens n'avaient pas disparu des rues mouillées de la ville.
Residue le savait parce qu'il se tenait sur le balcon, observant la scène en bas. En d'autres termes, c'était son propre choix de les observer.
Parce que leurs silhouettes étaient comme un reflet de lui-même.
— Regarde les rues.
Des déchets sans but erraient sans but, cherchant une raison de mettre fin à leur vie alors qu'ils titubaient dans les rues. Si Residue marchait à leurs côtés, personne ne le trouverait étrange.
En tout cas, c'est ce qu'il pensait. Mais il y avait une différence.
« Juste un peu plus, s'il vous plaît. J'ai pas goûté depuis une semaine. »
« La base du commerce, c'est l'échange. Qu'est-ce que vous avez à offrir, monsieur ? »
« …Et si je donne cette montre en or ? »
Dans une ruelle un peu plus sombre,
Au milieu des ruines d'un bâtiment effondré, des transactions secrètes avaient lieu.
Nourriture, armes, drogue, voire même des gens.
Tout s'insérait parfaitement dans le décor de la ville.
Ce qui était étrange, cependant, ce n'étaient pas les acheteurs, mais les vendeurs.
Même dans un monde qui s'était effondré, ils s'efforçaient encore de grimper plus haut. Malgré une certaine stabilité financière et sécuritaire acquise, ils ne pouvaient pas lâcher leur cupidité.
Était-ce une décision sage ?
Peut-être que les accros, qui vidaient leurs poches pour un moment de bonheur, faisaient le choix le plus rationnel.
Après tout, qui savait quand ils pourraient mourir ?
« Phew. Il tombe vraiment des cordes dehors. »
Trempée comme une soupe, Luca revint.
Quand Residue la regarda, Luca tressaillit, se brossa précipitamment le chapeau avant de se le replacer sur la tête.
« Ah. Tu dormais pas. »
Techniquement, Residue avait été réveillé par la pluie.
En se grattant la joue, Luca se dépoussiéra les mains et dit :
« Aujourd'hui, c'était mort. C'est vachement plus dur de trouver de la bouffe quand il pleut. »
« Beurk. Désolé pour ça. »
Luca s'excusa même sous le regard indifférent de Residue.
Trouvant la scène déplaisante, Residue détourna les yeux.
« Tu n'aimes pas le bruit de la pluie ? »
« Qu'est-ce que tu fais ? »
La radio était éteinte, alors les yeux de Luca se portèrent brièvement vers le bureau.
« Tu as dit qu'il était dur de trouver de la nourriture ? »
« On dirait qu'ils font du troc de nourriture là-bas, dans ce bâtiment. »
Luca plissa les yeux alors qu'elle se tenait sur le balcon, face à Residue.
Au-delà des rues détrempées, à quelques kilomètres de là. Un endroit si lointain que les gens y paraissaient minuscules comme des fourmis, sans parler d'entendre des voix de là-bas.
« Arrête de plaisanter — Gasp ! »
Mais au moment où Luca confirma visuellement la forme du bâtiment, son visage pâlit.
« Mon dieu, UMC ! B-baisse ta main ! »
« Université de Meltown Crossguard ! »
Luca baissa la voix et parla en jetant des regards nerveux autour d'elle.
« C'était avant le bâtiment principal d'une université prestigieuse, mais maintenant il a été repris par le maire de Meltown et ses subordonnés. »
C'était la première fois que Residue apprenait que le nom de cette ville était Meltown.
« Tucker, le maire là-bas, c'est le roi de l'endroit. Il court une rumeur qu'il a tué à lui seul les cinq mille soldats qui étaient à l'origine stationnés à Meltown. Bien sûr, c'est probablement exagéré. »
« …En tout cas, si tu veux acheter ou vendre des marchandises à l'UMC, il faut remplir leurs conditions. Une gamine comme moi se ferait tirer dessus à vue rien qu'en approchant. »
Luca fit un geste de la main, mimant l'action de pulvériser des balles depuis un pistolet-mitrailleur.
C'était une histoire totalement inutile.
S'il n'y avait pas de nourriture, alors ils ne mangeraient simplement pas.
Residue pensa cela et regarda à nouveau Luca, mais remarqua alors quelque chose d'anormal.
Un côté de la joue de Luca était légèrement rougi. En y regardant de plus près, l'intérieur de sa bouche et ses lèvres étaient également gonflés.
Des marques de coups.
Quand leurs regards se croisèrent, Luca rabaissa son chapeau bas et évita le contact visuel.
« Ah. J'ai juste envie que la pluie s'arrête déjà. »
Residue fixa le profil de Luca alors qu'elle tentait de changer de sujet, puis parla sèchement.
Residue regarda Luca et dit :
« Je t'aiderai une seule fois. Au moment où tu en auras le plus besoin, j'accorderai la chose que tu désires le plus. »
« Q-quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire par là… ? »
« Tu m'as aidé et soutenu. Tu as gagné ça. »
Peut-être n'était-ce qu'un caprice.
Residue se rallongea sur le lit inconfortable, sans ressorts, pour tuer encore du temps.
Voyant comme cette odeur de moisi lui semblait maintenant familière et confortable, il pensa qu'il était peut-être déjà irrécupérable.