Le dragon volait au-dessus des nuages les plus hauts.
C'est pour cela que la vision de Residue s'écrasant à travers le manoir avant d'être projeté dehors parut si dramatique. Ce l'aurait été encore davantage sous le clair de lune. Du moins en termes de théâtralité.
…Le ciel paraissait encore sombre.
Le gouffre déchiré dans les cieux et la pluie de météores qui l'entourait, la pluie de météores —
Avait nettement diminué.
Cela signifiait que les effectifs de la Destruction avaient baissé.
Residue fixait les météores qui s'amenuisaient, les yeux vides, les comptant en silence, perdu dans ses pensées. Le Demi-Roi avait-il vraiment réussi ? Avait-elle véritablement réussi à les retenir, toute seule ?
C'était ce qu'il avait prévu, pourtant l'amère réalité de la chose lui laissait un goût amer.
Comme toujours, il ne restait aucun rôle à jouer pour Residue.
Fendant les nuages, il chuta et continua de chuter.
Alors que Residue plongeait depuis les plus hauts sommets, une certaine sensation s'insinua dans son esprit. On aurait dit que l'idée conceptuelle de « chute en disgrâce » s'était réalisée directement sous forme physique.
La descente semblait sans fin, mais éventuellement, la fin se profila.
Le sol apparut. …De cette hauteur, l'impact de la chute serait dévastateur. S'il ne faisait rien et se contentait de relâcher toute la tension de son corps, peut-être pourrait-il se briser en morceaux et mourir proprement.
Cependant, juste avant de heurter le sol, les doigts de Residue tressaillirent.
Il atterrit avec un lourd fracas. L'impact persista, mais son corps ne subit aucun dégât. Juste avant la collision, il avait enveloppé tout son corps dans un coussin d'air.
Ce fut une réaction que même lui ne parvint pas à comprendre.
N'avait-il pas voulu voir le corps de Lukas déchiré en lambeaux et dispersé ?
Ou… s'accrochait-il encore à la vie ?
Il ne voulait pas y réfléchir davantage.
Il sentit quelqu'un s'approcher de lui à la hâte, la voix pressante, mais il n'en avait cure.
Enveloppé dans un ennui étouffant, Residue ferma les yeux.
[…En raison de la …ituation actuelle, le Quartier général des contre-mesures de la Destruction ne …is pas de …ures …asant aux attentes quant à leur objectif…]
La voix parasitée agressa ses tympans, forçant Residue à rouvrir les yeux.
Un plafond fissuré accueillit son regard.
Récemment, il se réveillait souvent de cette manière. Il testa d'abord ses bras, les agitant légèrement. Ils fonctionnaient très bien. Puis, il inspecta les lieux.
C'était une pièce désolée.
Non, il était même difficile d'appeler cela une pièce. Dans cet espace, pas plus grand qu'une dizaine de pyeong (33 mètres carrés), de la vieille poussière et du sable grossier jonchaient le sol au hasard. Le papier peint se décollait par plaques.
Il n'y avait rien qui ressemblât à de vrais meubles non plus. Une table cassée, une chaise, et un lit dont il manquait une partie de la structure… L'endroit qui ressemblait à un balcon, ou plutôt à une véranda, était grande ouverte, sans porte, exposant le ciel morne et le paysage urbain.
La porte d'entrée était complètement défoncée. À en juger par son état, elle avait été brisée et abandonnée depuis longtemps.
Il n'était ni attaché ni emprisonné.
Mais Residue n'avait aucun souvenir d'avoir atterri dans un endroit . En d'autres termes, quelqu'un l'avait dû apporter ici. …Était-ce la silhouette qu'il avait aperçue avant de fermer les yeux ?
[…De plus, le quartier général… concernant les contre-mesures pour identifier « Hide » rencontre encore …ifficultés… a déclaré qu'il ferait tout son …sible pour faire face à la situation… cependant, les citoyens… est…….]
La voix parasitée continuait de sourdre d'une radio posée sur la table cassée.
Son antenne tordue captait miraculeusement la diffusion.
Residue se leva et tendit la main vers la radio.
« Hum. Si j'étais toi, je n'y toucherais pas. »
Une voix retentit. Il ne sursauta même pas.
Residue était conscient de cette présence depuis qu'il avait ouvert les yeux.
Une fillette menue se tenait sur le pas de la porte. Elle portait une toque de boulangère rabattue bas et tenait un énorme sac, presque aussi grand que son buste.
« Ça m'a pris deux jours pour régler ce truc sur la bonne fréquence. Si tu y touches ne serait-ce qu'un peu, il redeviendra un tas de ferraille. Je dis ça, je dis rien. »
Residue jeta un coup d'œil à la fille, puis reporta son regard sur la radio. Tendant le bras, il claqua distraitement l'antenne du doigt.
« Ah, qu'est-ce que tu… »
La fille s'exclama, surprise, mais en cet instant fugace, une faible étincelle d'électricité crépita au bout de ses doigts.
[─Par ailleurs, les Seigneurs du Vide affichent toujours une attitude négative quant à la coopération. Même avec l'apparition de la Destruction dans la région 216-15, ils n'ont pas retiré leur soutien au Demi-Roi─]
La fille se précipita et examina le poste sous tous les angles.
« C'est… vachement plus clair maintenant ? T'as fait comment ? T'es, par hasard, un genre de mécanicien ou un truc du genre, hyung ? »
En y regardant de plus près, on devinait que la fille tenait à passer pour un garçon.
En vérité, elle était encore très jeune. Ses vêtements amples et sa toque enfoncée sur la tête rendaient difficile, pour la plupart des gens, de discerner sa véritable identité, à moins d'avoir l'œil particulièrement aigu.
Sans répondre, Residue se dressa et marcha vers la fille. Surprise, elle tressaillit quand il lui arracha le sac des bras.
Tandis qu'elle était encore déstabilisée, Residue sortit une gourde du sac et la vida d'un trait. Sa soif parut s'apaiser un peu.
« C'était… précieux… »
L'expression de la fille s'assombrit, et elle gémit faiblement sa plainte, mais Residue l'ignora totalement.
Il regagna ensuite le lit en lambeaux sur lequel il gisait plus tôt et s'assit à nouveau.
Après ce bref geste, il referma les yeux.
Dormir n'était pas une si mauvaise occupation. Au moins, ça lui permettait d'arrêter de penser un moment.
Sa fatigue résiduelle ne s'était pas encore tout à fait dissipée. Voulant se reposer jusqu'à ce que son esprit s'éclaircisse, Residue laissa sa conscience dériver dans un état flou et cotonneux.
Le dragon avait volé rapidement à travers les cieux pendant près d'un mois.
Au départ, l'endroit avait été préparé simplement comme un abri contre la pluie, ou peut-être comme un lieu de rencontre temporaire pour discuter. Pourtant, même après que l'objectif initial eut été atteint, Beniang n'arrêta pas le vol du dragon.
Residue, réfléchissant à la signification d'un tel comportement, parvint à une idée.
Peut-être que le Dieu Dragon aux Sept Crocs observait et tentait de comprendre les mondes fusionnés.
En réalité, hormis le dernier jour, elle n'avait même pas montré son visage. Preuve qu'elle se concentrait sur autre chose.
Alors… quelle était la situation maintenant ?
Le dragon et Beniang s'étaient battus contre Pale pour protéger Residue. Il se demanda jusqu'où leur combat avait dégénéré.
Et Sedi ? C'était aussi quelqu'un qui désapprouverait probablement la fuite de Residue.
Bien sûr, cela aurait du sens.
Après tout, c'était la femme qui avait abandonné son propre Territoire juste pour veiller sur le corps de Lukas. Avec le temps, Lukas Trowman avait fini par occuper une part, voire la totalité, de sa vie.
« Tu as fait quelque chose d'inutile, dragon. »
Residue sombrait dans une fatigue et une léthargie profondes.
Il se sentait comme un dériveur à bord d'un navire sans gouvernail, se laissant flotter sans but, sans destination. Il lui manquait même la motivation de se jeter à la mer, abandonnant tout aux courants tandis qu'il dérivait.
Si, par quelque hasard, Pale parvenait à le retrouver et venait prendre sa vie…
Cela ne semblait pas être une si mauvaise fin, songea-t-il.
Quand il rouvrit les yeux, Residue ressentit une pointe de déception. Même en dormant, ses pensées ne s'étaient pas arrêtées.
Merde. Même en rêvant ? Je suis vraiment devenu un misérable mortel comme les autres.
Il soupira en se redressant en position assise.
Alors il réalisa que le dernier ordre qu'il avait donné avant de s'endormir n'avait pas été suivi.
En d'autres termes, la fille était encore dans la pièce.
Ayant cédé le lit à l'« invité » Residue, elle s'était roulée en boule sur une chaise sans pieds et s'était endormie.
L'air était assez frais, sans doute parce que le soleil avait disparu du ciel. Sur une planète où le soleil n'existait pas, il était difficile d'imaginer que de fragiles créatures comme celles-ci puissent survivre.
Residue resta assis sur le bord du lit un instant avant de remarquer un poids à l'intérieur de sa robe. En fouillant dans sa poche intérieure, il en sortit quelques objets.
L'un était le masque du Sorcier Originel.
Un collier. Il l'avait déjà vu.
C'était le collier que possédait Beniang, celui qu'elle disait capable de discerner la Destruction, forgé à partir de l'« Œil de Dieu ».
« Quand l'a-t-elle mis là ? »
C'était quand elle a fait contact pour retirer les chaînes ? Cela devait être ça.
Mais pourquoi me l'aurait-elle donné ?
Residue fixa le collier avec une expression complexe, puis soupira et le fourra brutalement dans sa robe.
Il se leva du lit et marcha vers la véranda.
Le paysage urbain se déploya devant lui, et il comprit que la pièce où il se trouvait était située aux étages intermédiaires supérieurs d'un immeuble de grande hauteur.
Des bâtiments en ruine, des maisons aux toits arrachés comme par des bombardements, de la fumée s'élevant de chaque pâté de maisons, et des véhicules en panne jonchant les routes comme des cannettes écrasées. Les mouvements des gens errant dans les rues étaient lents et lourds, imprégnés d'une atmosphère oppressante.
Au cœur de la ville assombrie, on distinguait faiblement les vestiges de ce qui avait jadis semblé être une civilisation avancée.
Residue, toutefois, perdit vite tout intérêt. Son visage reflétait l'indifférence tandis qu'il se retournait vers la pièce.
C'est alors que son regard croisa celui de la fille.
La fille, qui était assise sur la chaise, le fixait avec de grands yeux alertes. Bien qu'il n'ait pas cherché à masquer sa présence, il s'était déplacé assez silencieusement.
Elle semblait posséder une sensibilité plutôt aiguë.
« Tu te sens mieux ? »
En même temps, elle était agaçante d'effronterie.
« J'ai apporté à manger. Tu en veux ? »
À ses mots, Residue prit soudain conscience de la faim qu'il avait oubliée.
Une seule journée sans manger, et son estomac gargouillait déjà. Ce corps était vraiment incommode.
Et la faim, elle lui rappelait toujours une certaine femme désagréable. Irrité par cette pensée, il attrapa le sac sur la table.
Avant qu'il ne puisse le saisir, la fille l'empoigna prestement la première.
« Hem. Je suis ravie de partager, mais on discute un peu, d'accord ? »
« …Sérieux, hyung. T'es toujours aussi muet ? »
La fille demanda à nouveau, visiblement exaspérée.
Personne ne l'avait jamais décrit ainsi auparavant.
« Je n'ai pas l'habitude de déverser des paroles inutiles. »
Residue répondit à moitié, trop agacé pour s'expliquer davantage.
Malgré sa réponse brève, la fille laissa échapper un gloussement, comme si quelque chose l'amusait.
« Peut-être que cette fois ce n'est pas inutile ? Si tu ne me parles pas, pas de pain pour toi. »
Cette fille s'en rendait-elle seulement compte ?
Que quelqu'un sans pouvoir ne pourrait jamais vraiment avoir le dessus.
Et que Residue pourrait effacer son âme aussi facilement et légèrement qu'un claquement de doigts.
…Mais bon, grogner après un lapin, c'est tout aussi indigne. Alors au lieu de réagir, Residue se contenta de la fixer.
Peut-être crut-elle que cela signifiait qu'il était enfin prêt à parler, car elle sourit largement.
« Je m'appelle Luca ! Et toi, hyung ? »
Residue détourna brièvement le regard vers les mèches blond foncé qui dépassaient de sous sa toque. On aurait dit une coïncidence irritante.
« Hein ? Qu'est-ce que t'as pas ? »
Il n'avait pas envie de donner son nom, « Residue ».
Luca cligna des yeux plusieurs fois, puis acquiesça toute seule. Elle semblait penser : Bon, je suppose que c'est possible. C'était l'impression qu'elle donnait.
« Pourquoi m'as-tu sauvé ? »
Residue se remémora l'instant juste avant de perdre connaissance.
Après être tombé du ciel, il avait atterri quelque part dans une ville un peu moins misérable que cette ruine. Celle qui l'avait découvert dans cet état était cette fille, Luca, et elle était allée jusqu'à le transporter dans cette pièce désolée.
C'était une bonté excessive à accorder à un inconnu, quelqu'un qu'elle n'avait jamais rencontré.
Cependant, en réponse à la question de Residue, Luca ne fit qu'afficher un air perplexe.
« Est-ce qu'une personne a besoin d'une raison pour en sauver une autre ? »
Une hypocrite, hein ? À un si jeune âge, en plus. C'est pathétique.
Residue soupira et arracha un morceau du pain qu'il tenait, le fourra dans sa bouche.
Ça avait un goût dégoûtant. Il n'était pas sûr, mais ça semblait même être moisi.
« Ah ! Mon pain, tu l'as pris quand… ? »
« Ne t'implique pas avec moi. »
Residce dit brièvement.
« Parce que tu ne comprends pas à quel point je suis dangereux. »
« À quel point es-tu dangereux ? »
Elle demanda si directement que même Residue se retrouva momentanément sans voix, incapable de trouver une réponse.
Mâchant le pain, il décida bientôt de changer d'approche.
« D'accord alors, gamine. Qui penses-tu être le pire méchant imaginable ? »
« Il a tué la moitié des êtres vivants de l'univers. »
C'est… un solide prétendant.
S'il était une figure aussi importante, Residue eut l'impression qu'il aurait dû au moins en entendre parler, mais ce nom lui était complètement inconnu.
« Je suis plus dangereux que lui. »
« T'as vachement confiance en toi. Tu as déjà tué des gens ? »
« Quelque chose comme ça. »
« Tellement que je ne peux plus compter. »
À cela, Luca lui offrit un grand sourire.
« Alors, hyung, t'es pareil que moi. »
Pendant un bref instant, le visage de Beniang se superposa à celui de Luca dans son esprit.
Cette expérience désagréable fit froncer profondément les sourcils de Residue.
« Cesse d'être une nuisance et dégage. »
Après avoir fourré le reste du pain dans sa bouche et l'avoir avalé, il se rallongea sur le lit.
« Ouais ouais », répondit-elle paresseusement, sur un ton un peu dédaigneux.