Nous connaissons l'impact de la captivité sur les êtres vivants.
Un être privé de liberté s'affaiblit inévitablement avec le temps. Même pour un humain entraîné, non, surtout pour un humain entraîné, cela est d'autant plus vrai.
Lorsque tout le corps est entravé, sans même la plus infime liberté de mouvement accordée, peu importe à quel point il a été rigoureusement entraîné, sa force s'effondre. C'est comparable à un barrage dont les fondations sont fissurées, destiné à s'effondrer.
Bien sûr, le corps de Lukas Trowman ne possédait pas les mêmes propriétés que celui d'un artiste martial entraîné.
« Pour lui, cela ne compte même pas comme de la captivité. »
Pour Lukas Trowman, chaque instant était identique.
Même s'il avait été dans un état non seulement lié par des chaînes, mais avec tous ses membres sectionnés ou son corps entier paralysé.
Lukas n'aurait ressenti aucune sensation de restriction. Pour lui, seule la puissance de la pensée avait de l'importance.
Il savait pertinemment que la durée de sa captivité physique n'avait pas été particulièrement longue. Jusqu'à aujourd'hui, cela n'avait duré qu'environ une semaine.
Cependant, en cet intervalle si court, son esprit s'était notablement affaibli, même à sa propre perception.
Son esprit était-il influencé par l'affaiblissement de son corps ? Ou était-ce parce qu'il était intrinsèquement un être si insignifiant ?
Pendant la période de sa captivité, la seule personne à avoir visité cet endroit était Sedi Trowman. Mais aucun échange n'avait eu lieu entre eux.
… C'était un traitement désagréable.
La seule chose qui importait à Sedi, c'était ce corps.
C'était comme faire le ménage pendant que son père était absent, pour s'assurer que la maison serait toujours prête à l'accueillir à son retour.
Sa dévotion était dirigée uniquement vers ce corps.
Cela vidait Residue bien plus que la simple négligence, la moquerie ou la haine n'auraient jamais pu le faire. Dans le même temps, en cet instant, il ne put s'empêcher de reconnaître la vérité.
Ses émotions n'étaient plus celles d'un être absolu.
« Si [Dieu de la Foudre] voyait mon état actuel, ce serait un spectacle assez remarquable. »
Au fond, tout ne se déroulait-il pas exactement comme il l'avait prédit ?
Residue voulut rire, feignant l'indifférence. Son corps avait récupéré au point que rire n'aurait posé aucun problème, mais il ne le fit pas. Il pouvait sentir, même sans toucher son visage, que son expression s'était figée, raide.
« … Qu'est-ce qui se passe dehors ? »
L'assaut de la Destruction avait déjà commencé, pourtant le monde semblait toujours maintenir sa forme.
Était-ce vraiment parce que le Demi-Roi et les Douze Seigneurs du Vide avaient réussi à défendre parfaitement le monde grâce à la créature suprême qu'ils avaient créée ?
Était-ce parce que l'avancée de la Destruction que Lukas, qui était « dehors », avait laissé se propager était plus faible que prévu ?
Ou peut-être le monde était-il déjà en train de devenir une terre désolée, même tandis qu'il ruminais ces pensées.
Dans cet état d'entrave, il ne pouvait ni observer, ni en être certain.
L'incapacité à bouger, les choses qui allaient à l'encontre de sa volonté, les griefs irrationnels, et le stress qui en découlait.
C'était une sensation étrange, lui qui avait toujours existé au centre de tous les événements.
Il avait toujours saisi chaque événement, majeur ou mineur, à travers les Trois Mille Mondes et avait le pouvoir d'intervenir.
Il ne savait rien, et ne pouvait influencer quoi que ce soit.
Ignorant et impuissant. On aurait dit qu'il était le seul à vivre dans un temps différent.
La majorité de ceux qui n'avaient pas été choisis vivaient-ils avec cette impuissance depuis toujours ?
Bien que son corps fût captif, son esprit était libre, lui permettant de réfléchir aux expériences qu'il avait vécues.
Cela devint un voyage plutôt agréable.
Bien que ce ne fût pas son premier voyage, des souvenirs qui avaient été insignifiants et donc oubliés commencèrent à prendre des couleurs vives.
Le monde au sein des souvenirs du Dieu de la Foudre, et les vies des faibles qui y résidaient.
« Avec quels yeux ce corps a-t-il contemplé ces choses ? »
C'avait été purement par intérêt. Et pour leur utilité.
Si quelque chose ou quelqu'un piquait sa curiosité et semblait quelque peu utile, il le plaçait sous son contrôle. Mais une fois cela fait… son intérêt s'évanouissait. Le monde redevenait monochrome.
Il avait l'impression de pouvoir se noyer dans la monotonie.
D'un autre côté, les vies des faibles étaient toujours absurdement intenses. Dans ses souvenirs, ils luttaient sans cesse.
Contre les autres, contre le monde, ou même contre eux-mêmes.
Certainement, cela devait être parce que le monde est intrinsèquement injuste. C'est une phrase que n'importe qui peut dire, mais combien en ont vraiment saisi l'essence ?
Ceux qui viennent à connaître la vérité réagissent généralement de deux manières.
Ils composent avec la réalité ou ils se battent jusqu'au bout.
… Alors, en tant que quelqu'un qui était devenu faible, Residue devait-il également se plier à leurs règles ?
Pour Lukas Trowman, son cher ami, la vie qu'il désirait aurait sans aucun doute été la seconde.
Alors, quel genre de vie Residue désirait-il ?
Il ne pouvait se résoudre à accepter le fait qu'il n'était rien d'autre que résidu.
Parce que l'arrogance persistait encore en lui. Pourtant, même cela n'était pas vraiment à lui. Cette humiliation, aussi, n'était rien d'autre que quelque chose copié du Dieu de la Foudre.
En fin de compte, chaque élément qui constituait Residue n'était qu'une simple copie.
Peut-être… était-ce pour cela qu'il avait accepté la demande de Lukas.
Pensant qu'une partie qui pourrait s'appeler « moi » pourrait émerger.
« Est-ce que cela s'est passé ainsi ? »
Residue réfléchit prudemment sur lui-même.
Les souvenirs, brefs mais plus intenses que tout, défilèrent dans son esprit.
S'il pouvait ne serait-ce qu'une seule parcelle de « moi ».
… Et finalement, il eut l'impression de comprendre quel genre d'existence il était.
Si parfaitement, si totalement vide qu'il ne pouvait même pas le nier.
Une personnalité copiée, un idéal imité, et des fardeaux hérités.
Aucun d'eux ne pouvait véritablement s'appeler la propriété de Residue.
Ce fut le premier son de sa voix depuis environ une semaine.
Un rire, un rire qui ne venait pas même quand il voulait rire, jaillit des tréfonds de son être l'instant où il reconnut son état misérable.
Comment aurait-il pu ne pas rire ?
C'était le même rire moqueur qu'il avait laissé échapper par le passé, quand il était le Dieu de la Foudre, en observant les faibles misérables et pitoyables.
Le rire dans le grenier humide continua pendant très longtemps.
Le froid des chaînes s'enfonça jusqu'à ses os.
À partir de ce jour, Residue cessa de suivre le passage du temps. Dans le grenier plongé dans l'obscurité, une partie de sa conscience avait toujours été dédiée à compter le temps. Mais il y renonça.
Cela ne signifiait pas qu'il n'y avait aucun moyen d'estimer le temps.
Sedi venait visiter le grenier.
Mécaniquement, il acceptait la nourriture qu'elle lui tendait, bougeait de manière à faciliter le nettoyage de son corps, et ne croisa pas une seule fois son regard jusqu'à son départ.
Sedi semblait percevoir quelque chose dans le comportement changé de Residue, mais elle ne prononça toujours pas un mot.
En tant que Mage Originel, lors des réunions des Douze Seigneurs du Vide, Residue avait considéré le temps comme sa ressource la plus précieuse. Il ne pouvait gaspiller une seule seconde, bougeant et pensant sans cesse.
Maintenant, c'était l'exact opposé.
Il le gaspillait comme s'il jetait quelque chose de précieux.
Et ses émotions étaient mortes au point que ce fait ne le faisait même pas sourciller.
Peu importait désormais.
Le monde n'avait toujours pas été détruit.
Oui. Si tant de temps s'était écoulé et qu'il restait intact, n'était-ce pas désormais évident ?
— Le Demi-Roi tenait réellement seule contre la Destruction.
S'il n'avait pas connu son existence, peut-être ne serait-il pas tombé dans une telle stupeur.
L'existence du Demi-Roi était à la fois salut et désespoir pour Residue.
Elle était la voleuse qui avait dérobé le devoir qu'il pensait être le seul à pouvoir accomplir, et la sainte noble qui endurait cette agonie toute seule.
Un être qui était une version supérieure parfaite de Residue était apparu, et son rôle avait donc disparu. Et une poupée qui avait perdu sa fonction était toujours jetée au stockage. N'était-ce pas parfaitement en accord avec son état actuel, piégé dans un grenier ?
À cet instant, la porte s'ouvrit.
Residue releva légèrement la tête.
Était-ce Sedi ? Mais elle venait de partir il y a quelques instants. Aurait-elle oublié quelque chose ?
Pas, pas. Sans lui laisser le temps de réfléchir, la silhouette qui avait ouvert la porte s'avança lentement vers lui.
Ce n'était pas Sedi. La carrure et la démarche étaient entièrement différentes.
Ou peut-être, le Dragon Divin aux Sept Crocs.
Au vu de ses cheveux vert clair, il semblait qu'elle était actuellement plus proche de Beniang. Si c'était le cas, Residue pouvait aussi deviner la raison de sa visite.
Sûrement, à cette heure, cette femme avait dû réaliser elle aussi qu'il n'était pas Lukas Trowman.
Elle resta immobile, le regardant de haut.
Residue put sentir de l'hésitation dans son attitude.
Ce fut une voix rauque et craquée, comme l'écorce d'un vieil arbre.
Cela faisait vraiment longtemps que Residue n'avait pas parlé.
« Tu peux me haïr. Tu peux même recourir à la violence… bien que je doute que Sedi Trowman l'apprécie. »
« De quoi parles-tu ? »
« Je dis que tu en as le droit. »
Residue avait trompé Beniang unilatéralement. Peu importe les circonstances ou le grand but qui pouvait exister, le fait demeurait inchangé.
Ce n'était pas particulièrement déraisonnable, donc il n'en ressentit aucune grande émotion.
« Le Chevalier Bleu s'est éveillé. »
« Après environ un mois. »
Residue ressentit soudain un sentiment d'incongruité et releva la tête. Au moment où leurs regards se croisèrent, il fut saisi. Il n'y avait pas la moindre trace de malaise ou d'émotion négative dans son regard.
Au contraire, ses yeux étaient aussi calmes et sereins qu'un lac immobile, sans même la plus infime vague.
« … Éveillé, dis-tu ? Cela veut-il dire que le Chevalier Bleu était inconsciente tout ce temps ? »
La trouvant étrangement difficile à soutenir longtemps, Residue détourna les yeux en posant la question.
« Cela diffère un peu du témoignage de Sedi Trowman. »
« Strictement speaking, ce n'est pas faux. Pendant plusieurs jours après vous avoir affronté, elle est restée consciente avant de s'effondrer. »
« Je vois. C'est donc à ce moment-là que Sedi a transmis l'information à Residue. »
Tout ce qui s'était passé par la suite, il n'aurait pas pu le savoir. Après tout, pas un seul mot n'avait été échangé entre les deux depuis.
« Il semble qu'elle ait beaucoup réfléchi pendant son inconscience et qu'elle soit parvenue à une conclusion. … Ce n'est que ma prédiction, mais il y a environ 90 % de chances qu'elle se réalise. »
Beniang murmura d'une voix basse.
« Avant la fin de la journée, elle viendra ici pour te tuer. »
Ce n'était pas une nouvelle particulièrement choquante.
C'était l'un des scénarios que Residue avait déjà anticipés.
« … Même si elle ne te tue pas, il est clair que la situation se détériorera davantage. »
Pas. Beniang réduisit encore la distance entre eux. Ses cheveux bleus cascadaient comme un rideau, obstruant momentanément la vue de Residue. Pour un bref instant, quelques pensées traversèrent son esprit.
Peut-être était-elle venue l'achever avant que le Chevalier Bleu ne le fasse. Ou peut-être avait-elle l'intention de le tuer elle-même…
Ce n'était rien de tout cela.
« … Qu'est-ce que tu fais ? »
Beniang tenait les chaînes qui entravaient le corps de Residue.
Pour un bref instant, Residue fut stupéfait, puis il laissa échapper un faible ricanement.
« Kukuk… Tu veux dire compatir à ce corps ? »
Elle ne répondit pas. Au lieu de cela, son regard s'abaissa, se concentrant intensément.
Ses mains minces s'affairèrent à défaire les chaînes.
Une faible étincelle vacilla dans les braises froides du cœur éteint de Residue.
« Tu dois savoir maintenant quel genre d'existence je suis. »
« Un Roi déchu, un résidu du Dieu de la Foudre. Et probablement… »
Beniang laissa sa phrase inachevée.
Mais ses paroles précédentes avaient déjà clarifié à quel point elle comprenait.
« Oui. Tu en sais bien plus que le Chevalier Bleu ou Sedi Trowman. »
Une fois, Lukas lui avait dit.
Dans le monde où seule la pensée était permise, où il avait passé 4 000 ans,
le moyen le plus efficace de ne pas se perdre était de laisser la rage exploser.
En d'autres termes, la rage était l'émotion la plus vive et la plus intense, celle qui portait la couleur la plus indubitable.
« Alors tu dois aussi savoir ceci. Toi, plus que quiconque, tu dois comprendre ce que ta pitié signifie pour moi. Même si personne d'autre ne le comprend. »
Clac. Sa voix se mêla au bruit des chaînes.
« Peut-être. Nous sommes tous deux tombés de grandes hauteurs pour nous écraser dans la boue. Mais il y a une différence fondamentale. »
Les yeux transparents de Beniang se tournèrent vers lui.
« Ton échec était quelque chose que tu as intentionné. Mais mon échec est différent. Ce corps… non, moi… »
Residue exprima ses vrais sentiments d'une voix écrasée par l'amertume.
« Je n'ai jamais voulu ce genre de situation, pas même un peu. »
Les chaînes tordues étaient maintenant presque entièrement défaites.
À cet instant, quelque chose de humide tomba sur sa joue.
Était-ce de la pluie qui s'infiltrerait à nouveau ? Non, c'était impossible. La pluie avait cessé depuis longtemps.
Ce qui mouillait sa joue était bien plus épais que l'eau de pluie, portant une odeur intense et métallique.
Les yeux de Residue s'écarquillèrent de choc. Ce n'est que maintenant qu'il réalisa que les mains de Beniang étaient couvertes de sang.
Pourquoi ne l'avait-il pas remarqué plus tôt ?
Les chaînes n'étaient pas quelque chose qui pouvait être facilement défaites, pas même par lui, ni par le Ver de la Mort. Il n'y avait aucun moyen qu'elles puissent être démantelées sans laisser de traces…
« Pourquoi… irais-tu si loin ? »
Beniang répondit calmement.
« Si je devais le formuler en mots, j'appellerais cela un caprice. En ce moment, je fais juste ce que j'ai envie de faire. Je me suis abandonnée à l'impulsion. Qu'en penses-tu ? Cela ne semble-t-il pas assez humain ? »
« … Ne me haïssais-tu pas ? »
« Je te hais. Mais ce n'est qu'une émotion dictée par la situation. Si quelqu'un, n'importe qui, avait pris possession du corps de mon maître, même s'il s'agissait du héros qui a sauvé le monde, je ne pourrais m'empêcher de le haïr. Mais en mettant ce facteur de côté… »
Après un bref silence, Beniang parla à nouveau.
« Je ne t'apprécie pas. Quelqu'un comme toi. »
Crac. Les chaînes tombèrent impuissamment au sol. Residue était maintenant libre, mais il ne pouvait pas bouger facilement.
À cet instant, tous deux tournèrent leur regard vers la porte.
Une présence puissante approchait.
C'était le Chevalier Bleu, Pale. Elle était en route.
« C'était juste. Tu devrais partir maintenant. »
« J'essaierai de gagner du temps. Si tu fuis, tu seras rattrapé instantanément. »
« … Je n'ai plus aucune raison de vivre. »
« Vraiment ? Je m'en fiche. »
Le ton de Beniang était indifférent, presque froid.
« C'est toute l'aide que j'offre. À partir de maintenant, quoi qu'il arrive, je n'interférerai plus avec toi. Comme je l'ai dit, ce n'était qu'un caprice. »
Mais Residue ne pouvait toujours pas bouger.
Était-ce parce qu'il avait été captif si longtemps ? Ou peut-être,
À cet instant, Beniang posa sa main sur l'épaule de Residue et le poussa doucement.
Malgré la douceur de son mouvement, le corps de Residue fut frappé avec une force tremenda et projeté en avant. Il traversa les murs du manoir, passa le dos du dragon, et finit dans le ciel ouvert.
À cet instant, il aperçut Beniang esquissant un faible sourire.
Presque instinctivement, Residue tendit la main vers elle.
Pourquoi… Pourquoi irait-elle si loin… ?
Au milieu des questions non résolues tourbillonnant dans son esprit, le corps de Residue commença lentement à tomber.