Résidus recouvra conscience avec un étrange sentiment de déjà-vu.
« On dirait que ma bouée de sauvetage est toujours intacte — pour l'instant. »
Le simple fait qu'il puisse penser en disait autant.
À cet instant, l'esprit de Résidus était étroitement lié à son corps physique.
Lorsque le corps d'un mortel ordinaire cesse toute activité biologique, son âme passe soit dans l'au-delà, soit se réincarne, suivant les lois qui régissent l'existence.
C'est le principe le plus fondamental qui s'impose à une âme après la mort.
Le cas de Résidus, cependant, était un peu différent.
Pour des fragments de conscience qui n'étaient rien d'autre que des rémanences persistantes, les principes de la mort ne s'appliquaient pas. Peut-être que le « Monde du Vide » serait devenu son au-delà, mais comme les frontières du monde s'étaient déjà effondrées, c'était une pensée dénuée de sens.
Désormais, qu'il le veuille ou non, Résidus était condamné à partager le destin de ce corps.
La mort du corps signifiait la mort de l'âme.
La mort de l'âme signifiait l'anéantissement de son existence.
… Non. Cela ne s'appliquait peut-être pas qu'à Résidus.
Maintenant que la Destruction était arrivée, la mort pouvait offrir le néant à tous les êtres.
« Même en étant conscient d'un tel risque, pourquoi n'ai-je pas combattu ? »
Résidus mit un terme à ses réflexions stériles et tenta d'ouvrir les yeux. Ce n'était pas facile. L'œdème n'avait pas complètement disparu. Faute de mieux, il essaya de bouger son corps en se fiant uniquement à ses sensations, mais même cela ne se passa pas comme prévu.
Ce n'était pas dû à ses blessures.
Bien sûr, son état physique était lamentable, mais ce corps possédait des capacités de régénération assez correctes. Même ses os brisés s'étaient partiellement ressoudés.
La raison était donc simple.
Tout son corps était entravé.
… Était-ce là la source du déjà-vu ? Il avait l'impression d'avoir vécu quelque chose de similaire il n'y a pas si longtemps.
Résidus réalisa qu'il était à nouveau capturé, enfermé encore plus solidement qu'avant.
La sensation froide et métallique des chaînes qui le liaient lui était vaguement familière.
C'étaient les mêmes chaînes qui l'avaient retenu captif dans la grotte souterraine. Le Ver de la Mort ne les avait pas toutes dévorées… mais quand avaient-elles été récupérées ?
Sa gorge brûlait. Sa bouche était aussi sèche qu'un désert. Vu la quantité de sang qu'il avait perdue, ce n'était pas surprenant.
La plupart de ses blessures avaient été laissées sans soins, bien que les blessures vraiment mortelles semblent avoir bénéficié de premiers secours sommaires. S'ils avaient ne serait-ce qu'un verre d'eau, ce serait parfait.
Après avoir pris un moment pour se calmer, il fit un nouvel effort pour ouvrir les yeux. Bientôt, malgré le gonflement, il parvint à discerner son environnement dans une certaine mesure.
Ce n'était pas une prison… pas exactement un lieu désolé.
L'espace ressemblait à un vieux grenier. Il était sombre et humide, mais bien entretenu, sans accumulation significative de poussière.
La seule exception était le plafond, d'où tombaient des gouttes d'eau.
Résidus sentit l'une d'elles atterrir sur l'arête de son nez, couler le long de son philtrum jusqu'à ses lèvres. Il la goûta avec sa langue avant de la recracher.
Cela signifiait probablement que la pièce se situait au sommet d'un bâtiment, peut-être un grenier ou quelque chose du genre.
En tendant l'oreille, il percevait faiblement le bruit de la pluie. Ça tombe vraiment comme s'il y avait un trou dans le ciel. Après avoir eu cette pensée inutile — il pouffa en réalisant qu'il y avait vraiment un trou dans le ciel en ce moment.
Bien sûr, il ne put pas rire longtemps, la douleur dans sa poitrine s'en chargea.
Il avait soif. Aurait-il pas dû recracher l'eau ? Il était déjà déshydraté.
La situation était critique, et ses états physique et mental étaient loin d'être idéaux, mais le seul réconfort était qu'il avait désormais un peu de temps pour réfléchir.
La première chose qui lui vint à l'esprit fut le Chevalier Bleu, Pale.
L'image d'elle, comme une enfant, s'effondrant en larmes alors qu'elle hurlait vers le ciel, était encore vive dans son esprit. C'était peut-être ce qui se rapprochait le plus de l'essence même de ce qu'était réellement Pale.
« J'espère qu'elle restera abattue. »
Mais ce n'était pas quelqu'un qui resterait à genoux éternellement.
Il ne savait pas combien de temps le désespoir la tiendrait à terre, mais eventualmente, elle se relèverait et passerait à l'action.
Oui, l'essentiel était ce qu'elle ferait une fois qu'elle se serait ressaisie.
Connaissant Pale, il n'aurait rien d'étonnant à ce qu'elle enfonce soudain cette porte, tire sa lame et déclare qu'elle lui tranchera la tête avant de penser à quoi que ce soit d'autre.
C'est à ce moment que cela se produisit.
Criiic — La porte s'ouvrit, et une silhouette apparut. Résidus tressaillit involontairement, se demandant si son imagination ne venait pas de devenir réalité, mais ce n'était pas le Chevalier Bleu qui se révéla.
Elle resta dans l'embrasure un long moment, parfaitement immobile.
La distance entre l'entrée et l'endroit où Résidus était retenu était d'une dizaine de pas.
Il ne semblait pas y avoir d'autre raison pour qu'elle vienne dans ce vieux grenier, il était donc naturel d'en conclure que Sedi était venue pour Résidus.
Bien sûr, une dizaine de pas n'était pas vraiment la distance idéale pour accomplir son dessein.
Après une brève pause, Sedi se mit à marcher. Lentement, un pas après l'autre. Résidus remarqua qu'elle semblait hésiter, tiraillée par des émotions contradictoires.
Sa démarche ressemblait à celle de quelqu'un qui ne veut absolument pas avancer mais n'a pas d'autre choix. Et pourtant, aussi réticents que soient ses pas, à chaque pas franchi, la distance diminuait.
L'écart se combla, et bientôt ils se tinrent face à face, à courte distance.
Même depuis son regard froid et sans vie, il pouvait le deviner.
Sedi connaissait désormais sa véritable identité. Le Chevalier Bleu le lui avait-il dit ? Ou était-ce parce qu'il avait été battu de manière si approfondie et si voyante ?
« Ça a dû être amusant. Faire semblant d'être cette personne, observer mes réactions, regarder comme j'étais pathétique de m'emballer pour le moindre geste. »
Le visage de Sedi se tordit de colère, ses poings serrés tremblant comme si elle tenait une lame qui lui entaillait les paumes.
« Maître. Vous les gens, vous aimez tromper les gens ? »
Résidus se souvint de la Sedi Trowman d'autrefois. Elle était une servante loyale du Dieu Démon, même fière de sa soumission.
Aux yeux du Dieu de la Foudre, elle n'avait été qu'un Absolu insignifiant parmi tant d'autres, indigne d'être ne serait-ce que rappelé.
Si elle n'avait pas été un Absolu dépêché pour tuer Lukas, son existence n'aurait même pas laissé de trace dans sa mémoire.
À présent, elle pouvait proposer des négociations aux Maîtres, et selon la situation, exprimer sa haine et son ressentiment envers eux.
« Vous ne comprenez probablement même pas le concept de culpabilité. Pour vous, quiconque n'est pas des vôtres n'est qu'un pion sur un échiquier. Toujours, toujours. Même dans cette situation, vous ne saisissez pas le concept d'unité. »
Plusieurs points devaient être rectifiés.
D'abord, Résidus n'était pas un Maître. Il n'était rien d'autre que les résidus imprégnés des traces du pouvoir d'un Maître.
Ensuite, il n'avait jamais trouvé Sedi, Beniang ou Pale amusantes. Au contraire, voir leurs visages le remplissait d'un malaise profond, presque viscéral, comme s'il pataugeait dans un marais. Il détestait même croiser leurs regards.
Cela en soi était un changement surprenant, même pour lui. S'il était vraiment un « Maître », comme le prétendait Sedi, leurs luttes auraient probablement été une source de divertissement inépuisable.
— Mais il ne donna pas voix à ces excuses. Rien qu'à songer aux raisons, il en riait amèrement.
C'était purement par orgueil.
Et cet orgueil était important.
Résidus ricana contre lui-même, trouvant sa propre situation totalement ridicule. Bien que son mépris soit dirigé vers lui-même, Sedi l'interpréta différemment.
« Je vous hais tous tellement. »
Ses yeux cramoisis brûlaient de haine.
« Je veux te tuer de la manière la plus atroce que je connaisse, puis t'enterrer dans un endroit si lointain que tu ne réapparaîtras jamais devant mes yeux. »
« Alors pourquoi ne le fais-tu pas ? »
Pour la première fois, Résidus parla.
Son regard se posa sur le panier que Sedi avait apporté. Il était rempli de fournitures comme des bandages et des agents hémostatiques, ainsi que la gourde d'eau qu'il avait si ardemment désirée.
À cet instant, il devint clair qui avait prodigué les premiers soins que son corps avait reçus. Ce n'aurait pas pu être Pale, son travail n'aurait pas été aussi soigné.
« … Dans quel état se trouve la conscience de mon père en ce moment ? »
À ces mots, Résidus ferma lentement les yeux. Il lui était difficile de les garder ouverts trop longtemps.
« La conscience de Lukas »
Un instant, il considéra les choses du point de vue de Sedi Trowman.
Elle croit à tort que celui qui occupe le corps de Lukas n'est autre que le Dieu de la Foudre. C'est une déduction naturelle, vu ses propres expériences similaires.
« Pense-t-elle que le Dieu de la Foudre contrôle ce corps pendant que la conscience de Lukas dort en ses profondeurs ? »
Si c'est le cas, une autre question se pose.
« Et le Chevalier Bleu ? »
Sûrement Pale connaît-elle l'existence du résidu du Dieu de la Foudre, l'existence de Résidus.
Sedi n'en a-t-elle pas discuté avec elle ?
« Ce ne te regarde pas. »
Alors qu'il la fixait fixement, Sedi marmonna « merde » sous cape.
« Elle s'est enfermée dans sa chambre. Elle ne répond pas, et ne semble avoir aucune intention de parler qui que ce soit. … Eh bien, je suppose que je peux comprendre maintenant. Après avoir passé les dernières semaines forcée de subir ce que cette femme ressent pour mon père, c'est devenu douloureusement clair. »
Sedi ouvra la gourde.
Puis, avec des gestes soigneux, elle en versa un peu dans la bouche de Résidus.
Son regard était toujours froid, son expression tranchante comme la glace, pourtant ses gestes pour lui donner à boire portaient une attention presque douce. Bien sûr, cette révérence n'était pas adressée à Résidus, mais au propriétaire de ce corps.
Résidus bougea silencieusement la gorge, réhydratant son corps.
« J'ai entendu un bout de ce que vous disiez, cette femme et toi. »
« … Tu as dit que mon père est parti. Était-ce une métaphore ? »
Apparemment, la supposition antérieure de Résidus avait été fausse.
Sedi avait une compréhension de la situation bien plus posée que ce qu'il avait prévu.
« Si je te disais la vérité, me croirais-tu ? »
« … La vérité, hein. C'est un mot qui ne te va pas. »
Sedi retira la gourde.
« Même ainsi, je n'aurai pas la peine d'écouter. Pour être honnête, tes circonstances m'importent peu. Je voulais juste clarifier une chose. »
« Même si par hasard tout ce que tu as dit est vrai, je ne l'accepterai pas. »
« Mon père a peut-être coopéré avec toi. Il t'a peut-être même tout confié avant de partir. … Je ne sais pas tout ce qui s'est passé pendant que je l'ignorais, alors peut-être l'a-t-il fait. Peut-être a-t-il même réussi à changer un Maître, au bout du compte. »
Résidus se contenta de garder le silence.
« Mais… cela ne change rien. Je ne peux pas accepter sa décision finale. Le fait qu'il ait tout confié à quelqu'un comme toi, de toutes les personnes. »
… Ces mots firent mal.
De toutes les paroles qu'il avait entendues jusqu'ici, aucune ne l'avait ébranlé aussi profondément. Tout ce qu'il put faire fut d'éviter de laisser paraître la moindre réaction.
« Je ne suis pas la seule à penser ainsi. Quiconque connaît mon père penserait la même chose. Personne n'acceptera ton existence, ni ne te reconnaîtra. Tout en respectant son jugement… à son dernier instant, il a pris la pire décision possible. »
Peut-être ce que disait Sedi était-il vrai.
Résidus eut soudain l'impression de comprendre l'intention de Lukas, tardivement et faiblement.
L'une des conditions que ce type avait mentionnées, d'agir en tant que « Lukas Trowman ». … Oui. C'était peut-être sa clairvoyance, anticipant des situations.
Un moment, le silence régna entre eux.
Sedi resta silencieuse tout en continuant à soigner le corps de Résidus.
Elle changea ses bandages, appliqua des agents hémostatiques et des médicaments, et essuya même son corps avec une serviette.
Ce n'est qu'après avoir tout terminé qu'elle se leva et parla.
« … Peut-être que le droit de décider de ton sort revient davantage à cette femme qu'à moi. Je ne ferai rien. »
« Qu'allez-vous faire maintenant ? »
Sedi ne répondit pas et quitta simplement la pièce.
Bang ! La porte se referma fermement derrière elle.
Une fois de plus, Résidus fut laissé seul.
Dans le silence, il remarqua soudain quelque chose. Le bruit de l'eau qui gouttait s'était arrêté. Bien qu'il ne puisse pas voir l'extérieur, il le sentait.
La pluie avait cessé.
Laissé seul, Résidus continua de ruminer.
Les questions de Pale, les questions de Sedi.
Leurs questions étaient si justes qu'elles devinrent naturellement les siennes.
Il y eut un temps où il n'éprouvait pas le moindre doute sur le jugement de Lukas. Il l'avait même considéré comme la décision la plus rationnelle. C'était parce qu'il avait confiance en lui.
Maintenant que le vernis s'était écaillé, une chaîne de doutes commença à affleurer.
Parce que nos esprits étaient connectés ? Parce que j'ai été un être absolu appelé un Maître ? N'y avait-il personne d'autre à qui il pouvait confier cela ?
Aucune de ces réponses n'était satisfaisante, laissant Résidus confus.
La version actuelle de lui-même était une existence fragile et chétive.
Il avait cru que même sans pouvoir, tant qu'il avait la volonté, il pouvait tout accomplir. Il pensait que lui aussi pouvait réaliser ce que Lukas avait prouvé maintes fois être possible.
Mais c'était un peu différent. Son auto-évaluation n'avait pas été tout à fait exacte.
Il n'avait pas seulement perdu son pouvoir.
La volonté même de Résidus s'était affaiblie.
« … Et si la tâche qui m'a été confiée n'était pas de m'opposer à la Destruction ? »
Et si ce rôle avait, en fait, été destiné à quelqu'un d'autre ?
— Je respecte son jugement, mais… à son dernier instant, il a pris la pire décision possible.
Les mots d'adieu de Sedi persistèrent dans son esprit, refusant de s'estomper.
Résidus pensa instinctivement à une certaine existence.
Quelqu'un que même Lukas Trowman n'aurait pas pu prévoir.
Une arme ultime, créée dans le seul but d'arrêter la Destruction, forgée pour ce dessein unique.
Résidus ne pouvait nier qu'il ressentait une certaine instabilité en elle. Mais en ce qui concernait la force, il n'y avait pas de place pour le doute.
… Si la Demi-Reine existe,
« alors peut-être que mon rôle n'est pas nécessaire du tout. »