Comme mentionné plusieurs fois auparavant, s'il reste quelque chose d'intact dans le Résidu actuel, c'est son œil pour le jugement. Surtout sa perspicacité à percer la force des autres était la plus remarquable, et grâce à cela, il pouvait le dire.
Le pouvoir que Sedi affichait maintenant dépassait clairement le niveau d'un simple Seigneur du Vide.
L'aura oppressante qu'elle dégageait était à la hauteur de son moi passé et des Quatre Chevaliers présents ici. En d'autres termes, c'était un niveau Dirigeant.
—Pale a-t-elle échoué à éliminer la volonté du Dieu Démon ?
Il supposait qu'elle réussirait puisqu'elle avait l'épée du Chevalier Rouge. Il n'avait rien remarqué d'anormal chez Sedi pendant la réunion non plus.
Non, la raison de sa confiance avant tout était l'attitude de Pale. Il savait à quel point elle prenait au sérieux les demandes de Lukas.
C'est pourquoi il pensait, avec son comportement habituellement enjoué, que Pale avait accompli la demande de Lukas.
Mais n'en était-ce rien ?
Le Résidu ne put poursuivre sa réflexion.
Une voix brève résonna. Ce n'était pas la voix du Dieu Démon. Ni sa façon de parler.
C'était Sedi Trowman, descendant lentement du ciel.
Lucid et El, qui l'observaient, prirent la parole à tour de rôle.
« Il y a une autre aura en plus de celle-là. »
Ils avaient retiré leurs casques.
Si leur esprit combatif n'avait pas été complètement éteint, le combat s'était mis en pause. La seule apparition de Sedi avait suffi à créer un impact significatif.
Pale avait même rangé son épée, grinçant largement.
« Que dois-je penser de toi ? Une Seigneur du Vide ? Ou… »
Sedi fut la première à prononcer ce mot.
« Je sais que vous ne me croirez pas, mais je le dis quand même. Je ne suis pas l'une de leurs larbins. »
« Et rappelez-vous, c'est la première et la dernière fois que j'émet cette affirmation. »
« Ça veut dire que je n'ai pas envie d'expliquer encore et encore à des gens qui ne comprendront pas. »
Oui. Le point était simple.
S'ils ne la croyaient pas dès le départ, n'importe quels arguments ou preuves qu'elle fournirait seraient inutiles. Sedi avait anticipé leur réponse et tiré un trait d'avance.
« Pour secourir la personne que vous gardez. »
« Tu penses pouvoir réussir ? »
« On dirait que j'en suis déjà à mi-chemin. »
Est-ce que cela a été pris comme une provocation ?
Une brume rouge recommença à s'élever de l'armure d'El.
« Arrête. Je ne suis pas venue ici pour me battre avec vous. »
« Vous n'atteindrez pas votre objectif sans combat. »
« Et si vous faisiez preuve d'un peu de souplesse ? Vous n'avez aucune raison d'obéir aux ordres du Demi-Roi. »
Alors un ricanement froid apparut sur le visage d'El.
« Et en quoi consiste exactement cette souplesse dont tu parles ? Simplement ignorer le fait qu'une Seigneur du Vide est devenue la marionnette du Dirigeant ? »
« Tu pensais qu'on laisserait passer ça sous prétexte que la destruction approche ? Tu pensais que la position de Quatre Chevaliers était si légère ? »
« C'est drôle d'entendre ça de ta part. N'étais-tu pas le premier des Quatre Chevaliers à s'allier au Dirigeant ? »
Même à ces mots, El ne montra aucune surprise ni émotion.
Elle baissa simplement légèrement le regard et marmonna.
« [Prends des décisions rapides]. C'était l'enseignement de mon père. »
Les Quatre Chevaliers avaient-ils quelqu'un comme ça ? Ou n'était-ce qu'une métaphore ?
Alors que le Résidu réfléchissait, Sedi marmonna aussi d'une voix basse.
Ses yeux cramoisis se tournèrent de ce côté.
Pendant un bref instant, son regard croisa celui du Résidu, mais seulement brièvement.
« C'est ta devise ? Je l'aime bien. Alors, comment ça se présente ? Cette situation actuelle, jugée par ta décision rapide. »
« Cette femme et moi… »
Sedi jeta un coup d'œil à Pale avec une expression compliquée, puis parla à contrecœur.
Alors que le visage de Pale s'illuminait d'une radiance comme la rosée du matin sur l'herbe fraîche, l'expression de Sedi, en contraste, semblait se flétrir comme une herbe exposée au poison.
« Une Chevalier Rouge sans même d'arme, et un Chevalier Noir qui peine encore à s'adapter à son propre pouvoir. Aucun des deux n'est un adversaire que vous pouvez prendre à la légère. »
« Juste pas des adversaires faciles. Je n'ai pas l'intention de reculer pour si peu. »
« Le Chevalier Bleu a dit que tu dirais quelque chose comme ça. »
À ce rythme, quel était l'intérêt de faire une entrée si spectaculaire ?
Mettant de côté de telles plaintes, elle continua.
« C'est pourquoi nous avons appelé en urgence un renfort supplémentaire. »
Le Résidu eut le sentiment de savoir déjà qui était ce renfort.
Le bruit de l'eau qui coule.
Il était conscient de la rivière qui coulait sous cette falaise, mais soudain le son devint plus fort, résonnant clairement dans ses oreilles.
Contrairement à Sedi, qui avait percé le plafond à son arrivée,
cette fois, la source de la commotion émergea des sombres profondeurs de la falaise. Un torrent d'eau en forme de dragon jaillit vers le haut depuis le bas, s'élançant vers le ciel.
Ce spectacle ne pouvait être décrit que comme une trombe marine.
Au sommet de la tête du dragon d'eau se tenait une silhouette solitaire.
Elle, Beniang Argento, affichait une expression bien plus calme que les deux qui étaient apparues avant elle.
« Il n'y a pas besoin d'aucun conflit inutile supplémentaire. »
Et d'une voix aussi posée que son expression,
Elle déclara la fin du combat.
Le Chevalier Noir et le Chevalier Rouge se retirèrent vraiment.
En un mot, ce fut une fin anticlimactique, mais le Résidu ressentit une inquiétude persistante à leur attitude. Comme s'ils avaient attendu que la situation se déroule de cette manière.
…Ce qui était clair, c'est que leur départ n'était pas nécessairement une bonne chose pour le Résidu. Les chevaliers avaient été ses geôliers, ses gardiens, mais ils avaient aussi servi de tampon fiable.
S'il avait su que les choses tourneraient ainsi, il aurait peut-être pris le risque de tenter une évasion plus tôt.
« Enfin, le moment est venu. »
Le Ver de la Mort, insensible à la gravité de la situation, tremblait d'excitation, prenant une grande inspiration.
Il regarda alors droit sur Pale, qui marchait vers lui, et parla les yeux écarquillés.
« —Viens ici, ma compagne. Nous avons été séparés longtemps, mais maintenant le moment est venu pour nous de nous unir. Ensemble, donnons naissance à la plus grande progéniture de l'histoire de l'univers, celle qui surpassera même le Demi-Roi — »
« De quoi parles-tu ? »
Crac ! Le corps du Ver de la Mort fut écrasé sur place.
Bon sang. Pale avait balancé son poing comme un marteau, l'abattant sur sa tête. Sa tête s'enfonça entre ses épaules, et il ne put émettre un autre son en périssant.
Bon, pas qu'il soit vraiment mort.
Malgré son statut de l'un des Douze Seigneurs du Vide, il fut soumis sans opposer la moindre résistance. Il semblait ne plus avoir de vies de rechange, car il ne ressuscita pas.
Avec cela, la dernière ligne de défense du Résidu disparut.
Et en un instant, le danger se referma autour de lui.
« Maître, ça va ? »
Beniang Argento et Sedi Trowman s'approchèrent de lui simultanément.
De la sueur froide coula dans le dos du Résidu.
Il ne pouvait pas prendre ces deux personnes au pied de la lettre.
En d'autres termes, pour le Résidu actuel, les deux personnes qui s'approchaient de lui n'apparaissaient pas comme Beniang et Sedi, mais comme le Dieu Démon aux Cornes Noires et le Dieu Dragon aux Sept Crocs.
Et comme pour affirmer sa présence, une autre voix encore s'ajouta.
« Comment ça va ? Tu vas bien ? Tu m'as manqué ? »
Le Résidu réalisa. Toutes les crises qu'il avait affrontées jusqu'ici n'avaient été qu'un prélude.
Le vrai danger commençait maintenant, en cet instant même.
Les Trois Mille Mondes et le Monde du Vide.
Lorsque ces deux mondes, comme des opposés de part et d'autre d'un miroir, fusionnèrent, quel côté vécut le plus de tumulte ?
Sans aucun doute, ce fut les gens des Trois Mille Mondes.
Contrairement au Monde du Vide, qui était au courant de l'existence de l'autre monde, ils n'avaient aucune connaissance de l'existence du Monde du Vide.
Seul un petit nombre d'Absolus connaissaient le Monde du Vide, un endroit appelé la « décharge de l'univers ».
Cependant, il y avait quelqu'un qui connaissait le Monde du Vide sans être un Absolu, et qui avait même prédit que les deux mondes pourraient fusionner.
Dans des ruines au milieu d'un désert,
Snow, assise sur un pilier brisé, se grattait la joue avec une expression perplexe en regardant la femme devant elle.
« On dirait que ça ne s'est pas bien passé. »
Son ton n'était pas accusateur.
Mais le fait qu'elle n'avait obtenu aucun résultat était clair, et Iris Peacefinder baissa lourdement la tête.
Snow observa tranquillement Iris.
— C'est une femme capable.
Non, elle n'était pas quelqu'un à évaluer avec un regard aussi condescendant.
Iris était une héroïne qui avait vécu plus de 4 000 ans. C'était une figure qu'on pouvait appeler une histoire vivante, dotée d'expériences et de sagesse à la hauteur du temps écoulé.
Pendant cette longue période, elle avait fait preuve de minutie et d'audace suffisantes pour tromper des Seigneurs Demi-Dieux, tout en gardant le sang-froid nécessaire pour poursuivre ses objectifs avec constance.
Même si Snow détenait le noble titre de Roi Elfe, il serait ridicule de décrire une telle héroïne légendaire comme simplement « une femme capable ».
En fait, Iris était la seule à être restée inébranlable face à la « Fusion des Mondes » et la plus lucide analyste de la situation.
— Dans les lendemains immédiats de la fusion, il y aura un chaos significatif, et il est probable qu'il prenne la forme d'une guerre.
— Cependant, nous manquons du pouvoir de dissuasion pour mettre fin à une guerre.
— Il n'y a qu'une solution : trouver un représentant de l'autre monde et négocier.
Ainsi, dans le monde fusionné, Iris se lança dans une recherche, utilisant ses capacités pour traquer quelqu'un avec qui négocier. Ce n'est que maintenant qu'elle réalisa à quel point cette mission avait été imprudente et éprouvante.
À quel point ce monde était devenu vaste et large.
Même sa capacité à manipuler l'espace n'allégeait pas la tâche écrasante de la recherche.
Des forces inconnues, et des ennemis mystérieux aux capacités uniques, apparaissaient constamment pour entraver son chemin.
Elle survécut à des situations critiques plus d'une fois. Elle subit même des blessures assez graves pour la mettre près de la mort.
Mais Iris ne prit jamais un moment de repos.
Ce n'était pas une simple métaphore.
« Quand as-tu fermé les yeux pour te reposer pour la dernière fois ? »
Quand elle lui avait posé cette question une fois, Iris n'avait pas répondu. Elle avait simplement esquissé un faible sourire et s'était détournée.
…Peut-être que sa recherche autodestructrice avait enfin porté ses fruits,
car Iris parvint enfin à localiser le Château du Roi.
Depuis toujours, un château est l'endroit où réside un Absolu. Iris ressentait aussi l'aura inhabituelle émanant de ce château.
Le « Roi du Monde du Vide », qu'Iris avait si désespérément cherché, s'y trouverait.
Sa prédiction était correcte.
— Dégage. Tu n'es pas qualifiée pour avoir une audience avec le Roi.
Une silhouette à l'apparence bizarre et au bras droit encore plus étrange lança un refus glacial. Bien qu'Iris ne puisse l'accepter, ce n'était pas quelqu'un avec qui elle pouvait raisonner.
Et elle ne pouvait pas le vaincre par la force non plus.
L'adversaire possédait une force monstrueuse ainsi que d'étranges capacités spéciales, suffisantes pour neutraliser sans effort même les pouvoirs spatiaux d'Iris.
« Détends ton visage. Ce n'est pas comme si le monde avait pris fin. »
« …Tu essaies de me consoler ? Comme c'est gentil de ta part. »
Pour quelqu'un au bord de l'effondrement, sa langue était encore bien pendue.
« Puisque tu as trouvé la destination, repose-toi pour l'instant. Moi et les autres, nous élaborerons la stratégie pour la suite ensemble. »
« Hm… Dans ce cas, je suppose que je te laisse faire cette fois. »
Elle répondit avec un faible sourire, bien que ce fût un mince mensonge.
Cette femme n'avait aucune intention de se reposer. Elle réfléchissait probablement déjà aux options deux et trois à l'instant même.
Puisque ce n'était pas quelque chose qu'elle pouvait forcer, Snow faillit soupirer.
« Pour l'instant, retournons… hmm ? »
Ses sourcils blancs tressaillirent.
« Il y a quelqu'un ici. »
Sur ces mots, Snow sauta du pilier sur lequel elle était assise et s'éloigna d'un pas décidé. Iris hésita un instant, puis la suivit.
Elles s'enfoncèrent plus profondément dans les ruines.
Bien qu'elles utilisaient cet endroit comme abri temporaire, elles avaient déjà confirmé que personne n'y vivait. C'était essentiellement une relique à moitié ensevelie au milieu du désert.
Au cœur des ruines, un homme se tenait debout.
Les yeux d'Iris s'écarquillèrent de choc. Snow eut le sentiment que c'était l'une des rares fois où elle la voyait aussi visiblement secouée.
Peut-être l'homme avait-il entendu sa voix.
L'homme, qui fixait le ciel d'un air absent, se tourna vers elles.
Au moment où son regard croisa ses yeux sans émotion, Iris tressaillit à nouveau.
« Hmm. Des gens des Trois Mille Mondes, je vois. Des visages reconnaissables d'après les renseignements — Snow De Predickwood et Iris Peacefinder. »
L'homme aux cheveux gris,
Frey, hocha la tête pour lui-même, puis parla sur un ton professionnel.
« Vous deux ferez l'affaire. Ça vous dérangerait d'avoir une brève conversation ? »