Dire « fuir » plutôt que « s'enfuir » était le dernier lambeau de dignité de Residue. En réalité, il y avait peu de différence de sens, mais n'est-ce pas ainsi que fonctionnent les mots ? En apparence semblables, pourtant subtilement différents.
« Fuir » sonne légèrement mieux que « s'enfuir ». Du moins, cela implique une once d'initiative. …Mince. Residue déprima, sentant que ses pensées et ses émotions étaient devenues presque celles d'un mortel.
Autrefois, il avait vu d'innombrables êtres, autrefois des entités absolues, tomber au niveau des mortels. À chaque fois, il en avait ri. Il était difficile de ne pas éclater de rire en voyant ces imbéciles nier la réalité, incapables de l'accepter.
Quand l'endroit où l'on se tient change, le paysage change également.
Même Residue, qui fut un Dominateur, avait considérablement changé à présent.
Il croyait avoir reconnu et accepté ce fait.
Mais c'était un peu différent.
S'il l'avait reconnu et accepté, il n'avait pas pris conscience de tous les changements.
C'est pourquoi, de temps à autre, lorsqu'il constatait un aspect nouvellement modifié de lui-même, Residue déprima.
« Est-ce que je m'éloigne de la perfection ? »
Ou était-il en train d'être dégradé ?
Il voulait hurler que ce n'était pas vrai.
Il voulait hurler à son « moi d'autrefois » qu'un Dominateur n'avait jamais été un être parfait.
Mais y avait-il un fondement à cette affirmation ?
N'était-ce pas simplement un cri désespéré pour nier la situation présente ? Le monde appelle ce genre de chose « une excuse ».
Residue ne savait pas si le chemin qu'il empruntait actuellement était le bon. Une telle errance le faisait perdre en cohérence dans ses actions, et par conséquent, il lui devenait difficile de prévoir son propre prochain coup.
─ Participer à la réunion des Douze Seigneurs du Vide en tant que Sorcier des Origines.
C'était le plan jusqu'à ce point, et tout ce qui s'ensuivit dépassa les prévisions de Residue.
Les Seigneurs du Vide ourdissant une conspiration,
L'apparition du Demi-Roi,
L'attaque de Destruction,
L'emprisonnement qui s'ensuivit et l'émergence des chevaliers.
En effet. Chaque incident, pris individuellement, était suffisamment significatif pour ne pas être facilement ignoré. Il était peut-être tout naturel de se sentir désorienté.
« Moi, de tous les êtres, devrais-je être surpris ou bouleversé simplement parce qu'il s'est produit quelque chose que je n'avais pas prévu ? »
Devait-il éprouver de la peur face à de telles choses ?
Du moins, par le passé, ce n'était pas ainsi.
À l'époque, Residue avait pris plaisir aux situations imprévues.
Le simple fait qu'il ait de telles pensées maintenant signifiait que Residue avait déjà changé.
─ Le point était simple.
Jusqu'à présent, Residue n'avait trouvé que du déshonneur en son moi nouvellement changé.
Décider de fuir était facile, mais déterminer quelle route emprunter était délicat.
La seule sortie apparente de ce lieu souterrain était l'endroit par où Pale était entrée, mais cet endroit s'était déjà transformé en champ de bataille où les trois chevaliers se battaient, aucun camp ne cédant un pouce. À moins d'avoir quelques centaines de vies en réserve, c'était un piège mortel absolument sans espoir.
Alors Residue regarda l'homme à côté de lui qui semblait avoir « quelques centaines de vies en réserve ».
« Mais Ver de la Mort, comment as-tu su que j'étais ici et es-tu venu me trouver ? »
« Quand je suis entré en contact avec toi, je me suis souvenu de ton odeur. Tu sentais la vieille étagère. »
C'était une information qu'il aurait vraiment préféré ne pas connaître.
« Parce que je m'en suis souvenu, j'ai pu te suivre. »
« Comment es-tu entré ? »
« J'ai compressé « moi-même » en un petit ver et j'ai chevauché la rivière. Ensuite, j'ai rampé le long de la falaise. »
Ver de la Mort désigna le bas de la falaise. Un endroit si sombre qu'on n'y voyait rien.
« Il y a une rivière qui coule là-bas ? »
En concentrant son ouïe alors que Ver de la Mort parlait avec certitude, il put effectivement entendre faiblement le bruit de l'eau qui coule.
« Où cette rivière se jette-t-elle ? »
« Je ne sais pas. La géographie de ce monde est en train de changer constamment en ce moment. Le courant peut s'être formé entièrement différemment de quand je l'ai emprunté. »
La Grande Fusion était toujours en cours. Il faudrait pas mal de temps avant que tout ne se stabilise.
« Bien que je ne sache pas où le courant mènera… »
N'importe où serait sûrement plus sûr qu'ici. Pour l'instant, s'éloigner de Pale était la priorité urgente.
Cependant… cela ne lui ferait que gagner du temps en fin de compte.
Même s'il parvenait à passer ce moment, qu'en serait-il la prochaine fois ? Cette folle n'hésiterait devant rien pour poursuivre Lukas jusqu'aux enfers. Elle avait plus qu'assez d'obsession et de persévérance pour le faire.
…Pale semblait complètement absorbée par le combat, mais c'était faux. Sûrement, une partie de sa conscience était encore tournée dans cette direction.
Si Residue sautait volontairement dans la rivière, elle pourrait se méfier.
Bien sûr, il y avait un moyen de gérer cela.
Ce fut à cet instant.
Une lourde vibration se fit sentir.
Residue cessa de parler.
Ça ressemblait aux pas d'un géant, résonnant depuis une grande distance.
Les intervalles entre les vibrations raccourcissaient.
Tous ceux aux alentours s'arrêtèrent simultanément.
Pas seulement Residue et Ver de la Mort, mais même les trois chevaliers qui se battaient pour s'entre-tuer.
Tous levèrent la tête en même temps, regardant le plafond de la caverne. La source des vibrations se trouvait au-delà de ce plafond.
L'expression de Residue se figea.
Il connaissait la présence qu'il percevait en cet instant.
Pas seulement la connaissait-il — il lui était intimement familier.
Mais pourquoi… à ce moment précis… ?
À mesure que le son grossissait, le calme disparut du visage de Residue.
« Hé. Combien de « Vers » de réserve as-tu ? »
« Si tu demandes combien de vies il me reste, je dirais quelques milliers. »
« Alors répands-les au-dessus de nous en une membrane, tout de suite. »
« Dépêche-toi. On n'a pas le temps. »
Ver de la Mort hésita un instant, mais sentant l'urgence dans la voix de Residue, il acquiesça.
Les vers, qui avaient émergé de la nuque, se déployèrent vers le plafond.
Presque au même instant,
Le plafond de la caverne s'effondra complètement.
À travers les rochers et la poussière qui tombaient, la cause des vibrations se révéla.
D'innombrables épines, grandes et petites.
« ─ Le Dieu Démon aux Cornes Noires ! »
Au moment où les yeux de Residue s'écarquillèrent, se rappelant le nom de la créature,
Les épines d'un noir de jais pleuvirent comme une tempête torrentielle.
Aux tout premiers jours de l'histoire des Trois Mille Mondes,
Dans un certain univers, existait une certaine race primitive.
Bien qu'ils fussent encore au stade de développement, ils avaient établi une civilisation, possédaient une intelligence élevée, et, surtout, ils étaient forts.
C'était une puissante race guerrière, si forte que même sur des planètes aussi massives que des univers entiers, ils se classaient parmi les trois premiers en termes de force.
En termes de potentiel seul, ils étaient comparables aux races absolues qui parcouraient l'univers comme leur propre domaine, comme les « Parfaits », ou le « Clan des Esprits Géants », des absolus nés de planètes comme matrice.
De plus, ils étaient rudes, féroces, et aimaient se battre. Bien sûr, ce qu'ils aimaient encore plus que cela, c'était la victoire. Ils traversaient leur vaste planète en solitaires, cherchant un adversaire digne d'affronter leur force pour le restant de leur vie.
Atteindre cet objectif était presque impossible.
La force de chaque individu surpassait de loin celle de la plupart des espèces entières.
Des centaines d'années passèrent, et ils vinrent à régner en maîtres sur la planète. Et au moment où il ne resta plus personne à combattre, leur soif de bataille se tourna naturellement les uns vers les autres.
La planète bascula rapidement dans la mort.
Bien que ce ne fût pas une guerre, les affrontements entre individus étaient si intenses que l'environnement changeait d'instant en instant.
Peut-être quelqu'un réalisa-t-il que si cela continuait, leur espèce ferait face à l'anéantissement total.
Quand leur population chuta à moins de la moitié, une mutation naquit.
Ce mutant, qui possédait la force inhérente de la race mais était plus intelligent que tous les autres et profondément calculateur, s'éleva bientôt en grand guerrier, gagnant la révérence de toutes les autres espèces.
Le grand guerrier mit fin aux conflits de force, et peu de temps après, devint connu comme le Grand Chef.
Pour la première fois, des vents de paix soufflèrent sur la planète.
Et environ un an plus tard, le Grand Chef fut retrouvé mort, transpercé par des épines.
La race primitive murmura de stupeur.
La mort du Grand Chef n'était même pas un événement choquant pour eux. Même le plus fort guerrier pouvait mourir à tout moment — c'était la vie qu'ils connaissaient.
Ce qui importait, c'était l'expression.
Le Grand Chef était mort avec un regard que leur race n'avait jamais fait auparavant.
C'était un regard qu'ils avaient vu d'innombrables fois lorsqu'ils massacraient et asservissaient d'autres races.
Le visage de ceux qui imploraient pitoyablement leur vie, s'agenouillaient en soumission, et, si on le leur demandait, seraient même prêts à lécher leurs pieds — le visage d'un être vaincu.
─ Le Grand Guerrier était mort avec un visage rempli de peur et de lâcheté.
« Qui a lancé ces épines ? »
À moitié par excitation, ils commencèrent leur recherche.
Les instincts de combat que le Grand Chef avait réprimés étaient maintenant ravivés.
Il n'y avait ni peur ni effroi.
Pour ceux qui avaient aspiré à un nouveau combat, l'apparition de l'être qui avait tué le Grand Chef était comme la pluie après la sécheresse.
« Je tuerai le propriétaire de cette épine ! »
« Où es-tu ? Où te caches-tu ? »
Ils n'auraient pas pu aller loin.
Les guerriers cherchèrent dans chaque recoin le propriétaire de l'épine, et le lendemain, tous furent retrouvés morts.
Comme le Grand Chef, ils étaient transpercés par des épines, leurs visages tordus par la peur.
Après que cela se fut produit plus de dix fois, même les survivants commencèrent à arborer la même expression que les morts.
Ceux qui restaient apprirent enfin la peur.
Bien que leurs jambes continuaient de bouger, leur objectif avait changé. Ils ne cherchaient plus le propriétaire de l'épine. Tous choisirent de fuir à la place.
Mais ils ne purent s'échapper.
La tribu entière fut transpercée par des épines et mourut.
Bientôt, tout être vivant sur la planète connut le même sort, et éventuellement, même la planète elle-même devint une étoile sans vie, transpercée d'épines.
Même s'ils avaient réalisé la vérité, rien n'aurait changé. Dès le début, ils avaient mal compris.
Ils n'étaient pas censés chercher le « propriétaire de l'épine ».
Le coupable était « les épines elles-mêmes ».
Au moment où les eépines eurent complètement teint la planète de leur couleur, elles éveillèrent un sens clair de soi pour la première fois.
Simultanément, il réalisa quel genre d'être il était.
Ce fut la naissance du Dominateur, le Dieu Démon aux Cornes Noires.
Plop… plop… De petits rochers tombèrent au sol.
La pluie d'épines, qui s'était abattue comme une tempête, s'arrêta enfin.
Residue vérifia d'abord son propre corps. Heureusement, il n'était pas blessé. C'était grâce à la barrière de vers que Ver de la Mort avait créée.
Et Ver de la Mort, alors ?
« Hé, ça va ? »
« Je suis mort trois mille sept fois. »
« Je suis mort trois mille sept fois. »
…Ça veut dire qu'il va bien ?
Residue décida de l'interpréter ainsi pour l'instant.
Il examina les alentours.
Les flammes s'étaient apaisées, grâce à la pluie d'épines et de rochers venue du ciel, mais toute la zone s'était transformée en un champ de ruines encore plus chaotique.
Le trou béant dans le plafond de la caverne était si sombre qu'on avait l'impression de ne pas regarder vers le haut, mais vers le bas dans un abîme, où rien ne pouvait être vu.
Residue détourna d'abord le regard de là pour se concentrer sur les chevaliers.
Les 4 Chevaliers sont des êtres qui nourrissent une hostilité instinctive envers les Dominateurs… Cela signifie qu'il ne serait pas étrange qu'ils prennent des mesures impulsives à partir de maintenant.
« Mais le Chevalier Rouge a déjà coopéré avec le Dieu Soleil auparavant. »
Le Chevalier Noir, Lucid, n'était chevalier que depuis peu.
C'était peut-être pour cela qu'ils se contentaient de rester là, à fixer le trou, sans montrer de signe d'être submergés par l'hostilité.
Ce qui était étrange, c'est qu'elle aussi restait immobile, sans faire le moindre mouvement.
…Non, elle était différente des autres chevaliers.
Pale retira à nouveau son casque.
Puis, regardant le plafond, elle cria.
« Ahaha. Tu es en retard ! »
À cet instant, quelqu'un apparut à travers le trou dans le plafond.
Une fille aux cheveux d'ébène et à la longue robe flottante.
Ses yeux cramoisis brillaient encore plus vivement dans la caverne sombre.
« Est-ce le Dieu Démon aux Cornes Noires ? »