C'était l'épée-pistolet noire du Chevalier Rouge. Bien que cette arme, qui intégrait une arme à feu et une lame en une seule pièce, puisse être considérée comme une arme polyvalente capable d'attaques tant au corps à corps qu'à moyenne portée, la réalité était quelque peu différente.
C'était parce que sa praticité faisait considérablement défaut. Il est étonnamment fréquent de tout perdre en essayant d'attraper deux lapins à la fois.
L'épée-pistolet, aussi connue sous le nom de gunblade, était ce genre d'arme.
Les aspects les plus importants d'une épée, trancher et perforer, étaient significativement dégradés, et comme elle contenait de la poudre et des composants mécaniques, son poids augmentait inévitablement. À mesure que la structure devenait plus complexe, sa durabilité diminuait naturellement aussi.
Alors, remplissait-elle au moins son rôle d'arme à feu ? Cette partie restait également ambiguë.
Les critiques les plus extrêmes se moquaient de l'épée-pistolet en disant qu'elle était moins pratique qu'une baïonnette. Même ceux qui n'étaient pas aussi critiques suggéraient souvent qu'il vaudrait bien mieux porter une épée et un pistolet séparément.
─Mais l'arme du Chevalier Rouge était différente.
Elle avait le potentiel de renverser toutes les critiques ci-dessus.
Residue exhalait un souffle chaud avec de la poussière.
Comment avais-je jugé cette femme, déjà ?
Elle a l'air d'une folle, mais elle a un côté rationnel ?
Cette femme n'était qu'une dingue pure et simple ! Residue jura maintenant d'établir fermement ce fait comme une prémisse indéniable.
« Essayait-elle vraiment de me tuer ? »
La puissance de feu de l'épée du Chevalier Rouge était à un niveau que Residue, dont le corps entier était entravé par des chaînes, ne pouvait pas supporter. Même si le corps de Residue avait été en parfait état, cela aurait quand même été dangereux.
La seule raison pour laquelle il avait survécu tenait à une chose.
L'un des Douze Seigneurs du Vide, Ver de la Mort.
Cet homme avait protégé Residue de la tempête de flammes qui déferlait sur lui.
Pour être exact, il était devenu une barrière.
On ne savait pas où il était jusqu'ici, mais Ver de la Mort s'était si bien caché que ni Residue, ni les Quatre Chevaliers n'avaient remarqué sa présence.
Residue avait eu une chance incroyable.
Ce n'était pas qu'il n'y avait aucun moyen de contrer, mais la méthode à laquelle Residue avait pensé juste avant que les flammes ne l'atteignent lui aurait causé des dégâts significatifs également. À cause des maudites chaînes limitant son pouvoir, le risque aurait été au moins trois fois plus grand.
…Residue regarda à nouveau Ver de la Mort.
Compte tenu du fait qu'il avait encaissé une telle puissance de feu de front, il était difficile de croire que Ver de la Mort, quelle que soit la force vitale qu'il lui restait, en serait sorti sans dommages sévères.
« A-t-il fait venir plus de vers ? »
Ver de la Mort était maintenant presque à moitié carbonisé. Franchement, c'était un spectacle trop horrible pour être regardé des deux yeux.
Sa chair noircie ne différait pas beaucoup de celle d'un cadavre laissé à pourrir trop longtemps, et même les parties qui n'avaient pas été touchées directement par les flammes n'avaient pas échappé aux brûlures, un fluide jaune s'en écoulant.
Mais cette apparence spectrale ne dura qu'un instant.
Bientôt, la forme de Ver de la Mort commença à retrouver naturellement son état d'origine.
Ne pouvant se résoudre à le remercier, il posa cette question à la place.
Ce n'est qu'alors que Residue réalisa que Ver de la Mort ne l'avait pas regardé une seule fois depuis son arrivée. Ses yeux vides étaient fixés sur Pale. Ce n'était pas une blague — il était vraiment et complètement captivé par elle.
Residue ne pouvait pas comprendre quelle partie d'une telle femme pouvait être attirante. Franchement, il ne voulait même pas le savoir.
Non, si la force était considérée comme une qualité nécessaire chez un partenaire, alors peut-être que ce n'était pas complètement incompréhensible, mais tout de même, n'y avait-il pas une limite à ce genre de réflexion ?
Residue calma son esprit quelque peu agité.
Il avait vraiment des émotions, et elles fluctuaient aussi violemment que celles de n'importe quel mortel.
Alors il devait apprendre. Apprendre à contrôler ses émotions.
Il connaît le sort de ces faibles qui se laissent emporter par leurs émotions. Chaque single d'entre eux est mort une mort de chien. Pour quelqu'un avec la fierté de Residue, c'est une fin qu'il ne pourrait jamais accepter.
« …Alors quel genre de mort trouverais-je acceptable ? »
Avant que ses pensées inutiles ne puissent continuer plus loin, Residue secoua la tête et ramena son attention sur le présent.
D'abord, la plus grande question.
« Le Chevalier Bleu n'était-il pas complètement épris de cette vierge ? »
Ne l'avait-il pas vue flirter comme si elle voulait lui donner son cœur et son âme ?
Mais alors, qu'était cette attaque tout à l'heure ?
Elle a failli emporter non seulement les deux chevaliers, mais aussi Lukas qui était lié.
Était-ce parce qu'elle avait volé l'arme du Chevalier Rouge et n'avait pas anticipé qu'une telle puissance de feu serait libérée ?
« Wow~ c'est génial ! »
En entendant cette voix tête en l'air, ce ne semblait pas être le cas. Pale contemplait la dévastation qu'elle avait causée avec une expression satisfaite, comme si elle admirait son propre travail.
En témoignant de cette attitude, les pires soupçons de Residue se dirigèrent naturellement vers la conclusion la plus redoutable.
« Pale connaît-elle ma vraie identité ? »
Si elle m'avait considéré, qui suis enchaîné, comme un « ennemi » dès le début, alors tout s'explique.
Surtout, n'était-elle pas la seule à savoir la présence persistante du Dieu de la Foudre à l'intérieur de Lukas ?
« Mais c'est trop réfléchir. »
Pale n'avait pas assez d'éléments pour déduire sa vraie identité.
Depuis son apparition, elle n'avait fait que le jeter un coup d'œil de loin et agiter la main vaguement, comme pour le saluer distraitement. Comment aurait-elle pu connaître l'identité de Residue alors qu'ils n'avaient même pas eu une vraie conversation ?
De plus, quand leurs regards s'étaient croisés, ne l'avait-elle pas correctement appelé « Lukas » ?
À ce moment-là, deux chevaliers émergèrent, se frayant un chemin à travers la poussière et les flammes persistantes. Leurs corps étaient enveloppés de vagues de chaleur alors qu'ils avançaient. Le sourire de Pale s'effaça en les voyant.
Elle remit l'épée d'El à sa taille et tira sa propre lame.
Et une fois de plus, le combat reprit.
Des auras d'épée emplissaient les alentours.
Des fragments de sol brisé et des étincelles volaient partout.
Chaque fois que les épées s'entrechoquaient, le son du tonnerre résonnait, et le sol tremblait comme si un séisme avait frappé.
Si cela continue, il se fera prendre dans ce combat.
Après un bref moment de réflexion, Residue parla.
« Hé, tu ne peux pas couper ces chaînes ? »
« Hé, regarde-moi. Regarde par ici, toi, l'abruti. »
À ses mots, Ver de la Mort tourna enfin son regard vers lui.
« Les mâles qui sont dans la lune ne sont pas populaires. Reprends-toi. »
Il ne semblait toujours pas totalement dans son bon sens, mais Residue parla vite tant qu'il avait l'attention de Ver de la Mort, ne serait-ce que pour un moment.
« C'est ta chance maintenant. C'est l'occasion parfaite de lui montrer quel homme charmant tu es. »
« C'est simple. Montre-lui juste à quel point tu es fort. Tu vois ces chaînes qui m'entravent ? »
Ver de la Mort répondit d'une voix désormais relativement calme, en hochant la tête.
« Ces chaînes ont résisté même au coup tremende qui a envoyé le Chevalier Bleu voler. Il est clair qu'elles ont été faites à partir de matériaux extraordinaires avec une technique de forge spéciale. »
Elles étaient presque brisées, mais l'important est qu'elles ont résisté.
« Si tu les brises, elle recommencera à te prêter attention. »
« Bien sûr. Pourquoi mentirais-je à ce sujet ? »
Residue débita tout ce qui lui venait à l'esprit et qui semblait arranger ses affaires.
« Les humains, par nature, sont attirés par ceux qui peuvent accomplir ce qu'ils ne peuvent pas faire eux-mêmes. En d'autres termes, cette situation est une opportunité en or, servie sur un plateau d'argent. Allez, Ver de la Mort, es-tu le genre d'idiot qui donnerait un coup de pied à une chance pareille qui frappe à ta porte ? »
Du feu brilla dans les yeux de Ver de la Mort.
Ver de la Mort s'avança, serra son poing fort et frappa les chaînes.
Cependant, à sa surprise, il n'y eut aucun effet.
Cette fois, Ver de la Mort saisit les chaînes à deux mains et lutta pour les briser. Cela non plus n'eut aucun effet. La durabilité semblait s'être quelque peu affaiblie à cause de l'attaque précédente, mais pour qu'elles soient encore si solides ? Residue ne put s'empêcher de claquer la langue intérieurement.
Après un bref moment de réflexion, Ver de la Mort parla.
« Cela prendra du temps, mais cela ne peut pas être évité. »
En disant cela, il posa son index contre la chaîne, et immédiatement, un petit trou apparut au bout de son doigt. De ce trou, des vers commencèrent à se tortiller pour en sortir.
Il y en avait plus que prévu, et bientôt ils essaimèrent sur les chaînes, les recouvrant de leur couleur.
Crac, crac, crac, crac —
Et puis ils commencèrent à les ronger.
C'était un spectacle répugnant, mais l'expression de Residue resta inchangée. Parce que ça marchait. Lentement, mais sûrement, les chaînes étaient mangées, petit à petit, disparaissant.
« Non, ces chaînes… Elles sont définitivement quelque chose d'extraordinaire. Si je les absorbe et les analyse, je pourrai peut-être les utiliser… »
Et il s'absorbe dans son repas(?), émettant occasionnellement d'étranges sons pour lui-même.
Residue le regarda avec un regard pitoyable avant de détourner la tête. Il jugea que ce n'était pas le genre de regard qu'il devait adresser au seul allié en qui il pouvait vraiment avoir confiance dans la situation actuelle.
Quoi qu'il en soit, la méthode de Ver de la Mort pour attaquer les chaînes montrait des résultats clairs.
Donné assez de temps, il pourrait définitivement libérer Residue.
Oui, s'ils avaient seulement du temps.
Rien ne se passerait d'ici là ?
Residue tourna à nouveau son regard vers le champ de bataille.
Ce qui se déroulait sous ses yeux relevait plus de la guerre que de la simple bataille, et cela atteignait son paroxysme. Était-ce le mouvement intense de leurs corps qui faisait monter la température ?
À cet instant, un casque recouvrit le visage de Pale.
Pour la première fois depuis le début du combat, elle était devenue le « Chevalier Bleu ».
Et puis, les silhouettes des trois chevaliers disparurent instantanément.
« Elles sont entrées dans la Zone de Temps Minimal. »
L'instant où Residue réalisa ce fait.
Un rugissement tremende, une explosion de son.
C'était un bruit si massif qu'aucun adjectif ne pouvait lui rendre justice, ébranlant le ciel et la terre. C'était le genre de son qu'on pourrait entendre si d'innombrables explosions comprimées avaient été tenues silencieuses pour l'éternité et libérées d'un coup toutes ensemble en parfaite harmonie.
Au même moment, la lumière engloutit tout, et en son sein, les silhouettes des trois chevaliers émergèrent.
Aucun des trois chevaliers n'était en parfait état. Des armures, qui n'auraient normalement pas montré la moindre éraflure sous n'importe quel impact ordinaire, s'effritaient comme de la vieille céramique.
La plus grièvement blessée était Pale. Son casque était à moitié détruit, et du sang s'écoulait visiblement de l'intérieur du casque fissuré.
Pale expira profondément, puis retira son casque entièrement. Ses cheveux, maculés de sang, ruisselaient comme une cascade.
Le casque n'était pas complètement inutilisable.
Pour les Quatre Chevaliers, leurs épées et armures étaient des manifestations de leur conscience. Si leurs corps et esprits récupéraient, leurs armes et armures reprendraient aussi leurs formes intactes.
« Gérer deux chevaliers à la fois, c'est dur après tout. Hmm. »
Elle pouvait se permettre de se plaindre comme ça seulement parce que les deux chevaliers qu'elle affrontait n'étaient pas en parfait état non plus.
Le Chevalier Rouge sans son arme,
Et le Chevalier Noir, qui n'avait pas encore pleinement adapté le pouvoir des Quatre Chevaliers.
Bien sûr, Pale avait peut-être choisi l'affrontement total parce qu'elle était consciente de ce fait aussi.
« Je commence à avoir faim… »
Alors que Pale tapotait son ventre, El parla.
[Fais attention à partir de maintenant.]
Lucid demanda en retour, ne comprenant pas tout à fait.
Pale était certainement forte.
Et cette force se situait à l'extrême opposé du genre de force que Lucid avait poursuivi dans le passé.
Il n'y avait aucune finesse dans ses coups d'épée. Tout était spontané et impulsif. En d'autres termes, il était incroyablement difficile de prévoir ses mouvements. C'était la force d'une épée non raffinée.
Le Chevalier Bleu était différent.
Cette épée n'était pas le fruit de l'entraînement, elle ne portait aucune conviction, et pourtant elle était plus écrasante que n'importe quel art de l'épée que Lucid avait jamais rencontré dans le passé.
Lors du choc récent, l'avantage était de son côté.
La force de Pale n'était pas suffisante pour submerger complètement les deux chevaliers.
Cependant, El parla d'une voix bien plus calme qu'auparavant.
[Une bête affamée est plus dangereuse qu'une blessée.]
[À partir de maintenant, les choses vont commencer à devenir embêtantes avec le Chevalier Bleu.]
Il suffisait de croiser son regard pour que la tension monte.
La chaleur s'accumulait graduellement, augmentant la pression, et au sommet de cette tension, le combat reprit une fois de plus.
Le travail de Ver de la Mort était terminé, et Residue fut libéré.
« Ce n'était pas une tâche facile… mais je l'ai fait. »
« Oui, vraiment impressionnant. »
« Mais il semble qu'elle ne regarde pas ma forme magnifique… Qu'est-ce qui se passe, Sorcier des Origines ? »
« …Ah. Elle se bat contre ces deux chevaliers parce qu'elle veut venir vers toi, n'est-ce pas ? Elle a enfin réalisé ta vraie valeur. Elle pourrait même faire le premier pas pour te courtiser. »
« Tiens-toi droit et accueille-la avec style. »
« Merci pour le conseil, mon ami. »
Residue acquiesça et réfléchit.
Maintenant, que dois-je faire ensuite ?
La réponse vint dès qu'il y pensa.