L'air humide et l'odeur de moisi.
Au milieu de cela, la conscience remonta lentement à la surface.
Immédiatement, une douleur parcourut tout son corps.
Il n'y avait pas une seule partie de lui qui fût intacte.
Bon, après s'être fait battre pendant des heures, c'était prévisible.
La Demi-Roi ne s'était pas retenue. Son attitude laissait entendre qu'elle se moquait que son corps soit complètement détruit, tant que sa vie restait sauve. Bien que ce ne fût pas certain, on aurait dit qu'une émotion de frustration déversée habitait sa violence.
Était-ce la preuve qu'elle était profondément offensée ? Ce serait parfait si c'était le cas.
'C'est pas une mince affaire, hein ?'
Ce n'était pas qu'il manquât de détermination. Ni que ce fût une décision à moitié motivée.
Même en tenant compte de tout cela, vivre en tant que Lukas n'était pas une tâche facile.
On avait l'impression qu'une certaine malveillance imprégnait chaque situation. Avant qu'un problème ne soit résolu, un nouveau surgissait, et pendant qu'on en restait momentanément hébété, d'autres difficultés s'accumulaient… On aurait dit que ce genre de chose se répétait sans fin.
À ce stade, devenir fou était tout à fait naturel. Même les soi-disant Absolus couleraient s'ils affrontaient des épreuves sans fin sans répit.
Residue ouvrit lentement les yeux.
Et il regarda autour de lui avec un regard instable.
Un espace ouvert apparut dans son champ de vision.
Les alentours étaient des falaises à pic, mais ce n'était ni le sommet d'une montagne ni celui d'une colline. Il y avait des murs ici, et un plafond aussi. La surface inégale luisait comme si elle était enduite d'huile.
De l'eau souterraine. En d'autres termes, c'est un endroit souterrain.
Le sol où gisait Residue était isolé comme une île au milieu d'un vaste océan. Pour atteindre cet endroit depuis ce qui semblait être l'entrée, il fallait emprunter un chemin très étroit et précaire. Un seul faux pas entraînerait une chute dans un abîme sans fond visible.
'Et c'est une prison.'
Il n'y avait pas de barreaux de fer, mais Residue était certain de cette pensée pour deux raisons.
La première était la présence de chaînes qui ligotaient solidement ses membres. En regardant de plus près, non seulement ses poignets et ses chevilles, mais aussi ses genoux et ses coudes étaient solidement entravés.
Il était difficile de bouger ne serait-ce qu'un doigt, sans parler de s'échapper.
Et la deuxième raison.
Les autres êtres présents dans cet espace en dehors de Residue.
Deux silhouettes incroyables apparurent.
Le Chevalier Noir et le Chevalier Rouge.
Ils se tenaient le dos tourné à Residue, comme s'ils s'étaient changés en statues, et il était impossible de deviner depuis combien de temps ils étaient ainsi.
Utiliser les 4 Chevaliers comme gardiens, était-ce aussi l'ordre de la Demi-Roi ? Elle avait en effet semblé marmonner quelque chose au sujet de l'emprisonner.
C'était une réponse plus approfondie que ce qu'il avait prévu.
Même un seul des 4 Chevaliers constituerait une défense imprenable, mais deux étaient postés ici. En même temps, il ressentit une pointe d'agacement.
Ne comprenait-elle pas l'importance du pouvoir détenu par les 4 Chevaliers ?
La Destruction avait déjà commencé. Les placer dans un tel endroit était un énorme gaspillage de forces.
Il y avait d'innombrables autres endroits où ils auraient pu être bien plus efficacement utilisés. En fait, il serait plus rapide de trouver un endroit où ils ne serviraient à rien du tout.
Les chaînes qui ligotaient tout son corps étaient solidement fixées. Il pourrait être difficile de se libérer seul. Pour les défaire correctement, il lui faudrait du temps pour se concentrer, mais s'il montrait le moindre signe dans ce sens, les chevaliers interviendraient immédiatement pour l'en empêcher.
« Renonce à l'idée de t'échapper. »
C'était la voix du Chevalier Rouge.
Ses cheveux gris cendré étaient visibles car elle avait retiré son casque à la forme unique.
« Si tu ne veux pas que ton corps à peine remis soit à nouveau détruit. »
Avait-elle remarqué qu'il s'était réveillé sans même se retourner ?
Bon. Pour eux, ce ne serait pas une tâche difficile.
Residue s'éclaircit la gorge et hocha légèrement la tête.
Grâce à l'assaut impitoyable de la Demi-Roi, ses cordes vocales, sa bouche et même sa langue étaient dans un état terrible, mais il semblait qu'il puisse encore parler.
« Combien de temps suis-je resté inconscient ? »
Il n'y eut pas de réponse, alors Residue spécula seul.
Le corps qui avait été complètement ensanglanté avait quelque peu récupéré, alors peut-être avait-il été inconscient plus longtemps qu'il ne le pensait.
Sûrement, ça n'a pas été plus de trois ou quatre jours. Cela gâcherait ses plans.
Residue jeta un coup d'œil à la taille du Chevalier Rouge, puis hocha la tête.
Il ne semblait pas que beaucoup de temps se soit écoulé.
« Pourquoi es-tu ici, Chevalier Rouge ? »
Malgré les questions insistantes, il n'y eut aucune réponse. Pas même une lueur de réaction.
C'était suffisant pour faire se demander à Residue s'il avait réellement parlé.
Comme s'il doutait d'avoir dit quelque chose ou non.
« Tu aurais dû travailler avec le Dieu Soleil dans les plaines enneigées. »
Cette fois, il y eut une faible réaction de la part du Chevalier Rouge. Elle hésita légèrement, comme si elle allait tourner la tête. Sa mâchoire fine apparut brièvement avant de disparaître à nouveau.
« Je ne comprends pas. Pourquoi vous êtes-vous tous soumis à la Demi-Roi ? Votre foi en votre propre force est-elle si faible ? »
« Tu es devenu inhabituellement bavard depuis notre dernière rencontre. »
Une voix grave coupa court.
C'était Lucid, le Chevalier Noir.
Lui aussi avait retiré son casque, et son apparence était surprenamment intacte pour un mort-vivant.
Il ressemblait presque à ce qu'il était dans les souvenirs de Lukas.
« Tu ne peux même pas commencer à imaginer ce que j'ai traversé. »
Lorsque Residue parla avec un mélange de provocation, Lucid se tourna.
Ses yeux rouge sang se fixèrent sur lui.
Lucid réduisit la distance de grandes enjambées et tendit la main.
Et le masque fut retiré.
Les pensées de Residue étaient simples. Donc il portait encore le masque.
Un visage froid se tourna vers lui, avec une expression pleine de scrute. Residue ne se déroba pas et soutint le regard de Lucid.
Finalement, il parla.
Residue esquissa un faible sourire.
Oui. C'était la conclusion la plus qu'il pouvait tirer.
Peu importe à quel point Lucid avait changé, il ne pouvait pas considérer Lukas comme une personne différente. Ils s'étaient séparés depuis trop longtemps.
Et cet endroit était le Monde du Vide.
Un endroit où en une seule journée, un saint noble pouvait se transformer en un hideux meurtrier… Non. N'était-ce pas vrai pour les Trois Mille Mondes également ?
Residue laissa échapper un rire étouffé.
« …Qu'est-ce qui s'est passé ? Qu'est-ce que le Sorcier Originel t'a dit exactement ? »
C'est probablement ce qu'il pense.
Il semblait que Lucid croyait que Lukas avait été lavage de cerveau de force ou avait subi des effets secondaires mentaux après avoir hérité de force de la position du Sorcier Originel.
Il était loin du compte, mais il n'y avait pas besoin de corriger une telle méprise.
« Partages-tu le même avis que le Chevalier Rouge ? »
« J'ai demandé si tu comptais tout confier à ce nourrisson qui n'a même pas un mois. »
« Si c'est le cas, et alors ? »
« Je dirais que tu as changé bien plus que moi. Et pas en mieux. Le titre d'Empereur de l'Épée en pleurerait. »
« Tu ne comprends toujours pas Sa Majesté. Même après que ton corps ait été réduit à cet état, tu n'as rien réalisé. »
La voix de Lucid se calma à nouveau.
« Il ne s'agit pas de fuir ses responsabilités. Nous avons adopté le plan le plus efficace. Même si le Chevalier Rouge et moi avons uni nos forces contre Sa Majesté, nous n'avons même pas pu effleurer l'ourlet de sa robe. »
« Donc, vous ne ferez rien, juste vous enterrer dans cet endroit souterrain, à garder des prisonniers ? »
Lorsque Lucid ne répondit pas, Residue perçut quelque chose d'étrange.
…Le Lucid que connaissait Lukas était comme l'incarnation de la responsabilité. À l'époque où Lukas était immature à bien des égards, Lucid était l'homme le plus idéologiquement complet.
Qu'un tel homme choisisse simplement la soumission et abandonne toute responsabilité sous prétexte que quelqu'un de plus fort que lui est apparu ?
« Tu caches quelque chose. »
« Il y a un autre but. N'est-ce pas ? »
Le Chevalier Rouge tourna la tête. Elle regarda Lucid d'un air impassible.
« Il n'en est rien. Et il n'y a pas besoin de plus de conversation. Tu resteras ligoté ici jusqu'à ce que tout soit fini. C'est la volonté de Sa Majesté. »
C'était une tentative évidente d'éviter la conversation. Clairement, ils cachaient quelque chose.
D'une certaine manière, c'était un soulagement. Cela signifiait qu'ils ne restaient pas simplement à ne rien faire, à regarder la situation se dérouler.
Du point de vue de Residue, le pire choix était de « ne rien faire ». Donc, le fait qu'ils aient un plan, qu'il soit pur ou non, n'était pas entièrement une mauvaise nouvelle.
« C'est donc ma tombe ? Comme c'est solitaire. »
Il marmonna comme s'il ignorait la situation, tout en pensant intérieurement.
Il avait déjà semé les graines dans la Demi-Roi et avait intentionnellement connu l'échec. Puisque le désespoir ne s'était pas installé, le plan pouvait être considéré comme à moitié réussi.
Maintenant, la question la plus importante :
Comment s'échapper de cet endroit ?
Avant qu'il ne puisse approfondir cette pensée,
Quelqu'un apparut au bout du chemin étroit.
Les deux chevaliers prirent immédiatement position de combat.
La personne au bord leva les deux mains au-dessus de sa tête.
C'était une voix qu'il reconnaissait.
[Quel est le but de votre venue ?]
« J'ai quelque chose à dire à l'homme ligoté là-bas. »
[Exprimez clairement votre affaire.]
« Je n'ai pas l'intention de faire cela. »
Alors que des auras noires et rouges commençaient à s'élever des deux chevaliers, la voix retentit à nouveau.
« J'ai la permission de la Demi-Roi. »
[…Permission de Sa Majesté ?]
En parlant, elle sortit quelque chose de son sein.
C'était un éventail pliant orné, et les deux chevaliers furent visiblement surpris en le voyant.
[L'Éventail des Douze Zodiaques…]
[Il appartient à Sa Majesté.]
« Est-ce une preuve suffisante ? »
Les deux chevaliers relâchèrent leur position de combat. Ils reprirent leurs positions initiales et restèrent immobiles comme des statues.
Residue observa toute la scène en silence.
Non, celle qui était venue le voir, s'engagea sur le chemin précaire et le traversa.
Finalement, elle l'atteignit, un visage masqué se tenant près de lui.
La Domptrice, la mandataire de la bête.
C'était quelqu'un dont les intentions étaient difficiles à deviner.
Cette femme avait un talent naturel pour cacher ses véritables pensées. Au point que même la perspicacité de Residue, qui pouvait percer à jour les 4 Chevaliers et les Douze Seigneurs du Vide, ne pouvait pas la percer.
Alors qu'il restait silencieux, elle parla à nouveau.
« Tu as enlevé ton masque. »
« Pas parce que je le voulais. »
Il montra les chaînes qui liaient ses bras en répondant, et la Domptrice hocha la tête.
« Alors il est seulement poli que je montre mon vrai visage aussi. »
« Quoi ? »
Avant que Residue ne puisse dire quoi que ce soit, la Domptrice retira son masque.
En voyant son visage révélé, Residue resta sans voix.
C'était un visage qu'il reconnaissait.
Le visage des souvenirs de Lukas, la première disciple qu'il avait reconnue.
La femme aux cheveux aussi frais que la verdure le regardait d'un air calme.
La présence qu'il ressentait était bien plus forte.
Residue plissa les yeux.
'Ou devrais-je dire le Dragon aux Sept Crocs ?'
La Demi-Roi assise sur le trône cligna des yeux.
« Qu'as-tu dit ? »
« Non, n'en parlons plus. Je suppose que je n'ai pas mal entendu. »
L'Exilé baissa silencieusement la tête.
La Demi-Roi posa son menton sur sa main, réfléchit profondément à quelque chose, et marmonna.
« Un messager est venu… »
[Oui. Ils se sont présentés comme un messager des Trois Mille Mondes. Le nom qu'ils ont donné était « Iris ».]
La venue d'un messager des Trois Mille Mondes était l'un des scénarios attendus. Rien d'étonnant à cela.
Pourtant, la raison pour laquelle la Demi-Roi se sentait troublée était.
« Et l'autre messager ? »
Il n'y en avait pas un, mais deux.
[…Ils se sont présentés comme un messager de la Destruction.]
« Un messager de la Destruction. »
La Demi-Roi se rappela le monstre qu'elle avait tué de ses propres mains.
Sentant les pensées de la Demi-Roi, l'Exilé parla.
[Il avait l'air complètement différent des assaillants qu'on a vus jusqu'ici. Il était vêtu, et n'avait pas une apparence grotesque. Surtout… il était rationnel.]
[En d'autres termes, c'était quelqu'un avec qui on pouvait communiquer. Ils ont dit être venus délivrer un avertissement… Leurs intentions sont floues, Votre Majesté. Je crois qu'il pourrait être dangereux de les rencontrer.]
L'Exilé hésita un instant avant de baisser la tête.
L'Exilé, qui venait de relever la tête, se tourna.
« Ce n'est pas un messager, mais un Apôtre. »
[Quoi… Comment êtes-vous entré ici…?]
« Je pensais que l'attente serait longue, alors je me suis permis d'entrer malgré l'impolitesse. »
L'homme murmura d'un ton composé, puis commença lentement à avancer.
Juste au moment où une lumière étrange scintillait dans la Main Occulte de l'Exilé, la Demi-Roi leva une main pour l'arrêter.
Aux ordres du roi, l'Exilé n'eut d'autre choix que de contenir son aura.
La Demi-Roi regarda l'homme avec un regard intrigué.
« Je ne t'ai jamais rencontré auparavant. »
L'homme s'inclina poliment, puis jeta un coup d'œil à la Demi-Roi et regarda autour de lui, comme s'il cherchait quelqu'un.
Cependant, ne trouvant pas qui il cherchait, il reporta son regard sur la Demi-Roi.
« Il semble que tu sois la représentante du Monde du Vide. »
« Je suis l'Apôtre de la Destruction. Hum. »
L'homme fit une brève pause avant d'ajouter,
« Tu peux m'appeler Frey. »