Supposer que retirer le masque n'apporterait que de mauvaises issues n'était peut-être pas tout à fait exact.
D'abord, cela pourrait permettre d'éviter la crise immédiate et même de gagner les faveurs de certains des Douze Seigneurs du Vide, comme Yang In-hyun ou Sedi Trowman.
Cependant, Residue refusa. Ce n'était pas seulement un problème à court terme.
Un moment viendrait où le masque devrait être retiré, mais il jugea que ce n'était pas encore le moment.
Toutefois, le refus de Residue eut un effet glacial sur l'atmosphère qui l'entourait. Bien que ce fût un résultat prévu, il n'avait aucune intention de revenir sur sa décision et choisit d'observer la situation en silence pour l'instant.
« Quelle est ta raison ? »
Il était difficile de savoir ce qu'il pensait vraiment, mais du moins son expression et son ton étaient calmes.
« C'est parce que je préférerais que vous me considériez comme un "Sorcier Originel" lors de cette réunion. »
« Que veux-tu dire par là ? »
La question revint, mais ce ne fut pas Residue qui répondit.
« ─Le visage derrière le masque est un visage que la plupart d'entre nous, Seigneurs du Vide, connaissent bien. »
La propriétaire de cette voix claire était l'Exécuteur.
« C'est donc ça que tu veux dire. »
Elle avait des yeux aussi limpides que la glace, qui semblaient mieux convenir au surnom de "juge" qu'à celui d'"exécuteur".
« Si le masque est retiré et le visage nu révélé, l'attitude de la plupart des Seigneurs du Vide changerait. Parce que tu ne souhaites pas un tel changement, tu ne retireras pas le masque au moins jusqu'à la fin de cette réunion… »
La plupart des Seigneurs du Vide avaient compris le sens profond des paroles de Residue dès sa première déclaration, mais elle ajouta délibérément à cela avant de marquer une pause.
Puis elle hocha légèrement la tête de son propre chef et parla calmement.
« La dernière partie pourrait être une surestimation. Quoi qu'il en soit, ce sont les raisons présumées pour lesquelles le Sorcier Originel actuel ne veut pas retirer son masque. Qu'en pensez-vous ? »
─La moitié était exacte.
D'abord, Residue ne savait pas à quel point le visage de Lukas était connu parmi les Seigneurs du Vide. De plus, il n'était pas sûr de la façon dont le vrai Lukas aurait agi s'il avait été à cette place.
C'est pourquoi il se contenta d'acquiescer aux paroles de l'Exécuteur.
L'Exécuteur baissa le regard d'un air indifférent, comme pour répondre.
Son attitude indiquait qu'elle avait dit tout ce qu'elle voulait dire. …C'était une femme dont les pensées étaient difficiles à cerner.
« L'avis de l'Exilé est également valable. Il se peut effectivement que je me cache et vous trompe tous à travers ce masque. »
Bien que ce fût réellement le cas, Residue continua sans changer de ton car son but était juste.
« Et si on faisait comme ça ? J'ai entendu dire que le Sorcier Originel est le plus fort parmi les Douze Seigneurs du Vide. Si c'est vrai, il devrait être capable de remporter une victoire écrasante contre un ou deux Seigneurs du Vide. »
L'atmosphère se figea encore plus qu'avant. Même l'Exécuteur, qui avait baissé le regard, fronça les sourcils et releva la tête.
« Si deux c'est trop peu, alors jusqu'à trois, ça va. Si une victoire écrasante pourrait être difficile, en fin de compte, ce que vous cherchez, c'est une preuve, n'est-ce pas ? »
« R-raisonnement évident… »
Celui qui contesta les paroles de Residue fut une figure inattendue.
D'une voix grandement assourdie et le teint blême,
Le mandataire de l'Œil d'Or, [Nerf Optique].
« Le sage Œil d'Or pense que le nouveau Sorcier Originel fait de telles propositions déraisonnables parce qu'il ne peut pas se prouver. Plus la proposition est absurde, moins les Seigneurs du Vide auront tendance à l'accepter. »
Une lumière dorée s'échappa de l'œil du Nerf Optique, couvert par un bandeau.
« Comme tout le monde le sait, la situation est urgente. Il n'y a pas de Seigneur du Vide qui voudrait gaspiller ses forces dans une telle situation. De plus, il a délibérément suggéré un combat un-contre-plusieurs, sachant pertinemment que les Seigneurs du Vide ne coopéreraient pas facilement dans cette situation… »
Residue effaça le sourire de son visage sous le masque.
Ainsi, un ennemi de plus s'ajoutait à l'Exilé. Eh bien, ce n'était pas surprenant puisque la relation avec l'Œil d'Or était déjà notée comme mauvaise dans les documents.
Cependant, heureusement, vraiment heureusement, cette réunion n'était pas remplie que d'ennemis de Residue.
Ce fut une voix aussi sombre qu'un ciel chargé de nuages noirs.
« Le Sorcier Originel n'a aucun moyen de se prouver, et le temps est court. Alors, il essaie d'affirmer son autorité de la manière la plus simple et la plus rapide possible. »
Quand le Ver de la Mort intervint, certains des Seigneurs du Vide ne purent cacher leur surprise. Ils ne s'attendaient pas à ce qu'il prenne la défense du Sorcier Originel.
« Est-ce que soumettre parfaitement un seul Seigneur du Vide suffit à prouver l'autorité du coordinateur ? Une telle performance peut-elle être véritablement reconnue ? Vous devriez le savoir. Quel genre d'existence cette personne devient-elle lorsque la condition du "un-contre-un" est remplie. »
Yang In-hyun s'avança pour parler dans cette situation rare.
« C'est un spectacle rare en effet. De te voir prendre le parti du Sorcier Originel. »
« Tu as vu, n'est-ce pas ? Le visage à l'intérieur du masque. »
C'était une simple supposition sans aucune déduction. Le Ver de la Mort resta silencieux, l'expression inchangée. Cette supposition n'était également qu'à moitié correcte. Le Ver de la Mort n'avait pas vu le visage à l'intérieur du masque.
L'atmosphère se réchauffa quand des voix s'échangeaient, et se refroidissait quand elles se taisaient.
L'Exécuteur trouva que la situation globale se déroulait de manière intéressante.
Yang In-hyun, qui avait auparavant une relation pas si mauvaise avec le Sorcier Originel, était maintenant hostile, tandis que le Ver de la Mort, qui avait une relation extrêmement mauvaise, le défendait maintenant.
Comme mentionné précédemment, si la raison du changement d'attitude du Ver de la Mort était qu'il avait vu le visage dans le masque, pourquoi l'attitude de Yang In-hyun avait-elle changé ?
Elle se souvint du Seigneur du Vide qui lui avait rendu visite quelques jours plus tôt.
C'était un secret de Polichinelle parmi eux que l'Exilé, qui préférait agir seul, avait rendu visite aux seigneurs des Seigneurs du Vide avant la réunion et avait fait certaines propositions.
Qu'est-ce qu'il pensait au juste ?
Alors que les pensées s'approfondissaient parmi eux, une voix perçante s'interposa.
« Qu'est-ce qui est si important dans ce putain de masque pour que vous en fassiez tout un plat ? »
Sedi, le menton posé sur sa main, lança un regard ennuyé.
« La position de Sorcier Originel est-elle quelque chose qui ne peut être prouvée que par la force brute ? »
« Y a-t-il un autre moyen de le prouver ? Démon Zéro. »
« …Vous les gars, vous savez à quel point c'est puéril de continuer à s'appeler par des alias ? »
Sedi rétorqua d'une voix agacée, relevant le menton en parlant.
« On ne peut pas juste voir comment il dirige cette réunion ? S'il peut gérer dix dingues comme vous, cela ne prouverait-il pas naturellement sa qualification ? Est-ce que je me trompe ? »
Le fait que Sedi s'exclue elle-même du compte des "dingues" était typique d'elle. Residue faillit éclater de rire sur le moment.
Bien que ses mots fussent un peu rudes, ce qu'elle disait était ce que Residue avait toujours voulu dire. Cependant, il était resté silencieux jusqu'ici car le sens en aurait été diminué s'il l'avait dit lui-même.
Sedi, qui avait ricanné, changea d'expression et jeta un coup d'œil autour d'elle. Ses yeux, qui avaient été perçants, vacillèrent un instant d'un air compliqué.
Voyant cela, il comprit.
Pour l'instant, elle avait l'intention de retarder son opinion et d'observer Residue plus avant. Sedi se tenait sur une ligne de crête où elle ne pouvait être qualifiée ni d'ennemie ni d'alliée.
Ainsi, sa déclaration récente visait moins à aider qu'à empêcher la situation de devenir unilatérale. Si les circonstances avaient été inversées, elle aurait peut-être plutôt attaqué Residue.
« Je suis d'accord avec l'opinion du Démon Zéro. »
Le Ver de la Mort et l'Exécuteur parlèrent à leur tour.
Sur les onze, deux — non, en incluant Sedi, trois étaient de son côté.
Ce n'était même pas proche d'une majorité, ni de la moitié, mais il fallait considérer que trois des neuf restants étaient des mandataires.
Residue regarda droit l'Exilé, ne posant la question que par son regard.
L'Exilé ne répondit pas, mais son attitude était une réponse en soi.
« ─Très bien. Maintenant l'atmosphère est enfin prête pour procéder à la réunion. »
Même dire cette seule phrase n'avait pas été facile.
Les Douze Seigneurs du Vide étaient clairement plus problématiques que Residue ne l'avait anticipé. Penser que le destin de l'univers entier reposait sur de tels individus était vraiment lamentable.
…Mais comparés aux Quatre Chevaliers ou aux Dominateurs qu'il finirait par rencontrer, leurs attitudes lui semblaient encore plutôt mignonnes en comparaison.
S'il n'y avait qu'un seul aspect dans lequel les Seigneurs du Vide étaient plus difficiles qu'eux.
Ce serait la présence ou l'absence de coopération.
Ce n'était pas une pensée soudaine.
Residue regarda autour de lui les Seigneurs du Vide et confirma tranquillement son hypothèse.
─Il y avait déjà plusieurs factions formées parmi les Douze Seigneurs du Vide.
Residue connaissait bien les habitudes des forts.
Bien sûr, le standard qu'il définissait pour les forts était assez élevé.
Même un être absolu de l'univers, capable d'effacer des milliards de vies et des centaines de planètes à lui seul, ne qualifierait pas de fort selon les standards de Residue.
Alors, qu'en est-il des Douze Seigneurs du Vide ?
Naturellement, ils étaient forts. Même s'il appliquait la perspective de ses jours en tant que Dominateur, cette conclusion resterait inébranlable.
Et il y avait un trait commun parmi les forts tels que reconnus par Residue.
─Ils ne font pas de compromis. Ils ne brisent jamais les règles strictes qu'ils se sont fixées.
Il y avait beaucoup de façons de le décrire, mais Lukas l'appelait ainsi.
« On peut baisser la tête temporairement. »
Pour atteindre un but plus grand, la soi-disant grande cause, on pourrait choisir de céder temporairement.
Mais la coopération ? Dans quelles circonstances la coopération survient-elle en premier lieu ?
Avec un adversaire de force similaire, ou au moins une situation où les deux camps ne peuvent éviter un risque mutuel en cas de combat.
Pour le dire clairement, un ennemi.
N'est-ce pas contradictoire ? Que l'on ne puisse établir une véritable coopération qu'avec un adversaire qui représente une menace pour soi.
─Mais c'est la logique.
Par exemple, personne n'appelle la coopération entre les termites et le Dominateur une coopération. Lorsque la puissance de l'un est écrasante, cela devient de la soumission, peu importe comment on l'habille.
Alors, quand des êtres de force similaire ont des opinions différentes et ne peuvent éviter le conflit, trouvent-ils un compromis ? Ou peuvent-ils former une alliance temporaire sous forme de coopération pour atteindre leurs objectifs ?
Si la situation s'avère extrêmement fortuite, cela pourrait arriver.
Cependant, ultimement, les convictions divergentes entreront toujours en collision violemment, causant des résultats catastrophiques.
C'est pourquoi — le conflit existe.
L'acte de briser les règles de l'adversaire, le seul moyen de nier leurs convictions de longue date le plus définitivement. Comparé à cela, comme une conversation est repoussante, hypocrite et laide. ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ novèlfire.net
Residue ne connaît pas grand-chose des Douze Seigneurs du Vide.
Cependant, il savait qu'ils vivaient des vies uniques qui ne chevauchaient jamais celle de qui que ce soit d'autre.
Cela a façonné leurs valeurs…
« Deux, non. Peut-être même trois serait possible. »
Il parlait de coopération.
Quand des individus forts de ce calibre coopèrent, jusqu'à trois systèmes de valeurs pourraient coexister temporairement. Cela pourrait même être plus efficace qu'avec seulement deux.
Le nombre trois est comme ça par nature. Comme trois branches qui ne peuvent tenir qu'en s'appuyant l'une sur l'autre, elles servent de freins mutuels, maintenant une existence précaire.
Mais à partir de quatre, c'est impossible.
À partir de là, le chaos s'accélère sérieusement, et peu importe l'excellence d'un coordinateur, l'effondrement commencera définitivement de l'intérieur.
« Deux à trois, ce qui signifie qu'il peut y avoir un maximum de six factions ici. »
Et ceux qui ne cachent pas leur coopération.
Yang In-hyun, l'Exilé, et l'Œil d'Or.
Ceux qui montrent une hostilité claire sont l'Envoyé de Dieu.
L'Exécuteur revendique la neutralité, et la position de Sedi est similaire.
Celle dont les intentions sont les plus difficiles à deviner est le Dompteur ?
…Il y a quelque chose qui est négligé.
Les observateurs qui parlent rarement.
Par exemple, quelle intention a un Seigneur du Vide comme Futurix ? Sont-ils simplement en train de maintenir la neutralité et d'épargner leurs mots parce qu'ils espèrent que ce côté l'acceptera ?
Pour le savoir avec certitude, il doit creuser plus profond.
Le plus grossièrement possible.
« ─Les Trois Mille Mondes et le Monde du Vide ont fusionné. »
Au moment où Residue agita la main, une faible lumière se projeta du sol, affichant une unique image.
Ce n'était rien d'extraordinaire.
Il y avait des demi-dieux capables de voir le passé, le présent et le futur. Empruntant leur pouvoir, il projeta l'image en utilisant la clairvoyance.
La scène qui se déploya en résultat,
Les Seigneurs du Vide affichèrent une gamme de réactions. Parmi eux, ceux qui parurent mal à l'aise étaient Sedi, Yang In-hyun, l'Exécuteur, et Diablo.
Le point commun entre eux, en excluant l'Exécuteur, était qu'ils venaient des Trois Mille Mondes.
…Est-ce que l'Exécuteur en faisait aussi partie ?
« Quelqu'un a-t-il une compréhension claire de la raison pour laquelle la fusion a eu lieu ? »
Mettant de côté sa suspicion, il demanda, mais personne ne s'avança.
Il n'était pas clair s'ils ne savaient réellement pas ou s'ils voulaient juste observer davantage son comportement. N'ayant pas besoin de réponse immédiate, il continua de parler.
« C'est comme l'ultime acte de défi qui apparaît juste avant la mort. C'est ce qui se passe à l'échelle universelle maintenant. »
« …Est-ce une métaphore ? »
Residue ricana bas et alla droit au but.
« Je vais être clair. Dans un minimum de quelques dizaines de jours à un maximum de quelques centaines de jours, tout ce qui existe sera détruit et disparaîtra. »
Quand il dit cela, plus de la moitié ne réagirent ni par la surprise ni par la confusion. Ils ne rejetèrent pas non plus les paroles de Residue comme de la fiction.
—Ceux qui n'étaient pas surpris étaient déjà conscients de la destruction imminente.
Les oreilles de Diablo tressaillirent. Il avait montré la réaction la plus intense depuis le début de la réunion.
Un type intéressant, sans doute.
Bien qu'il assistât à la réunion en tant que représentant, ce mortel était parmi ceux qui saisissaient l'essence de la situation le plus précisément.
« C'est légèrement différent, représentant du Fantôme Cadavre. La destruction ne surviendra pas soudainement et sans avertissement comme vous vous y attendez. »
[…Sais-tu des choses sur moi ?]
C'était une question qui ne nécessitait pas de réponse.
« La destruction se révélera sous une forme distincte. »
À la mention d'une forme distincte, plusieurs Seigneurs du Vide réagirent visiblement.
Residue gloussa en parlant.
« Je l'ai déjà mentionné, Exilé. La destruction prend cinq formes. »
Residue lança l'appât nonchalamment. L'Exilé, avec son apparence grotesque, réagit légèrement à ces mots.
Il devait se rappeler sa conversation avec Lukas.
« Non, tu ne sais rien. »
[Est-ce que tu dis… que ce que j'ai vu… était faux…?]
« Je n'ai pas dit ça. Ce n'est pas que tu as mal vu, mais la situation a changé. »
« Il n'y a pas de fin si on commence à parler d'incertitudes. Concentrons-nous sur ce qui est certain. Nous manquons de temps, les ennemis seront bientôt sur nous. Et je vous assure que ma proposition sera le moyen le plus efficace pour les contrer. »
Les yeux de Sedi vacillèrent.
Ce ton qui ne laissait aucune place à la possibilité d'avoir tort… il était familier.
« Qu'est-ce que c'est ? Ce moyen dont tu parles. »
Il fit une pause avant de répondre.
La conclusion qu'il allait énoncer ne provenait pas uniquement de Residue lui-même.
C'était une conclusion formée à partir des connaissances collectives de Lukas et du Sorcier Originel. Enveloppée de nombreuses couches, elle avait mené à une seule conclusion.
« ─Une bataille tripartite. »