« En raison de ma capacité à communiquer avec [la 4e Bête], bien qu'insuffisante, j'assiste à cette réunion en tant que sa mandataire. »
Residue interrompit ses spéculations à son sujet pour se concentrer sur ses mots.
Tu peux communiquer avec cette bête ?
Il serait alors plus exact de te présenter comme une interprète plutôt que comme une dresseuse.
Il la fixa avec ce doute dans les yeux, mais la dresseuse resta calme. Malgré les nombreux regards braqués sur elle, elle affichait un sang-froid bien supérieur à celui de [Diablo], [Nerf Optique] inclus.
On n'avait même pas l'impression qu'elle forçait sa confiance, ce qui menait naturellement à une conclusion.
Cette femme n'a pas peur des Douze Seigneurs du Vide.
Œil d'Or, Fantôme Cadavre et la Bête.
Ces trois-là ont envoyé des mandataires.
Parmi eux, celle qui attirait le plus l'attention de Residue était la mandataire de la Bête, la dresseuse. À partir de sa voix, Residue tenta d'en déduire l'identité, mais aucune image nette ne lui vint à l'esprit.
…Il avait vécu une vie loin de l'oubli.
En d'autres termes, s'il ne parvenait pas à s'en souvenir, ce n'était pas de sa faute à lui, mais à celle de cette femme. Elle devait avoir employé un moyen que Residue ne pouvait pas encore saisir. Soit elle brouillait sa propre présence… soit elle usait d'un pouvoir légèrement transcendantal pour distordre elle-même la mémoire.
Une autre question surgit alors.
Ma rencontre avec cette femme se trouvait-elle dans le souvenir du « Dieu de la Foudre » ou dans celui de « Lukas » ?
Et le léger malaise qu'il ressentait face à la dresseuse relevait-il d'une intention de sa part ou d'une erreur née de son inattention ?
Il était difficile de trancher sur le champ. Comme mentionné plus haut, la présence de cette femme n'avait rien d'ordinaire ; il paraissait peu probable qu'elle révèle sa vraie nature si aisément en public.
Il n'eut d'autre choix que de porter son attention sur les autres Seigneurs du Vide.
Ceux qui n'avaient pas envoyé de mandataires, mais leurs avatars ou leurs pensées.
D'abord, l'entité dont la pensée résidait dans un corps composé de dizaines de vers, Ver de la Mort. Il occupait un siège dans un coin, l'air sombre mais paisible. Vu son attitude stable, il semblait que Pale ne se trouvait pas au Château du Roi.
Vint ensuite le Seigneur du Void surnommé « Celui qui Sombre », qui n'avait envoyé qu'une forme spirituelle floue.
S'il y avait un participant des plus singuliers, c'était assurément cette entité.
« Le dirigeant d'une civilisation scientifique extrêmement avancée, c'était ça. »
La machine d'alliage avait l'air assez simple.
Elle rappelait un bonhomme de neige fait de deux caisses en bois assemblées, avec des roues fixées sur la partie inférieure. Au sommet, là où se trouverait une tête, se trouvait une jonction de verre contenant un cerveau baigné dans un liquide transparent. Le cerveau était densément relié à des dizaines d'électrodes.
Dans l'ensemble, elle avait l'apparence d'un robot d'un autre temps, mais était-ce vraiment tout ?
Ce qui est agaçant avec une arme basée sur la science, c'est que la simple observation permet d'en comprendre bien peu.
Si l'adversaire est un être vivant, on peut grossièrement jauger son niveau à sa vitalité, son aura, son souffle.
Une arme, c'est différent.
Par exemple, quelqu'un qui n'a jamais vu une arme à feu aura du mal à imaginer qu'un petit morceau de métal puisse tirer un projectile capable de briser peau et os.
C'était exactement la situation de Residue.
Il ne percevait rien de ce robot vieillot qui, en surface, ne semblait pas différent d'une ferraille. Des bulles montaient et disparaissaient par intermittence dans la cuve du cerveau, mais pas d'autre activité.
…L'observation n'est pas un moyen efficace de comprendre une machine. Le démontage serait plus approprié pour en saisir la structure.
Le plus embêtant, c'est qu'à cause de tels éléments, le fait que cette machine soit l'un des Douze Seigneurs du Vide ne pouvait pas être prouvé, contrairement aux autres Seigneurs du Vide.
Comme s'il ressentait les doutes de Residue, le robot cliqueta une fois. Une ouverture carrée s'ouvrit sur le côté supérieur droit, et en émergea un long plateau.
Sur le plateau se trouvait quelque chose qui ressemblait à une pièce mécanique ; à y regarder de plus près, c'était une puce hexagonale.
Il baissa les yeux et fut sincèrement impressionné.
Sur la puce, grande comme le bout d'un doigt, l'essence de la science était gravée.
La technologie appliquée ici avait des décennies d'avance sur le niveau scientifique moyen de la plupart des civilisations de l'univers.
Pour le dire crûment, même Residue, qui n'était pas en reste en matière de connaissances scientifiques, ne pouvait pas en saisir pleinement certains aspects.
Mais est-ce que cela prouve son statut de l'un des Douze Seigneurs du Vide ?
« Je l'accepte. »
Il répondit, tranchant net ses propres doutes.
Ce n'était pas une acceptation sans réflexion.
Bien que Residue ait perdu son pouvoir d'origine, son discernement était intact. Sur la base de ce jugement, tout être capable de créer une telle puce méritait de se dire dirigeant du Vide.
Futurix ne montra aucune réaction particulière et rentra le plateau.
La vérification de ceux qui avaient envoyé des avatars étant terminée.
Il n'était pas nécessaire de vérifier les participants restants puisqu'ils étaient tous présents en personne.
Il y avait deux nouveaux venus.
─ « Exécuteur » et « Envoyé de Dieu ».
D'abord, il se concentra sur eux.
L'Exécuteur avait une apparence mi-ange mi-démon, et était de sexe féminin. Ses mouvements étaient hautement retenus, et c'était le seul Seigneur du Void qui, à sa première apparition, le regarda droit dans les yeux avant de baisser rapidement les siens.
Residue n'avait aucun doute sur le fait qu'elle était l'une des Douze Seigneurs du Void. L'aura unique dégagée par ceux qui assistaient en personne en était une preuve suffisante.
L'Envoyé de Dieu avait l'air d'un barbare. Son aspect sale, sa crinière sauvage et ses muscles bien dessinés le distinguaient des êtres civilisés.
Sa carrure était excessivement grande, et son dos légèrement voûté. Ses griffes et ses ongles étaient aussi longs et solides que ceux d'une bête.
Ce qui frappait le plus, c'étaient ses dents. Elles étaient si acérées qu'elles surpassaient de loin celles de n'importe quel prédateur ou requin.
L'Envoyé de Dieu semblait mécontent de Residue. Quand leurs yeux se croisèrent brièvement, il découvrit ses dents et grogna.
Affronter un bâtard ignorant comme lui nécessitait souvent une main de fer, mais Residue choisit de patienter pour l'instant et tourna son regard vers les trois derniers.
C'étaient ceux qu'il connaissait un peu parmi les Seigneurs du Void.
Elle avait des yeux vifs, méfiants, et surtout un regard d'observation intense. Ses yeux transmettaient une forte curiosité sur le visage derrière le masque.
Elle n'avait probablement pas quitté Residue des yeux depuis son arrivée à la réunion.
Les yeux de Sedi Trowman étaient fixés sur le masque de Residue. …Elle devait mourir d'envie de vérifier si le nouveau Sorcier Originel était vraiment « Lukas ».
Parlant de ça, il était curieux de sa situation actuelle.
Lukas avait envoyé le Chevalier Bleu, Pale, vers Sedi pour expulser la pensée du dirigeant « Dieu Démon aux Cornes Noires » qui la contrôlait.
Que ce plan ait réussi ou échoué, il ne le savait pas à ce stade.
Une chose était certaine.
« C'est quelqu'un que je devrais éviter pour l'instant. »
Sedi était l'une des personnes avec qui Lukas avait un lien profond, et naturellement, elle le connaissait à fond.
Si elle découvrait que le nouveau Sorcier Originel n'était pas Lukas, mais Residue déguisé, qui sait quel chaos elle pourrait déclencher.
Il ne pouvait pas cacher son visage derrière le masque éternellement, mais il voulait retarder ce moment le plus possible.
« Bien. Formellement, tout le monde est présent. Même ceux qui sont venus comme mandataires semblent détenir assez d'autorité pour assumer leurs paroles. Alors, commençons officiellement la réunion ? »
À cet instant, un rire bas éclata.
Ce rire désagréable, méprisant, venait de l'Exilé.
Il n'était pas particulièrement offensé.
Residue demanda, purement curieux de l'intention derrière ce rire.
[Oui… Comme tu l'as dit… nous avons tous… prouvé nos qualifications… Mais toi… tu ne l'as pas…]
Il n'allait pas lâcher l'affaire facilement, hein ?
Residue avait espéré passer en force en faisant semblant de mener la réunion, mais l'Exilé ne semblait pas décidé à le laisser faire aussi facilement. Les derniers épisodes sont sur novelFire.net
Et cela rendit plus concrète l'intuition vague que Residue ressentait depuis le début de la réunion.
« L'Exilé me porte de la malveillance. »
Bien qu'il n'y eût pas assez de preuves comparé à sa certitude d'il y a peu, beaucoup des Douze Seigneurs du Void semblaient le voir d'un mauvais œil.
Mis à part des êtres comme l'Envoyé de Dieu qui affichaient une intention meurtrière franche et instinctive, il ne savait pas combien d'autres partageaient ce sentiment.
Tout comme Residue s'était caché, eux aussi savaient dissimuler leurs véritables intentions.
« Tu veux que je le prouve ? Que je suis aussi l'un des Douze Seigneurs du Void ? »
[C'est plus… fondamental que ça… nouveau Sorcier Originel…]
Hum. Cette fois, il faillit l'admirer.
L'un des secrets que Residue voulait garder le plus longtemps possible venait d'être dévoilé.
[As-tu vraiment cru… pouvoir le cacher…? Tu es en deçà… en tout point comparé à ton prédécesseur…]
Ce rire moqueur s'échappa de son masque et parvint aux oreilles de tous les participants.
« Tu sais bien ce qui s'est passé à l'intérieur de la Planète Magique. Vous espionniez ? »
[Non… Je l'ai juste… anticipé…]
Ces paroles pouvaient être vraies.
L'Exilé avait mis Lukas en garde lors de leur rencontre. S'il allait sur la Planète Magique, « Lukas Trowman » mourrait. Cette anticipation reposait-elle aussi sur l'hypothèse que le titre de Sorcier Originel serait transmis ?
…C'est une chose étrange.
L'Exilé devrait actuellement le considérer comme « Lukas Trowman ». Pourtant, quand il a rencontré Lukas pour la première fois, l'Exilé n'avait pas affiché d'hostilité particulière. Il y a une différence nette avec son comportement actuel.
Nourrit-il de la haine envers la position de Sorcier Originel elle-même ?
Ou bien, bien que ce soit peu probable… sait-il que Residue n'est pas Lukas mais un tiers ?
Residue parcourut la réunion du regard.
La plupart des Seigneurs du Void ne semblaient pas ébranlés par les paroles de l'Exilé. Exact. Même « Ver de la Mort » paraissait au courant de la succession du Sorcier Originel.
Maintenant, il comprenait. C'était l'Exilé qui avait répandu l'information.
« Tout ce que tu as dit est exact. Je suis un novice qui vient d'hériter de la position de Sorcier Originel. »
Residue acquiesça en parlant.
Cette déclaration eut un impact considérable. Il pouvait sentir une vague d'agitation se propager parmi les Seigneurs du Void. Entendre cela directement était bien différent de le savoir comme simple information.
« Alors comment dois-je prouver mes qualifications ? »
« Enlève ton masque. »
Sedi Trowman dit brièvement.
Residue la regarda et répondit.
« Cela n'a rien à voir avec la preuve que je suis un Seigneur du Void, non ? »
Sedi tenta de dire quelque chose mais referma la bouche, restant silencieuse avec une expression mécontente.
[Non… Ce n'est pas sans rapport… Si tu retires le masque… et révèles ton autorité… n'est-ce pas suffisant…]
[À cause de ce masque… nous ne pouvons rien discerner… de toi…]
La majesté du « Masque du Vieillard » était effectivement formidable. Il ne cachait pas seulement son visage, mais dissimulait parfaitement la véritable étendue du pouvoir de Residue.
Fabriqué à partir d'un matériau mystérieux n'existant qu'« à l'extérieur », même ceux dont les capacités d'observation surpassaient celles de Residue n'en tireraient aucun indice.
C'était une demande raisonnable, avec peu de justification pour la refuser.
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