« C'est un malentendu ridicule. Si tu juges la valeur d'un mâle au nombre de ses accouplements, alors je suis le plus remarquable parmi les mâles que tu connais. »
Le Ver de la Mort ne parut ni surpris ni intéressé par ces mots, se contentant de bouger le menton comme pour l'inviter à continuer.
C'était la première fois qu'il subissait une telle insulte, et son esprit devint blanc.
En même temps, il ressentit une pointe d'autodérision.
Pourquoi est-ce que je me justifie devant ce genre de créature ?
« … Dis-moi quel type de femelle tu veux. Je peux te conseiller sur la façon d'en faire ta compagne. Mais d'abord, laisse-moi te poser une question. Tu n'es pas vierge, n'est-ce pas ? »
« Ça veut dire un idiot qui n'a jamais eu de rapports sexuels. »
« Je vois. Alors oui, je suis vierge. »
« Mais je ne peux pas être d'accord avec ton point de vue. »
« Les mâles de notre espèce meurent immédiatement après l'accouplement. C'est pourquoi de nombreux préparatifs et de minutieuses réflexions sont nécessaires avant l'accouplement. »
De bien malheureuses circonstances. Dans ce cas, c'est encore mieux que ce que connaît quelque imbécile de Résidu.
Quoi qu'il en soit, il est clair que l'espèce à laquelle appartient ce Ver de la Mort possède une écologie et des habitudes très particulières.
Ce pourrait être une espèce qui n'est même pas consignée dans le Registre du Vide et qui n'existe que dans le monde du Vide. Même avec les connaissances étendues du Dieu de la Foudre, aucune espèce ne lui vient à l'esprit.
« … Quoi qu'il en soit, je n'ai pas d'objection à t'aider, mais il y a quelques conditions au préalable. »
Le Ver de la Mort hocha la tête, semblant trouver la proposition raisonnable.
« D'abord, assiste à la réunion. »
Il fronça ouvertement les sourcils à cette suggestion.
« As-tu mal compris mes paroles ? J'ai dit que je ne pourrais pas me contrôler si j'assistais à la réunion. »
« Alors envoie un représentant, ou déplace-toi avec un seul ver. Même si tu perds le contrôle et que tu deviens fou, tu seras maîtrisé rapidement, donc cela ne dégénérera pas en un gros problème. »
« Je viens à peine de te rencontrer. Même moi, je pourrais trouver de telles solutions après une rapide réflexion. Il doit y avoir des solutions bien plus pratiques. Pourquoi ne pas être honnête ? En ce moment, tu l'évites simplement parce que tu ne veux pas l'affronter. »
Le visage du Ver de la Mort se durcit.
Effectivement, il était plus facile de lire ses émotions maintenant que face aux vers.
« Je t'arrêterai si tu es sur le point de devenir fou. Qu'en dis-tu ? »
« … Si mon état de folie empire ma relation avec elle. »
« Cela n'arrivera pas, mais dans le cas extrêmement improbable où cela se produirait, j'exaucerai l'un de tes vœux. N'importe lequel. »
Le Ver de la Mort sembla plongé dans une profonde réflexion.
Résidu s'attendait à ce que sa délibération ne dure pas longtemps, et ce fut le cas.
Une voix lourde se fit entendre.
« Avec la coopération du Sorcier des Origines, il pourrait être possible de restaurer une relation détériorée. »
« Alors considérons le contrat comme conclu ? »
La forme humaine du Ver de la Mort commença à s'effondrer, reprenant sa forme d'insecte.
Ses affaires étant terminées, il semblait partir sans hésiter.
S'il se dirigeait vers la réunion à l'instant même, l'accompagner n'aurait pas d'importance, mais Résidu déclina la proposition. Ses deux subordonnés au sol pourraient ne pas accepter la présence soudaine d'un compagnon. C'était aussi une corvée d'expliquer tout cela.
« Hé, il y a une chose que je veux demander. »
« Qui est la femelle dont tu as parlé ? Pour autant que je sache, il y a très peu de femelles parmi les Douze Seigneurs du Vide. »
Il demanda, se rappelant les entités issues des documents du Sorcier des Origines.
Parmi les Seigneurs du Vide, il pourrait y avoir plus d'entités sans genre ou sans genre spécifique.
La forme humaine du Ver de la Mort s'était presque entièrement désintégrée, seule sa bouche subsistait. Le reste de lui grouillait d'insectes, créant une scène horrifique où l'on aurait dit un humain enseveli sous les vers, seule sa bouche bougeant, mais l'expression de Résidu restait indifférente.
Jusqu'à ce qu'il entende la voix.
« Tu sembles te méprendre sur quelque chose. Celle que je vise n'est pas parmi les Douze Seigneurs du Vide. »
De quoi parle-t-il au juste ?
Alors que Résidu était pris au dépourvu, la désintégration du Ver de la Mort se poursuivait. Maintenant, même sa bouche avait disparu.
Entre-temps, les vers formèrent à nouveau des lettres.
« ─ Le Chevalier Bleu de la Famine, Pale. »
« C'est la femelle la plus parfaite pour être ma compagne. »
Le visage de Résidu se durcit.
Il avait jugé que la « Pomme » ne pouvait plus être utilisée… mais ce n'était pas le cas.
Étonnamment, Hyke hocha la tête en regardant la Pomme complètement brisée et dit :
« Heureusement, le noyau est intact. Avec cela, nous pouvons la réparer. »
« Réparer… Est-ce seulement possible ? »
Hyke hocha la tête et posa la main sur l'objet gros comme une graine qu'il appelait le « noyau ». La graine faisait à peu près la taille de la tête d'un homme adulte, densément gravée de motifs magiques. C'était d'un genre que les connaissances de Résidu ne pouvaient pas déchiffrer.
Alors qu'il y infusait du mana, quelque chose commença à résonner, et les fragments de la Pomme se mirent à flotter.
Puis, la restauration commença automatiquement. Altata aida en déplaçant les fragments épars vers des positions plus maniables.
Résidu les observait en silence, curieux du fait qu'ils n'avaient pas dit un mot sur ce qui venait de se passer.
Avaient-ils vaguement compris la situation ? C'était impossible. C'était un combat de niveau Seigneur du Vide. Même si aucun des deux n'avait combattu de toute sa force, ce n'était pas quelque chose qu'ils pouvaient comprendre.
Résidu vit la fierté en eux.
« Elles ne me reconnaissent pas comme le nouveau Sorcier des Origines, pourtant elles nourrissent des attentes. »
Elles résistent mais espèrent secrètement que Résidu possède le charisme pour gagner leurs cœurs. Leur comportement était hautement contradictoire… et c'était précisément ce qui le rendait humain.
Résidu rit en silence. Bien que leurs regards perplexes se tournent vers lui, il ne cessa de rire.
Il n'avait pas besoin de gagner la loyauté d'Altata et d'Hyke. Il aurait donc voulu leur dire d'abandonner leurs vaines attentes et d'obéir simplement aux ordres, mais leur ridicule fierté l'amusait, alors il décida de laisser faire pour l'instant.
Regarder leur mécontentement s'accumuler en silence serait aussi un passe-temps amusant. Finalement, cela exploserait.
Résidu se demanda quelle forme prendrait cette explosion.
« C'était le Ver de la Mort. »
Après que la restauration de la Pomme fut terminée, l'embarquement achevé, et le vol vers le Château du Roi repris.
Résidu murmura comme en passant.
Les deux Sept Mages clignèrent des yeux l'un vers l'autre. À en juger par la surprise et l'agitation indéniables sur leurs visages, ils semblaient connaître la relation entre le Ver de la Mort et la Planète Magique.
« Il a dit qu'il était venu voir le visage du nouveau Sorcier des Origines. »
« Il m'a félicité. Il a aussi dit qu'il avait hâte de travailler ensemble. »
Naturellement, la méfiance apparut sur leurs visages.
« Nous avons échangé des salutations et je l'ai renvoyé. C'est un ami très communicatif. »
Un mensonge. Leurs expressions montraient maintenant clairement qu'elles pensaient exactement cela.
En effet, les séquelles de l'affrontement avec le Ver de la Mort avaient dû être observables même depuis le sol.
Mais Résidu décida de ne plus s'expliquer davantage.
Ils venaient d'arriver à destination.
« C'est tout ? Le Château du Roi. »
L'endroit où résidait le Roi du Vide, autrefois dieu de ce monde,
Et les puissantes présences que l'on ressentait à l'intérieur.
Son battement de cœur s'accéléra légèrement.
Résidu sourit faiblement en songeant.
C'est ici que commence le véritable début.
─ C'étaient les événements qui s'étaient produits avant le début de la réunion.
À l'intérieur de la salle de réunion aménagée dans le Château du Roi.
Résidu, ayant pris place, regarda autour de lui une fois encore.
Les douze sièges étaient tous occupés, mais tous les présents n'étaient pas des Seigneurs du Vide.
Certains avaient envoyé des représentants, d'autres n'avaient envoyé que leurs corps spirituels sans se montrer en personne…
Pourtant, cela pouvait être considéré comme une présence complète au sens formel.
Résidu sentit soudain les regards dirigés vers lui et les émotions qu'ils contenaient.
Pas favorables. La plupart, en tout cas.
« 'Commençons la réunion'… dit-il. »
L'être qui prit la parole en réponse avait un visage familier.
Le chef du Mont Hua,
Yang In-hyun, l'Épée de Prunier Éternel.
Son regard contemplatif caractéristique était dirigé vers Résidu.
« Tu as du culot. Considérant que tu es le dernier à arriver. »
On disait que Yang In-hyun entretenait de bonnes relations avec le Sorcier des Origines.
Sa voix était étrangement acérée.
Résidu cacha sa suspicion et dit :
« Il y a eu un incident. »
« Quel genre d'incident ? »
« Je n'ai pas l'obligation d'expliquer. C'est une affaire personnelle sans lien avec les problèmes qui seront discutés à partir de maintenant. »
Répondant ainsi, il porta son regard sur un homme à l'air sinistre.
Le Ver de la Mort était arrivé ici avant lui et occupait tranquillement un siège à la réunion.
Comme il ne dégageait pas une puissance immense, il semblait avoir suivi le conseil de Résidu.
« Penses-tu… que cela puisse… être une excuse… ? »
Une voix, désagréable et traînante, se fit entendre.
Cet orateur était également connu de lui.
Le maître de la Main Occulte,
Exilé de l'univers entier.
Comme Yang In-hyun, il était l'un des Seigneurs du Vide qui avait quelque connaissance avec « Lukas ».
Et parmi les Seigneurs du Vide, c'était l'un des rares dont Résidu connaissait clairement la véritable identité.
« Alors clarifie les choses. »
« Veux-tu entendre ma lamentable excuse, ou des excuses convenables ? Je réglerai ça avec ce que tu préfères. »
Résidu savait que son retard était de sa faute. Il était conscient que cette attitude était inappropriée. Mais il n'y avait pas le temps tout expliquer maintenant.
… Tous ici devraient savoir que la situation était critique.
En tant qu'êtres de niveau Seigneur du Vide, certains pourraient même considérer la situation plus grave que lui ne le faisait.
C'est ce qu'il pensait.
« En quoi réfléchissez-vous, vous les idiots ? »
Il y avait de nombreux problèmes à régler, et ils voulaient se disputer pour un retard ? Les Seigneurs du Vide étaient-ils vraiment un groupe d'idiots ?
Résidu ne cacha pas son irritation en lançant un regard noir à Yang In-hyun et à l'Exilé. Ils restèrent silencieux et ne parlèrent plus.
Peut-être n'étaient-ils pas des idiots complets, après tout ? Ce serait une bonne chose.
« D'abord, vérifions les participants. Il semble que pas mal de monde n'est pas venu en personne. Les représentants ont-ils un moyen de s'identifier ? »
La réaction valait le coup d'œil alors qu'il parlait comme un supérieur. On aurait dit que le silence et le mécontentement s'étaient matérialisés et lui piquaient la peau.
Mais cela ne pouvait pas être évité.
Résidu n'avait toujours pas trouvé l'attitude appropriée à adopter avec ces gens. Alors au moins, il devait maintenir une apparence de confiance.
Il se demanda soudain comment Mark Trowman avait réussi à coordonner et diriger ces individus.
« Participant en tant que représentant du Fantôme Cadavre et maître du Chevalier Noir. »
Contrairement à la voix horrifique qui ressemblait aux âmes damnées de l'Enfer hurlant, le ton était d'une politesse excessive. Plusieurs des Seigneurs du Vide le regardèrent brièvement.
Il était probable que l'identité qui les intéressait était la seconde plutôt que la première.
Résidu hocha la tête également.
« Je l'accepte. »
Diablo n'avait pas besoin de faire ses preuves.
Parce qu'il était accompagné du Chevalier Noir.
« Mais où est le Chevalier Noir ? »
« Il a dit qu'il avait affaire au Trône du Roi. »
Voulait-il dire le trône physique sur lequel le Roi du Vide s'était autrefois assis, ou quelque chose de plus abstrait… ?
… Le Sorcier des Origines pourrait le savoir exactement.
Alors, sans approfondir, il détourna son regard ailleurs.
« Je suis [Nerf Optique]. »
Cette étrange présentation venait d'un homme qui, malgré son auto-identification bizarre, avait l'air plutôt normal. Mis à part le cache-œil qu'il portait.
Lorsque le Sorcier des Origines le regarda d'un air indifférent, Nerf Optique, sentant peut-être le regard malgré le masque, tressaillit et ajouta rapidement :
« Je ne plaisante pas. Merci de m'appeler ainsi. »
« Je suis le représentant de [Œil Doré]. Il ne peut pas quitter la [Salle Dorée], alors je suis venu à sa place. »
Les documents du Sorcier des Origines avaient noté qu'Œil Doré n'avait pas d'alliés.
Bon. Était-ce noté comme une présomption ?
« La preuve que vous êtes le représentant d'Œil Doré. »
Nerf Optique hocha la tête et retira l'un de ses cache-œil. Un œil doré brillamment lumineux fut révélé.
Un pouvoir suprême qui ne correspondait pas à son physique frêle.
Œil Doré avait dû prêter une partie de son pouvoir à son représentant.
« Je l'accepte. Alors le suivant est… »
« Bonjour, Seigneurs du Vide. Je suis [Domptrice]. »
Résidu tourna son regard. Si son hypothèse était correcte, ce serait le dernier représentant.
Le propriétaire de la voix portait un masque comme Résidu, mais il ne couvrait pas tout le visage comme le sien.
Il couvrait la zone autour des yeux, le front et partiellement les joues.
Le bas du visage exposé et la voix indiquaient que Domptrice était une femme.
Mais Résidu s'inquiétait davantage d'autre chose.
Il avait déjà entendu cela quelque part.