En réalité, il existe une stratégie claire pour venir à bout de cela.
Tout serait fini si l'on pouvait déclencher une attaque de zone assez puissante pour tuer des millions de vers d'un seul coup. Une force telle que même la disperser serait inutile, et cet essaim d'insectes répugnants serait anéanti.
'Plus facile à dire qu'à faire.'
En d'autres termes, cela signifie qu'il doit déchaîner une force au moins des centaines de fois supérieure à celle qu'il vient de déployer.
Les éclairs qu'il a dispersés tout à l'heure n'étaient bien sûr pas la puissance maximale de Residue, mais ce n'étaient pas non plus des attaques légères. Il est impossible de porter un coup qui dépasse autant cela.
…S'il pouvait utiliser « Foudre », il n'aurait pas à se soucier de ces conneries.
Ce pouvoir de destruction égal et terrifiant anéantirait complètement la horde d'insectes, sans laisser la moindre cendre.
Mais Residue avait déjà décidé de ne pas regretter la perte d'armes qu'il ne possédait plus.
Au lieu de cela, il pensa à Lukas.
À la façon dont ce type gérais les crises.
'Il analysait les caractéristiques de l'adversaire, simulait tous les scénarios possibles avec les moyens dont il disposait.'
Si cela avait été tout, ce n'aurait rien eu de spécial, mais l'échelle des simulations de Lukas était exceptionnelle.
Il pouvait traiter simultanément des centaines de pensées en un instant, effectuer des calculs complexes, et prendre en compte les mouvements de l'adversaire, la situation du champ de bataille, et même les troisième et quatrième éléments qui n'existaient pas sur le terrain.
Devrait-il essayer de l'imiter dans un premier temps ?
À cet instant, les caractéristiques que les vers de la mort ont montrées, les moyens qu'il pouvait choisir en fonction de cela, ses méthodes de réponse, et le champ de bataille unique de l'intérieur de l'avion flottant…
'…Hum. Il y a plus de marge que je ne le pensais.'
Ce n'est pas particulièrement parce que le cerveau de Residue est exceptionnel.
C'est parce qu'il a laissé de côté la magie qui occupait la plus grande partie des calculs de Lukas. Residue applaudit à nouveau sa décision de ne pas choisir la Magicologie.
Mais même s'il a abandonné la Magicologie, il doit s'approprier le style de combat de Lukas.
Il devra se débrouiller d'une manière ou d'une autre avec le pouvoir qu'il a choisi comme force principale.
'Si j'attaque toute la zone, la puissance se divise en millions de parties, la rendant inefficace. Si je concentre la puissance sur un point, je ne tue qu'un seul ver, minimisant les dégâts…'
Residue grava les caractéristiques des vers de la mort dans son esprit et passa en revue les moyens qui lui restaient un par un.
Maintenant. Que la simulation commence.
Aligner les vers en ligne et les transpercer avec une puissance concentrée. La puissance diminuerait à chaque ver transpercé, mais ce serait bien plus efficace que de disperser l'attaque.
— Rejeté, il n'y a pas de moyen suffisant pour forcer les vers à s'aligner. De plus, le nombre de vers qu'on peut tuer d'un coup avec cette méthode est au maximum de quelques dizaines. Compte tenu de leur nombre en essaim, cela nécessiterait fondamentalement un temps astronomique.
Transformer les vers tués en serviteurs et utiliser leurs cadavres. Si la puissance de combat de chaque ver est similaire, il pourrait être possible de les faire s'affronter et s'éliminer mutuellement. Parmi les pouvoirs sur lesquels Residue s'est concentré, la nécromancie est incluse, ce n'est donc pas une compétence impossible.
— Rejeté. Les vers eux-mêmes ne sont pas extraordinaires. Ce ne sont que des coquilles, des contenants. Si l'essence même du « ver de la mort » est vide, la force et la durabilité affichées disparaîtront aussi.
Et s'il les gelait tous complètement ? Dans un état gelé, cette capacité pourrait ne pas s'activer. Les geler puis les pulvériser avec une puissance physique maximale pour déclencher une réaction en chaîne de destruction…
Cela aussi est rejeté. L'idée même de penser que le gel peut neutraliser leur capacité est trop optimiste. De plus, le gel nécessite un temps et une préparation suffisants. Si les bases avaient été posées à l'avance, peut-être, mais dans un affrontement direct, les chances de succès sont quasi nulles.
Même après avoir envisagé et rejeté des dizaines de contre-mesures,
Parmi celles-ci, même les plus prometteuses laissaient Residue sceptique. Combien fonctionneraient réellement en combat réel ?
'C'est quelque peu différent…'
Envisager toutes les possibilités émergentes ne ressemble pas à Lukas. Il savait utiliser son temps efficacement.
'Ne bourrez pas votre tête avec chaque possibilité improbable. Ce serait sans fin.'
'…Je dois exploiter les caractéristiques de l'adversaire.'
La dispersion de la force pourrait être considérée comme sa caractéristique principale.
Dans ce cas, il y a peut-être quelque chose qui pourrait fonctionner.
Il n'y avait pas de meilleures idées.
Residue trouva cette situation si amusante qu'il ne put s'en empêcher.
Il ne se retint pas et éclata d'un rire sauvage.
Puisqu'il n'y aurait peut-être pas d'autre occasion de faire cela, il rit encore plus fort.
Les vers de la mort virent leur adversaire écarter les mains. Ne connaissant pas son intention, l'essaim de vers interrompit momentanément son mouvement. Puis, ils en envoyèrent quelques centaines en avant, comme pour sonder.
Swish, les centaines de vers furent instantanément réduits en morceaux.
La vigilance des vers de la mort monta d'un cran.
'Celui-ci est-il aussi capable de se mouvoir dans [cet intervalle] ?'
Un intervalle perceptible seulement par une poignée des Douze Seigneurs du Vide.
Un monde qui semble s'être arrêté, comme si l'on divisait une milliseconde en milliards de parties…
Si l'on peut se mouvoir librement dans cet intervalle, abattre quelques centaines de vers n'est rien.
'Il ne peut pas l'utiliser librement.'
S'il pouvait entrer dans cet intervalle sans aucun risque, il ne se creuserait pas la tête pour trouver le moyen optimal. L'homme face à lui réfléchissait depuis la première rencontre. Il méditait sur la façon de se battre.
Bien que ce fut inattendu, cet homme parvint à éveiller la méfiance des vers de la mort. Dans ce cas, eux aussi devraient faire preuve d'un certain respect.
'Je le tuerai avec respect.'
Alors que les vers émettaient un bruit grotesque et commençaient à se regrouper,
L'homme écarta les mains. L'action soudaine fit hésiter l'essaim. Une étrange sensation se fit sentir. Quelque chose était aspiré par sa main droite tendue.
Absorption de force vitale ?
Non. S'il s'agissait d'absorber de l'énergie directe, cela aurait été remarqué immédiatement. Ce qu'il absorbait était clairement quelque chose de bien plus insignifiant. Qu'est-ce que cela pouvait être ?
Les vers de la mort ne purent poursuivre leur réflexion. L'homme avait écarté les deux mains, et l'absorption se faisait avec sa main droite.
Alors que faisait-il de sa main gauche ?
Une chaleur brûlante se fit sentir. Les vers de la mort fixèrent les flammes qui se ruaient vers eux.
Et des flammes assez puissantes pour ne pas pouvoir être ignorées.
'Prévoyez-vous de nous brûler tous d'un coup ?'
Bien sûr, le feu est l'un des moyens relativement efficaces pour attaquer les vers de la mort, mais il n'obtiendrait pas d'effet définitif. Ce niveau de puissance de feu est loin d'être suffisant.
'Un truc.'
Même si ce n'était pas convainquant, l'adversaire était quelqu'un qui avait hérité du titre de Sorcier Primordial. Une attaque aussi grossière ne pouvait pas être sa puissance de feu maximale, et ne devait pas l'être.
Même en considérant cela, esquiver est difficile.
Dès le départ, l'esquive n'était pas une option pour les vers de la mort au combat.
Il n'y avait toujours que deux choix.
Concentrer la force entrante ou la disperser.
À cet instant, certains vers hurlèrent. Ils pouvaient ressentir l'agonie en tordant leur corps.
Pourquoi ? Les flammes ne les avaient pas encore touchés.
Émettant d'étranges sons, presque inaudibles, ils finirent par cesser tout mouvement. Les vers qui se tortillaient s'étaient desséchés et étaient devenus friables. Comme si toute l'humidité avait été drainée de leurs corps—
Ce qu'il a absorbé, c'était ce petit peu d'humidité ?
Il a saisi l'intention de l'adversaire avec un temps de retard.
D'une main, il a drainé l'humidité, et de l'autre, il a propagé les flammes. Cela a fait prendre la sécheresse pour l'effet du feu.
Dans leur état actuel,
Les vers, vidés de leur humidité, étaient devenus le petit bois parfait, flambant violemment même avec une petite flamme. Bien que tous les vers ne soient pas dans cet état, il pouvait viser ses flammes aux endroits les plus efficaces.
Le temps écoulé à ce stade était si court qu'il ne pouvait même pas être mesuré en instants.
Au milieu de cela, les vers de la mort entendirent les paroles moqueuses de leur adversaire.
« Pour un ver, vous êtes excessivement prudent. »
Alors les flammes jaillirent.
La Pomme ne pouvait plus être utilisée.
Residue ne détourna pas les yeux de la scène d'horreur qui se déroulait devant lui.
Il entendit simultanément le son, senti l'odeur, et vit le spectacle de la combustion.
« ─Ce niveau de flammes ne peut pas me brûler. »
Puis une voix craquée se fit entendre. C'était une voix désagréable, mêlée au bruit de la carapace du ver qui se fissurait.
Residue resta immobile et hocha légèrement la tête.
« Mais votre stratégie était excellente. »
Alors que les flammes s'apaisaient, un homme se révéla.
« Vous avez mêlé vérité et illusion à propos, exploité habilement ma méfiance, et, par-dessus tout, tout exécuté avec une rapidité extrême. »
Le ver de la mort exposé avait l'apparence d'une tête, de deux jambes et de deux bras.
Certains pourraient dire qu'il avait pris une forme humaine, mais ils auraient tort.
Certains êtres extraterrestres, même ceux qui ne connaissent pas les humains, prennent occasionnellement cette apparence à cause d'un instinct gravé au plus profond de leur âme.
L'être qui eut le premier une telle forme et de telles caractéristiques.
─ L'instinct de ressembler à un dieu.
« Alors dis-moi. Qu'as-tu mélangé aux flammes tout à l'heure ? »
Residue répondit avec un sourire.
« Oui. Mais vous ne l'avez pas remarqué et avez dispersé les flammes complètement. Pour réduire les dégâts. Cela signifie que, sans avoir besoin de faire autre chose, le poison a été uniformément délivré à tous les vers. »
Au sol, les vers étaient devenus noir de jais et émettaient des grincements en mourant.
Bien que plus de 70 % soient encore en vie, leur force globale s'était notablement affaiblie.
« …Ce n'est pas de la magie. »
Le ver de la mort parla à nouveau.
« Vous n'avez pas utilisé la magie. Ils n'utilisent pas des choses comme le poison. »
« Je vous l'ai dit. Je suis un sorcier un peu spécial. »
« …Les pouvoirs que vous utilisez sont des moitiés. »
Il a donc compris jusqu'à ce point ?
Moitiés, l'interprétation du ver de la mort était exacte.
Le pouvoir que Residue avait choisi était intrinsèquement un demi-pouvoir.
Tous les pouvoirs qu'ils possédaient sont maintenant la force principale de Residue.
'Parce que cela me convenait.'
Un demi-dieu et un demi-être absolu.
On peut le rejeter comme un jeu de mots. Mais les caractéristiques inhérentes ne se rejettent pas si facilement. En tant que quelqu'un qui était par nature et de façon écrasante absolu, Residue le savait bien.
Et plus important encore, l'attraction.
Residue était plus attiré par le pouvoir des demi-dieux que par tout autre. Ainsi, il pouvait s'y immerger davantage et augmenter sa concentration.
Le fait que les demi-dieux utilisaient divers pouvoirs était aussi un bon mérite. Avoir beaucoup de moyens parmi lesquels choisir peut être gênant, mais cela permet des réponses flexibles à diverses situations.
À ce moment-là, le ver de la mort balayait les vers qui se tortillaient au sol avec sa main. Puis les vers disparurent comme si un trou qui absorbait tout s'était formé dans sa paume.
Lorsque tous les vers eurent disparu, le ver de la mort parla.
« Vous semblez certainement être un être unique, différent du précédent Sorcier Primordial et des autres sorciers. Donc, j'accepterai votre affirmation également. »
« Je vais vous dire mon souhait. »
Il faillit sentir un peu de tension se relâcher.
Et inattenduement, il ressentit un sentiment d'accomplissement, ce qui piqua un peu sa fierté. Ce n'était pas une émotion qu'il devrait ressentir d'être reconnu par un simple Seigneur du Vide.
Mais… oui. Ce doit être ma position actuelle. Je dois peut-être l'accepter dans une certaine mesure.
« Permettez-moi de vous demander quelque chose. Comment pensez-vous que naissent les êtres exceptionnels ? »
Ce fut une question abrupte.
« La plupart des gens disent que c'est par les épreuves, les expériences, l'éducation, l'effort et la contemplation sans fin… La croissance qui en découle. Ils disent qu'il est nécessaire de passer par un tel forgeage. Mais ce n'est pas vrai. Les êtres les plus exceptionnels sont toujours─ »
Residue parla avec indifférence.
Le mouvement du ver de la mort s'arrêta.
« Ils naissent absolument puissants dès le début. Bien sûr, il y en a d'innombrables qui se considèrent comme tels, mais… je le dis clairement. La plupart ne sont que des grenouilles pataugeant dans leurs propres illusions. »
« Un être né parfait n'a pas besoin d'épreuves. L'effort, l'environnement, le destin, rien n'a d'importance. Ils naissent en tant qu'êtres absolus et continuent de vivre en tant que tels. »
Lorsque le ver de la mort prononça ce mot, Residue n'aurait pas eu besoin de porter un masque.
Parce que même lui n'était pas aussi ébranlé qu'il l'avait prévu.
« Comme eux, voulez-vous dire ? »
« Vous êtes vraiment un être particulier. Êtes-vous vraiment un sorcier ? »
Sans répondre, Residue haussa les épaules, et le ver de la mort demanda à nouveau.
« Je me suis intéressé à vous. Quel est votre nom ? »
Sa bouche eut un goût de cendre après l'avoir dit lui-même.
En effet, c'était un sentiment plutôt peu familier.
« Très bien, Lukas. Vous avez un état d'esprit très similaire au mien. Un être d'une puissance absolue doit naître avec cette capacité dès le départ… Alors laissez-moi vous poser une autre question. Comment fait-on naître un tel être parfait ? »
C'était une question sur laquelle Residue ne s'était jamais particulièrement penché.
Il n'avait jamais profondément réfléchi à son propre processus de naissance. L'origine exacte de l'être connu sous le nom de Régent était quelque chose qu'il avait appris d'une conversation entre Lukas et Mark.
« C'est simple. Cela réside dans les capacités des parents. »
L'expression de Residue devint complexe.
« Des êtres exceptionnels s'accouplent pour produire une descendance qui maximise leurs forces, continuant cela sur de nombreuses générations… Avec une attention particulière, même seulement quelques siècles d'investissement en temps pourraient faire naître un super-organisme incroyable. »
« Et ce qui est crucial pour déterminer la force de notre race, c'est la supériorité des femelles sur les mâles. »
La voix du ver de la mort devint sérieuse.
« Au sein du conseil, il y a une femelle parfaite à qui j'ai proposé l'accouplement à plusieurs reprises… C'est la compagne parfaite que je recherche depuis longtemps. Si je m'accouplais avec elle, je jure que l'être le plus parfait naîtrait. »
La conversation dérivait dans une direction que Residue n'avait pas imaginée.
« Quand je la rencontre, je ne peux pas me faire confiance pour me retenir. J'utiliserais tous les moyens pour m'accoupler avec elle. Mais elle est bien plus forte que moi. Vous comprenez ? C'est pour cela que j'évite de participer au conseil. »
Le souhait mentionné par le ver de la mort, l'un des Douze Seigneurs du Vide, était de séduire une femme, et la raison pour laquelle il ne participait pas au conseil était qu'il craignait de ne pas pouvoir contrôler ses désirs sexuels ?
Residue faillit rire face à cet arrière-plan incroyable.
Bien sûr, la situation n'était pas assez légère pour être expliquée si simplement─
En changeant légèrement de perspective, l'absurde devint plus amusant que frustrant.
Et une pensée intéressante lui vint.
'Peut-être puis-je utiliser cela.'
Peut-être que rencontrer le ver de la mort à cet instant était un coup de chance.
Residue sourit largement et dit,
« Alors vous avez de la chance. »
« Je sais très bien comment séduire les femelles. On pourrait dire que je suis un expert, non, un professionnel. »
« Laissez-moi faire. Je ferai en sorte que cette femelle devienne votre compagne. »
Mais une réponse glaciale lui revint.
« Sous-estimez-vous mon discernement ? Je ne vois aucune excellence en tant que mâle en vous. »
Le ver de la mort le regarda avec des yeux sans émotion et dit,
« Vous n'avez jamais une seule fois eu d'activités reproductives, n'est-ce pas ? Votre corps dégage une telle odeur. »