Il s'attendait à un combat, mais son timing était bien plus précoce que prévu.
Residue dut accepter le fait qu'il était quelque peu nerveux.
L'un des Douze Seigneurs du Vide, le Ver de la Mort.
Il y avait presque aucune information sur cette entité dans les documents. Même avec l'intelligence et la minutie du Sorcier Originel, les informations qu'il pouvait obtenir se résumaient à quelques lignes.
En d'autres termes, le Ver de la Mort est un Seigneur du Vide avec une forte tendance au secret.
Puisque Lukas ne l'avait jamais rencontré, c'était aussi une expérience totalement nouvelle pour Residue.
« [Le propriétaire d'un vœu impossible]… »
L'aspect le plus important du Ver de la Mort, son vœu. Les documents ne précisaient pas ce qu'il était. Dans ce genre de cas, il n'y a qu'une seule raison.
Ce vœu est d'un type si dangereux que même l'enregistrer et en laisser des traces est périlleux.
Residue ne cacha pas son sourire et parla d'une voix délibérément sérieuse.
« Que me veux-tu ? Es-tu venu me féliciter par avance pour mon intronisation ? »
Une telle sarcasme était-il approprié ?
Ça devrait aller pour l'instant. Residue pensa distraitement en observant les vers.
[Il est très rare que le Sorcier Originel change.]
[Et j'ai jugé que le Sorcier Originel actuel occuperait cette position pendant longtemps.]
Le « Sorcier Originel actuel » auquel le Ver de la Mort faisait référence n'était pas Residue.
[Car il était immensément puissant.]
Residue ricana et dit :
« Tu le sais bien. Si tu en sais autant, quel est le problème ? »
[De quoi parles-tu ?]
« Tu en sais plus que le nouveau venu que je suis, non ? Dans quelles circonstances les successions ont généralement lieu. »
Residue se désigna lui-même.
« Je suis plus fort que mon prédécesseur, donc la succession a eu lieu. N'est-ce pas une conclusion si simple à tirer ? »
Même en disant cela, il comprenait pourquoi le Ver de la Mort adoptait une telle attitude.
Ce type s'était heurté à Mark Trowman à plusieurs reprises. Il savait donc à quel point il était fort.
Il ne pouvait tout simplement pas le comprendre. Que quelqu'un d'aussi fort que Mark Trowman soit mort.
Cette apparence était plutôt amusante.
« C'est parce que tu es un ver ? Tu sembles avoir une intelligence assez basse. »
Ce n'était peut-être pas le bon choix de le provoquer. Il n'y avait pas de temps à perdre non plus.
Il le savait. Mais Residue ne pouvait pas résister à la démangeaison qui le parcourrait.
D'une certaine manière, cette rencontre semblait presque destinée.
L'un des Douze Seigneurs du Vide, le Ver de la Mort ?
Avant la rencontre, n'était-ce pas l'adversaire parfait pour jauger son propre niveau ?
À cet instant, les vers bougèrent à nouveau.
[Tu désires un combat.]
[Ton agressivité est clairement transmise.]
[Cela aussi est différent du précédent Sorcier Originel.]
« Exact. C'est mon désir actuel. Et toi ? »
Residue ricana en parlant.
« Il semble que tu sois venu voir la tête du nouveau Sorcier Originel… Je suis curieux de savoir qui t'a donné cette information. Bien que je doute que tu me le dises. »
« Peu importe. Le danger de ceux qui agissent en rampant dans l'ombre est évident. Ce qui m'intrigue davantage, c'est ton intention. Si tu es seulement venu me vérifier, pourquoi maintenant ? La réunion ne va-t-elle pas commencer ? »
[Je n'ai pas l'intention de participer à la réunion. J'allais juste envoyer un représentant.]
[Parce que je n'ai rien à discuter avec ces gens.]
C'est dommage que ces mots soient composés de vers. Il ne pouvait pas ressentir l'émotion derrière.
Néanmoins, il était clair que le Ver de la Mort ne considérait pas la plupart des Douze Seigneurs du Vide favorablement. Peut-être que ce fait deviendrait un indice important.
« C'est une déclaration étrange. Si tu es un Seigneur du Vide, tu devrais au moins avoir une conscience situationnelle de base… L'ordre du jour de cette réunion te semblait-il si trivial ? »
Les insectes produisirent un son désagréable pendant un moment. C'était la plus dégoûtante des symphonies au monde, créée par le frottement de carapaces répugnantes.
[Qu'il soit lourd ou léger, cela n'a rien à voir avec moi.]
[La chose importante pour moi est toujours une seule.]
[J'ai appris quel genre d'être est le Sorcier Originel actuel. Peut-être que tu n'interféreras pas avec mon travail.]
Les insectes commencèrent à se disperser comme s'ils n'avaient plus rien à faire.
Ils partent comme ça ?
Malgré les provocations de ce côté, ils n'ont pas réagi jusqu'au bout, ce qui était inattendu.
Quoi qu'il en soit, Residue ne voulait pas laisser le Ver de la Mort partir si facilement.
« Je suis curieux de savoir en quoi consiste ton travail important. »
« Disons que c'est de la simple curiosité personnelle. Et… »
Espérant que son sourire était transmis, Residue continua.
« Je pourrais peut-être t'aider, tu sais ? »
Il n'y eut aucune réponse pendant un moment.
Cependant, Residue fut satisfait du fait que les insectes arrêtèrent de bouger et restèrent devant lui. C'était la preuve que le Ver de la Mort hésitait, au moins.
En attendant, il jeta un coup d'œil à l'extérieur de la Pomme.
Les deux subordonnés que Residue avait envoyés valser regardaient vers lui après avoir atterri au sol.
Suivaient-ils ses ordres pour l'instant ? Ou font-ils juste semblant d'observer ? Peu importe.
Ce qui est important, c'est qu'ils ont au moins nominalement suivi ses paroles. Residue se demandait encore si les subordonnés avaient besoin d'autonomie ou d'individualité.
« Mon jugement est le plus parfait. »
Les ordres qui découlent de ce jugement parfait.
Ceux qui les remettent en question ou en doutent ne valent même pas qu'on use de mots pour eux.
Vers ce moment-là, les insectes reprirent leurs bruits immondes. Ils ne formaient pas de mots. C'était bien plus chaotique.
On aurait dit qu'ils étaient agités.
La raison pour laquelle le Ver de la Mort l'avait recherché était probablement double.
Premièrement, pour espionner quel genre d'être était le nouveau Sorcier Originel.
Deuxièmement, à cause d'une vieille rancune. Le Ver de la Mort avait un vœu que le précédent Sorcier Originel avait qualifié de « vœu égaré ». D'après les mots du document, il semble qu'il y ait eu de nombreuses occasions où le Sorcier Originel a contrecarré les plans du Ver de la Mort, donc l'hostilité était naturelle.
En apprenant que le Sorcier Originel avait changé, il voudrait naturellement voir quel genre de personne était le nouveau. Il voudrait aussi confirmer dans quelle mesure les devoirs du prédécesseur avaient été hérités.
Deuxièmement, réalisant quel genre d'être était le Sorcier Originel actuel, il envisagerait la possibilité de négociations s'il trouvait le nouveau raisonnable.
Cela se comprenait à travers leur conversation. Le Ver de la Mort n'avait pas répondu aux provocations taquines de Residue et avait évité le combat. Cela montrait qu'il avait la patience d'endurer les insultes pour des bénéfices pratiques, qu'ils soient ennemis ou non.
L'insecte forma des mots.
[Tu es différent du précédent Sorcier Originel.]
[Pourtant, tu ne me comprends toujours pas.]
[Mon vœu n'est pas quelque chose que d'autres espèces peuvent comprendre.]
Quel rapport avec son vœu ?
[Je sais quel genre de disposition ont les sorciers.]
« Alors tu peux me le dire. Je suis un peu différent d'un sorcier ordinaire. »
À cet instant, les insectes hurlèrent simultanément. Le son horrifiant et déchirant lacéra tout autour, comme s'il voulait déchirer les tympans.
L'atmosphère changea.
Les insectes qui se tortillaient et s'agglutinaient jusqu'à l'instant d'avant arrêtèrent leur mouvement et se tournèrent tous vers lui à la fois.
La vue de ces dizaines de milliers d'yeux d'insectes inorganiques se braquant dans sa direction était définitivement glaciale.
[Si tu es si confiant, prouve-le. Prouve que tu es différent des autres sorciers.]
Les insectes ne formèrent plus de mots. À la place, ils émirent une intention meurtrière menaçante.
Trouvant cela délectable, Residue sourit en silence.
L'instant d'après, les insectes disparurent tous d'un coup.
Des centaines de milliers, sinon des millions, d'insectes qui grouillaient disparurent de la vue comme s'ils s'étaient évaporés.
Froufrou, froufrou, froufrou—
Mais le son était toujours là.
S'étaient-ils terrés à l'intérieur de la Pomme ? … Ce ne serait pas un problème si simple.
Lancer une attaque alors que les forces des deux camps étaient inconnues nécessitait une confiance considérable. Tout en admirant leur audace, Residue pensa à l'alias de « Ver de la Mort ».
Les alias, ou les noms, portent une information inséparable de l'essence d'une existence.
C'était vrai pour le Gouverneur et les Quatre Chevaliers. La même chose s'appliquait aux Douze Seigneurs du Vide.
Il en savait pas mal sur les entités qui traitaient avec la mort.
Mais sans doute, la plupart étaient des fous qui s'illusionnaient en pensant contrôler la mort.
Ceux qui manipulaient les morts, traitaient les cadavres, ou manipulaient les âmes… La plupart de ceux qu'on appelle nécromanciens mourraient ou deviendraient fous au moment où ils rencontreraient réellement la mort.
Combien géraient vraiment la mort dans son sens véritable ?
Le Dieu Démon à Cornes Noires et le Chevalier Noir. En dehors d'eux, peut-être seulement Diablo, qui avait réalisé le vrai sens de la mort.
Il commença à ressentir une subtile anticipation.
Cette entité devant lui, portant arrogamment le nom de la mort.
Quelle interprétation aurait-elle de la mort ?
La vision de Residue devint noire. Ce n'était pas qu'il perdit soudain la vue. Un rideau noir d'encre s'était abattu sur la majeure partie de son champ de vision sans aucun avertissement.
Bien sûr, Residue comprit que c'étaient les insectes qui avaient caché leur apparence et se révélaient maintenant simultanément.
Bien qu'il ne fût toujours pas clair comment ils s'étaient cachés,
Des étincelles jaillirent des mains de Residue, blanchissant le monde autour de lui. La lumière était assez forte pour causer une cécité temporaire, suivie d'éclairs plusieurs fois plus intenses qui se propagèrent dans toutes les directions. La foudre déployée se mailla densément, interceptant l'essaim d'insectes arrivant comme une vague.
L'odeur désagréable d'insectes brûlés et leurs cris stridents lui percèrent les oreilles. Residne ne cligna pas des yeux. Même lorsque des fragments de carapaces d'insectes carbonisés et des fluides corporels répugnants éclaboussèrent ses yeux, il resta impassible.
L'attaque initiale de l'ennemi, sa propre contre-mesure, et les phénomènes qui en résultèrent.
La direction du combat ultérieur dépendrait de quigatherait le plus d'informations à cet instant.
Residue pensa en reculant de quelques pas.
L'éclair qu'il venait de déchaîner n'était pas une technique triviale. C'était l'un des pouvoirs laissés par Lukas qui convenait le mieux à l'aptitude de Residue et qu'il devait utiliser comme force principale. Naturellement, il ne s'était pas retenu dans son exécution.
Pourtant, avec ce pouvoir, il n'avait pas réussi à tuer ne serait-ce qu'un des millions d'insectes.
La capacité défensive de ces simples subalternes était stupéfiante… ou était-ce lui qui était devenu si faible ?
Ne te sous-estime pas.
Le moi actuel s'est affaibli. Je l'admets.
Mais pas au point d'être incapable de faire face ne serait-ce qu'à un seul des Douze Seigneurs du Vide.
Il doit y avoir un secret.
« … Cela pourrait rendre ma défense un peu laxiste. »
Devrais-je changer d'approche ?
Residue étendit ses doigts.
Il visait l'un des insectes parmi les millions, celui qui avait subi le plus de dégâts de l'attaque précédente.
L'éclair concentré était des dizaines de fois plus fin qu'un cheveu. Bien que sa portée fût grandement réduite, sa vitesse serait des dizaines de fois plus rapide qu'avant. Son pouvoir de pénétration serait des centaines de fois plus fort.
Le rayon d'éclair tiré transperça le corps d'un petit insecte. Mais en cet instant, Residue le vit.
La carapace de l'insecte ne fut pas instantanément percée.
Brièvement, mais clairement, elle résista au coup mortel de Residue.
Finalement, le puzzle semblait se résoudre.
Du moins à ce stade, l'alias de « mort » n'était pas ce qui nécessitait l'attention.
« Tu es vraiment comme un insecte. »
Residue exprima son impression honnête sans aucune connotation péjorative.
« Je pensais que ces insectes étaient tes serviteurs, mais il semble que j'avais tort. »
Les insectes bougèrent à nouveau, formant des mots.
[Chaque individu que tu vois devant toi est le « Ver de la Mort », et est « moi ».]
« Vraiment une colonie mobile, hein. »
Probablement, la force pure du Ver de la Mort se classait parmi les plus basses des Douze Seigneurs du Vide. Mais en termes de nuisance, il serait définitivement dans le top trois.
Ces insectes, leur transition de puissance est incroyablement naturelle. Ils sont connectés sous une forme si profonde et organique que les appeler une colonie est un euphémisme.
Ils sont vraiment un et multiple, multiple et un.
« Ce n'est pas qu'une question de force. »
S'il lançait une attaque mortelle sur tout l'essaim, elle répartirait cette puissance parmi les millions. Peu importe la puissance de l'attaque, si elle est divisée entre des millions, son efficacité diminuerait considérablement.
Comme avec la frappe d'éclair, concentrer la puissance sur un seul point pouvait percer, mais cela réduirait drastiquement la portée. Au mieux, cela tuerait un ou deux, et le combat s'éterniserait.
Les insectes, semblant se moquer, formèrent à nouveau des mots.
[J'ai expérimenté d'innombrables morts jusqu'à présent, Sorcier Originel actuel…]
[Combien de morts peux-tu me montrer ?]
Une sinistre vague noire déferla.
Le Ver de la Mort était hostile au Sorcier Originel et à la Planète Magique.
— Combien de sorciers avait-il tués jusqu'à présent ?
Combien de Chercheurs de Vérité avait-il dévorés ?
Il se souvenait de tous les visages de ceux qu'il avait rencontrés. Même le regard du précédent Sorcier Originel alors qu'il le regardait était encore vif.
Et ainsi, il mit un moment à comprendre.
Le rire n'était pas quelque chose qui devait être entendu à un moment.
Pour commencer, ce n'était pas un simple rire.
C'était un rire maniaque.
Le genre de rire fou qu'il n'avait jamais entendu auparavant fit reculer le Ver de la Mort inconsciemment.
Et ainsi, le combat reprit une fois de plus.