Une voix agacée se fit entendre.
« Pourquoi l'as-tu acceptée ? »
« Cette femme a demandé à t'accompagner, mais si tu avais refusé, elle n'aurait pas insisté davantage. Cela veut dire qu'elle aurait tranquillement acquiescé et se serait retirée. »
« Ne me dis pas que tu t'attends à un miracle où les émotions renaîtraient, hein ? Je t'en prie, écarte de telles attentes enfantines, Lukas. Ne comprends-tu pas ce qui est arrivé à cette femme ? C'est-à-dire une perte permanente… »
Lukas saisit le sens de ces mots.
Même si Min Ha-rin posait les yeux sur le monde qui l'entourait, recevait un choc majeur d'une scène, ou nouait un nouveau lien, et que ses émotions desséchées jaillissaient miraculeusement, elles s'évaporeraient comme un rêve avant longtemps.
« L'influence de l'Univers du Fond est-elle donc si tenace ? Au point de persister de façon permanente même après la fin du [pacte] ? »
Cependant, Résidu réfuta les mots de Lukas dans une direction complètement différente.
[… L'Univers du Fond n'est peut-être qu'un simple système.]
[Il convoque ceux qui remplissent certaines conditions, puis leur offre force ou visions de devenir plus forts en échange de quelque chose… Cela a-t-il l'air d'être la volonté de quelqu'un qui s'applique à cela ?]
[Bien sûr, il doit y avoir un être qui a créé l'Univers du Fond. Qu'il s'agisse d'un dieu, ou d'une entité que même ce vénérable ne connaît pas.]
Son ton portait encore l'arrogance, mais il y avait définitivement un changement dans sa façon de penser égocentrique.
C'est pourquoi Lukas écouta les paroles de Résidu en silence.
[L'important, c'est que si l'Univers du Fond n'est qu'un système, alors les contraintes qu'il a imposées sont désormais pleinement intégrées à cette femme.]
« Au fur et à mesure que Ha-rin grandit, les contraintes deviennent plus fortes, c'est ça que ça veut dire ? »
[Oui. Parce que la force que cette femme gagnera à l'avenir aurait été à l'origine inaccessible, et la croissance qui surviendra sera également due aux contraintes.]
… C'est une chose terrible.
Avec un tel système, même si Lukas allait de quelque façon que ce soit à l'« Univers du Fond » et le détruisait, les émotions de Ha-rin ne reviendraient pas.
« Tes paroles sont toutes justes, sauf sur un point. »
« Je n'ai pas de telles attentes enfantines comme tu le dis. C'est pourquoi je compte garder Ha-rin à mes côtés pour l'instant. »
« Il faudra observer pour le savoir. Je veux dire, un moyen de faire revivre les émotions de Ha-rin. »
[Il n'existe pas de tel moyen…]
Lukas coupa la parole à Résidu et ajouta, en regardant son visage incrédule.
« … Bien sûr, je n'ai aucune piste pour l'instant. »
Car il n'y a rien dans ce monde qui ne puisse véritablement être trouvé.
Trouver l'« Herbe d'Espoir » prit plus de temps que prévu. La « Chute de l'Apocalypse » avait fissuré le monde lui-même, et les méthodes de détection que connaissait Lukas ne fonctionnaient pas correctement.
Cependant, finalement, avec l'aide d'un Esprit de Glace, celui nommé « Biofrost », il parvint à la localiser.
Elle se trouvait dans une immense crevasse, profondément enfouie.
À plusieurs centaines de mètres sous la surface de la crevasse, il n'y avait pas un seul morceau de glace. Lukas y sentit une puissante force vitale.
L'Herbe d'Espoir s'y trouvait, brillant d'une couleur ambrée éclatante, bien plus petite qu'il ne l'avait imaginé. Même en incluant les racines, elle ne semblait pas dépasser le mollet de Lukas.
« Est-ce bien comme ça ? De la donner si facilement. »
[Comparé à l'impolitesse que j'ai commise, c'est un prix modique. Il en fleurit une ou deux tous les mille ans, donc ce n'est pas un problème.]
L'Esprit de Glace parla avec nonchalance, comme s'il avait vécu bien plus longtemps qu'il n'y paraissait.
Lukas acquiesça brièvement, puis tailla soigneusement l'Herbe d'Espoir sans abîmer les racines. Malgré son détachement du sol, l'Herbe d'Espoir ne perdit rien de sa vitalité. Elle ne pourrirait probablement pas même si on la laissait seule pendant des décennies.
Min Ha-rin rangea soigneusement l'Herbe d'Espoir. Elle allait voyager avec Lukas pour l'instant, mais elle faisait cela en prévision du moment où elle pourrait rentrer.
Puis, sans aucun regret, tous deux quittèrent le 23e étage, la zone glaciaire.
Puisque les barrières étaient déjà abaissées, Lukas put facilement trouver l'entrée de l'étage suivant.
Le 24e étage semblait être un labyrinthe.
Il apparut que Lukas et Min Ha-rin en étaient sortis à peu près à mi-chemin, mais le labyrinthe n'avait rien de la taille pittoresque qu'on pourrait trouver dans un jardin. Les murs s'élevaient si haut qu'ils semblaient toucher le ciel, comme s'ils avaient été conçus pour des géants.
Cependant, le labyrinthe était endommagé.
Des pans de murs étaient détruits ou, dans les cas les plus graves, complètement effondrés, incapables de remplir leur fonction originale de semer la confusion.
« Il semble qu'il n'y ait pas non plus de [Sorciers de la Tour Magique] ici. »
Min Ha-rin murmura d'une voix basse.
Ayant perdu la vue, elle pouvait désormais voir le monde fait de vibrations et d'âmes, ce qui, en un sens, la rendait plus sensible que Lukas.
Lukas leva à nouveau les yeux vers le ciel.
La « Chute de l'Apocalypse » s'écoulait toujours depuis le ciel.
La catastrophe semblable à la pluie qui avait d'abord attaqué la grotte ne se reproduisit pas, et il n'y avait aucun signe qu'elle le fasse.
La chute d'eau était dérangeante de paix dans son déversement.
« Montons plus haut. »
Comme l'avait dit Résidu, plus ils monteraient, plus ils se rapprocheraient de la vérité.
Cependant, ils ne croisèrent aucun sorcier aux 25e et 26e étages. Il n'y avait même pas de corps.
Un sentiment d'inquiétude rampante semblait devenir plus clair.
Avant de rencontrer l'« Apocalypse », Lukas avait espéré rencontrer au moins un sorcier.
D'après sa conversation avec Redrun, il semblait que la Tour Magique ait une certaine compréhension des anomalies actuelles.
Ce dont Lukas avait besoin maintenant, c'était d'informations. Il avait aussi des questions sur Le Sorcier Originel.
« On n'ira pas jusqu'à l'étage supérieur sans rencontrer personne, quand même. »
Devait-il redescendre maintenant, vers Redrun au 11e étage ou Vila au 22e ?
Ils semblaient pouvoir communiquer avec les étages supérieurs, donc ils comprendraient grossièrement la situation. Bien sûr, cela ne semblait pas être le genre de personnes à parler volontiers à un étranger comme Lukas, mais il n'avait pas le luxe d'être poli.
Même s'il devait employer des méthodes un peu rudes…
Lukas réalisa alors la présence de Min Ha-rin et abandonna ce plan.
Il ne voulait pas lui montrer quelqu'un être menacé.
Que faire alors ?
Lukas réfléchit, mais cette pensée devint inutile au moment où ils mirent le pied sur le 27e étage.
Il y avait la personne de la Tour Magique que Lukas cherchait.
« Je t'attendais, Lukas Trowman. »
L'homme aux cheveux jaunes s'inclina.
L'homme releva la tête, puis son expression devint affligée.
Son regard n'était pas sur Lukas, mais à côté de lui.
Il voulait manifestement dire Min Ha-rin.
Avant de répondre, Lukas demanda d'abord.
« … L'un des Sept Mages ? »
Il ressentait une présence unique de lui, similaire à ce qu'il avait perçu chez Redrun, Vila et Altata.
« Bien que je sois indigne, j'occupe bien cette position. »
« Nous sommes au 27e étage. »
Cet endroit n'était pas connu comme une zone de « Double Étage ».
Baltak acquiesça volontiers.
« Oui. À l'origine, mon secteur assigné est le 33e étage. »
Il n'y avait aucun autre signe de vie autour.
… Six étages plus bas, pourquoi Baltak se trouvait-il dans un tel endroit ?
« J'ai révélé mon identité. Je vais demander une fois encore. Qui est-elle ? »
Lukas n'accepta pas une séance de questions-réponses, mais il parla franchement sans rien cacher.
« C'est ma disciple. Nous nous sommes retrouvés par hasard au 23e étage, et en raison des circonstances, nous avons décidé de voyager ensemble pour l'instant. »
Après un moment de silence, Baltak demanda.
« Et « Roster », l'homme qui était là ? »
« … C'est ça. C'est regrettable. »
Le visage de Baltak devint légèrement amer, mais il ne semblait pas trop surpris. Au contraire, cela ressemblait à quelque chose qu'il avait un peu anticipé.
« La Tour Magique gère un espace limité au sein des Trois Mille Mondes, et à l'origine, les étrangers ne devraient pas pouvoir entrer librement dans ces espaces. Il semble que de telles restrictions aient disparu à cause des anomalies. »
« Vous êtes-vous retrouvé impliqué dans un incident inévitable ? Peut-être que le monde du 23e étage s'est complètement effondré et que vous avez dû bouger ensemble. Si c'est le cas, je peux utiliser mon pouvoir pour la renvoyer « dehors ». »
C'est Min Ha-rin qui répondit, pas Lukas.
« Je suis ici de mon plein gré. »
« Tu t'es préparée, alors. Je comprends. Normalement, cela ne serait pas permis, mais ce n'est pas le moment de chipoter sur de tels détails. »
Baltak parla sur un ton professionnel, puis se tourna à nouveau vers Lukas.
« Vous ne saisissez probablement pas pleinement la situation actuelle. Je vais vous expliquer les choses une par une. »
Le 27e étage semblait être l'atelier d'un sorcier. Il était sombre, humide et sentait la poussière.
Ce n'était pas une zone ouverte, donc la « Chute de l'Apocalypse » n'était pas visible, mais le 27e étage n'était pas à l'abri de ses effets.
Ce monde était aussi fragile que ceux qu'ils avaient vus auparavant ; il n'aurait pas été étrange qu'il s'effondre immédiatement.
« La raison pour laquelle j'attendais au 27e étage, et non à mon 33e étage assigné, était de vous voir, M. Lukas. Il y avait quelque chose que je devais vérifier. »
« Si c'est ton but, alors dépêche-toi. Je dois monter le plus vite possible. »
Lukas faillit laisser paraître son irritation, mais se retint.
« … Tu demandes parce que tu ne sais pas ? La Chute de l'Apocalypse qui a ravagé la Tour Magique, je dois découvrir d'où elle provient. »
« Tu parles étrangement. »
Baltak dit d'une voix dubitative.
« La Chute de l'Apocalypse, comme tu l'as nommée, ne l'as-tu pas vue de tes propres yeux ? As-tu eu un moyen de l'affronter ? Une méthode pour la contrer ? Ou, peut-être, un moyen de la retarder ? »
« Il n'y en a pas, n'est-ce pas ? C'est pour ça que je me méfie de toi. »
Une lueur glaciale passa un instant dans les yeux de Baltak.
« Supposons que tu ne saches rien et partons de là. Le responsable derrière la Chute de l'Apocalypse, la source que tu cherches, est originaire de l'étage le plus haut. Nous l'avons temporairement nommée [Les Ténèbres les Plus Profondes]. »
L'expression de Lukas changea.
« Tu parles de l'endroit où se trouve Le Sorcier Originel ? Que fait-il en ce moment ? Il doit être au courant de cette situation. »
Baltak regarda fixement Lukas et répondit point par point.
« La chambre du Seigneur existe bien dans la tour, mais elle est considérée comme un espace séparé qui n'en fait pas exactement partie. Quand je parlais de l'étage le plus haut, je voulais dire le 77e étage. Et actuellement, nous avons perdu le contact avec le Seigneur. »
« … Perdu le contact, dites-vous. Serait-ce que… »
Baltak secoua la tête.
« Le Seigneur est en vie. Chaque Chercheur le sait. »
« Continuons l'explication. Les Ténèbres les Plus Profondes ont commencé au 77e étage et étendent leur territoire un étage à la fois. Les avis sur leur vitesse ont varié ; parfois elle était rapide, parfois lente, et parfois elle s'arrêtait complètement. Puis, l'un des Sept Mages, « Hyke », a réalisé quelque chose sur le schéma de ces ténèbres. »
Le schéma de mouvement.
Cela pourrait être la clé de l'identité des ténèbres ou une stratégie pour y faire face.
À cet instant, Baltak pointa un doigt vers Lukas.
« La vitesse des ténèbres était complètement synchronisée avec toi. »
Le corps de Lukas se raidit.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« L'apparition des ténèbres a commencé de l'étage le plus haut, spécifiquement le 77e étage, et elle descend d'un étage à la fois. »
« … C'est ce que tu viens d'expliquer. »
« Oui. Mais je n'ai pas compris quelque chose. N'as-tu trouvé aucune partie de mon histoire étrange ? »
Lukas resta silencieux un moment.
Alors qu'il calmait son esprit un peu échauffé, il sentit plusieurs dissonances qu'il n'avait pas réalisées auparavant.
« … Elle est apparue non pas à l'étage le plus bas, mais au plus haut, et elle descend d'un étage à la fois ? »
« Le pouvoir destructeur des ténèbres, tu le connais aussi. Si elle le voulait, elle pourrait tout détruire de l'étage supérieur au premier en un clin d'œil. Cela veut dire qu'elle pourrait faire s'effondrer la tour en un clin d'œil. Pourtant, elle ne l'a pas fait. Les ténèbres descendent méticuleusement, étage par étage. »
« Parfois, leur mouvement s'arrête même. Malgré avoir complètement érodé un étage, elles sont restées dans cette zone. Oui, c'est ce qui s'est passé au 55e étage. »
Même alors, Lukas ne sait pas quel genre de monde est le 54e étage.
Baltak regarda intensément Lukas et dit :
« Et si on considérait l'inverse ? En prenant l'étage supérieur comme premier étage, « les ténèbres » grimpent la tour. Sous cet angle, le 55e étage serait le 23e monde pour les ténèbres. »
Baltak insista sur son point.
« 23, le 23e étage. Tu ne ressens rien ? »
L'expression de Lukas se durcit.
Le monde où il avait rencontré l'Esprit de Glace Biofrost et Min Ha-rin.
Et le monde où il était resté relativement plus longtemps que dans les autres pour trouver l'Herbe d'Espoir.
« Les ténèbres bougent exactement comme toi. Quand tu montes d'un étage, les ténèbres descendent d'un étage. »
Les ténèbres qu'ils n'avaient jamais rencontrées,
Il ne savait même pas à quoi elles ressemblaient.
Pourtant, un frisson indéniable naquit dans un coin du cœur de Lukas.
« Tu as dit que tu devais monter au sommet pour voir la source des ténèbres. Je ne sais pas si c'est malheureux ou chanceux, mais cela semble inutile maintenant. »
Baltak dit d'une voix basse.
« ─ 39e étage. Au point milieu entre le 1er et le 77e étage, vous rencontrerez les ténèbres. »