« La [Herbe de l'Espoir] est une fleur miraculeuse capable de renforcer les veines de la terre et d'augmenter explosivement l'énergie vitale de la forêt rien qu'en la plantant. »
D'une voix sèche à laquelle Lucas n'était toujours pas habitué, Min Ha-rin poursuivit son explication.
« Même sur des terres mortes où les plantes ne peuvent plus pousser, c'est la même chose. Même sur des planètes aux températures glaciales, si elles peuvent s'enraciner correctement, elles pourraient former une vaste forêt en peu de temps, pourvu qu'il y ait un bon climat, un sol fertile et des soins appropriés. »
C'était la réponse qu'elle donna lorsqu'on lui demanda quel était son but en cherchant l'Herbe de l'Espoir après être revenue à la grotte.
Lucas la fixa, hébété.
Plutôt que de la froideur, son visage avait une qualité inorganique, vitreuse. Il demanda :
« Pourquoi en as-tu besoin ? »
« Il y a une tribu de la forêt qui a perdu son foyer à cause de la [Grande Fusion]… Ah, la Grande Fusion, c'est… »
« Je sais. Pas la peine d'expliquer. »
Lucas connaissait de nombreuses races appelées tribus de la forêt, mais celles dont parlait Min Ha-rin étaient parmi les plus extrêmes.
Leur vie était indissociablement liée à la forêt, si bien que les dégâts infligés à cette dernière signifiaient un préjudice direct pour leur existence.
La plupart étaient généralement de nature douce, mais poussées à de telles extrémités…
« Elles pourraient attaquer d'autres territoires. Cela mènerait à la guerre. »
« C'est pour ça que je leur ai dit que je trouverais un moyen de faire revivre les forêts. »
« Comment as-tu appris l'existence de l'Herbe de l'Espoir ? Et comment es-tu arrivée dans cet univers ? »
« J'ai entendu parler d'Arid. Après la disparition du maître, Arid a continué à entraîner ses pouvoirs et peut maintenant trouver non seulement les coordonnées de chaque univers, mais aussi tout ce dont j'ai besoin. »
Lucas avait du mal à croire à quel point Arid était devenu plus fort par rapport à son dernier souvenir.
« Alors… honnêtement, j'ai du mal à croire que le maître soit encore en vie. Même Arid n'a pas réussi à te retrouver avec ses pouvoirs. »
Le Vide est un concept existant en dehors de l'espace qu'Arid peut percevoir.
« Tu as dit que les pouvoirs d'Arid s'étaient renforcés. Tu ne veux pas dire qu'Arid est aussi allé dans l'« Univers du Fond » — »
« Non. Moi seule y suis allée. »
Min Ha-rin rejeta la supposition de Lucas d'une voix dénuée d'émotion et continua.
« Les voyages inter-universels sont devenus facilement possibles après la Grande Fusion, que l'on possède un corps physique ou non. »
« De plus, la situation actuelle dans cet univers ne semble pas être seulement une conséquence de la « Grande Fusion ». D'après ma capacité d'Observation limitée, il semble qu'une destruction ou un effondrement soit en cours… »
Ses yeux, qui réclamaient une explication plutôt qu'un enseignement, se tournèrent vers lui.
Lucas garda le silence un instant.
Min Ha-rin ignorait bien sûr l'existence de l'« Apocalypse ». C'était normal. Très peu de gens connaissaient cette terrible vérité, pour autant que Lucas le sache.
Devait-il vraiment l'informer de l'Apocalypse maintenant ?
Certes, s'il s'était agi de la Min Ha-rin d'autrefois, Lucas aurait caché cette vérité sans hésiter.
« Te rencontrer est une coïncidence incroyable. »
Non, c'était peut-être plus proche du destin, mais il semblait presque ridicule de le penser.
Lucas avait vécu cinq vies dans le Monde du Vide, et ce n'était que dans la dernière qu'il avait rencontré Min Ha-rin. Strictement parlant, leurs chemins s'étaient manqués quatre fois.
« …Il existe un monde aux lois entièrement différentes. Un endroit que même les capacités améliorées d'Arid ne peuvent pas détecter, un endroit que la plupart ne devraient pas connaître, ni même oser connaître. En cet endroit, il y a un lieu connecté à 77 mondes. Pour des raisons personnelles, j'ai dû traverser tous ces mondes, et c'est dans le vingt-troisième que je t'ai rencontrée par hasard. »
Min Ha-rin hocha la tête avec compréhension.
Elle ne se contentait pas de le suivre mot pour mot ou de faire semblant de ne pas comprendre ; elle saisissait réellement la situation générale que Lucas décrivait.
Être sans émotions est si pratique. Si le seul but est le partage d'informations, dénué d'empathie, cela peut se faire si facilement. …D'un certain point de vue, on comprend que cela puisse être considéré comme inutile. Je l'ai déjà compris.
[Arrête de déprimer. C'est pénible.]
Aux paroles de Résidu, Lucas reprit ses sens et pointa le ciel.
Vers la cascade d'Apocalypse qui s'y déversait.
« Ça tombe d'en haut. »
« Oui. On dirait que ça tombe du ciel. »
« Ce n'est pas ce que je veux dire. C'est un concept complètement différent de « là-haut ». »
Min Ha-rin inclina légèrement la tête, semblant ne pas comprendre.
Peut-être cette réaction était-elle la seule habitude humaine qui lui restait.
« L'endroit où je me trouvais avait la forme d'une tour. »
Il agita la main, déplaçant une boule de neige.
La neige au sol s'éleva légèrement et forma la forme d'une tour.
« Les coordonnées de l'univers sont très complexes et, surtout, fluides. C'est parce que chacune possède un temps différent. »
Ce qui est une seconde dans certains mondes peut être des dizaines de milliers d'années dans d'autres.
Ce concept devrait être compréhensible pour la Min Ha-rin actuelle.
« Cependant, la tour que je gravissais « reliait parfaitement 77 mondes ». Bien qu'il y ait des restrictions, ils sont suffisamment liés pour que la communication soit possible même entre différents univers. Ce n'est pas que les univers eux-mêmes aient été fusionnés. C'est une forme cousue par parties, extrêmement instable, mais trotzdem, comment cela a-t-il pu être réalisé ? »
« …Donc l'être qui a cousu les univers ensemble possède une compréhension profonde de l'espace et des pouvoirs formidables ? »
« C'est l'une des raisons. Mais ce n'est pas le cœur. La réponse, c'est « le flux du temps ». »
Min Ha-rin cligna des yeux, et Lucas compléta son explication.
« Les 77 univers appartenant à cet endroit avaient « le même flux temporel ». »
C'était la raison cruciale pour laquelle la Tour de Magie, et le Mage Originel, avaient pu connecter partiellement 77 mondes.
Le Mage Originel avait probablement observé les univers sur une très longue période, sélectionnant ceux qui avaient exactement le même flux temporel sans la moindre erreur.
Cette tâche avait dû être ardue, difficile, et surtout fastidieuse, mais le Mage Originel avait fini par atteindre son objectif.
« Bien sûr, après la Grande Fusion, les lignes temporelles de tous les univers ont été unifiées. »
Excepté quelques endroits spéciaux comme le « Dépotoir » du Fantôme Cadavre.
Peut-être est-ce aussi pour cela qu'Arid était devenu capable de spécifier les coordonnées de l'univers.
Lucas arrêta là ses réflexions.
C'étaient des faits saisis vers l'époque où il avait atteint le 10e étage environ, mais il ignorait encore l'essentiel.
Pourquoi le Mage Originel avait-il construit la Tour de Magie ?
Pour former des mages au-dessus d'un certain niveau ? Non. Une telle raison est trop triviale pour justifier l'existence de la tour.
Il doit y avoir une autre raison…
Se rendant compte que Min Ha-rin le fixait, Lucas parla à nouveau.
« …Après les avoir connectés, il a déplacé la position des univers et a également réussi à unir l'espace en tant que concept matériel. »
Les concepts de haut, bas, gauche, droite, avant, arrière n'existent pas entre les univers. Comme mentionné plus haut, basés sur des coordonnées complexes que des gens ordinaires ne pourraient pas comprendre même si on leur expliquait pendant cent jours, ils se déplacent.
Pour le dire le plus simplement possible, imaginez la mer oscillant à chaque instant, et chaque gouttelette en son sein est un univers.
Mais la Tour de Magie est différente.
Elle a disposé 77 univers comme une tour et les a ensuite enfilés de force ensemble,
Cela signifie qu'il a réussi à fixer les univers sous une forme linéaire. C'est un exploit que même l'actuel Lucas ne peut réaliser, et la quantité d'efforts et d'essais-erreurs que le Mage Originel a dû répéter pour l'accomplir est inimaginable.
À ce stade, Min Ha-rin avait compris ce que Lucas voulait dire par « là-haut ».
« …Alors cette cascade menaçante s'écoule de « l'univers du haut ». »
Lucas hocha la tête en continuant :
« La véritable nature de la cascade, c'est… l'Apocalypse. »
« L'Apocalypse, dis-tu ? »
« Elle pourrait bientôt envelopper tout l'univers, la fin de tout. »
« Donc le maître se bat contre cette Apocalypse. »
Lucas ferma momentanément sa bouche entrouverte.
Depuis sa séparation d'avec Min Ha-rin, beaucoup de choses s'étaient passées, et le but de Lucas avait continuellement évolué. Mais actuellement, il luttait indeed pour empêcher l'Apocalypse.
C'est tout ce que Lucas pouvait dire.
La raison de gravir la tour, sa relation avec le Mage Originel, et même les vestiges du Dieu de la Foudre résidant en lui… Il ne ressentait ni le besoin ni la raison de révéler ces aspects fondamentaux.
Il regarda sa disciple.
L'actuelle Min Ha-rin, désormais un être purement rationnel, pourrait mettre de côté ses responsabilités après avoir entendu cette histoire.
Cela suffirait.
« Je retrouverai les émotions de Harin, d'une manière ou d'une autre. »
Même si cela signifie renverser ce qui se trouve au fond de l'Univers du Fond.
Jusqu'alors, espérons qu'elle reste en sécurité et ne cause pas de troubles.
Min Ha-rin marmonna après un moment :
« Alors concernant cette affaire, il semble que je ne puisse rien faire. »
La réponse attendue arriva.
Pourtant, Lucas eut l'impression, d'une manière ou d'une autre, que Min Ha-rin, qui maintenait son expression et son ton, semblait un peu abattue.
…Ce devait être une illusion.
« Je t'aiderai à trouver l'Herbe de l'Espoir. Si tu as besoin d'autre chose, j'aiderai aussi. Mais après, retourne sur Terre et reste tranquille un moment. »
Lucas regarda Min Ha-rin qui ne réagissait pas et ressentit soudain l'envie de soupirer.
Un nom terriblement ironique pour un être qui a oublié ce qu'est l'espoir.
Après un bref silence, Min Ha-rin parla :
« Après ça, tu iras vers le haut, vers la source de l'Apocalypse, n'est-ce pas ? »
« C'est regrettable. »
« Tout le monde serait ravi de revoir le visage du maître. »
« J'ai une question à poser. »
« Comment es-tu devenu si fort ? »
Une étrange ferveur scintilla dans les yeux de Min Ha-rin.
« Même par le passé, Maître, tu'étais indéniablement fort. Pour moi à l'époque, tu étais comme un nuage au-delà d'une montagne dont on ne voyait pas le sommet. »
« Tu pourras trouver cette affirmation présomptueuse, mais depuis, j'ai réussi à atteindre le sommet de la montagne. Ce n'est qu'alors que j'ai pu vraiment mesurer à quel point « le maître de cette époque » était puissant. Mais maintenant… »
Sa voix portait une pointe de détresse.
« Le maître d'aujourd'hui est incomparablement plus fort qu'avant. Il semble que tu aies dépassé les stades ultimes de la magie que j'avais entrevus, et je ne peux même pas imaginer où tu te situes maintenant. »
Dire qu'elle a vu la fin signifie qu'elle a vu une limite.
Lucas ne considérait pas les paroles de Min Ha-rin comme de l'arrogance, mais comme une erreur de perception.
Une pensée récente lui était venue.
Une fin existe-t-elle vraiment dans un domaine d'étude ?
Pour voir une fin, ne faut-il pas voir la fin de tout ?
Et le paysage que l'on voit peut-il vraiment être considéré comme la fin ?
La perfection, l'achèvement, l'omnipotence — sont-ils réels ?
Lucas secoua la tête.
Devant Min Ha-rin, Lucas voulait encore être un maître. C'est pourquoi il réfléchit profondément avant même de formuler une seule phrase.
« Si je te le dis, suivras-tu ma façon de vivre ? »
Sa réponse vint sans poids, mais elle était indéniablement sincère.
Peu importe à quel point la vie de Lucas a été dure et rude, cela n'a pas d'importance pour l'actuelle Min Ha-rin. Pour elle, la seule chose qui compte, c'est la « récompense de la force » qui en découle.
« …C'est une vie que tu ne peux pas suivre. Il n'y a aucune garantie que vivre les mêmes choses te rende forte. »
« Tu veux dire que tu ne veux pas me le dire. »
Min Ha-rin parla après un moment de silence.
« Malgré tout, j'ai besoin de savoir. »
Elle insista avec obstination, mais son attitude restait factuelle.
« Si je connaissais la raison pour laquelle le maître a pu devenir plus fort, je pourrais sauver plus de gens. J'ai une chose à demander, toutefois — il n'y a pas de condition pour aller « là-haut », n'est-ce pas ? »
« Il n'y en a pas… Mais toi, sûrement pas. »
Min Ha-rin hocha la tête comme si elle avait déjà pris sa décision.
« J'aimerais accompagner le maître pour un temps. »