Le premier étage après la fin du « Tutoriel ».
Au moment où Lukas pénétra dans cet espace, ce qu'il ressentit, c'est que la « portée de l'espace » s'était considérablement élargie par rapport à avant.
Ce « monde » était clairement plus vaste que les lieux précédents.
De calmes vagues ondulaient. L'air avait un goût salé, le ciel était dégagé, et les mouettes piaillaient au-dessus de sa tête.
Dans un espace aussi vaste, la zone où l'on pouvait réellement poser le pied était extrêmement limitée.
En d'autres termes, le champ du 12e étage était une petite île.
« Bonjour. Je suis « Taylor », le gestionnaire du 12e étage. »
Un homme au nom familier était assis à une table, profitant de quelques rafraîchissements. Son visage aimable et ses yeux souriants rappelèrent quelqu'un à Lukas.
« Je l'ai appris de la personne elle-même. »
Il n'ajouta pas qu'il l'avait déduit en utilisant secrètement un mouchoir.
Taylor parut légèrement surpris, mais rit à nouveau.
« Penser que tu as identifié mon identité jusqu'au procès de mon père… En effet. Tu sembles être un Grimpeur de Tour exceptionnellement excellent. »
Lukas apprécia le compliment, mais ne voulut pas perdre plus de temps.
« Alors Taylor, quelle est l'épreuve de cet étage ? »
« Tu es bien impatient. »
« Je dois atteindre le 77e étage d'ici aujourd'hui. »
Taylor cligna des yeux un instant, puis sourit à nouveau.
Il semblait le prendre pour une plaisanterie.
« L'épreuve ici est simple, mais en même temps, elle peut être assez vicieuse. Elle varie grandement selon les capacités du Grimpeur de Tour. »
Taylor regarda autour de l'île en parlant.
« Qu'en penses-tu de cette île ? »
Inutile de regarder autour, il avait déjà tout pris en compte au moment où il y avait mis les pieds.
« On devrait l'appeler une île déserte. Si seulement tu n'étais pas là. »
Sur la petite île, il n'y avait que quelques arbres et herbes, probablement des halophytes capables de pousser vigoureusement sans se soucier de l'eau de mer.
Taylor pouffa légèrement.
« L'épreuve du 12e étage est simple. Traverse la mer qui s'étend devant toi. »
Lukas jeta un coup d'œil vers la mer.
Autant qu'il pouvait en juger, il n'y avait aucune île ni continent à proximité.
« Ce qui peut être utilisé, ce sont le cerveau du Grimpeur de Tour et un peu de magie simple. »
« Considérant les types de magie que tu possèdes… Hum. Tu ne devrais pas utiliser de magie plus puissante que le rang 3 étoiles. »
Puisque c'était déjà une restriction que Lukas s'appliquait, cela ne changeait pas grand-chose.
Le contenu de l'épreuve suggérait que cet étage exigeait une application globale des qualités de magicien apprises dans le « tutoriel ».
Les ressources sur l'île limitée,
La vaste mer étendue,
« Tu as dit les matériaux sur l'île, n'est-ce pas ? »
Lukas se mit immédiatement au travail.
Comme il l'avait dit, il n'y avait pas de temps à perdre.
« Alors je peux utiliser cette table aussi. »
Taylor, momentanément sans voix, éclata de rire.
À partir du 12e étage, la difficulté des épreuves augmenta significativement.
Les épreuves semblaient mettre l'accent sur l'« équilibre » dans l'ensemble.
L'Observation, l'Analyse, la Créativité, l'Application et le Calcul ne pouvaient pas pencher d'un seul côté. Il était crucial de ne pas être déficient dans l'un quelconque de ces aspects.
Pour devenir un magicien exceptionnel, il ne fallait montrer aucune carence dans l'un des cinq attributs définis par le Magicien Originel.
En d'autres termes, rien de tout cela n'était difficile pour Lukas.
Traverser la mer du 12e étage,
Purifier la terre contaminée du 15e étage,
Capturer une créature rare au 17e étage,
Créer des potions au 20e étage.
Et créer de la magie au 21e étage.
Les épreuves étaient variées, mais il fallut à Lukas environ trois heures et demie pour toutes les accomplir.
[C'est vraiment puéril,]
Résidu ne put s'empêcher de commenter à nouveau.
« Je comprends l'un des rôles que la Tour 77 remplit. »
« La tour est un terrain d'entraînement où un excellent système est appliqué. En supposant qu'on n'abandonne pas, quiconque possède un minimum de talent pour la magie peut devenir un magicien de niveau Chercheur de Vérité en partant de zéro. »
[Donc elle peut produire en masse des magiciens d'un certain niveau.]
Résidu marmonna sans intérêt et demanda.
[Alors, quelle est la raison pour laquelle le Magicien Originel t'a fait grimper cette tour ?]
Il n'avait pas encore trouvé la réponse.
Le Magicien Originel connaissait bien les capacités de Lukas.
Lukas ne manquait pas de fondamentaux.
Pour certains, revisiter la première page des études magiques de cette façon pouvait être un stimulus frais pour franchir un plateau, un indice pour obtenir l'illumination.
…Est-ce juste une question de grimper pour le découvrir ? Que suis-je censé faire dans cette tour ?
Il entrevit un indice au 22e étage.
La gestionnaire du 22e étage était une femme nommée « Vila ».
Elle portait une robe orange et possédait un talent unique pour manipuler les plantes, qu'elle considérait comme de la magie. En conséquence, le champ environnant était une forêt sombre, couverte de lianes.
[Cette capacité ridicule est aussi incluse dans leur définition de la magie.]
L'épreuve du 22e étage était la même que celle du 11e.
Prouver sa progression en rivalisant de puissance.
Et Lukas remporta cette épreuve sans trop de difficultés, là encore.
Cependant, cela prit un peu plus de temps qu'avec Redrun. Il fallut plus de temps que prévu pour interpréter la magie végétale de Vila, et le processus pour la contrer fut quelque peu fastidieux.
[Quand même, 20 minutes, hein.]
Résidu ricana et ajouta.
[Cette femme, elle n'a pas pu se concentrer pleinement sur le combat. Elle semblait distraite par quelque chose d'autre que ton épreuve.]
Lukas marcha vers Vila.
Elle était assise, haletante, et força un sourire.
« … Incroyable. J'en ai entendu parler vaguement par Redrun mais… peut-être que les attributs que possède le Grimpeur de Tour sont déjà au-delà de notre niveau de mesure. »
Lukas pensait au temps qu'il lui restait.
Le temps passé du 11e au 22e étage était d'environ 4 heures. Considérant qu'il restait encore 55 étages, chaque seconde comptait, mais…
« Pourquoi n'as-tu pas pu te concentrer ? »
Il semblait préférable de demander ce qui lui trottait dans la tête.
« Tu étais distraite. Tu semblais inquiète depuis notre première rencontre. »
Vila sourit amèrement.
« Il y a eu des problèmes à l'intérieur de la tour. »
« Oui. Nous essayons encore de comprendre mais… »
Vila marqua une pause, puis secoua la tête.
« Je suis désolée, mais je ne peux pas en dire plus. »
« Parce que je suis un outsider ? »
Pour les cultivateurs de la Planète Magique, un outsider était peut-être un concept plus complexe qu'il ne le pensait.
… Des ennuis dans la tour.
Vila avait raison. Il n'y avait aucune raison pour que Lukas s'en soucie. Comme il l'avait fait jusqu'ici, il lui suffisait de se concentrer sur l'ascension de la tour.
« Quelque chose me tracasse. »
Des ennuis avaient éclaté dans la tour pendant la période où Lukas la gravissait. Pouvait-on simplement rejeter cela comme une coïncidence ?
Peut-être sentant les pensées de Vila, celle-ci se mit à parler.
« Si le Grimpeur de Tour réussit l'épreuve jusqu'au 33e étage, les choses pourraient changer. »
« En général, pour être reconnu comme un Chercheur de Vérité, il faut percer au moins jusqu'au 33e étage. »
Lukas comprit ce que Vila voulait dire.
« Même si je n'atteins pas le sommet, je peux devenir un Chercheur de Vérité ? »
« Si tu surmontes les épreuves jusqu'au 33e étage, tu auras aussi le droit de connaître la situation de la tour. »
Il y avait une autre raison de gravir la tour rapidement.
Le champ du 23e étage était une vaste plaine enneigée.
Cependant, elle n'était pas aussi tranquille que les régions australes du « Monde du Vide » ou les plaines de la ville de Manjuri.
La tempête de neige était trop féroce. Le vent était si fort qu'il était difficile de garder les yeux ouverts. La neige s'accumulait jusqu'aux mollets.
La température corporelle chuta instantanément.
Lukas créa de petites flammes à l'intérieur de sa robe pour préserver sa chaleur.
[Il y a quelque chose d'étrange ici.]
« Oui. C'est différent d'avant. »
Le champ était étranger, mais plus important encore, il n'y avait pas de mage pour expliquer les épreuves comme d'habitude.
Il n'y avait presque aucun signe de vie aux alentours.
Il devait d'abord trouver un abri pour son corps. Avec ses divers pouvoirs limités maintenant, une exposition prolongée à cette tempête de neige pourrait littéralement le geler sur place.
Il repéra une grotte à proximité. L'entrée était positionnée dans la direction opposée à celle de la tempête de neige tourbillonnante, ce qui en faisait un refuge convenable pour un moment.
Peut-être que le mage s'y trouvait.
Lukas lutta contre la tempête de neige, avançant avec difficulté.
En entrant, la grotte était chaude d'une chaleur réconfortante, grâce à un feu de camp allumé. Ce n'était pas tout. À l'intérieur, il y avait des meubles et des ustensiles de cuisine en pierre comme des marmites, et de la nourriture conservée.
Il semblait que quelqu'un y était resté jusqu'à il y a quelques instants, mais maintenant…
« C'est étrange. Est-ce qu'ils sont sortis un instant ? »
Lukas s'assit sur un coussin devant le feu de camp pour se réchauffer. Ce n'était pas une bonne situation.
S'il ne savait pas en quoi consistait l'épreuve, il ne pouvait pas passer à l'étage suivant, et du temps serait perdu.
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
Résidu concentra sa conscience hors de la grotte et parla.
Lukas ne répondit pas mais se leva de sa place.
Quelqu'un se tenait fermement au milieu de la tempête de neige tourbillonnante.
Était-ce le propriétaire de la grotte ? Peut-être étaient-ils juste sortis un moment.
Avant que Lukas ne puisse répondre, la voix continua.
« La tempête de neige est trop féroce. Puis-je rester ici jusqu'à ce qu'elle se calme ? »
Lukas ressentit un sentiment d'incongruité face à cette demande.
Permission ? Cette personne n'était-elle pas la propriétaire ?
Lukas répondit, sur ses gardes.
Quelque chose dans tout cela continuait de lui sembler bizarre.
Cette voix, quelque part…
La silhouette entra depuis la tempête de neige, illuminée par le feu de camp.
Ce n'était pas une mage de la Tour Magique. Lukas le comprit d'un coup d'œil. Contrairement aux Chercheurs de Vérité de la Tour Magique, qui possédaient chacun une magie indépendante, la signature de mana émanant d'elle était troublante de familiarité.
S'il n'y avait pas eu la « Source de Sagesse », Lukas n'aurait pas su qui elle était. Il aurait sûrement cru à une première rencontre.
─ Cheveux blancs, un cache-œil, et un seul bras.
« Je ne vous dérangerai que le temps que le blizzard passe. »
La femme, d'une stature frêle et à l'expression sévère,
En regardant « Min Ha-rin », Lukas réalisa tardivement quelque chose.
Le fait que la « Tour 77 » était connectée aux « Trois Mille Mondes ».