Les « choses enfantines » se prolongèrent un peu plus.
Les épreuves préparées par Torun étaient, en réalité, plus proches de tests que de véritables épreuves. Et si ce qu'il disait était vrai, alors la difficulté globale ne dépasserait pas ce cadre jusqu'au 10e étage.
Le vieil homme cacha la confusion qu'il venait d'afficher et demanda :
« Quel âge crois-tu que j'ai ? »
« Peux-tu dire quel est l'attribut principal de la magie que j'utilise ? »
« Quels sont mes passe-temps ? »
« Penses-tu que je suis marié ? »
Les questions de Torun se succédaient, et Lukas y répondait tout en contemplant cet espace — bien qu'il fût connecté aux Trois Mille Mondes, il pouvait y avoir des restrictions dans la portée active.
« Environ 150 ans. »
« Couture et jardinage. Le costume que vous portez a été fait par vous-même, je vois. »
« Marié, trois enfants : deux fils et une fille, dans l'ordre fils, fille, fils. Cela fait longtemps que vous êtes séparé de votre femme ? »
Torun ne put plus maintenir son sourire détendu. Ses muscles faciaux tremblèrent de manière incontrôlable alors qu'il parlait.
« … Tout est exact. Mais comment as-tu su ? »
« Bien sûr, vous n'êtes pas obligé de répondre. Ce n'est que curiosité personnelle…… »
« Vous savez contrôler le vieillissement. »
« C'est exact, mais… »
« Pourtant, vous choisissez de paraître vieux, ce qui signifie probablement que vous préférez avoir l'air expérimenté plutôt que jeune. “Vouloir paraître vieux” plutôt que “vouloir paraître jeune” est une tendance difficile à comprendre pour la plupart des gens, et elle apparaît généralement après avoir vécu assez longtemps pour faire face à la mort deux fois. »
« L'attribut de la magie, c'est parce que quand vous avez été surpris, l'énergie magique émise par votre corps portait des traces d'énergie de feu, et les passe-temps, je les ai devinés à la broderie. Les motifs cousus dans la nappe et vos vêtements, et ce jardin doit être modelé d'après eux, non ? »
« Il y avait des outils de jardinage sous la table, et un peu de terre sur le bord de votre manche. C'est la preuve que vous entreteniez le jardin avant mon arrivée. »
Torun jeta un coup d'œil à l'emblème brodé sur le côté gauche de sa poitrine en parlant.
« Le fait que vous soyez marié a été déduit de la couture du costume qui différait en texture des autres parties. Malheureusement, autant la couture est votre passe-temps, autant votre habileté ne semble pas très grande. Probablement que les parties ratées ont été raccommodées par votre femme. Enfin, pour les enfants, c'est ça. »
Lukas montra soudain un mouchoir qu'il tenait dans sa main.
« Pendant que vous étiez distrait un instant. »
Bien sûr, Torun n'avait pas été distrait.
« Sûrement, cela n'est pas contre les règles ? »
Il hocha la tête une fois et lut les noms brodés à la fin.
« Taylor, Lucia, Moric. J'ai simplement supposé qu'ils étaient vos enfants à voir les noms chérement inscrits. »
La plupart de ce que Lukas avait dit n'étaient que des conjectures.
Des résultats qu'on peut généralement obtenir par simple observation. Rien n'est certain. On ne peut que sélectionner les possibilités les plus probables.
Torun attendit une réponse en le regardant.
C'est un acte enfantin, mais si c'est pour gravir la tour, il pourrait jouer cette farce plusieurs fois de plus.
Torun hocha la tête.
Il souriait à nouveau, mais maintenant son sourire montrait plus d'absurde et de résignation que la profondeur aperçue au premier abord.
« Ce n'est pas un test mais une épreuve… Oui, c'en est une. »
Après avoir dit cela, il prit une grande respiration et changea d'expression pour une plus sérieuse.
« Mon “épreuve” est terminée. Cependant, l'épreuve concernant “l'esprit d'observation” n'est pas encore achevée. Au deuxième étage, une épreuve plus difficile vous attend. »
Torun ricana sournoisement en riant.
« L'épreuve là-bas ne sera pas aussi facile que celle-ci. Hahaha… »
D'un rire sinistre, Torun porta sa tasse de thé à ses lèvres.
En regardant cela, Residue commenta.
[Ce vieil homme, son caractère n'a-t-il pas changé ?]
Et le sorcier du 2e étage, un homme qui se présenta sous le nom de Kingdel, resta bouche bée de stupeur.
S'il avait été possible de noter « le degré de surprise », il aurait facilement surpassé Torun.
Lukas venait de répéter ce qu'il avait fait au 1er étage, environ 15 minutes plus tôt.
… Ce n'est pas un test, mais une épreuve.
Kingdel pensa cela d'un air morose, mais il n'osa pas le dire à voix haute.
Une épreuve d'une difficulté plus relevée.
Torun avait dit cela, mais pour Lukas, cela ne différait pas du test précédent.
« Juste un moment, s'il vous plaît. Cela pourrait prendre du temps pour quantifier “l'esprit d'observation” du grimpeur. »
D'un signe de tête, Kingdel disparut.
Lukas regarda lentement autour de lui.
Le 2e étage était un univers spatial, et des centaines de milliers d'amas stellaires s'étendaient dans toutes les directions.
L'épreuve que Kingdel avait fixée était simple. Trouver les étoiles qu'il définissait dans ce vaste univers.
… Tout comme celle du 1er étage, elle n'était pas difficile pour Lukas.
[Qu'est-ce que tu peux bien gagner à gravir cette tour ?]
Residue marmonna d'une voix basse à ce moment-là.
« Ce qu'on peut gagner… »
[Même si tu gagnes quelque chose, quelle signification cela aurait-il ? Le Sorcier Primordial a souhaité ta mort, non ? ]
[Est-ce inutile de te tuer maintenant ? Cela ne prend du sens qu'après que tu as “appris quelque chose ou réalisé quelque chose” ? Ou alors…]
Residue fit une pause avant de continuer.
[La pire possibilité que j'imagine est… Lukas Trowman. Le Sorcier Primordial pourrait gagner du temps pour une raison quelconque.]
[Si te faire gravir cette tour n'est qu'une tromperie ? Si c'est pour te faire croire que tu peux gagner quelque chose dans cette tour tout en t'empêchant en réalité de te préparer pour “quelque chose qui va bientôt arriver” ?]
Quelque chose qui va bientôt arriver.
L'expression de Lukas se durcit.
« La destruction de “Toutes choses” apocalypse. »
[Bien sûr, tout cela n'est que spéculation. Ce que je veux dire, c'est une seule chose : ne fais pas confiance au Sorcier Primordial. Liens de sang, destin de grand sorcier, veiller sur toi depuis au-delà de la Source de Sagesse et obtenir le salut de ce regard ? Ha. Même si tout est vrai, c'est sans importance.]
Lukas n'acquiesça ni ne nia explicitement, mais il n'ignora pas complètement le conseil de Residue.
Quand viendrait l'apocalypse ? Sous quelle forme ?
« La Première Apocalypse », et le « Roi du Vide ».
Diablo croyait que l'apocalypse, inaperçue de tous les êtres, se produirait d'une manière où tout disparaîtrait comme une illusion. Mais Lukas comprit que ce n'était pas le cas.
Si c'était le cas, il n'y n'aurait pas cinq formes d'apocalypse.
Le simple fait qu'elle ait des formes semble contradictoire.
« L'apocalypse peut-elle être anticipée ? »
Et le Sorcier Primordial, comme il l'avait lui-même dit, connaît le moyen.
En atteignant le sommet de la tour, le Sorcier Primordial lui dira-t-il cette méthode ?
Lukas ferma puis rouvrit les yeux.
« Désolé pour la longue attente. »
Kingdel était revenu pile à temps.
« Alors, je vais vous communiquer les chiffres. L'esprit d'observation du grimpeur est……. »
Les tests triviaws se poursuivirent ensuite.
Après l'esprit d'observation vinrent l'esprit d'analyse, l'esprit créatif, l'esprit d'application, l'esprit de calcul…
Lukas afficha des chiffres écrasants dans tous les indicateurs. Le plus élevé fut dans la partie esprit de calcul, où le chiffre était marqué d'un « ? ». Quand il demanda au magicien qui l'avait mesuré, voici la réponse :
« Avec les connaissances que je possède, je n'ai pas pu mesurer pleinement l'esprit d'observation du grimpeur. »
Après que tous les tests furent terminés, environ 24 heures s'étaient écoulées. La raison pour laquelle cela avait pris si longtemps par rapport à l'effort fourni était que certains tests étaient de ceux qui consomment intrinsèquement beaucoup de temps.
Ainsi émergèrent les données finales.
Lukas regarda ses données et les compara aux chiffres des « Sept Magiciens ».
Naturellement, les scores totaux de Lukas étaient plus élevés que les leurs. Honnêtement, c'était presque gênant de comparer.
Cependant, il y en avait qui avaient des scores plus élevés que Lukas en créativité et en application.
[Le 55e étage et le 77e étage, hein.]
[Tu es définitivement un peu tête dure, donc ce n'est pas étrange que tu manques de créativité. C'est surprenant que tu aies perdu en application, par contre.]
« Ces chiffres ne sont peut-être pas exacts. Ils ont été mesurés avec les méthodes de test uniques de la tour. »
[Oh. Ça a blessé ta fierté ?]
Les piques de Residue s'amélioraient de jour en jour. Pour Lukas, cette provocation subtile était plus irritante que les insultes franches.
[Mais quand même, les stats de ce type au 77e étage sont plutôt impressionnantes.]
Lukas ne le dit pas franchement, mais il était d'accord avec cet avis.
Les scores détenus par le magicien du 77e étage étaient de plusieurs niveaux supérieurs à ceux des autres Sept Magiciens.
[Il pourrait être un disciple du Sorcier Primordial. Sûrement, et il sera difficile de le battre avec les restrictions.]
[Privilèges spéciaux, c'était ça ? Est-ce qu'utiliser ça t'aiderait à gravir la tour ?]
Un privilège spécial était accordé pour avoir obtenu un score supérieur aux Sept Magiciens.
Lukas sortit le privilège spécial de sa poche.
Rouge, bleu et violet.
Ces gemmes avaient un éclat différent des joyaux ordinaires, semblant briller clairement même en l'absence de lumière.
« Le rouge est pour [Étendre], le bleu est pour [Maintenir], et le violet est pour [Passer]. »
[Étendre ? Maintenir ? Passer ? ]
« Cet endroit est connecté aux Trois Mille Mondes, n'est-ce pas ? Les magiciens que j'ai rencontrés jusqu'ici semblaient essayer de cacher ce fait, mais ça ne semble pas être un secret qui doive être caché. Probablement, à mesure qu'on grimpe plus haut, on finit par le réaliser naturellement. »
« Même s'il est connecté à l'extérieur, il y a des limites à la distance de déplacement… Au 1er étage, on ne pouvait pas aller au-delà du “Jardin de Torun”. Si tu utilises cette gemme rouge alors… »
[En effet. Est-ce que ça étend la portée de mouvement dans laquelle tu peux agir ?]
« [Maintenir] prolonge le temps pendant lequel tu peux rester sur un étage donné. »
[Hum ? Y avait-il une limite de temps pour rester dans la tour ?]
« Il n'y en avait pas jusqu'ici, mais ce ne serait pas étrange si certains étages en avaient une à l'avenir. »
[Je vois. Passer… bon, pas besoin d'expliquer ça.]
[Alors le tutoriel est enfin fini. Maintenant, ça va devenir intéressant à regarder. Quelles sont tes pensées ? Tu vas bientôt affronter le premier des Sept Magiciens des étages supérieurs.]
Lukas pensa à l'homme à la robe rouge.
Le premier des Sept Magiciens, Redrun.
Ce serait probablement le premier combat direct ayant lieu à l'intérieur de la tour.
Lukas hocha la tête une fois et dit :
« Je pense que je dois réviser la période d'ascension. »
Residue montra de l'intérêt. C'était rare que Lukas révise ce qu'il avait énoncé précédemment.
[As-tu décidé de suivre le conseil de cette femme, comment s'appelle-t-elle déjà… Alaltain ?]
« … C'est Altata. Et c'est l'inverse. Je dois raccourcir la période. »
L leva les yeux vers les étages supérieurs.
« J'atteindrai le 77e étage d'ici aujourd'hui. »