Redrun ne parvint pas à comprendre pleinement ce qui venait de se produire. Submergé par un sentiment de vide, il fixa le néant d'un regard hébété avant de revenir à la réalité.
Incapable de comprendre ? Vraiment ?
Non, ce n'était pas qu'il ne comprenait pas — il ne voulait tout simplement pas.
… Mais ce n'aurait pas dû être le cas.
Quelle que soit la gravité de la situation, se détourner n'était pas une option. Redrun força ses yeux à se retourner vers la réalité.
Et il l'accepta.
À quel point incroyablement l'adversaire avait bloqué les 3 000 bombardements magiques.
La plupart des mages avaient perdu leur volonté de se battre. Mais cela signifiait-il que le combat était terminé ?
Il n'en serait rien.
Car les yeux d'un seul étaient restés vivants.
Pour Lucas, cet homme semblait être leur meneur.
« Pas mal, tu l'as bloqué plutôt bien. »
Redrun força un sourire en parlant. Lucas décida de ne pas s'attarder sur cette bravade visiblement forcée.
Inutile de le faire.
Les sourcils de Redrun tressaillirent.
Comme si son orgueil avait été égratigné.
« … Tu penses nous avoir soumis rien qu'avec ça ? »
Ce que Redrun devait faire maintenant n'était pas perdre du temps dans une dispute stérile avec Lucas, mais redonner du cœur aux mages découragés.
L'adversaire était un mage, pas un commandant ni un stratège.
C'était compréhensible s'il ne saisissait pas pleinement le rôle d'un meneur sur le champ de bataille.
Pourtant, Redrun semblait avoir une certaine influence parmi les mages, car certains reprirent contenance à sa voix énergique.
[Qu'allons-nous faire ? C'est difficile de les tuer avec de la magie de 3 étoiles.]
[Vas-tu répéter ce que tu as fait plus tôt jusqu'à ce qu'ils s'épuisent ? Jusqu'à ce qu'ils soient assez faibles pour mourir en les piquant simplement.]
Residue semblait fort mécontent de ce plan, sa voix portait une tonalité de grondement.
« Non. Je pense utiliser les traits uniques de ce territoire, la Planète Magique. »
« Cet endroit est trop unique pour être appelé un Monde Vide. Le Mage Originel, c'est vraiment un homme remarquable. »
Dit Lucas, en extirpant une pierre pointue plantée devant lui.
« Il a fait en sorte que le mana puisse imprégner la nature artificiellement créée. »
[Hooh… Il y a donc du mana dans l'atmosphère de ce territoire ?]
[Et qu'est-ce que tu vas en faire ?]
« Je compte utiliser quelque chose que j'ai mis au point quand j'étais dans mon univers d'origine. »
En traçant la pierre dans les airs, le mana de l'atmosphère ondula.
Une méthode de combat conçue quand les runes de mana furent détruites.
Il n'était pas sûr de son efficacité, mais c'était mieux que rien.
Cependant, Lucas s'apprêtait à disposer le mana quand,
Une voix se fit entendre.
Whoosh, une bouffée de vent chaud balaya les lieux tandis que quelqu'un apparaissait.
Une jeune femme vêtue d'une robe verte.
Et Lucas baissa la pierre qu'il tenait.
[Hmm ? La Technique Zéro ou quoi que ce soit, tu ne vas pas la montrer ?]
« Plus tard. Cette femme ne semble pas être une adversaire facile. »
Parmi la centaine de mages présents, y compris Redrun, cette unique femme paraissait la plus forte.
« Ah, Dame Altata… Qu'est-ce qui vous amène ici… »
« J'ai évalué la situation. »
Le regard de la femme se porta brièvement vers Lucas.
« Il semble que tu n'aies pas l'intention de devenir un Chercheur, mais puisque le seigneur t'a amené ici personnellement, tu as dû prouver tes qualifications minimales. »
« Mais cet homme nous a insultés─ »
« J'ai dit que j'avais évalué la situation. »
La voix de la femme appelée Altata se durcit.
« Tu as déversé ta magie sur lui avec l'intention de le tuer. C'était une réponse excessive. Ou est-ce que tuer ton adversaire est ta façon de répondre aux insultes ? »
« N'y a-t-il pas une manière plus juste ? Après tout, s'il subit l'épreuve, vous vous affronterez à nouveau. »
Redrun baissa la tête en guise d'excuses, sans même jeter un regard à Lucas, et quitta les lieux.
Altata se retourna et dit :
« Qu'attendez-vous ? L'épreuve va bientôt commencer. Veuillez patienter à vos places respectives. »
Sa voix calme portait une autorité indéniable.
Les mages, comme des enfants réprimandés, tressaillirent une fois puis disparurent progressivement les uns après les autres.
Bientôt, seuls Lucas et Altata restèrent au sommet de la tour magique.
Son regard se tourna vers lui.
Altata avait des cheveux de la même verte que sa robe verte, rappelant une forêt.
Cela fit penser à Lucas à quelqu'un d'autre.
« Enchantée. Je m'appelle Altata. »
Il ne révéla pas délibérément son nom de famille, Trowman.
Il semblait peu probable qu'ils connaissent l'identité du Mage Originel.
« Lucas, tout d'abord, je m'excuse en leur nom pour leur grossièreté. De plus, si ce n'est pas trop demander, j'aimerais t'expliquer "l'Épreuve de la Tour 77". »
Des excuses, et une proposition.
Lucas acquiesça aux deux.
« Merci. Descendons d'abord au sol. »
Ils descendirent lentement vers le sol.
Altata tapota sa robe, puis se dirigea vers l'entrée de la tour.
L'entrée était une porte de fer géante, si grande qu'une maison y aurait tenu aisément.
Au milieu de la porte, un emblème faiblement scintillant était gravé, et Lucas réalisa qu'il s'agissait d'un style de sceau magique qu'il n'avait jamais vu auparavant.
Altata posa sa paume sur l'emblème.
La porta s'ouvrit majestueusement, comme pour annoncer l'ouverture de la porte. L'intérieur révélé derrière était rustique. La plupart des décorations étaient en pierre, et l'intérieur était éclairé par des torches qui auraient convenu à une grotte.
Pourtant, ce n'était ni sale ni en désordre. Il n'y avait guère de poussière, encore moins de déchets.
Et puis le couloir.
Un couloir très long et très large s'étendait devant eux.
« C'est plus grand qu'il n'y paraît de l'extérieur. »
Ce n'était pas qu'une figure de style ; c'était factuellement exact.
[Hmm. Il semble que non seulement la pièce du toit, mais cette tour magique entière soit un espace isolé du monde extérieur.]
Altata commença à marcher dans le couloir.
« Prends cela comme un conseil amical. »
Juste au moment où Lucas se mettait à la suivre, une voix professionnelle parla.
« J'ai entendu votre conversation. »
« Vous avez imposé beaucoup de restrictions avant d'entreprendre la tour. »
« Vous êtes probablement le mage le plus fort ici, en dehors du seigneur de l'actuelle Planète Magique. »
[On dirait qu'elle est plus perspicace que l'idiot d'avant.]
« Les techniques que vous avez montrées dans votre combat contre Redrun, même le seigneur pourrait les trouver difficiles. »
« … Qu'essayez-vous de dire ? »
« C'est l'étage le plus haut que vous puissiez atteindre avec les restrictions que vous vous êtes imposées. »
« Pour préciser, vous pouvez vaincre jusqu'au "Deuxième des Sept Mages". »
Lucas ne le prit ni pour une insulte ni ne s'en offusqua.
Au contraire, cela lui sembla plausible.
« Quel niveau des Sept Mages êtes-vous ? »
« Ai-je déjà prétendu être l'un des Sept Mages ? »
« Tu as l'air bien plus forte que ce Redrun, alors j'ai supposé. »
Hmm. Un soupir convaincu suivit.
« Je suis la Quatrième, et je supervise le 44e étage. »
La Quatrième, cela la plaçait dans le haut du panier.
Et cela signifiait qu'il y avait au moins trois mages plus forts qu'elle.
« Le temps est aussi un problème. Un mois serait ridiculement insuffisant. »
La conversation s'arrêta brutalement, et Altata stoppa net car le couloir touchait à sa fin.
Il y avait maintenant une porte en pierre.
Elle se tourna vers lui avant la porte en pierre. Ses yeux froids portaient une pointe de perplexité.
« As-tu compris ce que j'ai dit ? »
« Vous suggérez de réduire les restrictions ou de prolonger la période d'assaut de la tour, c'est bien cela ? »
« Tu as bien compris. »
« J'apprécie le conseil, mais je n'ai pas l'intention de le suivre. »
Ses sourcils tressaillirent.
Sentait-elle son conseil méprisé ?
« Votre seigneur a accepté ma proposition. »
« Oui. Si ces conditions étaient vraiment absurdes ou impossibles, il aurait réagi différemment. »
« C'est une interprétation commode. Peut-être a-t-il juste pensé que te persuader serait inutile. Il a dû croire que tu ne comprendrais qu'en le vivant par toi-même. N'a-t-il pas éclaté de rire au moment où tu as mentionné un mois ? »
C'aurait pu être un ricanement.
« D'autant plus que je ne peux pas rétracter mes paroles. »
Quoi que pensent les autres, il ne voulait pas montrer un tel côté honteux au Mage Originel. Il n'y avait pas de raison claire, mais ce sentiment était sincère.
Face à cela, Altata garda le silence avant de parler.
« Tu ressembles au seigneur. »
« Il semble que j'aie parlé hors de mon tour. Pardonnez mon impolitesse. »
Elle inclina légèrement la tête. C'était un geste simple mais sans excès, ce qui était agréable.
« Puisse cette ascension de la tour renforcer davantage tes convictions. J'espère te revoir au 44e étage. »
Sur ces mots, Altata disparut.
Elle dut regagner sa place légitime.
Et Lucas regarda la porte devant lui. Contrairement à celle par laquelle ils étaient entrés, elle était discrète et petite.
« Il semble que ce soit le "1er étage". »
[Gravir la tour… Un processus si fastidieux. Monter du 1er étage un par un. Vraiment une tâche irritante.]
Lucas esquissa un léger rire.
« Dorénavant, ne me donne aucun conseil ni suggestion. Je veux y faire face seul. »
[Hmph. On verra bien comment tu t'en sors.]
Residue ricana, et Lucas ouvrit la porte.
Soudain, une lumière vive emplit sa vision.
Elle était si intense que, un instant, il crut devenir aveugle, mais Lucas la fixa droit dans les yeux pour comprendre exactement ce qui se passait.
« … L'espace n'a pas changé. »
Plutôt, quelque chose de plus.
« Bienvenue. Au premier étage. »
La chaleureuse lumière du soleil, le parfum des fleurs et la vue d'un jardin bien entretenu apparurent.
À une table d'extérieur placée là, un vieil homme était assis, regardant de ce côté avec un profond sourire.
« Je m'appelle "Torun", un vieil homme qui explique le système de la tour aux ascendants. De plus, je présente une première épreuve simple. »
« Je suis pressé, pourriez-vous brièvement m'expliquer l'essentiel ? »
« Vous êtes un ascendant impatient. Soit. »
Torun continua avec un sourire.
« Tout d'abord, laissez-moi expliquer comment l'intérieur de la tour est configuré. Cet endroit, connu sous le nom de tour magique ou Tour 77, est composé d'espaces indépendants à chaque étage. En général, la façon de monter à l'étage supérieur est de réussir l'épreuve fixée par le mage de cet étage. »
C'est ainsi que c'est présenté.
« Ne le vois-tu pas ? Ce lieu, le concept d'"espaces indépendants" et tout ça n'est pas réel. »
Lucas regarda autour de lui en parlant.
« C'est les Trois Mille Mondes. »
« Si ce que dit ce vieil homme est vrai, que chaque étage est un espace indépendant… alors cette tour est connectée à un total de 77 mondes différents. »
[Est-ce aussi l'œuvre du Mage Originel ?]
« Possible. Je ne sais pas comment c'est possible. »
Regrettablement, comme il avait restreint la plupart de ses pouvoirs au début de l'ascension de la tour, l'analyser correctement n'était pas non plus faisable.
Torun continua d'expliquer, ignorant que Lucas avait percé l'un des plus grands secrets de la tour.
« Chaque étage présente une épreuve différente, un personnage différent, un environnement différent… »
« Par conséquent, avoir seulement un ou deux attributs exceptionnels ne suffit pas pour atteindre le sommet… »
Après un aperçu sommaire, Torun parla.
« Avant de commencer l'épreuve, mesurons légèrement les capacités de l'ascendant. »
« Inutile d'être nerveux. C'est simplement pour évaluer votre aptitude en tant que mage. »
Au moment où Torun claqua des doigts, plusieurs images apparurent derrière lui.
« Du 1er au 10e étage sont essentiellement des terrains d'essai. Ils servent à prouver les cinq qualités les plus importantes d'un mage, soulignées par le seigneur : Compétence d'Observation, Compétence d'Analyse, Compétence Créative, Compétence d'Application et Compétence de Calcul. Ceux qui atteignent le 10e étage verront leurs données quantifiées à travers des épreuves simples. »
[C'est ridiculement enfantin.]
Lucas était fortement d'accord avec l'avis de Residue.
Des silhouettes apparurent devant Lucas.
Il y en avait sept, représentant les données quantifiées de quelqu'un.
« Voici les statistiques approximatives des "Sept Mages" qui gouvernent la Tour 77. Bien que ce soit improbable, si vous surpassez l'un de ces chiffres dans une catégorie, vous recevrez des bonus qui faciliteront votre ascension. »
Donc, obtenir de bons scores ici pourrait simplifier l'assaut de la tour ?
« Allons droit au but et commençons immédiatement. Je vais mesurer la "Compétence d'Observation". Voici la première question. »
Torun entrelaça ses doigts en parlant.
« Il s'est écoulé environ 5 minutes depuis que l'ascendant et moi nous faisons face. Pendant ce temps, plusieurs changements mineurs et majeurs se sont produits chez moi. Vous ne les avez probablement pas remarqués. »
« N'importe quoi fera l'affaire. Dites-moi les changements qui se sont produits chez moi. »
« Puisque c'est votre première fois, je vous donne 10 minutes pour réfléchir─ »
« Le motif de votre cravate. »
« Le dessin sur le haut de votre veste, la couleur de vos pupilles, le type de gants, la matière de vos chaussures, le nombre de boutons sur vos manches a diminué… Et bien que ce ne soit pas un changement vous concernant. »
Lucas porta la tasse de thé devant lui à ses lèvres et continua.
« Le contenu de cette tasse de thé a aussi changé. »