8 octobre, l'aube.
On pourrait l'appeler la veille de l'affrontement, ou la veille de la veille*. (* : c'est-à-dire deux jours avant)
Lukas entrouvrit les yeux fermés. Ce qu'il vit fut le salon du premier étage de l'hôtel. Exact. Il avait fermé les yeux un instant pour mettre de l'ordre dans ses pensées. Mais il semblait s'être assoupi un moment, car sa tête était encore embrumée, comme recouverte de poussière.
Il ne s'était pas passé grand-chose. Aucun problème.
Pourtant, depuis ce jour-là, il n'avait pas revu Yang In-hyun. Il ne parvenait même pas à le sentir.
« Bien sûr, si Yang In-hyun est déterminé à dissimuler sa présence, il sera difficile de le trouver, mais… »
Il ne pensait pas qu'il l'éviterait si ouvertement.
Devait-il essayer de le chercher malgré lui ? Par exemple, en utilisant le Vide qu'il avait conservé jusqu'à présent.
Même pour Yang In-hyun, se cacher au point que Lukas ne puisse pas le sentir serait épuisant.
En d'autres termes, l'homme voulait clairement prendre ses distances avec Lukas, même au risque d'une telle perte.
Il ne voulait manifestement pas le rencontrer pour l'instant.
C'était fondamentalement ce qu'il disait, donc si Lukas essayait de le forcer à le rencontrer, cela pourrait aggraver la situation.
À ce stade, Lukas n'avait d'autre choix que d'admettre qu'il avait commis quelques erreurs.
Bien sûr, ce n'était rien comme considérer Yang In-hyun comme son subordonné. Il n'avait jamais eu l'intention de faire une chose pareille.
Mais s'il regardait la situation sous un autre angle, il était compréhensible que Yang In-hyun résiste à son attitude.
Il l'avait réalisé pendant leur discussion.
Yang In-hyun n'avait aucune intention de corriger ses pensées. Il ne regrettait ni son passé, ne se repentait de ses péchés. En premier lieu, s'il avait des regrets, il lui aurait été impossible de devenir aussi fort.
Et pourtant, quand il lui avait suggéré de prendre un disciple.
Pourquoi s'était-il senti si attiré par cette idée ?
Parce qu'il savait qu'il avait tort.
Dans ce cas, que voulait vraiment Yang In-hyun ?
Qu'est-ce que ce type pensait faire après avoir élevé le disciple idéal —
Lukas s'arrêta net à cette soudaine pensée.
Pas possible, est-ce que Yang In-hyun…
Ses pensées s'immobilisèrent.
D'une voix douce, Dok Go-yun apparut. Il semblait avoir été l'homme le plus occupé de la ville ces derniers jours. Ses yeux étaient gonflés, sa peau sèche, ses cheveux gras. Ce dernier point était particulièrement pitoyable quand on savait à quel point Dok Go-yun chérissait ses cheveux.
« Tu as dormi, au moins, hier ? »
« Haha. J'ai fermé les yeux un peu. »
« Juste un peu avant que j'arrive… »
Il avait vraiment juste fermé les yeux.
« Tu n'as pas déjà obtenu tous les moyens d'accéder au Prochain Niveau ? Qu'est-ce que tu fais pour ne même pas trouver le temps de dormir ? »
« J'ai repéré une tendance suspecte. »
« Une tendance suspecte ? »
Quand Lukas posa cette question, l'expression de Dok Go-yun devint un peu gênée.
« Il est encore trop tôt pour l'affirmer avec certitude, donc j'ai peur… »
« Mm. Dans cette ville, il y a beaucoup de prétendants "soi-disant" puissants. Je t'ai montré la liste plusieurs fois.
« Tu parles des dirigeants de la Grande Alliance Galactique ? »
« Pas seulement eux, mais aussi des gens puissants d'autres régions. »
« La plupart ont disparu récemment. »
« Oui. Quant à qui est derrière tout ça… Je suis désolé. Je n'ai pas encore réussi à le comprendre. »
Un être dont même Dok Go-yun n'avait pas pu saisir les traces.
Lukas comprit pourquoi Dok Go-yun n'avait pas encore fait de rapport. La chose la plus importante pour un rapport, c'était la certitude.
Mais vu ce qu'il avait révélé jusqu'ici, toute l'affaire de la disparition était incertaine.
Qu'elle ait un lien avec la [Réunion de Révision Générale], le [Prochain Niveau] ou les [VIP], Dok Go-yun ne pouvait pas en être sûr.
« …néanmoins, c'est étrange. »
Même si l'incident en lui-même ne semblait pas profondément lié, le lieu et le moment étaient parfaits.
Dans ce cas, mieux valait établir un lien.
Même entre des mots qui ne semblaient avoir aucune connexion au premier abord, une nécessité existerait forcément quelque part.
« Tu as une liste des disparus ? »
« Donne-la-moi. Je jetterai un œil en route. »
« Compris. Mais, en route ? Où ça ? »
« L'Hôtel du Lac. Il est temps pour moi d'y regarder de plus près. »
« Je t'accompagne. »
« Tu devrais attendre à l'hôtel. Si possible, auprès de Pale et Butterfly. »
« …euh. Ce sera un ordre difficile à exécuter. »
Dok Go-yun parla avec une expression perplexe.
Gentleman baissa les yeux vers la rue.
Il pouvait voir le dos de sa cible, avec ses cheveux bleus qui flottaient. Elle marchait en portant un énorme paquet aussi grand qu'elle.
Une apparence sans défense et instable.
Claquant de la langue, Gentleman sauta du toit.
Puis, il atterrit avec grâce, sans le moindre bruit. Il n'avait aucune intention de créer un remue-ménage que quelqu'un pourrait remarquer.
Maintenant, il n'aurait qu'à l'assommer et la traîn—
« Pourriez-vous vous écarter, s'il vous plaît ? »
Elle avait remarqué sa présence ? Comment ?
Sa vue n'était-elle pas complètement bloquée par le paquet qu'elle portait ?
Gentleman fut nerveux une seconde avant de réaliser que c'était inutile.
Le corps de sa cible était plein d'ouvertures. Assez pour qu'il puisse lui briser la nuque en tendant simplement la main.
« Elle a probablement les yeux perçants. »
Compte tenu du fait qu'elle était accompagnée de monstres, ce ne serait pas surprenant qu'elle ait une telle caractéristique.
Se convainquant intérieurement, Gentleman parla.
« J'ai une dette à régler envers votre groupe. »
« Si tu me suis docilement, je ne te ferai pas de mal. »
L'Hôtel du Lac, le plus haut bâtiment de la ville de Manjuri.
Le 7e étage se trouvait à 303,7 mètres au-dessus du sol.
Même les chambres les moins chères coûtaient plus de 10 000 dollars par jour et le prix flambait à mesure que l'étage montait.
La Suite Royale du dernier étage était si onéreuse que même les grands noms de la finance auraient du mal à y séjourner longtemps.
Mais l'argent n'était pas un problème pour ceux qui y logeaient à cet instant. En premier lieu, les frais d'hébergement n'étaient qu'un prétexte, et le propriétaire de l'hôtel n'avait aucun désir d'argent.
L'espace réservé aux invités les plus précieux de l'Hôtel du Lac n'était pas le dernier étage.
C'était un espace qui s'étendait sur 50 mètres sous le bâtiment de l'hôtel. La structure intérieure était sombre et spacieuse. Il n'y avait aucune décoration.
Tout ce qui s'y trouvait était une longue table rectangulaire entourée d'une douzaine de chaises.
C'était un endroit qui n'aurait pas déparé s'il avait été appelé une salle de réunion pour fantômes, un lieu où apparaîtraient les êtres les plus fantomatiques. La silhouette dont le corps entier était enveloppé de tissu noir ressemblait plus à un envoyé de la mort qu'à un fantôme. Pour un bref instant, la chair sous le tissu noir fut révélée.
Excepté que la seule chose visible étaient des os purs.
Sans la moindre hésitation, Diablo s'assit au bout de la longue table. Les lumières dans ses orbites, qui vacillaient comme des feux follets, se tournèrent bientôt vers l'être à l'autre bout.
[Je crois que c'est la première fois que nous nous rencontrons en face à face, Roi Démon.]
Tchouck, un liquide noir jaillit du sol. Le liquide s'élança comme une fontaine noire avant de prendre progressivement la forme d'un démon.
Diablo porta son regard sur ceux qui se tenaient derrière le Roi Démon.
[Ce sont eux ? Les tristement célèbres Cinq Ducs.]
[Tes informations sont dépassées.]
La voix du Roi Démon pesa lourd sur l'espace souterrain.
[Ce titre a déjà été abandonné. Il n'a plus d'utilité. À présent, ce sont mes nouveaux membres.]
Diablo les détailla l'un après l'autre.
Il y en avait cinq au total, et chacun était incroyablement puissant. Honnêtement, seul, Diablo n'aurait pas pu en battre un seul.
Mais ce fait ne le dérangeait pas. Après tout, ce dont un roi avait besoin, ce n'était pas la force personnelle.
S'appuyant confortablement sur sa chaise, Diablo entrelaça ses phalanges.
[Par membres, je suppose que tu fais référence à tes bras et tes jambes, dont tu n'as que deux chacun. Donc si quatre d'entre eux sont des membres, qu'est-ce que le dernier ?]
[Je suis sûr que tu ne m'as pas appelé ici juste pour discuter, Diablo.]
Le Roi Démon parla d'une voix lassée.
[VIP. C'est un nom de groupe plutôt intéressant. Les membres sont tous amusants, et le fondateur encore plus.]
[Amusants ? Je ne trouve pas ça si mal. Certains membres sont des gens que même toi tu ne pourrais pas ignorer.]
[Bien… même si c'est le cas, ça ne changerait pas le fait que ce qu'ils font est banal.]
Diablo regarda autour de lui en parlant.
[C'est plutôt culotté. Je parie qu'ils écoutent.]
[Qu'ils écoutent. C'est pareil pour cette réunion de révision générale. Les membres avaient pour mission de collecter et d'analyser les données de tous les personnages puissants qu'ils connaissaient, puis ils se réuniraient pour sélectionner les 100 candidats les plus forts et les classer… Ils disent que c'est un processus indispensable pour l'objectif final, mais je ne sais pas pourquoi ils ont choisi une méthode aussi fastidieuse.]
« Vous avez attendu un moment. Voici la nourriture que vous avez commandée. »
Juste à cet instant, un homme en smoking apporta à manger. Le Roi Démon tendit la main vers l'homme. La vision de l'homme se troubla.
[N'y a-t-il pas une méthode plus rapide et plus précise ?]
Crac, la main du Roi Démon écrasa la tête de l'homme comme une noix. Le sang mêlé aux fragments de crâne et à la matière cérébrale coula comme du jus de tomate.
[Il suffit de se battre. Peu importe si c'est un contre un, plusieurs contre un ou plusieurs contre plusieurs. Après une bataille acharnée, naturellement, celui qui reste debout jusqu'au dernier moment est le plus fort et a le droit de tout prendre. N'est-ce pas simple ?]
[J'ai vu Lukas Trowman.]
Le Roi Démon se tut.
Mais un faible courant d'air rouge sombre commença à éclore de ses Membres.
[Tu voulais une revanche contre cet homme. Je pense donc qu'il faut que je clarifie les choses maintenant.]
[N'approchez pas Lukas.]
À ces mots, le Roi Démon éclata de rire.
[Non. Ça n'est peut-être pas assez clair. Bien sûr toi, mais aussi tes membres, n'approchez pas Lukas. Je veux que vous vous absteniez de même l'observer en cachette ou de déterrer des informations sur lui. C'était inutilement long, mais pour faire court, ça veut dire que vous ne devez pas interférer avec Lukas à partir de maintenant.]
Le rire était encore mêlé à la voix du Roi Démon quand il dit :
[Tu veux mourir ?]
[Tu ne peux pas devenir ma mort.]
[Arrête les conneries. Je doute que tu ne saches pas à quel point tes paroles étaient ridicules… À moins que tu ne m'aies appelé ici pour chercher la bagarre ?]
Le Roi Démon murmura presque pour lui-même avant de hocher la tête comme s'il comprenait quelque chose.
[Ça aurait certainement plus de sens. Si tu avais l'intention de me provoquer, ton plan est un succès retentissant.]
[Je n'ai aucune intention de gaspiller ma force contre toi, mais si l'affrontement est inévitable, on n'y peut rien. Alors, veux-tu essayer ? Pour voir lequel est le plus dur, entre tes membres et mon épée.]
À ces mots, le regard du Roi Démon se porta derrière Diablo.
Là se tenait un Chevalier entièrement enveloppé d'une armure noire.
Une énergie noire calme et retenue enveloppait son corps.
Ce que ce Chevalier Noir était vraiment, et qui se cachait derrière le viseur.
[C'est vraiment un spectacle intéressant, Lucid.]
[De vous revoir me remplit d'une profonde émotion. Je me souviens que vous n'aimiez pas porter de casque, qu'est-ce qui a changé ?]
[Ne me parle pas avec cette voix.]
Lucid parla d'une voix sans émotion.
Le Roi Démon rit à nouveau.
[Tu ne me considères pas comme Kasajin ? Ça va aussi. Mais toi, qu'est-ce que tu es devenu ? Tu as fait beaucoup de choses que le Roi de l'Épée Lucid que je connais n'aurait jamais faites.]
Le sourire du Roi Démon s'élargit.
[Chaque être change. Schweiser, qui fut piégé dans un corps de golem, Iris, qui prolongea sa vie en changeant de corps à répétition, et même Lukas Trowman. Plus la vie est longue, plus elle change. Pourquoi ne peux-tu pas admettre que le temps que nous avons passé ensemble n'a été qu'un bref instant.]
S'il avait eu une langue, Diablo aurait cliqué des dents à cet instant. Les mots que le Roi Démon venait de dire avaient transpercé avec justesse le point sensible de Lucid.
« Je n'avais vraiment pas prévu d'affronter le Roi Démon en cet endroit. »
Ce n'était pas qu'il pensait qu'il perdrait.
Mais le combat imminent entre eux fut interrompu par l'apparition d'un individu complètement inattendu.
Un homme aux cheveux blonds apparut.
Le Roi Démon, Diablo et Lucid savaient tous qui était cet homme. Parce qu'ils l'avaient tous surveillé depuis le moment où il avait commencé à se faire connaître sous un « certain nom ».
Cependant, c'était la première fois qu'ils le rencontraient en personne.
Et Diablo ne put s'empêcher d'être perplexe.
Pourquoi ce type faisait-il semblant d'être « Lukas Trowman » ?