8 octobre, avant l'aube.
D'un bruissement, Pale sortit du lit.
À travers le voile de ses cheveux en bataille, elle aperçut la chambre d'hôtel.
Il faisait sombre. Pas seulement à l'intérieur. La ville que l'on devinait par la fenêtre était encore enveloppée dans les ténèbres.
C'était aussi silencieux. Hormis les faibles bruits mécaniques provenant du purificateur d'air et du thermostat, il n'y avait presque aucun son.
Un endroit ni chaud ni froid.
Un endroit où elle pouvait se nourrir dès qu'elle ouvrait le réfrigérateur.
Du bon côté, c'était paisible, mais du mauvais, elle menait une vie oisive depuis une semaine.
Pale eut soudain l'impression de rêver. Et le fait d'avoir une telle pensée la fit hésiter.
…Cette situation la rendait-elle si heureuse ? Au point de prendre la réalité pour un rêve.
Un léger mouvement sur le lit.
C'était une fille à la peau rouge, Butterfly. Elle regardait Pale à demi-paupières. Quand ses yeux semblèrent demander « quoi ? », un sourire se forma naturellement sur le visage de Pale.
Elle ne savait pas si ce sourire servait à masquer ses sentiments comme d'habitude ou à rassurer Butterfly.
« Désolée. T'ai-je réveillée ? »
À cela, Butterfly secoua la tête doucement avant de tapoter son ventre.
Elle s'était réveillée parce qu'elle avait faim.
Quand Pale prononça ces mots en souriant, Butterfly sourit à son tour.
« Attends ici. Je vais chercher à manger. »
Il restait encore de la nourriture dans le réfrigérateur, mais pas assez pour le petit-déjeuner de deux gloutonnes.
Pale descendit du lit, sortit ses vêtements et les enfila.
Récemment, Lukas, Yang In-hyun et Dok Go-yun étaient toujours occupés. Ils restaient rarement à l'hôtel, et même quand ils y étaient, ils montaient rarement dans la chambre. La plupart du temps, ils restaient dans le salon, où ils tenaient de sérieuses réunions avec des montagnes de documents étalés.
À cause de cela, les deux n'avaient d'autre choix que de se procurer leur nourriture entièrement par elles-mêmes.
Butterfly se leva aussi et attrapa sa manche. Mais Pale secoua la tête en enfilant sa veste.
Elles ne pouvaient pas sortir ensemble. Parce que dans cette ville dominée par les humains, un être à la peau rouge était trop étranger et trop voyant.
« Gugaak. » (* : Butterfly qui « parle »)
Aujourd'hui, Butterfly s'accrochait à elle sans renoncer facilement. Pour Pale, la température corporelle de Butterfly, qui se blottissait contre elle, la chatouillait.
« …Quelqu'un que je dois protéger. »
Elle avait pensé que s'il y avait un jour un tel être, ce serait le [Roi] qu'elle rencontrerait un jour.
« Bien. Je te prendrai ce que tu as mangé la dernière fois. C'était une pizza ? »
Bien qu'elle ne puisse pas parler, elle comprit ce que Pale voulait dire. Même maintenant, dès qu'elle entendit le mot pizza, elle relâcha immédiatement sa main et ses yeux s'illuminèrent.
Puis elle baissa la tête.
Comme pour dire « va et reviens ».
Pale finit par éclater de rire.
« …Je trouvais que c'était un beau matin. »
Pale murmura d'une voix douce.
« Je ne m'attendais pas à ce que des asticots viennent grouiller un jour pareil. »
Faisait-elle référence à lui ? L'expression de Gentleman se raidit un instant, mais il sourit bientôt et désigna sa manche, dont il avait désormais l'habitude qu'elle soit vide.
« Tu n'as pas de bras ? Il a été mangé ? »
Gentleman se demanda un instant ce que cette étrange déclaration signifiait, mais il eut l'impression que la femme à l'air bête n'avait aucune intelligence.
« Ta compagne m'a coupé le bras. »
« Je suis quelqu'un qui rend ce qu'on lui a donné. Puisque tu ne sembles pas vouloir me suivre docilement, je te donne un avertissement. D'abord, je te couperai un bras. Considère ça comme une petite vengeance. »
La réponse comme l'attitude étaient dédaigneuses.
Gentleman ne parla plus. Cette conversation inutile s'arrêterait là.
Pensant cela, il fit monter progressivement son aura.
« Je ne peux pas la sous-estimer. »
Le fait qu'elle ait remarqué sa présence et son attitude détendue actuelle.
Cela le rendait réticent à croire que cette femme désagréable était vraiment faible. Même à cet instant où elle était pleine d'ouvertures, il n'aurait pas trouvé étrange qu'elle dissimule en réalité une ou deux lames cachées.
C'est pourquoi Gentleman donna tout dès le premier coup.
S'il y avait une différence avec sa façon de gérer un vrai ennemi, c'était qu'il visait seulement à lui prendre un bras au lieu de la tuer.
Gentleman n'avait pas baissé sa garde le moins du monde.
Tat. Il repoussa le sol, comblant la distance en un instant. Sa main-knife imprégnée de ki n'avait rien à envier à une épée de renom. Elle ne serait probablement même pas tachée de sang.
En tout cas, c'est ce qui serait arrivé s'il lui avait coupé le bras.
Kwadang ! L'instant d'après, même sa vision s'inversa et son corps s'écrasa au sol, Gentleman ne comprit pas ce qui s'était passé.
La plupart des morts sont comme ça, mais il était inutile d'avoir une telle pensée face à la mort.
Crac, le visage de Gentleman s'écrasa.
La femme qui avait évité la charge de Gentleman, tendit le pied et le fit trébucher, marcha sur son visage sans hésiter.
« Bien que ce soit un peu gâché. »
Elle regarda son pied droit comme si elle avait marché par accident sur une glace qu'elle avait fait tomber avant de secouer la tête.
« C'est bon puisque j'ai maintenant quelque chose de bien plus délicieux. »
Portant le paquet dans ses bras, elle se remémora le visage de la fille qui l'attendait.
Juste au moment où elle allait s'éloigner d'un pas léger.
Le sourire sur le visage de Pale disparut.
Elle leva les yeux vers le ciel d'une expression impassible.
Bien sûr, ce qu'elle vit n'était pas le ciel bleu limpide. À la place, ce qu'elle put voir était une surface métallique, le dessous de l'île artificielle.
Quelque chose allait se passer.
Peu avant cela, sur le toit d'un bâtiment non loin du Lake Hotel.
Lukas et Dok Go-yun se tenaient sous le ciel teinté par la lumière de l'aube.
Dok Go-yun acquiesça aux mots de Lukas.
Il avait pensé que le [Lake Hotel] serait un piège en soi.
Car, d'un point de vue du bon sens, ce n'était pas une bonne idée de placer tous les êtres puissants capables de dévaster une planète en quelques jours dans le même bâtiment.
Mais au moment où Lukas inspecta l'hôtel lui-même, il réalisa que cet endroit n'était pas un piège.
Au contraire, l'hôtel était gardé plus lourdement que n'importe quel autre lieu de la ville.
« Il serait difficile de s'infiltrer. Ce ne serait pas dur de s'occuper des gardes, mais les caméras de surveillance sont gênantes. Il peut aussi y avoir des micro-caméras qu'on ne connaît pas. »
D'après le rapport de Bistrong, le faux Lukas y séjournerait à partir de demain.
Mais Lukas sentait qu'il ne serait pas étrange que le faux Lukas soit déjà dans l'hôtel.
Les nombreuses présences qu'il ressentait dans l'hôtel semblaient confirmer cette idée.
Il pouvait aussi sentir distinctement la présence de Diablo et du Roi Démon.
Ils ne cherchaient pas du tout à cacher leur présence. La raison pour laquelle il ne les avait pas sentis jusqu'ici… était probablement qu'ils contrôlaient la quantité d'énergie qui rayonnait. Juste assez pour ne couvrir que l'hôtel.
En d'autres termes, ces types déclarait le [Lake Hotel] comme leur territoire.
C'était impossible même pour quelqu'un du niveau de Dok Go-yun de le sentir. Au maximum, il serait capable de sentir la morne énergie de mort que dégageait Diablo.
L'énergie dégagée par le Roi Démon était de plusieurs niveaux supérieure. Même dans ce Grand Univers, le nombre d'êtres capables de détecter sa présence était extrêmement limité.
« — Yang In-hyun a probablement remarqué leur présence quand il a reconnu la majeure partie de la ville avant. »
Ses poings se serrèrent inconsciemment. Et sa gorge se serra.
En premier lieu, la raison pour laquelle il avait prévu de participer à la réunion de révision générale était que les membres de [VIP] s'y réuniraient. Et la raison pour laquelle il se souciait de VIP était que ses cibles, Diablo et le Roi Démon, en étaient membres.
Et maintenant, toutes ses cibles s'étaient rassemblées au Lake Hotel.
…Alors quel était l'intérêt d'attendre la réunion de révision générale ?
Ne serait-il pas plus avantageux stratégiquement de les attaquer ici plutôt que dans la variable incertaine connue sous le nom de [Prochaine Étape] ?
« Ces types n'ont pas encore remarqué ma présence. »
Même s'ils le savaient, ils n'auraient pas réalisé qu'ils étaient sur le point de subir une attaque surprise. De plus, Diablo et le Roi Démon ne savaient pas que Lukas était capable d'utiliser le [vide].
En d'autres termes, ce ne serait ni étrange ni téméraire de sa part de mener une attaque surprise maintenant.
La présence de son vieil ami, le Chevalier Noir, pouvait aussi être sentie dans l'hôtel. Oui, il protégerait Diablo. Après tout, c'était le Candidat Roi que Lucid avait choisi. Lukas ressentait toujours le besoin de savoir pourquoi.
Dans le Lake Hotel maintenant, il y avait au moins cinq êtres puissants que même Lukas remarquait.
Honnêtement, cela le surprenait.
Ce n'était pas qu'il avait sous-estimé VIP, il n'avait simplement pas prévu qu'ils aient autant de personnages forts. Lukas pensait que le Roi Démon serait le membre le plus fort de VIP, mais ce n'était peut-être pas le cas.
« Si j'attaquais le Lake Hotel maintenant… ? »
Ce ne serait pas différent de déclarer la guerre à tous les puissants de niveau absolu séjournant à l'hôtel. C'était la raison pour laquelle Lukas hésitait.
« …C'est dommage pour Yang In-hyun. »
Même s'il écartait Pale comme quelqu'un qu'il ne pouvait pas contrôler de toute façon, si les choses avaient bien tourné, il aurait peut-être pu obtenir la coopération de Yang In-hyun.
Lukas se sentait encore plus amer puisqu'il était celui qui avait poussé la relation à la ruine, même si ce n'était pas intentionnel.
Une voix prudente retentit.
C'était Dok Go-yun, le mandataire du Démon Céleste.
Cet homme, bien sûr, était un personnage fort qui aurait du mal à trouver un adversaire parmi les mortels, mais il serait inutile si une guerre totale avec le Lake Hotel éclatait.
L'indécision de Lukas était probablement approfondie par le fait que c'était une opportunité en or.
Le Dieu de la Foudre fit entendre sa voix après un long moment.
Lukas fut intérieurement surpris.
Le Dieu de la Foudre n'avait presque rien dit depuis leur arrivée dans cette ville. Il était silencieux comme s'il n'était pas là, et ne répondait même pas aux moments où Lukas lui parlait en premier, si bien qu'il ne put s'empêcher de se demander s'il avait vraiment disparu.
[Je sais qui est le fondateur. Kuhaha… Fais attention. C'était le candidat le plus puissant.]
Lukas ne put s'empêcher de demander en retour, surpris.
Il savait par expérience qu'il ne recevrait jamais de réponse du Dieu de la Foudre s'il redemandait. Comme prévu, au lieu de répondre, le Dieu de la Foudre laissa échapper son rire distinctif.
[Tu es en conflit. Laisse-moi apaiser tes inquiétudes.]
Puis, avant que Lukas ne puisse répondre, il continua.
[Accepte mon pouvoir, Lukas Trowman. Si mon « Tonnerre » s'ajoute à ta magie, tu pourras tuer la moitié de ces absolus avec une attaque surprise. Même la moitié qui survivra souffrira d'une paralysie mentale et physique extrême pendant quelques secondes. Cela signifie que tu gagnerais un avantage absolu dans le combat dès le début…]
[Pourquoi hésites-tu ? Te soucies-tu encore du Chevalier Bleu ? As-tu peur que son épée se tourne vers toi après avoir accepté mon pouvoir ? Je ne comprends pas.]
Lukas frémit un instant.
Il pensa à partir de maintenant, au suivant, au futur.
Il avait le désir de vivre plus longtemps, et des regrets tenaces.
« Ils vont faire une patrouille ici bientôt. Tu devrais décider… »
Dok Go-yun cessa de parler.
À cet instant, les deux hommes ressentirent un frisson en même temps, comme si de l'air glacial leur léchait la nuque.
Quelque chose arrivait.
Lukas ne pouvait pas arrêter ce qui allait se passer. Non, sa tentative pour l'arrêter échoua.
Au moment où il tendit la main, une barrière se déploya.
Même si ce fut fait dans la précipitation, la barrière était assez forte pour arrêter même une météorite tombant du ciel.
La barrière se brisa comme du verre.
Et pourtant, l'élan du projectile ne fut pas réduit le moins du monde et il transperça instantanément sa cible.
Le corps de Dok Go-yun s'effondra lentement.
(TL : …bon… c'était un peu inattendu…)