L'Oméga s'apprêtait à atterrir. Ce fruit de la technologie de pointe se posa avec une quasi-absence de bruit. L'environnement ne changea en rien, hormis le léger frémissement des rares herbes poussant çà et là.
Tsss, du moins si l'on ignorait le sifflement distinct de la vapeur qui s'échappait.
Une fois descendu de l'Oméga, Dok Go-yun laissa échapper un léger soupir.
C'était que la pression qu'il ressentait dans l'espace confiné de l'appareil semblait s'être légèrement dissipée. Il n'aurait jamais imaginé se retrouver seul avec Yang In-hyun.
« Inutile d'être sur le qui-vive. »
Ce fut une voix douce, mais qui lui glaça néanmoins le sang.
« Puisque je n'ai aucune intention de te tuer. »
Non. Ce n'était pas inutile.
D'abord, il savait que Yang In-hyun était de ceux qui tuent en conservant ce même calme. Ensuite, même à cet instant précis où ils se faisaient face, il était incapable de percevoir sa présence.
C'était pareil dans l'avion.
Yang In-hyun était clairement devant lui, sans le moindre signe de dissimulation, pourtant Dok Go-yun avait l'impression que sa présence était aussi évanescente qu'un fantôme.
Comme si ses organes sensoriels refusaient de le détecter.
« D'ailleurs, même si tu fais ça, tu perdras quand même. »
« Que tu sois sur tes gardes ou non n'a aucune importance. De toute façon, tu mourras d'un seul coup d'épée, alors ne gaspille pas ton énergie ainsi. »
Ces mots firent instantanément bouillir la fierté de Dok Go-yun en tant qu'artiste martial.
L'injonction « Essaie donc de frapper » lui monta à la gorge.
Pourtant, il la retint. Parce que Dok Go-yun avait quelque chose de plus important que sa fierté. L'envie de survivre. Il ne voulait pas perdre la vie pour un coup porté à son orgueil. Il l'admit sans détour.
Face à l'homme qui se tenait devant lui, il n'était pas plus qu'un insecte.
Yang In-hyun le fixait d'un regard calme. Au moment où leurs yeux se croisèrent, son cuir chevelu redevint engourdi.
Cet homme le provoquait-il délibérément depuis le début… ?
« Ça, ne serait-ce pas trop voyant de le laisser comme ça ? »
Il parlait de l'Oméga.
Certes, l'endroit était mal éclairé, mais l'appareil d'un blanc pur ressortait au point d'être visible à des centaines de mètres.
Dok Go-yun, reprenant ses esprits, acquiesça.
« Ah, bien sûr. Il peut rester en mode furtif, il doit y avoir un dispositif de contrôle externe quelque part par ici… »
Tandis que Dok Go-yun bidouillait l'Oméga, Yang In-hyun regarda lentement autour de lui.
Bien qu'il n'y ait pas un nuage dans le ciel, c'était une contrée où la lumière du soleil se faisait à peine sentir. Une atmosphère sombre et humide, un vent désagréable.
« Quelque chose arrive. »
Dok Go-yun, qui venait de réussir à camoufler le fuselage, plissa les yeux en approuvant. Puis, de ses yeux rétrécis, il scruta l'horizon.
Thud, thud. Le bruit du sol qui tremble grandit régulièrement. En levant les yeux, ils aperçurent un monstre à deux pattes au cou difforme. Il ne semblait pas doué de raison.
Il ne pensait pas qu'il avait vu l'Oméga atterrir.
Ce ne fut qu'alors que Dok Go-yun réalisa que le monstre pourchassait des gens.
Après tout, la majeure partie de son attention était concentrée sur Yang In-hyun, ce qui lui avait fait perdre du temps.
Dok Go-yun hocha la tête, puis, d'un seul pas, rejoignit la créature. Quelque chose comme un courant d'air noir le suivit comme une ombre.
Le monstre remarqua enfin la présence de Dok Go-yun et poussa un cri étrange. Le visage impassible, Dok Go-yun tendit le poing. Boum, la face du monstre explosa comme un feu d'artifice et son long cou oscilla comme un gratte-ciel au bord de l'effondrement.
Le corps, devenu un cadavre qui giclait du sang, s'effondra.
Ce ne fut qu'alors que les fuyards s'affaissèrent au sol. On aurait dit que, sitôt la mort du monstre confirmée, leur tension retomba.
Leurs corps avaient probablement depuis longtemps dépassé leurs limites et ne bougeaient plus que par volonté pure et désir de survivre.
Pour Dok Go-yun, leurs visages désespérés étaient une chose qu'il n'avait jamais vue.
« Me-, merci de nous avoir sauvés. »
« Merci, merci… »
Les larmes aux yeux, les gens exprimaient leur gratitude.
Il ressentit quelque chose d'étrange. Son expression faciale devait le montrer aussi. Maintenant qu'il y pensait, quand était-ce la dernière fois qu'il avait entendu quelqu'un dire merci ?
Dok Go-yun tourna la tête vers Yang In-hyun. Celui-ci le regardait toujours, les mains dans le dos.
Pas possible, est-ce que c'était l'intention de Yang In-hyun… ?
Ce serait trop réfléchir.
Dok Go-yun se tourna à nouveau vers les gens. En y regardant de plus près, ils avaient l'air de mendiants. Pas de chaussures, des vêtements en lambeaux, et si maigres que leurs côtes étaient visibles.
Surtout, l'aura morne qui émanait de leurs visages était si pourrie qu'elle étonna même Dok Go-yun, qui avait pourtant vu bien des choses dans son métier(?).
Ils n'étaient pas devenus comme ça en étant pourchassés par le monstre.
Ils devaient avoir cette apparence misérable depuis le début.
« C'est quoi, ce monstre ? »
En regardant le cadavre qui tressautait encore par intermittences, Dok Go-yun demanda.
L'homme au premier rang du groupe lui répondit.
L'homme avala sa salive et dit.
« Le… le Démon de la Mine… »
Lukas assistait à une scène de panique collective.
« Po-, pour quelque chose… »
« Bullseye est vraiment mort. »
Ce fut à cet instant que les gens réalisèrent pleinement la mort de Bullseye.
Par la suite, leurs regards se portèrent sur Pale.
« C'e-, c'est toi, non ? C'est toi qui as tué Bullseye ! »
« Qu'est-ce que t'as fait, bordel ? »
« Vous ne savez rien ! Quelque chose… »
On aurait dit que celle qui passait pour leur bienfaitrice n'était pas en position de recevoir la moindre gratitude.
Pale recula d'un air légèrement surpris.
« Heu, euh. De quoi vous parlez ? »
« On te demande pourquoi t'as tué Bullseye… ! »
« C'est la fin. On va tous crever. »
« Le… le Démon de la Mine va venir. Pour nous tuer tous. Huhhh. »
Étonnamment, la bonté est rarement récompensée honnêtement. Lukas savait aussi qu'il existe des humains qui crachent sur la bienveillance d'autrui.
Mais Pale était différente. Elle ne semblait pas capable d'accepter facilement ce qui se passait.
Plissant les yeux, Lukas se posa comme pour la couvrir.
« C'est quoi, le Démon de la Mine ? »
À l'apparition soudaine de Lukas, les gens tressaillirent.
« Qu-, qui êtes-vous encore ? »
« Je suis son compagnon. Si vous avez des réclamations, adressez-les-moi. »
À première vue, on pourrait croire qu'il agit ainsi pour protéger Pale, mais en réalité c'était pour ces gens. S'ils faisaient une erreur et poussaient Pale à perdre le contrôle pour les dévorer, tout virerait au chaos.
Soudain, il ressentit une sensation étrange. Juste au moment où il réalisa que Pale, derrière lui, avait attrapé sa manche, les gens parlèrent.
« Nous… nous nous contentions de cette vie. »
« Nous ne voulons pas descendre plus bas. Cet endroit est le plus proche de la lumière. »
Certains se mirent même à sangloter.
Si ça continuait, la conversation n'avancerait pas. S'il employait une méthode plus coercitive, il pourrait en extraire une quantité infinie d'informations, mais cela créerait une scène incroyablement inhumaine.
En cherchant du regard quelqu'un qui avait encore la tête sur les épaules, il repéra le garçon que Pale avait sauvé.
Comparé aux autres, il y avait encore une lueur de vie dans ses yeux. Il ne semblait pas trop connaître les règles de cet endroit, ce que prouvaient ses réclamations pour avoir plus quand la nourriture avait été servie.
Le garçon n'était pas là depuis longtemps.
Lukas claqua des doigts. Simultanément, les gens qui se plaignaient à haute voix s'endormirent et s'effondrèrent.
Ce n'était pas un sort grandiose. Il les plongea simplement dans un sommeil naturel en relâchant leur conscience.
Leurs corps épuisés le rendirent surprenamment facile.
Le garçon, seul encore éveillé, regarda autour de lui avec une expression effrayée.
Lukas s'approcha de lui.
« Ou-, oui ? »
C'était un autre nom qui lui manquait.
« Bien, Ivan. Je m'appelle Lukas. Comment va ta jambe ? »
« Je, je crois qu'elle est foulée. »
« Laisse-moi voir. »
Lukas examina la cheville d'Ivan. Elle était gonflée comme si on y avait pompé de l'air. Logique, vu qu'il s'était forcé à rester debout avec un os brisé. Lukas ne pouvait pas guérir ça.
Il utilisa de la glace pour faire dégonfler, puis cassa une pioche nearby et utilisa les morceaux de bois pour faire une attelle.
Avec ça, il ne devrait pas être trop difficile de tenir debout.
Ivan baissa précipitamment la tête en assistant à la scène magique qui se déroulait sous ses yeux.
« Si ça ne vous dérange pas, j'aimerais discuter. »
« De l'endroit où nous sommes. Pourquoi les gens extraient des minerais ici. Et ce que sont ces monstres. »
Toujours l'air hébété, Ivan acquiesça et parla.
« Ça… ça, je ne suis pas sûr des détails non plus. À l'origine, j'habitais à Omsk (Омск), mais quand je me suis réveillé comme d'habitude, je me suis retrouvé dans cette mine. On m'a pris mes vêtements… Le-, les adultes autour de moi ont dit que si je ne travaillais pas, je mourrais ou qu'on m'enverrait sous terre. »
« Oui. Plus on descend, plus le travail est terrible, et l'oncle Boba, qui a miraculeusement remonté d'un étage inférieur, a dit qu'il préférait mourir plutôt que de redescendre. »
Lukas savait que la mine était bien plus grande qu'il n'y paraissait. Mais peut-être que la zone souterraine était bien plus vaste qu'il ne l'imaginait.
'Alors, que dois-je faire ?'
Faut-il tuer celui qu'on appelle « le Démon de la Mine », ou…
Pale s'adressa soudain à Ivan.
« Tu as faim. Au point de t'évanouir. »
« C'est bon maintenant. Y a plein à manger. »
Avec un sourire, Pale posa la main sur le cadavre de Bullseye, le monstre à côté d'elle. Puis, avec un craquement sec, elle arracha une des pattes de Bullseye.
Ivan frémit en recevant des éclaboussures de sang. Pale ne l'avait probablement pas vu, elle tendit naturellement la viande du monstre qui dégouttait.
Prendant le silence d'Ivan pour autre chose, Pale croqua à pleines dents dans la patte de Bullseye. Croquer, avaler, sourire.
« Tu vois. Y a rien de mal. Tu peux manger. C'est encore tiède, c'est encore meilleur. »
C'était un acte sans la once d'une once de malice. Lukas le voyait bien. Mais elle n'avait pas songé à ce que ça pouvait faire à un gamin normal.
Le visage d'Ivan devint un masque de terreur pure.
Puis, il se retourna et s'enfuit sans regarder en arrière. Il boitait en courant à cause de sa jambe blessée, trébucha même sur une pierre et tomba. Pourtant, sa peur surpassait de loin la douleur, si bien qu'il se releva d'un bond comme un culbuto.
Pale resta figée sur place. Elle n'essaya pas de parler de sa voix enjouée habituelle, elle ne fit que rester là. Son expression n'était pas visible. Mais, contrairement à d'habitude, ses épaules étaient légèrement affaissées.
Lukas ne regarda pas le visage de Pale. Il ne dit même rien.
À la place, il commit un acte assez impulsif.
Il arracha un morceau de viande de la main de Pale.
Il regarda la viande rouge un instant.
Il ressentit une certaine répugnance.
Lukas avait mangé beaucoup de viande si pourrie qu'elle aurait pu grouiller de vers. Mais il n'était pas sûr que cette expérience serve à quelque chose.
Il ouvrit grand la bouche.
Il mordit et mâcha. L'odeur poissonneuse du sang lui envahit les narines et lui donna un peu le tournis. C'était étrange, car c'était la première fois qu'il mangeait un cadavre fraîchement tué.
En effet, comme l'avait dit Pale, la chair était encore tiède. Il sentit du sang couler sur son menton, mais il s'en moqua et finit le morceau.
Puis, s'essuyant les lèvres, il dit.
Pale regarda Lukas d'un air vide un instant avant d'éclater de rire.
« Les pattes, c'est toujours comme ça ! »
Et elle se remit à mâcher la viande. Un spectacle que personne n'aurait dû voir. Un jeune homme et une jeune femme rongeant de la viande de monstre.
« Tu veux manger le crâne aussi ? »
« Ah ouais. C'est un délice. »
Pale gloussa avec une expression ravie.
Après avoir vu les nombreux visages de Pale jusqu'ici, Lukas eut l'impression de ne pas pouvoir dire lequel était le vrai.
Lukas regarda Pale avec un air stupéfait.
Il laissa involontairement échapper un son timide qui ne lui ressemblait pas. Avec un air sans soucis, Pale affichait le plus grand sourire qu'il lui ait jamais vu.
Ce n'était pas étrange qu'Ivan s'enfuit. Après tout, si on ne ressent pas de peur face à une femme au visage ensanglanté qui vous sourit, on est soi-même un être étrange.
Lukas était probablement le plus étrange de tous