Des gens hurlent au sol.
C'est ce qu'avait dit Yang In-hyun, mais Lukas n'entendait aucun cri. Néanmoins, il remarqua qu'une atmosphère troublante régnait en certains endroits au sol.
Au début, il s'attendait à voir des gens attaqués par des démons, des monstres, ou quelque autre être monstrueux.
Mais c'était différent.
La scène que vit Lukas n'était ni une attaque ni un massacre.
C'était une mine. Une immense mine comme on en voit rarement.
Il était 4h37. Beaucoup trop tôt pour que le soleil se soit couché, mais l'entrée de la mine était exceptionnellement sombre et ombragée. La raison en était que toute la zone minière était recouverte d'un brouillard noir. Comme s'il était vivant, le brouillard noir qui entourait la zone semblait bloquer activement la lumière du soleil.
Cela prouvait que l'atmosphère sombre que Lukas avait ressentie n'était ni une illusion d'optique ni une simple impression.
Le rôle du brouillard noir n'était pas simplement de bloquer la lumière du soleil. Il servait aussi à masquer les traces de la mine à un niveau extrême. La taille de toute la zone minière était comparable à celle d'une petite ville, mais il aurait été impossible, même pour des gens aux sens extrêmement aiguisés, de remarquer des signes de vie à l'intérieur du brouillard noir.
Yang In-hyun était probablement le seul à avoir pu sentir cette incongruité à des milliers de mètres d'altitude.
« C'est un être redoutable. »
Yang In-hyun s'appuya contre la paroi de l'appareil en disant cela.
Les autres ne le réalisaient peut-être pas, mais l'être qui avait répandu le brouillard noir n'était pas facile à repérer. Cela était d'autant plus clair que même Lukas et Yang In-hyun n'avaient pas encore identifié son identité.
« Cela a probablement un lien avec ce groupe [VIP]. »
Il pensait que c'était quelque peu une supposition. Après tout, il y avait définitivement beaucoup d'êtres puissants dans cet univers en dehors de ceux du VIP.
Tandis que les mots de Yang In-hyun entraient par une oreille et sortaient par l'autre, Lukas effectua un déplacement spatial avec Pale.
Et en un instant, ils arrivèrent à l'entrée de la mine. Il n'y avait pas de gardes à l'entrée. Il le savait dès le début, et c'est pourquoi il utilisa hardiment le déplacement spatial.
Il pouvait sentir le brouillard noir se tortiller et essayer de s'enrouler autour de son corps. Lukas resta immobile et ne refusa pas ce contact désagréable.
De son côté, Pale cracha sur le côté avec une expression de dégoût.
« Il y a quelque chose qui ne va pas dans cet endroit. »
Après avoir dit cela, la première chose qu'il fit fut d'analyser le brouillard qui le touchait.
Naturellement, ce n'était pas un phénomène naturel. Ce n'était pas de la magie. S'il devait le classer, il dirait que c'était une sorte de technique maléfique, mais à un niveau si élevé qu'on pouvait l'appeler une autorité*. (*: Au même niveau que les capacités des demi-dieux.)
Ce fut à ce moment que les yeux de Lukas devinrent noirs pendant un instant. Le mouvement tortillant du brouillard noir autour de son corps s'arrêta un moment.
Puis, il contourna Lukas et Pale et continua comme avant. Après cela, le brouillard noir n'essaya plus de s'enrouler autour de leurs corps.
En regardant son corps, Pale dit.
« Après l'avoir analysé, je l'ai trompé pour qu'il ne puisse plus nous percevoir. »
« …baisse la voix à partir de maintenant. »
Le visage de Lukas était un peu tendu.
C'était parce que lorsqu'il analysa le brouillard noir, il perçut un fragment d'un pouvoir familier à l'intérieur.
Peut-être que le Dieu de la Foudre le sentit aussi, car il commença à laisser échapper son rire particulièrement désagréable.
…Celui qui contrôlait cette mine pourrait s'avérer plus problématique qu'il ne l'avait initialement prévu.
L'intérieur de la mine était sombre. Ce n'était pas qu'il n'y avait pas de lumière, mais elle était si faible qu'il était difficile de distinguer le chemin.
De plus, l'air était très trouble. Bien sûr, étant donné qu'il s'agissait d'une mine, l'air ne pouvait pas être très pur, mais c'était un peu différent.
Lukas avait le sentiment qu'une personne en bonne santé ne pourrait pas survivre un an dans cet endroit.
Le fait que son corps existe clairement à cet instant le mettait mal à l'aise. Lukas se boucha grossièrement les narines avec sa robe.
Puis, il décida d'aller un peu plus loin.
Alors que l'odeur de terre s'intensifiait, un son métallique résonna au loin.
« Le bruit de pioches ? »
Les pas de Lukas ralentirent progressivement. Finalement, le passage prit fin et s'ouvrit sur un grand espace de travail.
Ce fut à ce moment que Lukas comprit ce que étaient les « cris » qu'avait entendus Yang In-hyun.
D'un coup d'œil, il pouvait voir des centaines de personnes s'épuiser à extraire des minéraux. Mais il était clair qu'elles ne travaillaient pas de leur plein gré.
Leur apparence était pire que celle de bêtes.
Ils portaient des bouts de tissu à peine meilleurs que des haillons sur leurs corps beaucoup trop maigres. Leurs cheveux et leurs visages étaient si souillés par la saleté qu'on pouvait deviner à distance à quel point ils puaient.
Ils ne semblaient pas… apathiques.
Au contraire, leurs visages étaient remplis de désespoir et d'anxiété. La raison en était facile à trouver.
Il n'y avait pas que des humains dans l'espace de travail.
Debout au centre comme une statue se tenait un monstre à douze bras. Il était énorme. Sa tête était si haute qu'elle touchait le haut plafond de l'espace de travail.
De plus, des dizaines d'yeux étaient incrustés dans son visage, apparemment au hasard, et Lukas réalisa que ses pupilles bougeaient constamment, surveillant de près les ouvriers.
Il semblait qu'ils avaient capturé des humains et les forçaient à travailler.
Pour quelle raison ? Et pourquoi ?
D'abord, il décida de continuer à analyser la situation.
Les gens balançaient vigoureusement des pioches, pelletaient le sol, ou poussaient des wagonnets.
« Qu'est-ce qu'ils extraient ? »
De la perspective de Lukas, il ne semblait pas y avoir de minéraux utiles dans cette mine. En d'autres termes, leur travail était complètement inutile.
Ou y avait-il quelque chose de caché qu'on ne pouvait pas déterminer par l'analyse de Lukas ?
Le monstre claqua des mains violemment. La pression du vent du claquement se propagea dans toutes les directions, faisant voler la poussière.
Ce n'était qu'un claquement, mais il était assez terrifiant.
Le degré de force pure
« C'es-t l'heu-re de la dis-tri-bu-tion de nour-ri-ture. »
Le monstre parla d'une voix cassée et hachée.
À cela, l'émotion de « vivre » apparut sur les visages des gens qui travaillaient frénétiquement.
De petits monstres gras entraient en dandinant depuis un autre passage. Chacun serrait une sale pochette en cuir dans ses doigts dodus.
Les gens titubèrent jusqu'au devant des petits monstres. Puis, ils joignirent les mains comme des bols et les tendirent vers l'avant.
Avec des rires sinistres, les monstres ouvrirent leurs pochettes en cuir. Puis, ils attrapèrent quelque chose à l'intérieur et le donnèrent aux gens.
Si c'était le cas, est-ce qu'ils distribuaient de la nourriture ?
C'était absurdement peu. Si peu que même un nouveau-né ne se sentirait pas rassasié après l'avoir mangé.
Chaque personne ne recevait au maximum qu'une poignée de haricots sans valeur.
À ce moment, un petit garçon prononça d'une voix pitoyable. L'un des monstres gras regarda le garçon avec des yeux pâles avant de lui donner un coup de pied dans l'estomac.
Le garçon s'effondra au sol, suffoquant. Le monstre ne s'arrêta pas là et continua à piétiner le garçon sans pitié avec ses larges pieds.
Le corps frêle du garçon fut bientôt couvert de blessures. Pendant ce temps, les haricots que le garçon avait reçus se répandirent sur le sol.
Même en s'accrochant difficilement à la conscience à cause de la douleur, le garçon se démena pour les ramasser. Puis, il fourra les haricots dans sa bouche, sans se soucier du sable et des pierres qui les accompagnaient.
Lukas plissa les yeux.
Il se demanda s'il ne devait pas mettre son analyse de côté pour plus tard et les tuer tous d'abord.
Cette pensée impulsive mais indéniablement humaine résonna fortement dans son esprit.
Il se força à la supporter et continua d'observer la situation.
Le temps de distribution de la nourriture était très court. Probablement moins de 10 minutes. Puisqu'on ne leur donnait qu'une poignée de haricots, il était inévitable que le temps accordé pour manger soit aussi court. On ne leur accordait même pas le temps de faire une pause.
Sans même se donner la peine de converser entre eux, les gens gisaient éparpillés un peu partout en essayant de se reposer un peu.
Le claquement du monstre les fit tituber sur leurs pieds une fois de plus.
Le désespoir refleurit sur leurs visages, mais leurs corps cherchèrent leurs outils comme s'ils y étaient habitués.
Un garçon dans un coin ne put se relever. C'était le garçon qui avait été battu presque à mort par l'un des monstres gras.
Il essaya de se lever plusieurs fois, pour retomber au sol à chaque fois.
Lukas comprit que le garçon avait une blessure qui ne lui permettrait pas de se relever par la seule force de la volonté ou de la rancœur. Une fracture.
Il hurla en pleurant toutes les larmes de son corps, mais même si ses cuisses tremblaient violemment, il ne parvint même pas à faire semblant de se tenir debout.
Cette scène fut captée par le monstre géant.
La voix cassée du monstre retentit à nouveau.
« Hi-, hiik ! N-, non ! Ce n'est pas vrai ! Je peux encore bouger ! »
Le garçon se débattit encore plus fort. C'était assez pitoyable de ne voir que le haut de son corps se débattre.
« At-, attends. Quelqu'un, s'il vous plaît, aidez-moi juste à me relever un moment. S'il vous plaît… ! »
Il regarda autour de lui en hurlant, mais les gens autour de lui firent juste semblant de ne pas entendre, le visage terrifié.
Au même moment, l'un des bras du monstre commença à s'étirer vers le garçon. Puis, il attrapa le garçon comme s'il attrapait un insecte.
Dans les énormes paumes du monstre, le garçon était tenu comme une petite souris.
La poitrine du monstre se fendit, et à l'intérieur, une langue violette se tortilla. Tous les gens détournèrent la tête face à ce spectacle bizarre et terrifiant.
Quand cela arriva, Lukas ne put plus continuer à regarder.
Il utiliserait la magie pour tuer le monstre. Discrètement, mais pas de manière destructrice. À ce moment, en un endroit…
…Le temps qu'il fallut à Lukas pour enchaîner cette série de pensées fut inférieur à un instant.
Même s'il devait lancer un sort après y avoir réfléchi, il n'aurait eu aucun mal à sauver le garçon.
C'est pourquoi ce qui arriva ensuite le surprit même lui.
Le monstre qui s'apprêtait à dévorer le garçon se scinda en deux.
Il ne l'avait même pas remarqué.
Même dans sa surprise, Lukas parvint à envelopper le garçon, qui tombait librement, dans le vent pour qu'il atterrisse en douceur.
Au même moment, les deux moitiés du monstre s'effondrèrent, créant une grande tempête de poussière. Les lumières suspendues au plafond oscillèrent violemment, faisant vaciller l'éclairage de tout l'espace de travail. Alors que de la terre et de petits morceaux de pierre tombaient, les gens se baissèrent et se couvrirent la tête.
Lukas s'assura que le jeune garçon atterrisse en douceur.
Puis, il regarda vers la personne qui s'était montrée sans même chercher à se cacher et avait tué le monstre.
Pale se tenait là, hagarde.
La scène d'elle debout alors que de petits morceaux de pierre tombaient sur elle donnait l'impression qu'elle se tenait simplement sous la pluie.
« Qu-, qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Les gens qui s'étaient baissés se redressèrent à nouveau.
Lukas n'eut d'autre choix que de sortir également du passage.
Il ne reçut pas de réponse.
Maintenant qu'il y pensait, elle avait été très silencieuse depuis un moment. Depuis combien de temps ? Depuis que l'attitude de Pale était devenue étrange.
Ce ne fut qu'après l'avoir appelée à nouveau par son nom que Pale tourna la tête. Son visage était surprenamment inexpressif. Cela ne lui allait pas.
Quand elle souriait, c'était Pale, quand elle montrait peu d'émotion, c'était le Chevalier Bleu.
Mais on avait l'impression qu'il avait découvert un autre aspect, différent de ces deux-là.
Pale regarda Lukas un moment avant que son regard ne se détourne. Bien que son regard soit sur le garçon, elle ne regardait pas le garçon. Les pupilles de Pale étaient focalisées sur le garçon, mais une scène complètement différente se jouait dans son esprit.
« …faim. »
La lumière dans les yeux de Pale commença lentement à s'éteindre.
Cet endroit était vraiment désagréable.