Ils descendirent encore un peu.
La première chose qu'il ressentit fut la disparition progressive des rares sources de lumière. Conséquence directe : les alentours s'assombrissaient peu à peu. Le soleil était probablement encore haut dans le ciel, mais l'intérieur de la mine était entièrement enveloppé d'un brouillard noir qui bloquait totalement toute lumière extérieure.
De ce fait, Lukas ne put s'empêcher de comparer cet endroit aux abysses océaniques.
Car plus ils s'enfonçaient, plus la lumière s'amenuisait.
L'image impuissante d'êtres vivants extrayant des minéraux lui rappelait aussi des poissons nageant dans la mer noire.
Lukas ne put s'empêcher de se demander s'il pouvait encore les qualifier d'humains.
Ils ressemblaient à un mélange entre humains et monstres.
Leurs membres étaient gonflés comme s'ils portaient des tumeurs, et même ceux qui n'en avaient pas émettaient des bruits terrifiants en se déplaçant d'une démarche incompréhensible et bizarroïde, comme s'ils souffraient d'anomalies mentales graves.
Plus ils descendaient, plus leur apparence penchait du côté monstrueux plutôt qu'humain. Et à un moment donné, il ne put plus distinguer un seul être parmi les ouvriers qui conservait une silhouette humaine.
Ce qui ne fit que renforcer son impression initiale, celle d'un lieu qui évoquait les tréfonds de la mer.
Ils étaient comme des poissons abyssaux, dont l'apparence devient de plus en plus grotesque à mesure qu'on descend.
« Ils n'ont pas l'air appétissants. »
Pale murmura d'une voix douce.
Le fait qu'une telle pensée puisse traverser l'esprit de quelqu'un capable de mâcher des barres d'armature sans difficulté était la preuve irréfutable du dégoût que inspiraient ces humains mutés.
Au lieu de répondre ou de s'attarder sur les humains mutés, Lukas porta son regard sur le monstre qui se tenait au centre et semblait jouer le rôle de surveillant.
Celui-ci n'avait pas une apparence aussi bizarroïde que celle de « Bullseye » qu'il avait vu plus haut.
Au contraire, il avait une apparence proche de celle d'un humain.
Deux bras, deux jambes, un visage, et une taille inférieure à deux mètres.
En le regardant à nouveau, c'était un spectacle véritablement bizarre.
Les humains avaient des formes de monstres, et les monstres des formes d'humains.
Mais la façon dont l'aire de travail était gérée n'avait pas changé par rapport à celle du haut, les deux camps conservant les mêmes rôles.
Lukas observa à nouveau le petit monstre.
Presque au même niveau que Dok Go-yun.
Autrement dit, ce monstre qui ne jouait que le rôle de surveillant était un être redoutable ayant atteint le sommet de ce qu'un humain peut accomplir.
Au minimum, il y avait quelques monstres qui tenaient le rôle de surveillants dans cette aire de travail. Et il était clair que la plupart des humains ne pouvaient même pas rêver de s'échapper.
« Attends ici une minute. »
Lukas ne put s'empêcher de fixer Pale un instant tant sa réponse était étrangement docile. Mais elle se contenta de lui sourire avec une expression décontractée. Son visage semblait demander « Quoi ? ». Après y avoir pensé, Lukas secoua la tête.
C'était peut-être juste son impression.
Et l'instant d'après, le corps de Lukas apparut soudain devant le monstre.
Le monstre laissa échapper un son bête en tressaillant, mais il comprit la situation en un clin d'œil. Ses yeux jaune vif se plissèrent instantanément. Il jugea Lukas comme un ennemi, une cible à abattre.
Crac, ses deux mains prirent des formes vicieuses d'hameçons. Au bout de ses doigts, quelque chose qui ressemblait à du poison semblait se former.
Mais du point de vue de Lukas, c'était lent.
Assez lent pour lui donner envie de bâiller. À ce stade, Lukas aurait déjà pu prendre la vie du monstre vingt fois sans même utiliser le pouvoir du vide.
Le corps du monstre vola en arrière comme s'il avait été frappé violemment et s'écrasa contre le mur. Peu après, le mur se mit à onduler comme s'il était vivant, et retint fermement tout son corps.
Ensuite, le monstre cracha une bouche de sang. Se rendant compte que ses mouvements étaient entravés, il se mit à se débattre et à tordre tout son corps, mais sa résistance était vaine. Après avoir jeté un coup d'œil autour de lui, Lukas s'approcha de son corps.
Les humains mutés ne semblaient avoir aucun intérêt pour la série de tumulte. Comme des machines, ils se consacraient à l'extraction.
« Qu-, qui diable es-tu ? »
Lukas n'aimait pas répondre à ce genre de questions. Il traça un trait avec son doigt. Il le fit lentement pour que le monstre le voie clairement.
Shuk. Avec un son glacial, le bras droit du monstre tomba au sol.
Le monstre poussa un son vide un instant avant de laisser échapper un cri déchirant. Du sang bleu fondu s'écoula comme de la cire de bougie de la section coupée.
Cela semblait assez douloureux, mais ce n'était pas suffisant.
Lukas posa la main sur la tête du monstre.
« Kuh, ahhh… qu'est-ce que tu vas faire ? »
Le monstre leva les yeux vers Lukas avec une expression difficile à déchiffrer. Son visage semblait être un mélange de colère, de haine et d'intention meurtrière.
« À partir de maintenant, je vais injecter du mana directement dans ta tête. Ce sera comme un courant électrique. Bien sûr, la douleur que tu ressentiras sera incomparable à la torture électrique. Mais ne t'inquiète pas. Je peux à peu près deviner le niveau de ta force mentale.
« Je veux dire. Je peux le contrôler. »
Le monstre ne put dire plus que cela. Car ces mots furent suivis d'une vague de douleur, différente de tout ce qu'il avait jamais connu.
Ses globes oculaires sortirent de leurs orbites et un cri si désespéré qu'on aurait dit qu'il allait se déchirer la luette résonna.
Lukas le fixa un instant, impassible, avant d'arrêter l'injection de mana.
« Comment c'était ? C'était les 5 secondes les plus longues de ta vie ? »
« Huff ! Huff… ! Espèce d'enfoiré… ! Même si tu fais ça… »
Le poison dans les yeux du monstre n'avait pas diminué d'un iota.
Il serait difficile d'obtenir ce qu'il voulait si cela continuait.
Lukas posa à nouveau la main sur la tête du monstre, puis leva l'index de l'autre main.
« 1 seconde. Je vais continuer d'augmenter la durée de juste 1 seconde, ni plus ni moins. Je n'ai pas beaucoup de temps à perdre, mais je ne suis pas pressé. Naturellement, je n'ai aucune intention de te brusquer. Alors quand tu auras envie de répondre à mes questions, dis-le-moi simplement. J'attendrai. »
Inutile d'attendre une réponse.
Une fois de plus, Lukas injecta violemment du mana dans sa tête.
Et une fois de plus, des cris résonnèrent dans toutes les directions.
Le nom du monstre s'avéra être « Twohands ».
C'était le nom qu'il avait hurlé dès que la durée de la torture atteignit exactement 11 secondes.
Les choses se déroulèrent sans accroc après cela.
« Quelle était la raison de créer ce cirque ? Cela ne semble pas être pour extraire des minéraux. »
« U-, euh, é-, émotion… »
L'esprit de Twohands était presque brisé. Il bredouilla des mots indistincts avec des yeux hagards et une expression baveuse.
« Il-, il faut des émotions négatives… »
« Où sont-elles nécessaires ? »
Émotions négatives.
Certainement, si tel était le but, il pouvait pleinement comprendre pourquoi on les forçait à utiliser des pioches si inutilement, mais c'était absurde.
« Donc les collecter est le but du "Démon de la Mine" ? »
Ce n'était pas une identité insignifiante.
La curiosité de Lukas disparut, remplacée par la rage.
Cela voulait-il dire que la raison pour laquelle ils enlevaient des humains, installaient des mines et les forçaient à un travail sans but n'était que de collecter des sentiments négatifs ?
Et plus que cela, c'était dégoûtant et cruel.
La pire chose qu'on puisse faire au monde est de forcer autrui à ressentir des émotions indésirables.
Et cette installation avait été spécifiquement construite dans ce but. C'était, en substance, la plus grande chambre de torture du monde.
La tête de Twohands explosa.
Sa matière cérébrale gicla partout. La couleur de son sang était bleu foncé, mais celle de sa cervelle ne différait pas de celle d'un humain.
Même si le monstre qui jouait le rôle de surveillant était mort, les humains sur place n'agirent pas comme s'ils venaient d'être libérés. Au contraire, ils continuèrent d'extraire des minéraux avec des mouvements erratiques.
En arrivant à ce stade, c'était déjà fini.
Leurs structures mentales s'étaient déjà détériorées au point de ne plus différer de celles d'insectes.
« Qu'allons-nous faire maintenant ? »
« Si je tue le Démon de la Mine, ils ne seront plus des victimes. Mais ils ne pourront pas retrouver leurs corps d'origine. »
Lukas soupira avec impatience.
« C'est tout ce qu'on peut faire. »
Même pour Lukas, il était impossible de ramener à leur forme originale des êtres vivants qui avaient déjà changé à ce point. Les humains dont les corps avaient muté étaient déjà devenus des créatures complètement différentes.
…Le Démon de la Mine.
Maintenant qu'il connaissait son objectif, il n'y avait plus aucune raison de perdre du temps.
Lukas posa les mains au sol et ferma les yeux un instant. Dans son esprit, la silhouette de toute la mine se déploya comme un plan.
Leur position actuelle était à peu près à mi-chemin de la mine. Ils descendaient depuis un moment, mais ils étaient encore au milieu. C'est à ce moment qu'il réalisa que la mine était très instable.
La zone n'avait pas été étendue progressivement, et les installations souterraines n'avaient pas été construites avec soin. C'était comme s'ils avaient simplement creusé de gros trous.
Pour le dire simplement, la mine n'était pas assez solide pour résister ni aux chocs internes ni aux chocs externes. Il n'aurait rien d'étonnant que cet amas de terre s'effondre à tout moment à cause d'une secousse soudaine.
Les monstres de cet endroit, et le « Démon de la Mine », ne pouvaient pas ignorer ce fait non plus.
Ils ne mourraient probablement pas même si la mine s'effondrait. Il était fort probable qu'ils avaient déjà assuré un moyen de fuite. En d'autres termes, ils n'avaient pas vraiment de prise sur la vie ou la mort des humains travaillant ici.
Interprétation des valeurs de coordonnées.
La téléportation à longue distance était encore impossible, mais il pouvait se rendre au niveau le plus bas de la mine. Parce qu'il était parvenu à donner un sens à cet univers ridiculement tordu.
Sans délai, les silhouettes de Pale et Lukas disparurent.
L'espace souterrain le plus profond.
La demeure du Démon de la Mine n'était pas sombre. Au contraire, elle était plus lumineuse que n'importe quel autre endroit de la mine qu'il avait vu.
Les alentours n'étaient éclairés que par une lumière douce, mais malgré l'élan clair des alentours éclairés, il n'y avait aucun signe de danger.
Il n'y avait aucun signe de vie en cet endroit, et les bruits de pioches qui semblaient les suivre partout ne s'entendaient pas. En fait, c'était étrangement calme.
Bien sûr, ce n'était pas la raison de l'expression ferme de Lukas.
Ça ne ressemblait pas à un endroit où un démon séjournait.
Les alentours étaient remplis de toutes sortes de réactifs, d'outils de recherche, et de parties d'organismes inconnus comme des tissus cutanés ou des fragments cellulaires. Parmi eux, quelque chose d'assez grand pour être appelé un cadavre complet était stocké dans un tube en verre avec ce qui semblait être un liquide de culture.
Lukas réalisa que l'apparence de l'être vivant dans le tube de verre était similaire à celle des humains mutés ou des humains* qui tenaient le rôle de surveillants. (*: en supposant qu'il faille lire "monstres", ou même "monstres à apparence humaine")
Le mur du côté opposé était garni d'innombrables livres. Après s'en être approché, il en prit un et l'ouvrit.
[…par conséquent, on peut déduire que la base de la magie provient de l'esprit. Il y a beaucoup de types qui ne peuvent qu'accepter le mana dans leur corps mais le libèrent avec le temps.
Cependant, nous sommes les seuls capables de le réinterpréter et de le contrôler comme nous—]
Il referma le livre sans finir.
Puis une pensée lui vint.
Cet endroit ressemblait davantage à l'atelier d'un sorcier qu'à l'antre d'un démon.
« —Je n'aurais jamais cru que tu apparaîtrais si facilement. »
Une voix calme résonna à son oreille. Il ne fut pas surpris par ce fait. Il avait remarqué que quelqu'un l'observait secrètement depuis l'ombre depuis leur arrivée.
Mais l'expression de Lukas ne put s'empêcher de se durcir lorsqu'il confirma visuellement le visage du « Démon de la Mine ».
C'était un visage familier.