« Dang Chun-geuk a une fille. »
« Elle s'appelle Dang Hwa-ryun et travaille comme apothicaire dans un village appelé Grande Vertu — »
La voix de Jo Sung-choo continuait, mais elle cessait d'atteindre ses oreilles.
« Hyun, je sais que tu vas souvent dans ce village ces derniers temps. »
Il retint son souffle.
Comment le savait-il ? L'avait-il suivi ? Ou avait-il commis une erreur et laissé des traces ? Non, il n'avait pas agi avec autant de maladresse.
« Tu enquêtais sur les agents laissés par Dang Chun-geuk, n'est-ce pas ? Hyun, j'admire vraiment ta minutie. »
« Cependant, c'est terminé maintenant. J'ai moi aussi mené mes investigations. L'Alliance du Démon Noir que Dang Chun-geuk a laissée a été complètement détruite. Il ne reste même pas un vestige. »
Jo Sung-choo parla d'un air calme.
« Tu peux la tuer maintenant. »
Jo Sung-choo se retourna.
Une fois qu'il eut fini de parler, il partit sans tarder. Mais il ne pouvait pas en rester là.
Yang In-hyun le retint précipitamment.
« Veux-tu dire… tuer Dang Hwa-ryun ? »
« C'est ce que j'ai dit. »
« Quelle en est la raison ? »
Jo Sung-choo regarda Yang In-hyun avec une expression perplexe. Car Yang In-hyun n'avait jamais exprimé de doutes sur une mission auparavant.
« Elle… n'a rien à voir avec le murim. Elle est née à Grande Vertu et n'en est jamais partie. Naturellement, elle ne sait pas que son père est le Souverain du Sang non plus… »
« Sais-tu qui est le père de Dang Chun-geuk ? »
« Le Démon du Désastre Sanglant (血劫魔) Dang Gi-chul. »
« Quel rapport avec… »
« Le père de Dang Gi-chul, le grand-père de Dang Chun-geuk, était l'Ultime Massacre des Arts Martiaux Célestes (武極天殺) Dang Il-lyuk, tous deux étaient des gens vicieux qui créèrent d'horribles catastrophes transformant le murim en une mort sanglante. »
« La descendance future de la lignée Dang est quelque chose qu'il faut couper. Comprends-tu ce que cela signifie ? Cela veut dire que non seulement Dang Hwa-ryun, mais aussi les enfants qu'elle pourrait avoir un jour, ont le talent pour devenir des démons. »
« Alors tu veux que je la tue maintenant ? Même si elle n'a rien fait encore — ? »
« Ce serait trop tard de le faire après un incident. Si elle perd le contrôle, que diras-tu aux familles de ceux qui mourront ? »
C'était une logique ridicule. Il y a une limite à la spéculation.
Pour la première fois, Yang In-hyun sentit que quelque chose n'allait pas du tout.
Alors, il murmura d'une voix ferme.
« Je ne tuerai pas Dang Hwa-ryun. Jamais. »
Le visage de Jo Sung-choo devint celui de la surprise et de la colère.
Puis, après un instant, il devint inexpressif.
Regardant Yang In-hyun avec des yeux sans émotion, il parla d'une voix sèche.
« Tu refuses d'exécuter la mission, c'est ce que tu dis maintenant ? »
Yang In-hyun fut surpris que Jo Sung-choo l'accepte si facilement.
« Jusqu'à présent, il n'y a jamais eu de moment où tu as échoué à suivre les ordres. Je respecterai donc tes souhaits cette fois-ci. »
Contrairement à Yang In-hyun, dont le visage s'illumina face à ce résultat inattendu, Jo Sung-choo disparut sans répondre.
…Même ainsi, il garda la tête baissée en signe de remerciement.
Il était content d'avoir parlé.
C'était une pensée stupide.
Il croyait s'être habitué au sang. Non. C'était différent de s'y habituer.
Même lorsqu'il avait commis son premier meurtre, Yang In-hyun n'avait rien ressenti. C'était aussi selon l'arrangement de Jo Sung-choo. Il leur avait appris à être ainsi.
Par conséquent, Yang In-hyun ne serait pas ébranlé même devant une montagne de cadavres et un océan de sang.
Il n'y avait qu'un seul corps sur les lieux, mais les mains et les pieds de Yang In-hyun tremblaient.
Elle gisait immergée dans une mare de sang comme si elle s'était endormie.
« J'étais un peu nerveux parce qu'elle était la fille de Dang Chun-geuk. »
Avec la voix apparut un homme,
Wiji Gil. Un homme qui était un Fantôme Tueur tout comme Yang In-hyun.
« Elle n'était pas si terrible. Pas différente d'une personne ordinaire. »
« Je ne sais pas pourquoi tu as eu du mal avec cette femme, Yang In-hyun. »
C'est alors que Yang In-hyun comprit.
Jo Sung-choo avait accepté le refus de Yang In-hyun, mais cela ne voulait pas dire qu'il avait renoncé à tuer Dang Hwa-ryun.
La mission que Yang In-hyun avait refusée venait d'être confiée à un autre Fantôme Tueur.
À l'homme ici, Wiji Gil.
Avant même qu'il puisse en ressentir la chaleur, le printemps…
Ce n'était pas comme s'il bougeait son corps, c'était comme s'il l'actionnait. Les jours passaient ainsi.
Il y avait un immense trou dans sa poitrine, et le sentiment de perte était impossible à combler.
Comme si son cœur avait disparu, il ne pouvait plus l'entendre battre dans son corps.
Il continua à exécuter des missions d'une manière telle qu'on aurait dit qu'il allait s'effondrer à tout moment. Il ne pouvait pas supporter autrement.
Jo Sung-choo était extrêmement satisfait de l'attitude de Yang In-hyun. La forme consistant à ne suivre que les missions était la forme idéale que Jo Sung-choo avait en tête pour les Fantômes Cadavres.
Yang In-hyun changea aussi.
Il commença à devenir plus fort. Même à cet instant, rien qu'en inspirant et expirant, il continuait à gravir un niveau supérieur.
Il tua tellement qu'une odeur de sang impossible à effacer imprégna tout son corps.
Le temps passait à chaque meurtre. Mais le temps de Yang In-hyun s'était déjà arrêté.
Dans le monde sans couleur, la seule chose qui ressortait était le sang.
Le temps qui s'était arrêté recommença à s'écouler.
« Tu ne peux pas le tuer. »
Ce fut lorsqu'il entendit cette voix.
Yang In-hyun fixa Jo Sung-choo d'un air hébété.
C'était le moment où il avait vaincu le Chef de la Culte Démoniaque, le Démon Céleste, et l'avait ramené vivant au Mont Hua.
« Quelle en est la raison ? »
« Tu le sais aussi, la puissance des forces de la Culte Démoniaque. »
« Oui. Et je suis bien conscient des dangers. »
« Exact. Cependant, il est possible de contrôler ce danger. Car tous les adeptes de la Culte Démoniaque obéissent inconditionnellement aux ordres du Chef de la Culte. »
« Ne comprends-tu toujours pas ? Si nous pouvons contrôler le Démon Céleste, nous gagnerons le contrôle de toute la Culte Démoniaque. Avec leur pouvoir, il serait possible de contribuer grandement à la paix du murim. Je pourrai faire avancer mes plans. »
Jo Sung-choo parla comme s'il faisait un discours.
Mais Yang In-hyun ne comprenait pas.
De quoi ce type parlait-il en ce moment ?
« Cet homme est le Chef de la Culte Démoniaque, le Démon Céleste. »
« Et la force qu'il dirige est la Culte Démoniaque. »
« …des centaines d'artistes martiaux sont morts à cause d'eux. Et des dizaines, voire des centaines de fois plus de civils souffrent à cause d'eux. »
« Et tu me dis d'épargner cet homme ? »
« Hyun, tu dois penser largement. »
« Le niveau d'arts martiaux que possède le Démon Céleste. Il n'y a qu'une poignée d'artistes martiaux dans le murim actuel qui puissent rivaliser avec lui. Si nous pouvions prendre le contrôle d'une telle personne, combien cela aiderait-il à élever la moralité du murim ? »
« Bien sûr, il peut être difficile de comprendre. Cependant… »
« Et Dang Hwa-ryun alors ? »
Yang In-hyun eut l'impression de cracher de la lave.
Après l'incident, il avait vécu comme une marionnette pendant cinq ans, mais maintenant, il ne put s'empêcher de cracher la chaleur qui s'accumulait dans sa gorge.
« Pourquoi Dang Hwa-ryun a-t-elle dû mourir ? »
« Qui est Dang Hwa-ryun ? »
Son esprit devint vide. Ensuite, il sentit sa tête commencer à lui faire mal.
Il se sentit mal. Étourdi. Cette fois, son champ de vision devint rouge…
Il avait la nausée.
Il eut envie de vomir sur le champ.
Néanmoins, il se força à parler.
« Qu'as-tu dit tout à l'heure ? »
Jo Sung-choo semblait enfin se souvenir.
« Ah oui. Dang Hwa-ryun. C'était le nom de l'unique fille de Dang Chun-geuk. »
Mais Yang In-hyun ne pouvait plus entendre clairement la voix de Jo Sung-choo.
Avait-il oublié ? La femme qu'il avait condamnée à mort de sa propre bouche. Une femme qu'il avait pratiquement tuée lui-même.
À tout le moins, Yang In-hyun se souvenait des visages de tous ceux qu'il avait abattus.
« C'est un cas différent de cette femme. Dang Hwa-ryun n'a pas appris les arts martiaux même après être devenue adulte — »
Quelle était la différence ?
« Cependant, nous ne pouvons pas oublier la sauvagerie dans son sang. Il y avait encore la chance qu'elle perde le contrôle si elle apprenait des arts démoniaques. D'un autre côté, le Chef de la Culte Démoniaque a déjà une compréhension complète de ses arts martiaux, donc il n'y a pas à s'inquiéter qu'il perde la raison — »
Il parlait de quelque chose, mais il ne semblait pas pouvoir l'entendre correctement.
À la place, Yang In-hyun regarda le vieil homme avec des yeux vides.
Un visage couvert de taches de vieillesse, des cheveux qui tombaient, des yeux troubles et des dents jaunes.
Il ne ressentait aucune profondeur ni élégance. C'était comme regarder un arbre pourri qui dégageait une odeur nauséabonde.
Qu'est-ce que ce vieux moche foutait là ?
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Le Jo Sung-choo qui l'avait pris par la main quand il souffrait de la faim et l'avait guidé, où était-il… ?
« …donc tu dois comprendre. C'est compris ? »
Après avoir fini son histoire, les yeux de Jo Sung-choo se tournèrent vers lui.
Et à cet instant, il vit quelque chose scintiller dans ces yeux.
Yang In-hyun réalisa soudain.
Le jour où Dang Hwa-ryun mourut.
Ce que Yang In-hyun aurait dû couper avec son épée ce jour-là n'était pas la cible de sa prochaine mission.
La personne qu'il aurait vraiment dû couper ce jour-là.
Le cou de Jo Sung-choo fut tranché.
Le cou du vieil homme, déjà difficile à contrôler pour lui, était plus faible qu'une branche d'arbre pourri. Le sang jaillit comme une cascade. C'était surprenant. Un humain avait du sang rouge.
Yang In-hyun coupa ensuite le Chef de la Culte qu'il avait capturé et traîné là.
Il coupa aussi les trois Fantômes Tueurs restants qui s'étaient rués à l'intérieur.
Un regret sévère peut rendre une personne folle. À ce moment-là, la forte volonté développée par l'entraînement était inutile.
Même s'il abattait le Grand Juste de la Faction Vertueuse, ou le Ciel Maléfique de la Faction Maléfique comme il avait abattu le Chef de la Culte Démoniaque, il n'y avait aucun moyen de revenir en arrière.
Ce qui était perdu ne pouvait être retrouvé.
Il avait abattu Jo Sung-choo, mais il ne reverrait jamais Dang Hwa-ryun.
« Alors quel est le but de mon épée ? »
Si c'était maintenant, il n'y avait rien qu'il ne puisse couper.
Que ce soit une montagne, la mer, ou même le ciel, il pouvait le couper.
Cependant, au moment où il aurait dû couper, Yang In-hyun avait coupé la mauvaise chose.
Il aurait pu l'empêcher. Il aurait pu faire au moins ça.
S'il avait été un peu plus rapide, il aurait pu sauver le sourire de Dang Hwa-ryun.
Alors… qu'est-ce qu'il avait fait exactement jusqu'à maintenant ?
— Les gens de goût ne chantent plus la chevalerie.
Il se souvint de la voix de Jo Sung-choo.
Qu'est-ce que la chevalerie au juste ?
— Habitue-toi à la douleur.
— Chaque fois que tu souffres, pense à tes rôles et à un monde meilleur.
Il y pensait toujours.
Le rôle important qui lui était donné, et un monde meilleur.
Cependant… l'entraînement de Jo Sung-choo était erroné.
Yang In-hyun ne connaissait pas le monde. Il ne savait même pas ce que le monde contenait.
Comment pourrait-il rêver d'un monde meilleur alors qu'il ne connaissait même pas le monde d'origine ?
— Alors, vous deviendrez tous les héros de cette époque.
Alors, était-il devenu un héros ?
Avant d'effacer le Mont Hua, quand il suivait encore fidèlement les paroles de Jo Sung-choo, ce qu'il avait fait était-il héroïque ?
S'il avait vraiment marché sur le chemin d'un héros.
Ça aurait pu être douloureux. Il aurait pu s'égarer. Il aurait pu abandonner. Ça aurait pu être une route ardue et solitaire.
Cependant… au moins ce aurait été honorable. Il aurait pu se tenir droit et l'admettre ouvertement.
Yang In-hyun avait tellement honte de lui-même qu'il ne pouvait pas le supporter.
Si ses actions avaient ne serait-ce qu'un peu profité au monde. Si c'était le cas…
Il marcha dans la rue pour le découvrir.
Se cachant, il arpenta le Shaanxi.
Il se rappela la scène qu'il avait vue à Grande Vertu.
Des enfants jouant sous le coucher du soleil, des personnes âgées observant la scène le dos courbé. Et de jeunes gens trinquant sous la lumière de la lune… Les souvenirs étaient estompés maintenant, mais quand il repensait à cette époque, il sentait son cœur vide se remplir légèrement.
« S'il vous plaît, donnez-moi un peu de monnaie. Je n'ai pas mangé depuis trois jours. »
« Hé, qu'avons-nous là ? Tu es bien habillé pour un mendiant. »
Il vit des gens affamés.
Des enfants ramassant des boulettes tombées par terre, des personnes âgées quémandant de l'argent le dos courbé. Et de jeunes gens essayant d'extorquer de l'argent et des objets de valeur aux autres.
Est-ce que c'était ça le monde d'origine ?
Était-ce un monde meilleur ?
Ou était-ce… en train de se détériorer ?
Non. Cela n'avait pas d'importance.
Cet endroit était le Shaanxi. Le souffle du Mont Hua.
Si le changement de Jo Sung-choo pour un « monde meilleur » devait se produire, la première vague aurait certainement commencé ici.
Ses molaires se serrèrent si fort que du sang s'en écoula. Ses poings se crispèrent comme s'ils allaient se briser.
Dès le début, ce n'était jamais pour établir la droiture et la chevalerie.
Tout ce qu'il voulait, c'était élever le nom du Mont Hua.
Juste mettre le nom du Mont Hua au sommet.
Il voulait juste quelque chose d'aussi trivial.
« Mont Hua, Mont Hua… ! »
Le regard brûlant de Yang In-hyun se tourna vers un endroit.
Vers le plus haut sommet de la région du Shaanxi.
La Réunion Suprême du Conseil de la Secte du Mont Hua se tenait sur le pic Yeonhwabong.
Dans une grande salle de conférence où seuls le Chef de Secte, les Anciens et quelques dirigeants avec une permission spéciale étaient autorisés à participer.
« Avec cela, même la Culte Démoniaque a été abattue. »
« Je ne peux m'empêcher d'admirer l'esprit de l'Ancien Jo. »
« Mais où est l'Ancien Jo… ? »
« J'ai entendu dire qu'il ne pourrait pas assister à la réunion aujourd'hui. »
« Mm. C'est dommage. »
Yang In-hyun écouta la réunion aux portes.
« Alors, procédons. »
« Premièrement, l'Union des Marchands qui a germé dans la région du Shaanxi a décidé de compter sur le Mont Hua. À partir du mois prochain, 70 % des dojos et des auberges feront affaire sous le nom du Mont Hua. »
« N'y aura-t-il pas beaucoup de résistance de la part de Zhongnan ? »
« Haha. Ils ont déjà été prévenus. Ils n'agiront pas sottement. Ils connaissent les fleurs de prunier rouges, donc ils accepteront. »
La Secte Zhongnan faisait aussi partie des Neuf Sectes Vertueuses.
Selon les mots de Jo Sung-choo, un camarade pour s'élever ensemble.
Et pourtant, ils discutaient de moyens pour les surveiller, les humilier et les réprimer.
Est-ce ainsi qu'ils traitaient leurs camarades ?
Il eut envie de vomir.
« Il semble que nous recevions beaucoup de demandes du Sanseo et du Hanam. Haha. Nous n'avons pas assez d'élèves à envoyer. »
« Ne serait-il pas une bonne idée d'envoyer les disciples de deuxième génération ? Même si les arts martiaux de ces gamins font défaut, il n'y a plus de force qui ose défier le Mont Hua de front. »
« Hmm. C'est une idée astucieuse. »
« Ah. Le Groupe de la Fleur Sombre (暗華黨) de la Faction Maléfique et la Porte de la Vérité Percée (眞?門) ont exprimé leur intention de se rendre. Ils semblent prévoir de remettre le contrôle de toute la région au Mont Hua… »
« Ça ne vaut même pas la peine d'être considéré. L'histoire n'a-t-elle pas prouvé que le bien et le mal ne sont pas compatibles ? »
« Pourquoi n'exécuterions-nous pas publiquement les chefs de chaque école ? Juste ici dans le Shaanxi. Ne serait-ce pas une opportunité d'élever le nom du Mont Hua et de gagner le soutien du public ? »
« Hoh ! Et nous pourrons soumettre les restes qui subsistent. »
Est-ce vraiment ainsi que se déroulait une réunion entre membres éminents d'une secte établie dans le murim ?
Yang In-hyun ne put plus réprimer sa nausée.
« Qu-, quel fou est-ce là ?! »
« Oser venir en ce lieu… »
Leur réaction lui donna soudain envie d'éclater de rire.
C'est vrai. C'était donc ça.
Ils ne connaissaient même pas son visage.
Où était donc la scène qu'il peignait ?
Était-ce la loi du murim dont il avait parlé ?
« Ce bâtard fou… »
« Je ne sais pas comment tu as réussi à t'infiltrer si profondément, mais nous te ferons cracher tout ce que tu sais. »
Entre-temps, les anciens l'entourant dégainèrent leurs épées.
Avec une posture médiocre, et une énergie interne méprisable.
« Vous tous, quand avez-vous manié une épée pour la dernière fois ? »
« Kuku. Non. Peu importe. Il y a autre chose que je voudrais demander à la place. »
Bientôt, Yang In-hyun demanda avec un sourire calme.
« Le parfum des fleurs de prunier, est-il enivrant ? »
Il anéantit le Mont Hua.
Il l'effaça littéralement.
Il extermination le Chef de Secte et les Anciens, puis les disciples. Il savait qu'il y avait des innocents parmi eux. Il savait que ce qu'il avait fait était un massacre.
Il le savait, mais il ne put s'arrêter.
Le Mont Hua disparut.
Et pourtant, le monde ne changea pas.
Zhongnan combla le vide, leur comportement pas si différent de ceux du Mont Hua. Ils utilisèrent leur pouvoir pour abattre et intimider, et finalement, ils commencèrent à mépriser les faibles et à dominer la région.
Au final, les forts ne se souciaient pas de la vie des faibles.
Ils étaient, après tout, des artistes martiaux.
Pourchassant des démons qui tuaient des dizaines de personnes, ils négligeaient les catastrophes qui en tuaient des dizaines de milliers.
Personne ne s'abaissait à faire le travail de terrain pour les roturiers affamés. Ils ne pêchaient pas. Ils ne coupaient pas de bois pour les orphelins qui gelaient lors des nuits froides après que le bois eut manqué.
Parce que pour les forts, pour les artistes martiaux, de telles choses étaient triviales.
Ces choses ne pouvaient pas les aider à élever leur nom.
Même s'il anéantissait Zhongnan, il en était certain, ce serait la même chose.
Les différentes factions se calomniaient simplement les unes les autres alors qu'elles se battaient toutes pour prendre la position de seigneur.
Yang In-hyun tira son épée.
À un moment donné, il avait cru à tort qu'il n'avait qu'à brandir son épée contre ses adversaires. C'était l'erreur la plus misérable de la vie de Yang In-hyun.
Ce que Yang In-hyun connaissait n'était pas ce qu'il fallait couper.
(TL : Voici l'illustration pour Yang In-hyun.)