Lukas connaissait pas mal de choses sur les artistes martiaux. Cela ne concernait pas les artistes martiaux magiques de son univers d'origine.
Il s'agissait de ceux qui utilisaient l'énergie interne accumulée dans leur danjeon pour alimenter leurs arts martiaux.
Des êtres vivant dans un autre monde appelé le Murim, les artistes martiaux.
Cependant, Yang In-hyun ne semblait pas simplement lui demander une définition des artistes martiaux.
Pale se tournait et se retournait en gémissant. Son visage endormi ressemblait à celui d'un ange, bien que sa bave détruisît toute élégance. Essayant d'ignorer son existence, Lukas dit :
« Ne sont-ils pas ceux qui tempèrent leur corps et polissent leurs arts martiaux ? »
« Je te demande ce qu'il advient « après cela ». »
« Polir les arts martiaux et tempérer le corps. Ce n'est pas faux. En fait, c'est même conseillé. Mais ensuite ? Que ferais-tu après avoir acquis ce pouvoir ? »
« Si tu creuses dans ce sens, alors rien dans ce monde n'aurait de sens. »
À cela, le coin de la bouche de Yang In-hyun se releva.
« Non. Il y a une raison claire pour qu'un paysan cultive son champ. Faire des réserves de nourriture, échanger contre des biens. Même si leurs métiers diffèrent, les commis qui font les corvées, les bateliers qui rament toute la journée, les soldats gardant un palais royal, ou les astronomes scrutant le ciel nocturne, tous ont le même but. Même un petit voleur qui vole une unique pomme de terre pour remplir son ventre a une raison. Alors laisse-moi te demander. Quel est le but d'un artiste martial ? »
Lukas ne put répondre.
Parce que c'était un problème sur lequel il n'avait jamais vraiment réfléchi profondément et parce qu'il avait l'impression qu'il ne devait pas ouvrir la bouche à la légère.
« C'est simple. Régner en tant que fort, c'est tout. »
Le regard de Yang In-hyun dériva vers le vin aux cent fleurs.
Puis, après une brève pause, il parla à nouveau.
« Le Murim est un monde qui n'aurait pas dû exister. »
Yang In-hyun, 8 ans, automne.
Dans un espace souterrain créé en rénovant une grotte. Des dizaines d'enfants étaient rassemblés dans un lieu sombre, seulement éclairé par la lueur des bougies.
« C'est une ère où la droiture (義) est tombée à terre. »
C'était la seule voix en cet endroit qui n'appartenait pas à un enfant.
C'était un vieillard à l'allure encore plus vieille, mais sa seule présence semblait remplir l'immense grotte. Bien sûr, ce n'était pas tout. Les yeux des enfants étaient emplis d'émotions indescriptibles alors qu'ils regardaient ce vieillard.
Pour les dizaines d'enfants présents, ce vieillard était leur sauveur. Bien qu'ils aient tous des origines différentes, il avait remboursé leurs dettes et sauvé leurs vies.
Mais le vieillard n'avait jamais traité les enfants avec chaleur. Dès le début, il avait toujours maintenu une attitude froide envers eux et les menaçait de les renvoyer d'où ils venaient s'ils agissaient grossièrement ou manquaient de politesse.
Ils étaient tous des enfants aux parcours et circonstances différents, mais ils n'avaient d'autre choix que de craindre les paroles du vieillard. C'est pourquoi les enfants ne prononcèrent pas un mot de plainte même lorsqu'on les obligea à rester debout plus d'une heure dans une grotte à l'atmosphère si lugubre qu'il n'aurait pas été surprenant d'y voir apparaître un fantôme.
« Les hommes de goût ne chantent plus la chevalerie (俠) des artistes martiaux. Les forces écrasantes de la faction maléfique, l'établissement du Culte Démoniaque, la chute de certains des membres les plus intègres de la faction droite. Il y a probablement d'innombrables raisons à cela. Ceux de la base parlent d'une seule voix. C'est une ère où une peste fait rage. »
« …les Neuf Sectes Droites*, qui étaient autrefois les membres les plus prestigieux de la faction droite, sont devenues obsolètes. Le Mont Hua** ne sent plus les fleurs de prunier. »(*: Selon le wiki, cela fait référence aux 10 meilleures sectes de la faction droite du Murim.)(**: Décidé de n'appeler le territoire de Yang In-hyun dans le monde du vide que « Montagne des Fleurs », la secte du murim sera « Mont Hua » pour faire la distinction)
La voix du vieillard portait une pointe de regret. Alors, le regard dans ses yeux changea lorsqu'il se tourna vers les enfants. Au bout de son regard profond se trouvaient des émotions impossibles à décrire.
« Vous tous, vous chasserez la peste. »
« Et vous ramènerez le parfum des fleurs de prunier sur la Montagne des Fleurs. J'en suis certain. »
La voix de l'Ancien de la Secte du Mont Hua, Vide Rouge Jo Sung-choo, fit trembler les enfants.
« C'est pour ça que vous ne pouvez pas abandonner. Habituez-vous à la douleur. Chaque fois que vous aurez du mal, pensez à vos rôles et à un monde meilleur. Alors, vous deviendrez tous les héros de cette ère. »
Yang In-hyun entendit le bruit de quelqu'un qui tombait. Il regarda à sa gauche… Qui était-ce ? Ah, oui. Moyong San, c'était le nom de ce type.
On disait qu'il était un descendant de la prestigieuse Famille Moyongse. Jo Sung-choo l'avait ramassé quand il l'avait trouvé à moitié mort après s'être fait prendre dans un complot.
…S'il était laissé comme ça, il mourrait probablement. Les nuits d'automne étaient incroyablement fraîches, et de nombreuses bêtes effrayantes apparaissaient autour de cet endroit. Il n'y avait aucune chance qu'elles laissent passer l'occasion de goûter à la chair tendre et molle d'un garçon sans défense.
Au moment où Yang In-hyun s'apprêtait à aller aider Moyong San.
« Qu'est-ce que tu crois faire ? »
Il entendit un cri venir de quelque part.
En se retournant, il vit Jo Sung-choo le fixer, les yeux écarquillés.
« San deux* est tombé. »(*: En supposant qu'il y ait un « san un »)
« Réponds d'abord à la question. Je te demande à propos de tes actions à l'instant. »
« …J'allais l'aider puisqu'il mourrait s'on le laissait seul. »
« Je ne suis pas blessé, et j'ai encore plein d'énergie. Même si je porte San deux, ça ira… »
« …parce que l'Ancien ne l'aidera pas. »
À cela, Jo Sung-choo fit quelques pas et gifla Yang In-hyun… Le goût du sang se répandit dans sa bouche. C'était parce que l'intérieur de sa joue s'était déchiré.
« Qu'est-ce que je vous dis toujours ? »
Yang In-hyun se força à parler.
« …à tuer nos émotions. »
« À obéir aux paroles de la Montagne des Fleurs, sans question. »
Essuyant le sang de sa bouche, Yang In-hyun répondit.
« …n'oubliez jamais la chevalerie, et gardez-la toujours dans votre cœur. Mais je ne comprends pas. La chevalerie, ce n'est pas garder la foi, respecter les principes, et avant tout, protéger les faibles ? »
« Tout cela est correct. Cependant, San deux n'est pas faible. Regarde. »
Moyong San remua les doigts. Et il put le voir serrer les dents, essayant de se relever.
« N'essaie-t-il pas de se lever par ses propres moyens ? Ton aide ne serait qu'une insulte pour cet enfant. »
« Continue. Et arrête de regarder autour de toi. Lâche ta compassion aussi. Les enfants autour de toi ne sont pas les faibles qui ont besoin de ton aide, mais les camarades avec qui tu avanceras. »
Yang In-hyun hésita un moment avant d'avancer. Mais après quelques pas, il se retourna.
Vers Moyong San qui s'était relevé de force.
Il n'y avait ni rancœur ni détermination dans son regard. C'était la peur qui le faisait bouger. La voix et la pression du vieillard qui n'avait plus que quelques cheveux clairsemés, se tenant derrière lui, étaient la seule chose qui le maintenait en mouvement.
Mais Yang In-hyun n'était pas différent de Moyong San.
Après tout, n'était-ce pas la peur de Jo Sung-choo qu'il ressentait qui le faisait bouger à cet instant ?
Yang In-hyun se mordit la lèvre. Puis il bougea simplement son corps brutalement pour se forcer à arrêter d'y penser.
Il grimpa une falaise à pic. Évita des pièges qui pouvaient lui coûter la vie. Et tua les quelques animaux sauvages qu'il croisa.
Il atteignit le sommet de la montagne.
Au sommet, toutes sortes de délicatesses avaient été préparées pour eux, y compris des médicaments pour soigner leurs blessures et même des élixirs.
Jo Sung-choo avait tout préparé.
Il avait créé un système où ils obtiendraient de meilleures récompenses selon leur ordre d'arrivée.
Mais Yang In-hyun ne toucha à aucune des récompenses préparées.
Au lieu de cela, tout ce qu'il fit fut manger un ravioli et boire quelques gorgées d'eau.
Puis, il s'assit dans un coin et attendit.
Au fil du temps, les enfants arrivèrent les uns après les autres. Ils étaient tous couverts de cicatrices, et au moment où ils atteignirent le sommet, ils affichèrent tous des expressions de soulagement. Puis, à tour de rôle, ils prirent les récompenses que Jo Sung-choo avait préparées.
Nourriture, médicaments et élixirs disparurent tous.
Yang In-hyun resta assis et observa toutes ces scènes sans exception.
Au moment où l'aube du nouveau jour commença à poindre, de nouveaux enfants cessèrent d'apparaître.
À la place, ce fut Jo Sung-choo qui apparut.
« Bien joué. Vous avez tous surpassé vos limites. »
La voix de Jo Sung-choo était emplie de satisfaction.
« Maintenant, nous passerons à l'étape suivante. »
Yang In-hyun regarda autour de lui une dernière fois.
Lorsqu'ils étaient arrivés, il y avait au total 49 enfants. Mais seulement 27 enfants avaient atteint le sommet de la montagne.
Moyong San n'était pas parmi eux. Il savait ce que cela signifiait.
Cela faisait 2 ans. C'était le temps écoulé depuis que Moyong San avait quitté la Famille Moyongse et commencé son entraînement au Mont Hua.
…Était-ce la vie que Moyong San avait voulue ? Quand il avait accepté la main tendue de Jo Sung-choo, s'était-il attendu à ce genre de fin ?
Si c'était le cas, alors quel sens avait une telle vie ?
Ne vivre que deux ans de plus avant de devenir un cadavre dans une montagne que personne ne chercherait, et être mangé par des bêtes sauvages.
Jo Sung-choo se souviendrait-il de lui ? Et les autres enfants ? Le Mont Hua se souviendrait-il du nom Moyong San ?
…Alors que l'aube se levait, une brise fraîche souffla au sommet de la montagne.
10 ans, à nouveau en automne.
16 ans, début de l'hiver.
« Le plan de réussite que j'avais fixé était pour 20 ans. »
En disant cela, Jo Sung-choo laissa échapper une bouffée blanche.
« C'était mon attente minimum. 30 ans, 40 ans, 50 ans… Je me demandais même si je devrais transmettre la tâche à quelqu'un d'autre. »
« Cependant, Hyun. Ton existence a raccourci ce plan de plusieurs décennies. »
Le rare sourire de Jo Sung-choo était radieux.
« Tu m'as déjà surpassé. »
Ces mots n'étaient pas un mensonge.
À 16 ans, Yang In-hyun avait déjà surpassé Jo Sung-choo. Il avait déjà appris plusieurs techniques de combat, y compris les vrais arts martiaux du Mont Hua, de la part de Jo Sung-choo, et maintenant, il pouvait le dominer dans tous les aspects sauf l'énergie interne.
Bien que Jo Sung-choo ait l'air d'un vieillard, et qu'il ait déjà démissionné de son poste d'Ancien du Mont Hua, il possédait encore des compétences qui ne manqueraient pas face à des maîtres au sommet.
Dépasser Jo Sung-choo, qui le surpassait largement en âge, avant d'atteindre la vingtaine…
« Le mot génie ne suffit pas. »
Une aptitude et un talent naturels pour les arts martiaux, couplés à un environnement rude et un entraînement jusqu'à la mort, et les arts martiaux et élixirs d'une des sectes les plus prestigieuses de la faction droite.
Tous ces facteurs s'étaient combinés pour faire de Yang In-hyun ce qu'il était devenu.
« L'entraînement des autres enfants n'est pas fini. Cependant, je n'ai plus rien à t'enseigner. »
Les yeux de Jo Sung-choo se plissèrent.
« Alors je vais te donner ta première mission. »
« J'attends tes ordres. »
« Tue Jin Gi-ak. Le délai sera d'un an. »
Il donna l'ordre comme si de rien n'était, mais il n'était en rien léger.
Yang In-hyun le savait.
Jin Gi-ak était l'un des chefs démons qui dominaient la faction maléfique. Il était aussi un ancien du culte connu sous le nom de Secte du Spectre Sanglant, ainsi que l'un des Trois Tyrans (三霸)* qui avaient récemment gagné en notoriété.(*: Pas exactement mais le mot que j'ai traduit par « tyran » signifie « régner par la force plutôt que par le droit »)
« La puissance des Trois Tyrans est au moins au niveau d'un ancien des Neuf Sectes Droites. »
Cela faisait référence aux anciens encore en service actif, pas à Jo Sung-choo qui s'était retiré de la première ligne.
« J'obéis à ton ordre. »
Néanmoins, Yang In-hyun acquiesça calmement.
Ce jour-là, Yang In-hyun fit ses débuts dans le murim comme l'épée la plus affûtée jamais forgée.
Jo Sung-choo ne pensait pas que Yang In-hyun échouerait. Mais il pensait qu'un an pourrait ne pas suffire.
« Ce sera une bonne expérience. »
En tout cas, comme c'était sa première mission, il y aurait probablement beaucoup de problèmes.
Après le retour de Yang In-hyun, Jo Sung-choo comptait creuser plus profondément dans ses erreurs et les disséquer une par une.
—Après un certain temps, Yang In-hyun revint au Mont Hua.
Et ce fut alors que Jo Sung-choo réalisa que ses deux attentes avaient été fausses.
Premièrement, Yang In-hyun ne revint pas après un an, mais après trois mois.
Et deuxièmement, il revint avec non pas une tête, mais trois.
Yang In-hyun avait vaincu tous les Trois Tyrans, pas seulement Jin Gi-ak.
Assassinat, exécution ou carnage.
Les missions principales de Yang In-hyun étaient toutes de tuer.
Mais à un moment donné, il commença à être forcé d'en faire plus. Ce n'était pas si difficile. C'était simplement placer une fleur de prunier rouge sur les cadavres. C'était la même chose pour ses camarades qui avaient aussi commencé leurs activités.
Les chefs démons de la faction maléfique ou les officiels corrompus de la faction droite furent assassinés les uns après les autres.
Et une fleur de prunier rouge était aussi présente sur les lieux.
« Être ciblé par le Groupe de la Prunelle Sanglante n'était pas différent d'inscrire son nom dans le livre du Roi Yama. »
Après un certain temps, des rumeurs commencèrent à se propager jusqu'aux gens qui n'avaient rien à voir avec le murim.
Jo Sung-choo dit d'une voix satisfaite.
Le Groupe de la Prunelle Sanglante (血梅團).
Il n'y avait que quatre personnes connues sous ce nom. Ils étaient les seuls survivants de l'entraînement rigoureux, et le niveau de leurs arts martiaux rendait facile de dominer même quatre ou cinq anciens de petites ou moyennes sectes.
Jo Sung-choo n'appelait pas ces quatre le Groupe de la Prunelle Sanglante, il les appelait les Fantômes Tueurs (殺鬼).
« Enfin, la loi et l'ordre ont été rétablis dans le murim. Vous devriez être fiers. Tout cela a été accompli grâce à vous tous. »
« Nous avons juste fait ce qu'il fallait faire. »
L'Épée Tueuse du Mal Wiji Gil répondit d'une voix sans émotion. Jo Sung-choo regarda lentement autour de lui avant de marcher vers Yang In-hyun.
Puis, il posa sa main sur son épaule et dit :
« Tes efforts ont été particulièrement bons. Hyun. »
« Cependant, cette mission ne sera pas facile. Alors fais encore plus attention. »
Il n'avait jamais reçu de tels conseils de Jo Sung-choo avant une mission. Yang In-hyun le regarda sans un mot.
« Ta prochaine cible est le Prince Sanglant. »
Les autres Fantômes Tueurs tressaillirent et regardèrent Jo Sung-choo. Il y avait aussi un mélange d'étonnement dans leurs regards.
Les yeux ridés de Jo Sung-choo restèrent fixés sur Yang In-hyun.
« Tue le Prince Sanglant. »
Malgré tout ce qu'il demandait, Jo Sung-choo savait quel genre de réponse il recevrait.
« …J'obéis à ton ordre. »
Parce que Yang In-hyun n'avait jamais refusé une mission.
Un nom bien plus célèbre.
Le Numéro Deux de la Faction Maléfique (邪派第二人者) Dang Chun-geuk.
—Yang In-hyun, 25 ans, fin de l'hiver.
Reçut une mission qui changea sa vie.